Пиццу, которую они всё никак не могли распробовать и понять, в меню не нашли. Расстроились. В прибрежных ресторанчиках в Римини пиццу готовили как-то странно и совсем не вкусно – тесто в основном оказывалось слишком чёрствым, а томатный соус отдавал уксусом. Российские туристы даже сходились во мнении, что у них на родине пиццу делают гораздо вкуснее, хотя явно вовсе не следуют итальянским рецептам.

– С пиццей снова облом, – вздохнул Никита.

Почему-то оба полагали, что именно в глубинке Италии непременно попробуют её настоящую. Грустно переглянувшись, решили заказать пельмени с рыбой. Разумеется, в Италии это блюдо именовалось совсем не пельменями – они слышали это название несколько раз, но теперь не смогли произнести, поэтому выбрали из меню, примерно определив его по созвучиям.

Минут через десять им принесли спагетти с мясным соусом, однако выглядело это спагетти вовсе не традиционно, а скорее напоминало домашнюю лапшу, какую делали у них на родине.

– Что это? – спросила Лиля, хотя блюдо выглядело аппетитно и вкусно пахло, так что отказываться от него они не намеревались.

– То, что вы заказали, – ответил официант.

Путешествующие сначала пропустили его слова мимо ушей, но уже в следующую минуту воодушевлённо просияли – тот говорил на чистом русском языке.

– Вы понимаете русский? – спросили они разом.

Готовы были даже схватить официанта за руки и больше не отпускать – явно боялись, что он уйдёт, исчезнет где-нибудь в недрах кухни и уже не вернётся.

– И говорю, и понимаю, – отозвался он. – я родом из России, просто очень давно сюда приехал. Кстати, тут многие понимают русский язык, но скрывают это.

– Зачем? – не понял Никита.

Официант усмехнулся.

– Так можно узнать о людях гораздо больше, чем сказали бы они в другом случае, – ответил он. – узнать даже их тайны…

Посетителей в ресторане в этот час находилось совсем мало, видимо именно поэтому официант позволил себе такой откровенный разговор. Он и дальше явно не спешил уходить.

– На самом деле в наших краях практически никогда невозможно услышать русскую речь – туристы сюда не заглядывают, – продолжал он.

– Да и мы бы не заглянули, – подхватил разговор Никита. – просто нам вдруг захотелось побывать в аббатстве Санта Мария ди Лучедио, но мы похоже заблудились.

– Вон как! В общем, я даже услышал, как вы об этом говорите, – официант нахмурился и заговорил чуть тише. – интересная затея, но вы вовсе не заблудились, просто ещё находитесь на полпути.

Сказав так, он подсел к путешествующим за столик.

– А что вам там нужно? – поинтересовался вкрадчиво.

Никита и Лиля явно сомневались, надо ли посвящать этого незнакомого человека в свою тайну. Начали издалека, но потом, одержимые азартом предстоящего приключения, подробно поведали о своих намерениях.

– А меня Рома зовут, – сказал официант в ответ на их откровенный рассказ.

Казалось, он тоже хотел им что-то рассказать. Догадавшись об этом, они притихли, предоставив ему такую возможность.

– Я приехал в Италию десять лет назад, – продолжал тогда он. – мне с детства хотелось посетить Рим, потому что вполне серьёзно я полагал – меня назвали Романом не случайно, и если мы произносим название этого города – Рим, по-итальянски это звучит именно как Рома. С юности мне ни в чём особенно не везло, и я надеялся – приеду в Рим и там всё будет иначе, там начнётся моя другая жизнь. Совсем другая…

Рома мечтательно замолчал, задумался.

– А почему ты до сих пор не в Риме? – спросил Никита.

Лиля бросила на него торопливый взгляд, в глазах её снова сквозило что-то недоброе.

– Не знаю, – отозвался Рома. – просто не получилось и всё. Сначала работал официантом в Римини, там много русских и я помогал переводить меню. Но здесь мне нравится больше. За эти годы я хорошо выучил итальянский и мог бы устроиться куда-то в другое место, только пока тоже не получается.

– Что именно не получается? – поинтересовалась теперь Лиля с явной иронией в голосе. – страшно уволиться?

В ответ Рома медленно кивнул. Внешне он очень походил на итальянца и если бы не заговорил с ними, они вовсе не заподозрили бы в нём земляка.

– А поехали с нами, – в следующую минуту предложила девушка.

Никита в этот момент обрадованно посмотрел на неё – такой проводник со знанием местности и языка им был очень кстати.

– Зачем я туда поеду? – усмехнулся однако тот.

– Ну как, разве не интересно будет встретиться с самим Дьяволом? – продолжала Лиля.

– Навряд ли такое получится.

– Почему?

– Многие этого хотели, однако с ними происходили всякие несчастья. А Дьявола по сути так никто и не видел.

– В конце концов, как говорят, каждый устраивается в жизни настолько, насколько сможет договориться, – добавила девушка, теперь явно заходя издалека.

Никита даже не сразу понял, что она подразумевает.

Однако официант смекнул, небрежно хмыкнул.

– Думаете, у меня получится договориться с самим Дьяволом? – спросил тотчас и в интонации его прозвучало недоверие.

– Почему бы не попробовать, – Лиля откровенно подмигнула.

Никита раскраснелся – никак не ожидал, что подруга его может вести себя так.

– Ладно, я поеду, – теперь прямо-таки решительно выпалил Рома. – просто потому, что у меня всё равно приближается отпуск – вот сейчас его и возьму. Составлю вам компанию… Новые впечатления никогда не помешают.

Потом они заказали по чашке чая и маленькие бисквиты. Рома торопливо принёс им это вместе со счётом и быстро скрылся в кухне, чтобы договориться об отпуске и собраться в дорогу.

– Придётся поторопиться, – крикнул он им откуда-то издалека. – чтобы добраться до аббатства сегодня, надо успеть ещё на один поезд.

Путешествующие теперь доверились этому своему неожиданно появившемуся проводнику и заметно расслабились, по крайней мере прежнего напряжения и тревоги больше не испытывали.

– Здорово всё складывается, – шепнул даже Никита своей спутнице, доедая бисквит.

Она подмигнула теперь ему, видимо чувствуя себя неловко от этого своего недавнего кокетства.

– Порой женщина может позволить себе гораздо больше, чем мужчина, – сказала ещё.

– Что ты имеешь в виду?

Но Лиля уже не успела ответить – рядом с ними возник Рома, совсем по-другому одетый и чрезвычайно взволнованный.

– Знаете, пока я собирался, прямо загорелся этой идеей – встретиться с Дьяволом и договориться с ним. Хотя по сути звучит это нелепо.

– Несколько веков назад таких твоих слов напугались бы, – заметил Никита.

– А нас сожгли бы на костре инквизиторы, – добавила Лиля.

Однако как казалось этим троим, бояться им вовсе нечего. Не теряя больше ни минуты, они выбежали из ресторана.

***

Аббатство Санта Мария ди Лучедио издали на них не произвело особенного впечатления – ничего зловещего. Если бы ни манящие слухи, без какого-либо интереса можно было пройти мимо и не задержать слишком долго взгляд…

Кругом простирались болота и явно не пустующие рисовые поля. Даже какое-то разочарование нахлынуло вдруг и все трое замерли на месте. Также издали было видно, что место это вовсе не заброшенное – силуэты снующих там людей различались явственно. Какое-то время приехавшие стояли, пристально всматриваясь. Молчали. Над болотами летали птицы, изредка спускаясь к воде и пронзительно крича. Но возможно именно от этого их крика и от этих болот, теряющихся далеко за горизонтом, веяло большей тревожностью, чем от строений, расположенных посредине.

– Не знал, что в Италии выращивают рис, – сказал Никита совсем равнодушно. – будто какая-то тропическая страна.

– Похоже, зря мы проделали весь этот путь, – вздохнула Лиля с нотками сожаления.

– Теперь уже мы тут – нелепо отступать, – возразил Никита.

Однако подруга будто не слышала этих его слов. Она продолжала.

– Зато теперь будем знать, что тут такое и не домысливать разные нелепые слухи. В конце концов развеянные иллюзии это совсем не плохо.

– Глупости, мы проберёмся туда, – выпалил Рома так громко, что спутники его вздрогнули.

– Конечно проберёмся, только ночью, – кивнул Никита. – а сейчас лучше не приближаться, чтобы нас не заметили.

Дальше они разговаривали уже вдвоём, а девушка отошла, задумчиво всматриваясь в даль… Старалась убедить себя, что здесь – страшно. Впустую.

Стены старинного аббатства казались вовсе не мрачными. Хотя может так выглядели они при свете дня, когда солнечные лучи щедро разливались повсюду. Запросто картинка могла измениться ночью. С другой стороны, если уж впрямь прячется здесь какое-то особенное Зло, навряд ли может оно менять свою суть в зависимости от времени суток… Теперь солнце уже скатилось совсем близко к горизонту, так что до сумерек оставалось недолго.

– За одну ночь мы можем не увидеть всего, что хотим, – предупредил Рома. – сколько у вас есть времени?

– Семь дней, – ответил Никита торопливо и добавил. – точнее – семь ночей.

– О, как много! Сколько я слышал разных историй про эту обитель Зла, приезжающие сюда искатели приключений надолго никогда не задерживаются.

– Почему?

– Одни пугаются и уезжают. Другие – исчезают бесследно.

– Даже такое бывает?

– Конечно. Иначе про места эти не появилось бы столько мрачных легенд.

– Смотрите, уже закат! – воскликнула вдруг Лиля.

От этих взволнованных слов оба её спутника замерли, будто девушка поделилась какой-то страшной новостью. Солнце в этот момент правда стало терять свою яркость и становилось багряно-розовым.

– Как красиво, – проговорил Никита. – но мне почему-то хочется прямо немедленно вернуться в наш отель.

– Твоя была идея сюда приехать, – ответила Лиля и засмеялась.

– В Римини мы почему-то не обращали внимания на закаты, – продолжал её друг.

– Там в это время мы были в душе после купания в море, а потом шли на ужин.

– Интересно, какие сегодня там дают макароны. Я бы поел сейчас с тремя сортами сыра.

Лиля не поделилась с ним своими гастрономическими желаниями – она продолжала наблюдать за плавными движениями солнца.

– Здесь долгий закат, – проговорила наконец и в её голосе засквозил холодок.

– А где-то бывает быстрый? – поинтересовался Рома. – я нигде не был кроме Италии.

– Бывает быстрый, – отозвалась Лиля.

В детстве и юности с родителями она посетила много разных других стран.

– Такой быстрый, что все наблюдают и загадывают желания, – продолжала она. – всего лишь несколько минут и наступает ночь.

– Неужели желание правда может сбыться, если загадать его, глядя как садиться солнце? – удивился Никита.

– Не здесь. Здесь всё по-другому, – отозвалась девушка.

Часто прежде она размышляла, почему сбываются или не сбываются мечты и чем мечта отличается от желания. А ещё слышала от кого-то, что любые свои желания можно и нужно исполнять, а вот к мечтам прикасаться не следует – слишком опасно. Почему так, она не могла понять, но сейчас полагала – у них будет много времени и со своими спутниками она обсудит эту тему. В конце концов, ведь всё может быть иначе, если мечту не называть мечтой…

Тени от их силуэтов вдруг стали совсем длинными и как-то деформировались, так что они не узнавали самих себя. Издали как ни странно было видно и тени людей, торопливо снующих возле стен аббатства. Тоже они выглядели совсем не естественно, хотя далеко не зловеще. Казалось, люди эти чем-то заняты были там в течение дня, но теперь торопились покинуть это уединённое место.