Седая Ведьма, как оказалось, прибыла на место встречи даже с опережением, и по виду ее сразу становилось ясно, что она находится, так сказать, в довольно взвинченном настроении.
– Знаешь, Хейген, что мне греет душу? – вместо «привет» поинтересовалась у меня она. – Вот спроси!
– Что тебе греет душу? – послушно выполнил ее просьбу я.
– То, что в Раттермарке есть люди, которые на тебя злы куда сильнее, чем я. И если они до тебя доберутся, то это мне будет маленький бонус за все те неприятности, в которые я по твоей милости в последнее время постоянно влипаю.
– Ну, мне кажется, что влипаешь ты в них исключительно по своей собственной воле, – возразил я. – Тебя же никто не заставляет постоянно падать мне на хвост и требовать к себе повышенного внимания? А что до тех людей – почему во множественном числе?
– Ну хоть какая-то стабильность, – вздохнула лидерша «Гончих». – Дни бегут, а ты все так же ленив и нелюбопытен. Ладно, пошли вон в ту харчевню, поведаю тебе про то, кому ты на этот раз дорогу перешел.
– Ой, да чего тут гадать? – усмехнулся я, но все же последовал за ней.
– Да-да, я знаю, что ты скажешь, – усевшись за стол, произнесла Ведьма. – Конечно, ты назовешь имя «Элина».
– В первую очередь, – подтвердил я. – Поди, она сейчас бегает и орет о том, как меня резать станет. Долго-долго, мелко-мелко.
– Бегает, – подтвердила моя собеседница. – Правда, не орет, тут ты ошибся.
– Плохо, – вздохнул я. – Разрыв шаблона. Лучше бы орала, а так теперь я нервничать начал. Ну, как поумнела моя бывшая кланлидерша? И что тогда делать?
– Орут сейчас другие люди, – успокоила меня глава «Гончих». – Видишь ли, прямо сегодня с утра Мессмерте на верность сразу семь кланов присягнули, все из третьей-четвертой сотни рейтинга. Вот им ваш демарш очень не понравился.
– А что не так? – искренне удивился я, хотя, что скрывать, услышанная новость меня не очень порадовала. Семь кланов, пусть и не из самой верхушки топа, все же та сила, которая скоро повернется против нас. – Мятежный принц сам по себе дополнительный фан, эдакий приятный довесок к новой покровительнице. Чего тут плохого?
– Их заверили, что Мессмерта уже почти подмяла под себя четверть континента, – пояснила Ведьма. – И что никто из оставшихся владык и богов даже пикнуть против нее не посмеет. А тут – такое! Ну да, крепость, что вы снесли, серьезным достижением никто счесть не может, тут важен сам факт – не так уж сильны позиции королевы и богини, если ставленник Тиамат ей вот так, влегкую, вызов бросает. Пусть даже и такой, как твой горемыка-принц. Вроде пустяк, но, по сути, это нарушение договоренностей, понимаешь? Мало того, мятежника этого еще и северяне, как оказалось, поддерживают, что совсем уж никуда не годится.
– Так наемники же?
– А это неважно. «Морские короли» не «Вольные отряды», они, по факту, подданные кенига Севера, а Харальд – тип непредсказуемый. Ты этих бородатых алкашей сегодня в битве посечешь, а завтра у твоего клана репутация посыплется. А на Севере она важна неимоверно, сам знаешь. Полетела репутация – накрылись квесты, закрылись ворота в некоторые бурги, кузнецы и вендоры тебя к Морскому Змею посылают. Кому такое надо? Одно дело встать на сторону однозначного победителя и пару раз побряцать железом, зная, что результат предсказуем, другое – нести при этом убытки, которых быть не должно. Ну да, кланы эти невелики птицы, с ними церемониться никто не станет, но это тот ненужный шум, который может отпугнуть от Мессмерты куда более серьезных претендентов на ее покровительство.
– Ну да, звучит логично, – согласился с ней я. – Тогда не понимаю, чего ты так возбудилась.
– Что я сделала?
– Я не про физиологию, а про эмоциональное состояние.
– Да с тобой поди пойми, о чем именно ты в данный момент думаешь, – фыркнула моя собеседница. – Причин для недовольства у меня две. Первая тебе, думаю, известна.
– И я ее уже прокомментировал в письме.
– Ну, назовем это так. Вторая – ты порушил часть моих планов. Мне теперь несколько интересных тем придется в сторону отложить, понимаешь?
– Так не откладывай. Тебя же никто силком участвовать в бунте не заставляет, верно?
– Терпеть не могу, когда ты включаешь вот эту дурку, – поморщилась Ведьма и передразнила меня: – «Не откладывай, никто не заставляет»… И ведь прекрасно понимаешь, что я уже по уши влезла и в борьбу за корону, и в дела Тиамат.
– Повторю то, что сказал чуть раньше: это был твой собственный выбор, – пожал плечами я. – Тебя никто не звал, никто не уговаривал. Прости за прямоту, но это ты бегала за мной и по словечку, по капельке информацию вытягивала. За помощь, что оказала, я спасибо уже говорил, но в целом тебе никто ничего не должен – ни я, ни мой клан, ни принц, ни тем более богиня. Хочешь присоединиться к революционному движению – будем рады. Нет – значит нет, претензий ноль. Кстати, то же самое, если что, я и Мастеру Стрекоз скажу, который меня приблизительно на ту же тему осаждает. Ну, ты в курсе.
– Конечно в курсе. И мнение мое остается прежнее – если ты поступишь так, то вреда тебе выйдет больше, чем пользы. Он же сразу согласится.
– Все относительно, – возразил я. – В дальней перспективе – возможно. А вот в ближней… «Воины» одномоментно могут выставить кучу народа, причем отлично заточенного что под оборону, что под нападение. Нам ведь еще и в чистом поле с войском Мессмерты биться, и столицу Запада, если все пойдет так, как задумано, штурмовать. А Эйген не заштатный форпост, там стены ого-го и защитников как грязи. Больше скажу – это вообще дело небывалое, ни разу такого за историю игры вроде не было.
– И все пенки с этого варенья соберут как раз «Воины Света», – подытожила глава «Гончих».
– Да и пусть собирают, – отмахнулся я. – Мне, если честно, все равно. Ну вот не тщеславен я, понимаешь? Меня вполне устроит тот расклад, в котором я со своими ребятами отбуду обратно в Пограничье, где продолжу заниматься разной ерундой, которая амбициозным кланам в голову сроду не придет. Но самое главное то, что я точно буду знать, что в один прекрасный момент не увижу под стенами замка Лоссорнаха войско, готовящееся к штурму и попутно разоряющее храм Тиамат. Этого мне достаточно. А вы, если есть желание, грызитесь дальше за редкие цепочки заданий, место у подножия трона и все такое прочее.
– Тяжело с тобой, – вздохнула Ведьма. – Что ни скажи – все как с гуся вода. Ты хоть Гедрону-то с Айболиткой сообщил, что эту карусель с походом закрутил?
– Собираюсь. Но для начала вот с тобой встречаюсь. Заметь – лично. Цени!
– Сегодня отправлю в поддержку Вайлериусу своих бойцов. Ты мне скажи, кому из твоих написать, чтобы маячок скинули. Ну и предупреди этого человека, что я ему предложение о дружбе отправлю.
– Не вопрос, – кивнул я. – Что-то еще?
– Мы в среду на Арене с «Берсерками» деремся, поутру, в половине одиннадцатого. Придешь поболеть?
– Даже если сам не смогу, то кто-то из наших будет, – заверил я ее, – не сомневайся. А что за клан такой? Ни разу не слышал.
– Да так, мелочь пузатая, – отмахнулась моя собеседница. – Они в первом туре вылететь должны были, только попали на противника еще слабее. Просто повезло. Раскатаем их как блин.
– И вот чего ты жалуешься? – возмутился я. – Кругом тебе везет. А мне знаешь кто достался?
– Знаю. И вот поверь, если бы имелась возможность поменяться с тобой, сделала бы это непременно. Лучше самой проиграть, чем ты под раздачу Тиамат попадешь. А ты попадешь, потому что Сайрус с огромной долей вероятности тебя в ту же позу поставит, что мы «Берсерков». Хотя…
– «Хотя» – что?
– Дуракам везет. А ты – он, уж не обижайся. И остальные твои сокланы не лучше. Так что я, конечно, удивлюсь, если вы «Мечу и посоху» жупел под хвост засунете, но не то чтобы очень сильно. Ладно, вставай, пошли.
– Куда?
– Куда, куда… Должок за мной, вернуть его надо. Не люблю, знаешь ли, когда кому-то чем-то обязана.
– Но зато обожаешь, когда кто-то чем-то обязан тебе, – не удержался от колкости я.
– Обожаю, – весьма миролюбиво согласилась со мной Ведьма. – А кто этого не любит? Причем что в том мире, что в этом.
И ведь не возразишь ничего. Потому что нечего.
Мы прошли через пять порталов, прежде чем оказались там, куда, судя по всему, и должны были попасть. Я понял, что подобным образом Ведьма страховалась от соглядатаев, вот только пока не очень осознавал, к чему такая степень секретности. Причем сдается мне, еще и очень затратная, поскольку один из порталов мерцал до того не виданным мной ни разу серебристым цветом. Все до того мной встреченные в игре порталы, отличающиеся от стандартного синего оттенка, как правило, принадлежали либо очень непростым НПС, либо вели в такие края, куда запросто не попасть или откуда просто так не выбраться. И да, любой из свитков с вот таким порталом очень немалых денег стоил бы на аукционе. Даже при условии, что продавец конечную точку, куда с его помощью можно переместиться, назвать не сможет. Да, лотерея, можно оказаться где угодно – на берегу Северного моря, или в оазисе Востока, или в пещере, где на грудах золота и косточках незадачливого воришки дрыхнет дракон, которых в Раттермарке вроде как не осталось, или вообще на горной вершине, где, кроме снега, ничего нет. Но до чего занимательна эта лотерея!
– Держи, – протянула мне Седая Ведьма перевязанный серебристой ленточкой свиток. – И запомни – портал рассчитан на тридцать человек. Меньше – можно. Больше – нельзя.
– Спасибо, – поблагодарил я ее. – А еще какие-то вводные будут? Нет, что мы на Юге находимся, я уже сообразил, но этого мало.
Все же опыт – великая вещь, равно как и то, что меня, конечно, за эти полгода по Раттермарку крепко помотало. На том же Востоке есть здоровенные оазисы, в которых вот такие же лианы, пальмы и остальная экзотика, но все равно я никогда их с Югом не спутаю. Там все по-другому, там нет этой удушливой атмосферы, напоенной постоянной опасностью. Эти джунгли очень не любят людей, эльфов, гномов и иных двуногих прямоходящих, по крайней мере до той поры, пока они живы. А потому что? Правильно, у них есть тысяча и один способ, как живое сделать мертвым, от внезапного змеиного укуса до встречи с полумертвыми людоедами, которые таскаются по джунглям в поисках пропитания. Как, бишь, их Лоссорнах тогда назвал? Канаанцы вроде.
– Все просто, – деловито ответила моя спутница, сделала пару шагов вперед, раздвинула широченные листья какого-то растения, за которыми я увидел старый и ржавый рычаг, торчащий из земли. – Дергаешь вот эту штуку, после чего во-о-он там, в развалинах, откроется проход в подземелье. Обещала – получите.
А ведь точно, было такое. Давала она мне слово, что подгонит «Линдс-Лохенам» какую-то эксклюзивно-молодецкую забаву.
– Отличное подземелье, – продолжила глава «Гончих», – и в нем, как я и говорила, много чего интересного: зубастые гориллы, воинственные туземцы, иная недружелюбная живность, а в последнем зале здоровенный удав, которого очень непросто завалить, если не знать как.
– А ты знаешь?
– Знаю, – кивнула Ведьма. – Максимально быстро ослепите его, и после останется только от ударов хвоста уворачиваться. Он, пока зрячий, ментальный урон наносит просто бешеный, от него игроки с невысоким уровнем либо координацию теряют, либо, что хуже, своих начинают атаковать. А как змейка ослепнет, то все, этой способностью пользоваться уже не может. И вот что важно – в ход пускайте только магию огня, потому что ни стрелами, ни копьями, что обычными, что ледяными, что какими-либо другими глаза ему не закроешь. Проверено опытным путем.
– Спасибо, запомнил. Но не факт, что сразу своим скажу, иначе им неинтересно будет.
– И правильно, – одобрила мои слова собеседница. – Хотя на часы поглядывай. Сроку на прохождение дают час, а это не так и много. После вы окажетесь вот на этом самом месте, да еще и без всего собранного там, внизу. И еще один важный момент. Пока про это подземелье знаем только мы и больше никто. Нам вообще очень повезло, скажу тебе. Мои игроки наткнулись на этот данж совершенно случайно и, сами того не зная, выполнили одно из условий, ведущее к дополнительным бонусам, одним из которых была возможность десять раз пройти его единолично, то есть до того, как информация о нем станет общедоступной. Ну или дать кому-то право использовать свою попытку. Семь раз мы там уже побывали, осталось три. Я к чему – ты не тяни. Каша заваривается крутая, потому два своих раза мы выберем не сегодня-завтра, и вас, уж без обид, особо долго ждать не станем. Мы после информацию о расположении этого места кому-нибудь за неплохие деньги продадим.
– В смысле? Она же станет общедоступной?
– Ну да, в новостях появится сообщение о том, что в джунглях Юга открылся новый данж, но пока его найдут, то, се… Куча времени пройдет. А так – вот координаты. Да, недешево. Но зато быстро.
– Разумно, – согласился с ней я.
– Потому сегодня-завтра слазай со своими внутрь, – велела мне Ведьма. – Если к вечеру среды не отметишься, в четверг мои ребята твою попытку сами используют и координаты пойдут на закрытый аукцион. Я сказала – ты услышал.
Если мы до среды не успеем, то мне уже и пофиг будет. В четверг у нас бой с Сайрусом, а после хочешь не хочешь, а придется отдавать должок Мастеру Стрекоз. Тут не соскочишь, не получится. И когда после этого я вернусь обратно – понятия не имею. Всякий раз с Серых Равнин мне было выбираться все сложнее и сложнее, как оно случится в этот раз – поди знай.
О проекте
О подписке
Другие проекты