Ночь первая.

Едва начала сгущаться мгла, когда Никита, Лиля и Рома подошли к воротам аббатства.

На всякий случай прислушивались – никаких странных звуков не слышали. Даже птицы перестали кричать на болоте, видимо притаившись где-то и уснув… Ворота оказались не запертыми, а лишь слегка прикрытыми. Вовсе не опасаясь, что они могут заскрипеть, пришедшие открыли их пошире и все втроём один за другим прошмыгнули внутрь.

Осмотрелись, хотя уже примерно знали расположение старинной постройки, изучив всё досконально по фотографиям в интернете. Темнота не пугала, наоборот, в ней чувствовалось много интригующих тайн, которые хотелось немедленно раскрыть. Убывающая луна совсем не освещала ничего вокруг.

– Неожиданный запах, – сказал Никита.

Как ни странно, они вовсе не старались держаться поближе друг к другу, а оказавшись внутри, тотчас кинулись в разные стороны и теперь, чтобы слышать друг друга, вынуждены были говорить громко.

– Ничего особенного, пахнет тушеными овощами и жареной курицей, – тотчас определил Рома.

– Вот поэтому мне и кажется это неожиданным, – пояснил Никита. – ведь если на закате все отсюда ушли, кто готовит еду? И для чего?

Никто ему не ответил, тем не менее все втроём они продолжали принюхиваться.

– Может это вовсе не курицу жарят? Может так пахнет человеческое мясо? – зловещим шёпотом произнесла Лиля.

– Шуточки у тебя, – оборвал её друг.

Девушка засмеялась.

– Совсем не уместные, – добавил он.

Она засмеялась ещё громче.

– В самом деле, мы слишком всерьёз воспринимаем происходящее, – вмешался в их диалог Рома. – а вспомните, как у Гёте в «Фаусте» – там Дьявол очень даже любит иронию.

– Не знаю, не читал, – сказал Никита.

– Эй, Дьявол, выходи! – прокричал вдруг Рома.

Прислушался… Потом прокричал что-то на итальянском – видимо то же самое, ведь наверняка эта сущность, живущая здесь, в совершенстве знала только этот язык. Хотя впрочем, если зло давным-давно распространилось по всему миру, легко оно изучило все языки.

– Ты чего, спятил? – шикнул Никита и поспешил отыскать Рому в темноте.

Подошёл поближе.

– А как иначе можно кого-то встретить, если не позвать?

Лиля тоже испугалась этого крика и поспешила к своим спутникам.

– Э-э-эй! – снова прокричал Рома.

Никита кинулся к нему с намерением даже зажать рот рукой, но тот оттолкнул его.

– Похоже, мы сходим с ума, – заметила Лиля.

– Не все, – возразил её друг.

Растерянный, он теперь совсем не знал, что делать.

Вдруг где-то вдалеке приоткрылась и захлопнулась дверь – все трое замерли. Возможно ожидали они и впрямь, что запросто перед ними появится сам Дьявол. Кто-то из темноты заговорил с ними.

– Что он говорит? – спросил Никита, обращаясь к Роме.

– Ха, чуток промахнулись, – отозвался тот. – это всего лишь охранник здешнего места и он говорит, чтобы мы проваливали отсюда.

Идущий к ним человек настроен был не только решительно, а даже агрессивно – резкие нотки явственно улавливались в его голосе.

– Похоже правда лучше сейчас уйти, – сказал Рома.

– Уходим, – торопливо бросила Лиля и первая выбежала из ворот.

Следом за ней вышли её спутники.

Какое-то время они молчали, видимо пытаясь разобраться в своих эмоциях, обдумать, что делать дальше. Во дворике старинного аббатства снова хлопнула дверь – наверняка это скрылся охранник, убедившись, что они ушли. Больше никаких звуков нигде не раздавалось и теперь немного тревожила тишина, в которой особенно громкими казались их собственные шаги и их дыхание.

– Придём сюда позднее, – решительно заявил Никита. – и будем вести себя, как мыши.

Рома явно чувствовал себя виноватым, он продолжал молчать.

– А идти сейчас в общем-то некуда, – грустно заметила Лиля.

Приехав сюда, они слишком спешили попасть в это мистическое место, раскрыть его тайны и совсем не позаботились о ночлеге – теперь понимали, что это в самом деле необходимо, ведь планировали они провести здесь не один день.

– Пока придётся переждать тут, – сказал Рома. – итальянцы любят ужинать допоздна, так что сейчас наверняка сидят за столом. Ближе к полуночи они точно отправятся спать, тогда и проберёмся туда снова.

Это волнующее предвкушение тайны кружило голову. Ещё голова кружилась от молодости и амбиций – каждый про себя как будто понимал, что пройдёт эдак лет десять и они уже ни за что не затеют подобное приключение. Сейчас было классно и круто рисковать, и даже если из этой поездки не выйдет ничего особенного, они знали – никто не станет расстраиваться и переживать, ведь вся жизнь впереди и много ещё всего в ней произойдёт увлекательного. А мечту осуществить можно разными другими способами.

Где-то поблизости проснувшаяся от их шагов птица захлопала крыльями и все втроём они вздрогнули от этого звука, который в столь отчаянной тишине показался каким-то нелепо громким.

– Здесь и будем дожидаться полуночи? – спросила Лиля. – я хочу спать.

– Да и я тоже… Впрочем, неплохо бы поужинать, – отозвался Никита, голос его звучал немного устало.

– Придётся расположиться прямо на дороге, – предложил Рома. – машины в этот час точно не ездят.

Вариант был не из лучших, однако выбирать не приходилось и тогда один за другим полукругом они уселись прямо на землю – взоры каждого тем не менее не отрывались от стен таинственного аббатства.

– А ужин у нас всё-таки будет, – торжественно провозгласил Рома и торопливо достал свёрток из своей сумки.

– Что там? – оживились его спутники.

– Пицца, – ответил он.

– Это не вкусно, – грустно проговорила Лиля.

– Ошибаешься. Я же по диплому повар, просто не успел об этом вам рассказать. За время работы официантом мне удалось в совершенстве изучить местные блюда. А любые знания, как известно, позволяют импровизировать. Такую пиццу, какую готовлю я, вы не попробуете нигде в Италии – это особенный рецепт, вполне соответствует нашему российскому вкусу.

– Ой, прям заинтриговал. Давай меньше слов – ближе к делу, – перебил его Никита и протянул руку.

Рома отломил своим спутникам большие куски – получилось поровну.

– Как тут всего много, – заметила Лиля, тотчас откусив. – и сама лепёшка мягкая.

В темноте было сложно рассмотреть, что же там лежит сверху.

– Я почти сразу запекаю всё вместе, лепёшка ещё не успевает остыть, а в прибрежных кафе она по несколько дней лежит наготове.

– Какой вкусный кусок сыра попался, – добавил Никита, его слова было сложно разобрать, потому что он жевался.

Рома засмеялся.

– Это пармезан, он хорошо дополняет моцареллу. А соус я не кладу, он не для наших желудков, у меня здесь томаты черри и ещё очень хорошая колбаса.

– А листья?

– Салат руккола.

– Ну, теперь мы знаем, что такое настоящая итальянская пицца, – с удовольствием в голосе сказала Лиля.

Доедали они молча…

В их молчании, в котором до этой минуты всем чудилось предчувствие грядущего приключения, теперь ощущалось совсем иное. Скорее всего, это была беззаботность молодости и ощущение того, что всё непременно получится, стоит лишь пожелать – и это вовсе не относилось к предстоящему проникновению за стены старинного строения. Просто этим троим казалось – весь мир у их ног, и они обязательно покорят все задуманные высоты. Хотя впрочем, может уже близость тёмных сил внушала им такую уверенность, ведь в самом деле во все века люди обращались за помощью именно к силам зла, когда у них что-либо не ладилось в жизни.

– Охранник запросто теперь может закрыть ворота изнутри, – сказал Никита. – тогда уже не пробраться. Здесь нет другого входа.

Ему ничего не ответили – от вкусного ужина Лиля и Рома расслабились и пыл их заметно поостыл.

– Теперь бы ненадолго заснуть, – сказала девушка.

Никита обнял её и она свернулась калачиком, положив голову ему на колени.

– Спи, если хочешь, – предложил он.

Заснуть не получилось – слишком волнующим было предстоящее им.

– У нас впереди ещё вся жизнь, успеем и выспаться, и горы свернуть, – мечтательно проговорила она.

– К чему ты это? – спросил Никита.

Однако она и сама не знала, к чему. Задумалась, а потом принялась рассказывать.

– Когда я была в Индии, там все загадывали желания. Казалось, туда съезжаются мечтатели со всего мира. При этом особо не соблюдают никаких условностей, чтобы рассказать Вселенной о своей мечте.

– Это как? – не понял Рома.

– Не все посещают какое-либо особенное место – храм или ещё что-то. Мне говорили, часто желания сбывались, даже если их загадывали, просто идя по улице. Представляете – даже возле мусорных куч.

– Ты тоже пробовала?

– Много раз.

– И что?

– Не сбылось.

Никите Лиля и прежде подробно рассказывала об этих поездках, а Роме было интересно послушать.

– В Индии нет Дьявола, там всё по-другому. Там люди верят в судьбу и в силы добра – именно они помогают.

– Значит ты не верила в силы добра, если тебе они не помогли?

– Выходит, так.

– Впустую загадывать желания – это удел лентяев, – заметил Рома. – за мечту надо бороться.

– Как мы? – переспросила Лиля.

– Точно.

– Ой, смотрите – какой-то странный свет, – воскликнул вдруг Никита, перебив их диалог.

Он вскочил и показал рукой на массивную старинную стену.

– Похоже, это нынешние обитатели зашли в другую комнату, – догадался Рома. – значит уже поужинали и теперь лягут спать.

– А я думал…

Рома засмеялся в ответ.

– Силы зла не могут излучать свет, – сказал он.

– Значит ночь – это зло? – предположила Лиля.

– Просто очередное доказательство, что свет не может без тьмы, как добро без зла.

– Какой ты умный!

– Я просто взрослый – лет на десять вас старше, а может больше.

– Мы тоже взрослые.

– Не спорю.

Рома улыбнулся в темноте – никто не увидел эту его улыбку.

– Надо было оставить кусок пиццы – угостили бы теперь Дьявола, – сказала Лиля.

– Цинизм прямо в духе «Фауста», – заметил Рома.

– А я вот только недавно узнала, что Фауст – это итальянское имя, только звучит оно иначе – Фаусто. У нас на пляже ходил один такой – знакомился с приезжими девушками.

– Ничего себе! – воскликнул Никита. – ты мне не говорила. К тебе тоже подходил?

Она не ответила.

– Имя прикольное, – продолжал он. – давайте вы оба меня будете называть так.

– Зачем?

– Мне кажется, Дьяволу это понравится.

– Думаешь, он читал Гёте?

Все втроём они засмеялись.

***

Когда перевалило за полночь, они всё так же сидели неподалёку от старинного аббатства, так как молодость, кажется, может бодрствовать бесконечно, даже если хочется спать. Поначалу считали каждую минуту, потом – каждый час.

– Если не пойдём сейчас, рискуем уже задержаться там до рассвета, – сказал Рома.

Спутники его тотчас встали. Пошли.

– Дай мне руку, – прошептала Лиля и прижалась к Никите.

– Тебе стало страшно? – спросил он.

– Нет.

– Тогда не дам.

– Почему?

– Ты не назвала меня по имени.

– Никита, – растерянно пролепетала она.

– Фаусто, – торопливо поправил он. – я серьёзно хочу, чтобы тут меня называли только так.

– Зачем?

– Не знаю – предчувствие. Мне кажется, это будет наш ключ. Мы ведь не знаем никаких магических заклинаний.

– Зло не надо звать – оно придёт само, – сказал Рома.

Однако двое идущих рядом с ним встрепенулись – голос его показался им неузнаваемо изменившимся, будто говорил это вовсе не тот молодой парень, который был старше их всего лет на десять, а повидавший жизнь старик. Впрочем, такая иллюзия могла случиться от волнения или страха. Но оба теперь не стали поворачиваться в его сторону.

– Что с тобой? – спросили они, оробев.

Он долго молчал, продолжая идти.

– Похоже, что-то может случиться, – проговорил лишь тогда, когда втроём они остановились возле ворот аббатства.

Ворота снова оказались не запреты, точно также в них оставался небольшой проём – будто сам Дьявол и впрямь приглашал войти.

– Предчувствие? – переспросила Лиля.

– Ага.

– Но мы ведь за тем сюда и шли, чтобы что-то случилось.

– Ну да.

Никита приоткрыл шире массивную дверь, пропуская своих спутников вперёд.

Запах недавнего ужина теперь улетучился совсем, зато в воздухе появилась небывалая свежесть, какая в жаркий сезон даже ночью появляется редко – возможно, так пахли болота, хотя это казалось странным, потому что в них всегда бывает застоявшаяся вода.

Теперь вошедшие вели себя очень тихо.

– Куда направимся? – шёпотом спросил Никита.

– Тут много дверей, нам нужна та, которая ведёт в зал правосудия, – заметила Лиля. – мне кажется, оттуда и следует начинать.

Однако шли они наугад…

***

Когда Рома потянул на себя какую-то дверь, он был уверен, что спутники его рядом и зайдут вместе с ним. Даже продолжал разговаривать с ними и тихонько посмеиваться над тем, как шутят они в ответ. Не сразу догадался, что разговаривает сам с собой, а только когда услышал, как тревожным эхом раздаются его шаги в пустоте старинного помещения, в которое он вошёл. Звук других шагов ни поблизости, ни в дали он не услышал, сколько бы ни прислушивался.

– Лиля, – шёпотом позвал он.

Но не получил ответа.

Хотел тотчас окликнуть Никиту, но вместо его настоящего имени вырвалось другое.

– Фаусто, – прошептал он.

И теперь Роме стало не по себе, потому что слово это впрямь прозвучало как заклинание. Тотчас вспомнил, что все магические фразы на удивление короткие – об этом он слышал не раз.

– Фаусто, – повторил он ещё, однако теперь получилось вовсе не так интригующе, и он решил больше не тревожить старинные стены своим голосом.

Достал фонарик, который предусмотрительно взял с собой.

Почему-то даже мысли не возникало немедленно вернуться и присоединиться к спутникам, которых оставил во дворе. Он даже как будто порадовался, что оказался один, подумал – такая мистическая встреча, которую они искали, подразумевала всё-таки одиночество. Ведь даже если Зло на самом деле здесь обитает, у каждого с ним предстоит свой диалог. Обо всём этом Рома вовсе не размышлял, он скорее это чувствовал, вовсе не пытаясь мысли складывать в слова – рассказывать свои ощущения было некому. Он стал осторожно продвигаться вдоль стены, светя впереди себя фонариком.

Такого света казалось недостаточно. Парень предполагал, что где-то совсем рядом в темноте притаилось нечто гораздо более серьёзное, что стоило увидеть в первую очередь – поэтому волновался и секунда за секундой движения его становились резче. Суматошно он выхватывал из темноты всё подряд: вот его свет скользнул по каменным плитам пола, потом – по изысканным витражам, дальше пробежал по стене и вот тут остановился. Замер.

Рома подошёл ближе и тоже замер, освещая свои фонарём небольшой кусок стены. Рука его задрожала и вместе с этой дрожью свет замерцал, потом погас – это от волнения парень нажал кнопку на фонаре и тот отключился. Теперь он не сразу сообразил, что произошло, и только спустя несколько секунд включил фонарь снова.

То, что рассматривал он на стене, никто другой ни счёл бы чем-то особенным: старинная нарисованная маслом фреска, на ней – женщина в летящих одеждах, лицо близко-близко, так что можно заглянуть ей в глаза. Он и заглянул – сначала просто так, а после понял, что когда-то уже видел эти глаза. Где? На картинке в каком-нибудь художественном альбоме? А может в жизни? От такого узнавания холодок пробежал по спине и капелька такого же холодного пота стекла прямо по позвоночнику – он узнал в этой нарисованной женщине свою бабушку.

Разумеется, даже не думал, что это в самом деле она – такое было невероятно. Однако это необъяснимое сходство опутало мысли каким-то странным дурманом. Несмотря на то, что нарисованная женщина была молода и он никогда не видел такой свою бабушку, просто потому что тогда ещё не родился, он знал черты её лица и выражение глаз. «Как много в мире похожих лиц», – подумал он, намереваясь отойти и отправиться дальше, однако это не удалось – ноги будто приросли к полу, отекли и онемели.

Вдруг Рома почувствовал, что неожиданно сильно захотел есть.

Внезапный голод удивил – ведь совсем недавно он съел огромный кусок пиццы с сыром, колбасой и томатами, так что до утра точно не мог проголодаться… Парень сглотнул слюну и обнаружил, что во рту пересохло – пить тоже хотелось. «Так бывает перед смертью», – почему-то подумал он, вспомнив, как именно бабушка рассказывала ему такие страшные вещи, которые явно не могла знать наверняка, но о которых тоже ей кто-то рассказал. Голод усиливался и жажда тоже. Парень хотел поискать в сумке, зная точно, что там есть у него вода, но руки онемели и он не мог ими пошевелить. «Я умираю?» – такой тревожный вопрос появился в его сознании и он боялся, что кто-то в темноте, тайком спрятавшись рядом, теперь ответит на него утвердительно. «Наверно, так и случаются встречи с Дьяволом, а после человека просто не могут нигде найти», – подумал он.

В следующую секунду услышал совсем рядом какой-то скрежет – будто кто-то ногтями проводил по каменным плитам пола…