Согласно приказу командира дивизии, 1065-й стрелковый полк снялся со своих позиций в 16.00 10 сентября. Для противника это осталось незамеченным. А вот начавшийся после наступления темноты отход 1061-го стрелкового полка финны обнаружили и сразу пошли в атаку. Завязавшийся бой сложился крайне неблагоприятно для советской стороны. Полк понёс большие потери. Были утрачены весь транспорт и артиллерия. Эта неудача самым негативным образом сказалась на дальнейшей обороне дивизии. Если отступавший в порядке 1065-й стрелковый полк успел к утру 11 сентября занять позиции по берегу реки Тукша, от южного берега Топозеро до деревни Нырки, то преследуемый противником 1061-й полк отведённый ему рубеж удержать не смог и покатился дальше. Пришлось отводить всю дивизию к озеру Суярламби. Но на этом испытания ещё не закончились.

Утром 13 сентября стало известно, что финны перерезали дорогу на Кашканы – единственную, по которой ещё можно было выйти к своим. К Петрозаводску теперь следовало пробиваться с боем. Временно исполняющий обязанности командира дивизии майор Голубев приказал 1061-му стрелковому полку вместе с 1-м батальоном 1065-го стрелкового полка и артиллеристами 815-го артполка выбить противника с перекрестка Святозеро – Лижма, расчистив тем самым пути отхода.

Бой начался на рассвете. Одновременно с попыткой прорыва советских войск финны сами перешли в наступление с запада и северо-запада. Кроме того, они держали дорогу под постоянным артиллерийским обстрелом. Снаряды сметали и превращали в щепу и деревянное крошево всё подряд – деревья, кустарники, телеграфные столбы. Но это уже никого не останавливало. Вслед за атакующими подразделениями по дороге, от обочины до обочины, сразу в несколько рядов шли повозки и редкие машины медсанбатов и тыловых частей. Они тоже попадали под обстрел и несли огромные потери. Тем более что к артиллерии противника вскоре присоединилась и авиация, раз за разом сбрасывавшая бомбы на ясно различимое скопление людей и повозок. Это было подлинное «шоссе смерти»…

Для Бориса, счастливо избежавшего в начале войны больших и малых окружений, Карелия с лихвой компенсировала всё. Да и здешняя суровая природа порядком выматывала силы. Дремучие леса, непролазные болота, на разъезженных грунтовых дорогах – грязь по колено. Грузовики, повозки и артиллерийские орудия то и дело застревали. Не всегда их удавалось вытолкать с первого раза. Тогда приходилось валить деревья и мостить гати. И всё это под огнем противника. Работёнка та ещё!

В течение дня 13 сентября основные силы дивизии сумели пробить «коридор» и выйти в район Важинской Пристани, что на юго-западном берегу Святозера. Однако арьергардные части прорваться не успели и позднее выбирались к своим по бездорожью. Надо отметить, что в этих боях 272-я стрелковая дивизия была ослаблена ещё и тем, что её 1063-й стрелковый полк действовал на ином направлении, выполняя самостоятельную задачу. Все остальные подразделения перемешались. Неразбериха царила страшная. Прикрывавший отход штабных служб 815-й артиллерийский полк, совместно с резервной ротой, был вынужден впоследствии, на самостоятельно изготовленных плотах, переправляться на восточный берег Святозера у деревни Сюрьга. Всех же ходячих раненых и вовсе направили из Важинской Пристани к озеру Лососинное. Измученные бойцы проделали этот тернистый путь в сопровождении единственного проводника – военфельдшера Анны Васильевой.

16 сентября дивизия заняла оборону в верховьях реки Важенка. Приказ о выходе на этот рубеж, отданный в штабе армии ещё 10 сентября, 272-я с.д. получила только два дня спустя, то есть фактически, когда уже сама оказалась в окружении. Новая позиция обладала целым рядом недостатков. Главной из них являлось отсутствие какой-либо транспортной связи с Петрозаводском. А значит, получить продовольствие, боеприпасы и пополнение было попросту неоткуда. Предстояло в кратчайшие сроки проложить колонный путь. Основные работы по его строительству легли на плечи бойцов 555-го сапёрного батальона, которым помогали добровольцы из самых различных подразделений дивизии. Был среди них и вновь оставшийся «безлошадным» Борис. Дело и впрямь привычное. Пусть и не такое, как водительское ремесло. Вот только если на Севере он в основном прикрывал сапёров, участвовавших в прокладке дороги в губу Нерпичья, то тут приходилось самому валить деревья и гатить путь. Оно и понятно. Речь в Карелии шла уже не о сохранении государственного имущества, а о спасении самой дивизии. Оттого колонный путь к Петрозаводску проложили всего за четверо суток. Уже 20 сентября по нему пошли первые транспорты с боеприпасами и продовольствием.

В тот же день в расположение дивизии прибыл назначенный новым командиром генерал-майор Князев. С собой он привёз приказ из штаба армии об отводе вверенных ему частей на рубеж Лососинное – Машозеро, с целью прикрытия юго-западных подступов к Петрозаводску. 272-я стрелковая дивизия вышла туда к 23 сентября. Получила она и долгожданное подкрепление в виде собственного 1063-го стрелкового полка после почти месячных боев, пополненного новобранцами из маршевых рот, пограничниками и бойцами расформированного 12-го московского батальона. Однако радость штабных офицеров оказалась недолгой. Теперь уже 1061-й стрелковый полк, как понесший потери, выводился в резерв армии. Делать было нечего. Пришлось и дальше воевать двухполковым составом.

Произошли перемены и на самом верху. Ещё 17 сентября Ставка ВГК направила в 7-ю армию, в качестве своего представителя, генерала армии Мерецкова. На прощание товарищ Сталин приказал ему в случае необходимости самому вступить в командование. Выбор Верховного оказался далеко не случаен. Во время советско-финской войны Кирилл Афанасьевич Мерецков уже командовал 7-й армией и прекрасно знал как её состав, так и, собственно, театр боевых действий. Правда, почти два года назад в Карелии воевали зимой. Да и в начале следующей войны – Великой Отечественной – генерала Мерецкова арестовали и долго мурыжили в застенках НКВД, выбивая из него признательные показания в троцкизме и участии в заговоре по свержению существующей власти в стране. Досье собрали просто убойное. От неминуемого расстрела Мерецкова спасло только то, что на фронте стало отчаянно не хватать опытных военачальников. Генерала освободили и отправили воевать. Впоследствии ни он, ни Сталин во время своих неоднократных встреч эту историю никогда не обсуждали.

Прибыв в 7-ю армию, Мерецков, разумеется, обнаружил повсюду сплошные непорядки и 24 сентября вступил в командование. Прежнего командарма – генерал-лейтенанта Гореленко – он оставил своим заместителем. Сама же 7-я армия и вовсе становилась отдельной – то есть подчинявшейся непосредственно Ставке ВГК. Теперь на неё возлагалась задача по остановке финского наступления на рубеже реки Свирь. Узнав об этом, Борис невольно подумал: «Ну, всё. Прости, прощай, Карельский фронт! Не стоило меня сюда посылать! Военные-то планы, оказывается, переменчивы. Эх, дорогой товарищ генерал-лейтенант Фролов! Проворонили такого классного шофера! Ещё локти будете себе кусать»!

Конечно, всё это были только шутки. Как человек военный, Борис прекрасно понимал, что с момента призыва он уже сам себе не принадлежит. Куда Родина пошлёт, туда и пойдёт. Ей виднее!

6.

Приняв под свое начало 7-ю армию, генерал Мерецков приказал 272-й стрелковой дивизии оставить в районе Лососинного – Машозера 1063-й стрелковый полк, а 1065-й стрелковый полк двинуть на выручку попавшей в полуокружение у поселка Матросы 313-й стрелковой дивизии. Неоднократные атаки, предпринятые для облегчения её положения, успеха не имели. В конечном итоге, 313-я стрелковая дивизия откатилась к реке Шуя. В свою очередь, обученные действовать в лесных условиях разведывательно-диверсионные группы финнов проникали повсюду. Вплоть до расположения штаба 1063-го стрелкового полка. Дошло до того, что врагом едва не оказалось захвачено шефское знамя.

26 сентября завязались бои на подступах к Петрозаводску. Финны стремились поскорее захватить город, для чего даже сняли одну дивизию со свирского направления и перебросили её для усиления своих войск, наступавших от поселка Пряжа. С их стороны здесь действовали 6-й и 7-й армейские корпуса, плюс танковая группа. Что могли противопоставить этому советские военачальники при отсутствии соответствующих ресурсов? Одну только импровизацию. Так, из остатков Петрозаводского запасного полка, жителей города и различных разрозненных подразделений были созданы 1-я и 2-я стрелковые бригады. Кроме того, по приказу генерала Мерецкова на основе 52-го стрелкового полка развернули 37-ю стрелковую дивизию, включив туда ещё и 15-й и 24-й полки войск НКВД. В самом Петрозаводске из состава партийного актива города сформировали особый ударный батальон. Таким образом, помимо 272-й стрелковой дивизии ни одно из этих соединений не обладало ни достаточной выучкой, ни реальным боевым опытом. Прекрасно понимали это и в штабе армии. Оттого, наверное, Кирилл Афанасьевич Мерецков благоразумно возложил оборону Петрозаводска на своего заместителя генерал-лейтенанта Гореленко, а сам убыл на Свирский участок фронта.

Новый комендант сразу же переместил 272-ю стрелковую дивизию сначала на рубеж озер Денное – Половинное, а затем и вовсе на юго-западные окраины города. Тем временем танковая группа Лагуса, сметая немногочисленные части прикрытия, наступала на город с юга. Следом шла 7-я пехотная дивизия финнов. Там их и встретили советские воины. Завязались упорные двухдневные бои. Особенно сильную атаку финны предприняли на рассвете 30 сентября, пытаясь прорваться на стыке 1063-го и 1065-го стрелковых полков. Её удалось отразить лишь шквальным огнём из всех видов оружия. Впоследствии перед окопами красноармейцы насчитали свыше двухсот вражеских трупов.

Однако в тот же день финнам удалось проломить оборону 1-й стрелковой бригады и опасно нависнуть над правым флангом 1065-го стрелкового полка. Пришлось в ночь на 1 октября, оставив город, отступить к переправе через пролив Онежского озера в районе посёлка Соломенное. Однако там действовал всего один-единственный паром, погрузки на который ожидало множество других соединений. Дивизия оказалась в своеобразной мышеловке. Попытка прорваться по перерезанной противником дороге на Шую успехом не увенчалась. Только напрасно потеряли один из двух оставшихся танков, подорвавшийся на мине. Тогда командование дивизии решило пройти к реке Шуя по болоту. Иного выхода не оставалось. Тяжёлый переход по трясине занял порядка трех часов. Выйдя к реке, бойцы 272-й стрелковой дивизии по железнодорожному мосту переправились на левый берег Шуи, где ещё около суток вели оборонительные бои.

Увы, но сражение за Петрозаводск окончилось явным поражением советских войск. Теперь внимание обеих противоборствующих сторон смещалось к иным участкам фронта. Соответствующие решения не заставили себя ждать. Прежний командующий 272-й стрелковой дивизии генерал-майор Князев назначался командующим выделенной из состава 7-й армии Медвежьегорской оперативной группы, а сама дивизия получила приказание передислоцироваться на реку Свирь.

Основную роль в этом предстояло сыграть созданной 7 августа 1941 года Онежской военной флотилии. Разумеется, никаких боевых кораблей здесь доселе не было. Кто ж думал, что воевать придется так далеко от границы?! Первоначальным ядром флотилии стали четыре буксирных парохода «Огюст Бланки», «Каляев», «Ижорец-18» и «Мартиец-89». В течение августа-сентября, силами работников вознесенских судоремонтных мастерских, их переоборудовали и вооружили орудиями калибра 45–75 миллиметров. Теперь бывшие мирные речные труженики стали именоваться канонерскими лодками № 11, 12, 13 и 14. Впоследствии к ним прибавилась ещё и канлодка № 15.

Только-только созданная флотилия сразу же принялась оказывать огневую поддержку отступавшим частям 7-й армии. Боевое крещение её корабли получили 19 сентября. В этот день канонерская лодка № 12 подвергла обстрелу финские войска, занявшие село Остречины. Налёт оказался настолько неожиданным, что противник был вынужден отступить. Вела флотилия боевые действия и на суше. По мере возможности, конечно. 20 сентября к захваченному финской мотопехотой селу Гакручей подошла канонерская лодка № 13. Метким огнём ей удалось подорвать склад боеприпасов. Чуть позже сюда же, в сопровождении канонерской лодки № 14, прибыл буксир «Лосось», на борту которого находилось около сотни бойцов. Импровизированным десантникам удалось отбить обратно село, но, к сожалению, ненадолго. Поддержать их порыв оказалось некому.

Приняла участие Онежская флотилия и в переброске частей 272-й стрелковой дивизии на новый участок фронта. 4 и 5 октября баржи, с погрузившимися на них 1063-м и 1065-м стрелковыми полками, а также различными штабными службами и спецподразделениями, вышли из города Кондопога и села Суйсарь. В устье реки Водла дивизия высадилась на берег и пешим порядком двинулась на Вытегру. Пройти предстояло порядка ста километров по превратившимся в сплошное месиво из грязи грунтовым дорогам. Лишь в Вытегре удалось пересесть на собранный местными партийными органами транспорт. Борис настолько устал, что даже не нашёл в себе сил удивиться тому факту, что теперь везет не он, а его. Надвинув поглубже на голову промокшую пилотку, он бездумно сидел в кузове надсадно ревущей «полуторки», спрятав озябшие руки в рукава шинели. Ботинки превратились в сплошной ком грязи, обмотки тоже покрывала короста из засохшей глины. Только свой карабин Соколов старался регулярно протирать и чистить, помня, что в бою без оружия – никуда.

Очередным пунктом назначения дивизии являлся город Ошта, представлявший собой крупный транспортный узел. Отстоять его требовалось во что бы то ни стало. Первые два батальона прибыли сюда под вечер 9 октября. Остальные части дивизии подошли следом. Роты 1063-го стрелкового полка заняли оборону от села Залесье до обводного канала, подразделения 1065-го стрелкового полка – влево от Карпиной до Мироново и далее, штаб, медсанбат и тылы расположились в Перхинской. Со стороны противника здесь действовала финская 7-я пехотная дивизия.

10 – 12 октября на оштинском направлении начались бои локального значения. Финны несколько раз пытались перейти в наступление, но были отбиты. Однако и рота 1063-го стрелкового полка, совместно с двумя ротами 74-го отдельного разведывательного батальона, два дня спустя не смогла взять деревни Поздняково и Залесье. Атака предпринималась с целью улучшить позиции, особенно невыгодные в низменной пойме реки Ошты. Тем более что господствующие высоты находились в руках противника.

Впрочем, главное испытание ждало дивизию впереди. 16 октября немцы начали наступление на Грузино, Будогощь и Тихвин, планируя соединиться с финнами на Свири. Те, в свою очередь, должны были ударить во встречном направлении. С целью недопущения этого и дальнейшего сковывания противника, генерал Мерецков решил предпринять собственную наступательную операцию. 272-й стрелковой дивизии отводилась в ней сугубо вспомогательная роль. Она должна была отвлечь внимание финского командования от направления главного удара 7-й армии, наносившегося силами 114-й стрелковой дивизии и 46-й танковой бригады. Это значило – самим наносить, по мере возможности, беспокоящие удары по позициям финских войск. Дополнительную сложность создавало ещё и то, что в дивизии напрочь отсутствовала артиллерия. Все орудия оказались утрачены в ходе тяжёлых сентябрьских боев. Однако поставленную штабом армии задачу требовалось выполнять любыми средствами.

Исходя из общей конфигурации местности, главной целью предстоящей операции командир дивизии видел в овладении господствующими высотами. С таким расчетом и строился план всего наступления. 1063-й стрелковый полк должен был выйти на высоты западнее и северо-западнее Коромыслова, 1065-й стрелковый полк – овладеть районом Гневашево – Симаново – высота 128,8, приданный дивизии 74-й отдельный разведывательный батальон – вести разведку боем в направлении северо-западнее Копова и высоты 113,8. В ночь на 19 октября все атакующие подразделения заняли исходные позиции. В том, что предстоящее наступление будет нелёгким, не сомневался никто.

7.

На рассвете 19 октября 1941 года в атаку на деревни Поздняково, Залесье и Гневашево пошёл 1-й батальон 1065-го стрелкового полка. Финны открыли сильный пулемётный огонь. Пришлось залечь и дальнейшее наступление вести ползком. К вечеру наши бойцы оказались в четырехстах метрах от Залесья, полуокружив деревню. Обстановка для противника стала складываться не лучшим образом. Поэтому, когда утром следующего дня красноармейцы с криком «ура!» устремились вперёд, то финны предпочли отойти к лесу. Подобным образом удалось взять и деревню Гневашево. Успешно наступал и 2-й батальон 1065-го стрелкового полка, в первый день операции овладевший высотой 128,8. Но не везде финнов удавалось отбросить столь же легко. На других – ключевых позициях своей обороны – они сопротивлялись более упорно.

Утром того же 19 октября две роты 3-го батальона 1065-го стрелкового полка атаковали деревню Симаново. Главный удар наносила 7-я рота, а 8-я рота производила отвлекающий манёвр. В её составе, с карабином наперевес, шёл и Борис, уже давно превратившийся из водителя в рядового бойца. Однако не успела его рота предпринять даже попытку демонстративного наступления, как противник тотчас открыл мощный миномётный и артиллерийский огонь, прижав наших бойцов к земле. Всё вокруг буквально ходило ходуном от разрывов мин и снарядов. Какое уж тут продвижение вперёд, если головы поднять невозможно! Не получив поддержки от товарищей, попала в сложное положение и 7-я рота. Переправившись где вброд, где вплавь, через ледяную, в октябре, Ошту, её бойцы ворвались было на окраину Симаново, но были остановлены кинжальным пулемётным огнем. Замёрзшие, в мокрой одежде, они начали нести ещё и ощутимые потери. Неудивительно поэтому, что 7-я рота не смогла взять деревню и была вынуждена отойти обратно на свой берег реки.

Неудача серьезно обеспокоила командование дивизии. Теперь Симаново приказывалось взять одной только 8-й роте младшего лейтенанта Буханца, в рядах которой насчитывалось чуть более тридцати человек. После недавнего боя всем стало ясно, что лобовой атакой здесь ничего не решить. Успех операции мог крыться лишь в тщательнейшей разведке. Этим младший лейтенант и решил заняться. Вскоре, через выставленных наблюдателей и одного из уцелевших жителей Симаново, стало известно, что финны на ночь отходят в лес, оставляя в деревне только боевое охранение. Удалось определить и примерные очертания вражеских минных полей. Вот только сапёров в роте не было.

– Ладно, – махнул рукой Буханец. – Пойду сам. Нам в училище кое-какие навыки минного дела преподали. Авось справлюсь. Соколов, отправляешься со мной!

– Есть! – козырнул Борис, внутри которого всё словно ёкнуло. Мин он, честно признаться, побаивался. Убить – не убьет, а калекой на всю жизнь можешь остаться. Перспектива не из приятных!

Впрочем, младший лейтенант взял его с собой в основном лишь в качестве связного. Непосредственного участия в разминировании Борис не принимал. Тем не менее он успел порядком натерпеться страху, когда ползущий впереди Буханец в кромешной ночной тьме аккуратно нащупывал очередную мину и, обезвредив её, с еле слышным шорохом отбрасывал в сторону. И все же, хоть и утирая со лба обильно струящийся из-под шапки горячий пот, Соколов старался держаться поближе к лейтенанту.

– Кажись, всё, – наконец хрипло прошептал тот. – Готов проход! Айда за остальными…

Подошедшая рота в пять утра неожиданно атаковала Симаново. Застигнутые врасплох финны в панике бежали. Однако радоваться было рано. Вряд ли противник смирится с утратой столь выгодного оборонительного рубежа. Это прекрасно понимал и младший лейтенант Буханец.

– Давай, давай, ребята! – распоряжался он. – В темпе занимаем вражеские траншеи! Скоро здесь будет жарко…