Глава первая

В эпоху средневековья, на краю света, существовало четыре королевства: Восток, Юг, Запад и Север. Все эти государства, соединял большой и густой лес – Равновесия, которым никто не в праве был владеть, это была общая территория всех царств. Сам же лес считался сердцем государств – Империей.

Предания гласили, что более полутора веков назад у этого леса был Император, чья власть распространялась на все четыре королевства, поддерживая хрупкий баланс между ними. Но по неизвестным, зловещим причинам, правителя леса убили. С тех пор не явилось достойного преемника, способного восстановить гармонию и удержать мир во всех государствах.

Престолонаследие в каждом королевстве подчинялось строгим законам: трон переходил от старшего ребенка к младшему. Хотя правителями чаще становились мужчины, женщины не подвергались осуждению, особенно если род не даровал наследника мужского пола. Править государством позволялось с шестнадцати лет, при условии одобрения со стороны трех соседних царств. У каждого правителя был верный приближенный, доверенное лицо, зачастую ровесник, готовый в случае необходимости мог принять бразды правления, но только с официальным документом, что нынешний правитель передает полномочие своему товарищу.

Теперь перейдем к королевствам:

Восток: столица “Воздуха” и ведущее королевство среди остальных царств. Это царство расположено в субтропическом поясе, где летние дни наполнены палящим зноем, а зимы пронизаны мощными воздушными потоками. Не удивительно, что воздушный транспорт здесь развит особенно хорошо.

Королевство Востока гордится своей огромной армией и мужественным народом. Этот народ можно охарактеризовать как уникальный вид нарциссов – людей с чрезмерно завышенной самооценкой. Их гордость и уверенность в себе иногда граничащая с высокомерием, создают образ народа, который не просто живет в своих воздушных замках, но и считает себя первыми среди равных. Жители этого королевства стремятся к величию.

Юг: столица "Огонь" – это государство, богатое ресурсами, особенно драгоценными камнями. Это жаркая земля, где солнце печёт почти круглый год. Зимы здесь тёплые, а снег – большая редкость. В этом королевстве живут сильные и импульсивные люди, они не боятся бросать вызов судьбе, первыми вступая в битву, если того требует честь или защита их земель. Неудивительно, что именно они чаще других бросаются в бой и первыми объявляют войны.

Экономика Юга процветает благодаря богатым месторождениям, что позволяет народу высоко ценить ремесленное искусство и создание уникальных ювелирных изделий из драгоценных камней. Легенды о сокровищах, спрятанных в недрах земли, становятся основой для многочисленных экспедиций и приключений, порой и не без риска. Королевство излучает энергию и темперамент, это место, где постоянно ощущается дух конкуренции и стремление к превосходству.

Запад: столица “Земля” – знаменит своими сухопутно-транспортными путями. Это королевство, расположенное вблизи умеренного пояса, славится своей непредсказуемой погодой: внезапные дожди могут сменяться ярким солнцем, а утренний туман с легкостью уступает место ясному небу. Здесь, среди переменчивого климата и природных ресурсов, живут решительные и терпеливые люди, которые стойко принимают вызовы окружающей среды. Они медлительны, но уверены в своих действиях и трудолюбивы. В них нет той импульсивности, что свойственна южанам. Их сила – в упорстве и умении ждать, вынашивая планы и доводя начатое до конца.

Однако, несмотря на эти качества, армия Запада, к сожалению, уступает по численности и боевой мощи армиям других государств. Их сила – не в количестве, а в умении обороняться, используя укрепленные города и продуманную систему защиты транспортных путей. Запад предпочитает войне торговлю, видя в ней способ достижения мира и процветания. Но не стоит недооценивать их решимость защищать свою землю, если потребуется – каждый житель встанет на защиту своего дома, превратившись в неприступную крепость.

Добро пожаловать в столицу "Воды", где я, правитель, царствую над королевством Севера. Наше государство славится своим водным транспортом и занимается преимущественно рыболовством и кораблестроением. Мы расположены ближе к субарктическому поясу, где зима длится семь месяцев, а весна и осень сокращены до одного месяца. Лето у нас прохладное.

Все жители моего королевства являются миролюбивыми и добрыми людьми. Мы никогда не начинаем войну, но и не поддаемся другим государствам. Мы гордимся своей независимостью и справедливостью. Мы миролюбивы, но это не слабость. Наша сила – в единстве и несгибаемом духе. Мы верим в дипломатию и справедливость, но готовы дать отпор любому агрессору, посягнувшему на нашу свободу. Наши воины, словно лед, кажутся невозмутимыми, но в их сердцах горит огонь, способный растопить любую угрозу.

Сама природа, суровая и величественная, воспитала в нас непоколебимую волю и глубокое уважение к жизни. Наши корабли, рассекают волны, преодолевая штормы и туманы, доставляя улов и товары в дальние земли.

"Вода" – это не просто столица, это сердце Севера, где ценят традиции и верят в будущее. Мы строим прочный фундамент для будущих поколений, сохраняя нашу культуру и наследие. Мы гордимся нашим народом, нашей землей и нашим независимым духом.

Глава вторая

Меня зовут Агата, и я принцесса. Мой верный друг и приближенный Рик на два года старше меня. С самого детства он всегда находился рядом, готов прийти на помощь в любую трудную минуту. Интересно, что мы с ним похожи внешне: я с зелеными глазами и темно-синими волосами, а он с такими же зелеными глазами, как изумруд и черными волосами, словно уголь.

Мне едва исполнилось пятнадцать, а я уже год как держу в руках бразды правления. Возможно, вас удивит столь раннее восшествие на престол, ведь обычно коронуют лишь в шестнадцать. Позвольте же поведать вам мою историю, со всеми подробностями.

Я – единственный ребенок королевской семьи, и все началось в день моего четырнадцатого дня рождения. Праздничный обед в кругу семьи был прерван грубым вторжением Рика, возглавлявшего в этот день отрядом гвардейцев. Он принес страшную весть: народ восстал, возмущенный поднятыми налогами, и жаждет свергнуть королевскую семью. То были смутные времена для нашего государства. Закон был бессилен против наглых и беспринципных, коррупция процветала, а народ терял веру в будущее. Каждый день приносил новые потрясения, новые свидетельства того, как глубоко страна погружается в бездну.

В начавшемся хаосе нам удалось бежать, но моим родителям не суждено было спастись. Их трагическая гибель повергла нас в пучину отчаяния. Встал вопрос о престолонаследии. Было решено, что я приму управление королевством под чутким руководством Рика, а в день своего шестнадцатилетия официально стану королевой. Этот тяжкий крест лег на мои юные плечи, и каждый день я стремлюсь оправдать надежды, возложенные на меня народом, мечтая о светлом будущем для моей страны.

Проводить короля и королеву пришли все, кто смог. Похороны были наиболее величественными, которые я когда-либо видела. Все были одеты в белые одеяния. Прощание происходило в королевской усыпальнице, где кремировали родителей. Я смотрела на них и чувствовала, как моё сердце разрывается: "Мама… папа… Прощайте! Желаю вам удачи в новой жизни, надеюсь, она будет прекрасной. Я очень, очень, очень сильно вас люблю". Одинокая слеза скатилась по моей щеке. Похороны были очень тяжелыми для меня. Я плакала неделю и не могла прийти в себя. Я благодарна Рику, который был со мной все это время и успокаивал меня. Остальные просто сочувствовали мне и моей потере. Жители носили горе в сердце целый месяц. Для всех это была серьезная и тяжелая потеря, никто не знал, что ждет нас завтра.

Глава третья

Усыпальница, которая находилась рядом с дворцом, была своего рода храмом. Мы всегда уважали своих предков и поэтому относились с почтением к подобным местам.

Спустя некоторое время я почувствовала непреодолимую потребность посетить своих родителей. За все это время я ни разу не наведывалась к ним. Вечером, когда никто не следил за мною, я прокралась в королевскую усыпальницу. Шагая по каменной дорожке, ведущей к финишной черте, вдруг кто-то взял меня за руку.

– И куда это вы собрались? – знакомый голос прозвучал прямо у плеча.

– Рик?! – я резко обернулась, пытаясь высвободить руку. – Что ты здесь делаешь?

– Чувствовал, что вы сюда придете, – ответил он, не ослабляя хватки. Его пальцы были теплыми и твердыми.

– Хватит! – воскликнула я, и в голосе прозвучала сталь. – Я уже не та маленькая девочка, что ревела навзрыд и пряталась за чужими спинами.

– Понимаю, но… – он колебался.

– Тогда отпусти!

– Хорошо, – Рик наконец разжал пальцы, но его взгляд был серьезен. – Но вы должны пообещать, что сразу вернетесь во дворец. Без промедлений.

– Хорошо, хорошо, обещаю! – нетерпение заставило меня поторопиться.

– Тогда я уйду. Но буду ждать вас… дома, – на его губах мелькнула теплая, но тревожная улыбка, прежде чем он растворился в вечерних сумерках. Стоя одна в тишине усыпальницы, я ясно осознавала: Рик переживал обо мне сильнее, чем кто-либо в этом замке. Сильнее, пожалуй, чем кто-либо во всем государстве.

Я остановилась на пороге храма, проследив взглядом его удаляющуюся фигуру. Лишь когда убедилась, что он действительно ушел, я решительно переступила порог. Вдруг меня окутал запах жасмина, сандального дерева и чего-то сладкого, похожего на фрукты. Вошла я в огромный зал, окрашенный в золотистые тона, где на стенах висели портреты моих покойных родителей. Слева был портрет отца, а справа – матери. Чуть ниже портретов находилась каменная полочка, на которой стояли вазы, наполненные благовониями. В центре зала на подставках лежали мечи в ножнах – именно те мечи, которыми они обладали в последние мгновения своей жизни.

Я опустилась на колени на подушку, прижатой к полу. Сложив ладони, я поклонилась, чтобы выразить свое почтение.

– Мама, папа, я здесь. Я преодолела себя и пришла. Это мой первый визит, пожалуйста, не сердитесь сильно, – прошептала я с дрожью в голосе. Мои слова расходились по всей усыпальнице, оставляя эхо в воздухе.

– Я так соскучилась, Рик тоже скучает, хоть и не показывает виду. – Я почувствовала на себе чей-то взгляд, он был живее всех живых, но я не обращала внимание. Хотя дрожь по телу пробежала волной.

– Мама, папа, я запуталась. Я не знаю, что дальше делать, как дальше жить? У меня опускаются руки. Все на меня смотрят косо, как будто я сирота, или я просто много волнуюсь. – Я подняла голову и посмотрела на портреты, которые молчали, они как будто издевались надо мной.

– Ну, скажите же вы уже хоть что-нибудь! – истерически выкрикнула я.

Смотря в глаза отца и матери, я увидела живую искру, словно они меня видели и слышали. В одно мгновение глаза отца и затем матери начали светиться фиолетовым светом, будто манили меня притронуться к ним. Я приближалась шаг за шагом, пока не оказалась впритык. Мои глаза находились на уровне глаз отца, и я ощущала пылающее тепло, словно мне бросили вызов. Я смотрела, не моргая, играя в свои гляделки, и чем дольше я смотрела, тем больше ощущала пытку во всем своем теле. Кровь кипела внутри меня, сердце бешено колотилось. Мои мысли были заглушены чем-то, и я чувствовала, как это успокаивает меня. Это был какой-то гипноз. Я стояла, парализованная, не в силах опустить голову. И тут сквозь пелену услышала…

– …та, …ата, Агата! Не поддавайся, иначе эта сила тебя погубит, – отчетливо услышала я голос папы.

– Папа?

– Приди в себя! Ты сильная, ты справишься! – все тише говорил он.

– Стой! Не уходи! Не оставляй меня…. Пожалуйста…

Я открыла глаза: “когда я их закрыла?” – подумала я. “Ничего не помню ровно до того момента как кланялась. Очень странно…”

Глава четвертая

Я ушла, смыслю о том, что забыла что-то важное.

– С вами все в порядке? У вас глаза красные как у вампира. – Беспокоился Рик.

– Все хорошо. Глаза? – подошла к зеркалу. – Боже мой! – испугалась я.

– Может позвать лекаря? – серьезным тоном молвил Рик.

– Не стоит, я устала и пойду спать. Спокойной тебе ночи Рик.

– Спокойной ночи, принцесса.

Весть о гибели родителей обрушилась на меня, словно тонна кирпичей. В одночасье я лишилась не только любящей семьи, но и привычной жизни, полной беззаботных игр и уроков. Рик, глава королевской гвардии и давний друг семьи, взял на себя роль моего опекуна. Именно он предложил план, согласно которому я, хоть и неофициально, буду управлять государством. Его аргументы были убедительны: народ требует перемен, но резкая смена власти может привести к еще большему хаосу. Рик, как опытный военачальник, должен был усмирить бунт и поддерживать порядок, а я, как наследница престола, – принимать решения и постепенно завоевывать доверие народа.

Первые месяцы были адом. Я целыми днями просиживала в тронном зале, изучая государственные бумаги и выслушивая бесконечные доклады советников. Рик терпеливо объяснял мне тонкости политики и экономики, помогал разбираться в коварстве придворных интриг. Я чувствовала себя марионеткой, куклой в руках более опытных и циничных людей. Но я знала, что должна справиться. На кону стояла судьба моего народа. Я готова принять этот вызов и сделала все возможное, чтобы вернуть государство к процветанию и благополучию. Мои молодость и энтузиазм помогли мне преодолеть все трудности, которые встали на моем пути. Я обещаю, что буду править справедливо и беспристрастно, чтобы служить своему народу наилучшим образом.

Взойдя на неофициальный престол, я увлеклась стрельбой из лука и верховой ездой, оттачивая мастерство с каждым днем. Фехтование же, несмотря на все старания, так и не покорилось мне. В то же время, я преобразила королевство: снизила налоги, одаривая народ радостью бесчисленных празднеств, и щедро повысила плату трудящимся. Моей целью было вдохновить подданных и сделать их жизнь светлее.

Но приближался день моего рождения и грядущей коронации, и я чувствовала себя все хуже: пелена перед глазами, ноги слабели, голову разрывала нестерпимая боль, а усталость сковывала тело тяжкими цепями. Все это накатывало разом, словно приступы. Лекари лишь разводили руками, списывая все на нервное перенапряжение. Но они упускали из виду одну важную деталь…