Глава седьмая

– Не знал, что тут можно в обморок упасть – заметил Крепыш, глядя на Полину – Вот же женщины, даже здесь свои штучки выкидывают.

– Кретин, она от голода и жажды отключилась – укоризненно посмотрела на него Милена – Да даже если бы и не из-за этого. Сколько она всего перенесла, ты подумал?

– Так-так – Голд явно прогонял через себя полученную информацию, но это не помешало ему протянуть Милене фляжку – Напои ее, дай что-нибудь съесть… Приведи в себя, одним словом. Мы с ней то что не договорили, а даже еще и не начали этого делать.

– Наемник – я шагнул к бойцу, который после услышанного порядком насторожился – Раз такое дело – значит, закручивай гайки. Это и так была не просто прогулка, а теперь – полная боевая готовность. Если эти кочевники вон, голых и босых ловят, то мы, как потенциальный товар для них вообще суперпризом будем, со своими-то стволами и снаряжением. Не факт, конечно, что у них запросто выйдет нас заполучить, но и испытывать судьбу не стоит.

– Не дурак, сам это уже понял – Наемник досадливо погонял желваки на скулах – Плохо то, что нас мало, и еще то, что недостаточно еще ребята подготовлены. Автоматы, разгрузки, махание пальцами – двое туда, трое сюда – это все здорово, но для них это все еще игры. В бою они толком не были, Окунь, как ты сам понимаешь, не в счет.

– Ты думаешь, я этого не знаю? – понизил я голос – Мне тоже не по душе тот естественный отбор, который неминуемо произойдет. Но и вариантов у нас нет. Если только вернуться назад и запереться в крепости, вот только это очень хреновое решение, это тупик. Да и потом – мы сюда не прогуляться ради разнообразия шли, о чем мы сейчас вообще говорим?

Самое интересное – то, что нас напрягло, волчат, напротив – взбудоражило. Они почуяли запах возможных боестолкновений, и это им добавило адреналина в кровь. Сама же мысль о том, что расклад может оказаться не в нашу пользу, в голову им попросту не приходила и это было плохо. Нет ничего хуже самонадеянности и слепой веры в свои умения, навыки и в то, что, если у тебя в руках у тебя автомат, то тебе море по колено.

Впрочем, я был таким же, пока не получил свою первую пулю в бедро. Это меня мигом отучило от ненужной бравады.

– Информация – Голд, подошедший к нам, был хмур – Нам нужна вся информация, которую эта дама знает.

– Само собой – я пощелкал пальцами – Местоположение, вооружение, структура управления, численные составы групп, охотящихся за людьми…

– Спасибо, что подсказал – Голд иронично посмотрел на меня – А я бы не догадался, что надо спрашивать.

– В первую очередь надо узнать про маневренные группы и их вооружение – поддержал меня Наемник – Если нам и доведется в ближайшее время с этими новыми кочевниками столкнуться – то как раз с такой группой.

– Мне очень интересны границы зоны их поисков – Голд думал о чем-то своем – Как далеко они ходят в пределах равнины и как глубоко заходят в лес. До Сватбурга они явно не добирались пока, мы бы об этом так и или иначе узнали. Люди пропали бы или наши на них напоролись в поиске.

– Просто не успели – предположил я – Они, скорее всего, увеличивают зону поиска постепенно, не удаляясь пока от основного лагеря далеко. Да и живой товар – штука такая… Их надо кормить, поить, так что издалека особо не поведешь. Опять же – восточные люди, независимо от этноса, это такой народ, который очень хорошо умеет ждать и делает это профессионально. Может, и дошли они до нас на самом деле, просто мы их не увидели. Может, пока нет у них возможности или желания переть в лоб на большую группу людей. Потому они и пошли другим путем – решили нас пропасти. Фиксируют маршруты патрулей, наблюдают за внутренней жизнью. Систематизируют информацию, проще говоря. Не факт, что это именно так, но вероятность такая есть?

– Есть – не стал спорить Голд – Как версия – вполне такое возможно.

– Вот вам и ответ на вопрос – «Чья это была поилка»? – Настя плюхнулась на травку рядом с нами и вытянула ноги – Уверена, что их. Все мы правильно угадали – там перевалочный пункт или что-то вроде этого.

– Возможно и такое, возможно и наблюдают – из этой фразы я понял, что в очередной раз я Голду Америки не открыл – Хорошо было бы нам прихватить кого-то из этих славных ребят и поговорить с ним по душам. А если не захочет – так и с пристрастием.

– Вот в чем некоторое несовершенство этого мира – Настя занималась тем же, чем и всегда в свободное время – упражнялась с ножом, стремилась к совершенству – Нет здесь возможности выжать информацию против воли допрашиваемого. Нет боли – нет допроса с пристрастием. И что ты в этом случае будешь делать, любезный Голд?

Не было еще случая, чтобы она не воспользовалась возможностью поддеть Голда, что, на мой взгляд, было небезопасно. Тому, впрочем, до этого дела не было никакого.

– А я тебя озадачу – отозвался консильери – Ты у нас по природным дарам – вот и давай, шустри. Найди мне такую травку или ягодку, которая кому хочешь язык развяжет, уверен, среди местного изобилия не может обойтись без психотропов.

– Щас – совершенно уж невоспитанно заявила Настя – Нашел себе Карла Линнея^[8] местного значения. И как я тебе ее найду? Сама все перепробую?

– Исхитрись – тоном, исключающим шутки, сказал ей Голд – Есть такое слово – надо.

– Насть, и вправду надо – уже совершенно серьезно поддержал его и я – Чую, без периодического насильственного выжимания данных из жителей этого мира нам не обойтись, и не только в данном конкретном случае. Ты подумай на эту тему. Да и вообще – мое упущение, надо было этим делом куда раньше озаботиться.

– Мне тогда подопытные нужны – крутанула нож Настя, тот блеснул лезвием на солнце, пробивавшемся сквозь листву – Не на наших же опыты ставить?

– На наших не надо – согласился с ней я – Зачем на наших? Это не дело. Ладно, ты коллекционируй пока образцы, будут тебе подопытные.

Не скажу, что подобный подход к вопросу мне очень-то нравился, но реалии диктуют свои законы. Будем поглядеть.

– Очухалась вроде наша великомученица – оживился Голд, вытягивая шею – Пошли-пошли, не дай бог, она вообще окочурится, и не узнаем мы ничего.

Бедолага и впрямь пришла в себя, она жадно грызла кусок копченого мяса, то и дело прикладываясь к фляжке с водой.

– Эк оголодала – с сочувствием сказал Одессит – Не приведи господь так же.

Голд отстранил его в сторону, присел на корточки перед жующей женщиной и уставился на нее.

Та вздрогнула и замерла, как кролик перед удавом. Жевать, правда, не перестала.

– Ешьте-ешьте – лицо Голда больше напоминало бронзовую посмертную маску, я такие в музеях видел – Но попутно вы будете отвечать на мои вопросы, хорошо?

– Хорошо – Полина отложила в сторону еду и вытерла рот – Я потом доем. Спрашивайте.

– Вот достойное поведение, берите с дамы пример – сообщил всем Голд – Итак, первый вопрос.

Увы, но мы узнали от нее не так много, как хотели бы. Женщиной она оказалась достаточно инфантильной и, признаться, недалекой. Даже пройдя через то, что ей выпало, Полина до сих пор не осознала, почему она оказалась не в «Нормалити» и искренне верила, что где-то в этом мире он все-таки есть, а сюда она попала по ошибке. При этом кто-то из людей, с которыми она была в Каганате, даже объяснял, что к чему, но женщина так ничего и не поняла.

Хотя сказать, что мы совсем уж остались без информации, было тоже нельзя. Теперь мы знали, что Каганат этот находится где-то посередине Дикого Поля (кочевники, следует заметить, назвали его Предвечной степью), что численность его впечатляюща – около двухсот человек, что он постоянно пополняется и что этнический состав его неоднороден.

Полина видела не только людей монголоидного типа и пакистанцев. Там были турки, кавказцы, арабы, русские, европейцы и даже китайцы. Каганат принимал в свои ряды почти любого, кто соглашался жить по его правилам, которых было два – абсолютное подчинение Великому Кагану и безжалостность к его врагам.

– Водку пьешь? В бога веруешь? – хмыкнул Одессит, услышав это – Это не Каганат, это Запорожская Сечь какая-то.

– Там не так все просто – поморщилась Полина – Сказать мало, надо доказать, что ты достоин, стать одним из них. Я видела, как это происходит. Желающих делят на две группы, и они дерутся друг с другом по очереди. Тот, кто выживет и получает право стать одним из кочевников.

– Выживет? – Милена вздрогнула.

– Ну да – Полина тоже поежилась – Вот такая дикость. Тот, кто никого не убил на их глазах – не может занять место у костра.

– И тебя еще в фашизме обвиняют? – девушка посмотрела на меня – Ты по сравнению с ними – ангел с крылышками.

– У них там фашизм и есть – добавила Полина – У них очень сурово с… Скажем так – с национальным вопросом дело поставлено. Тут ведь много всяких разных встречается, вроде вон той девочки с ножом. У кого ушки острые, кто гном, еще я одного мужчину знала, он зеленого цвета был, и зубы у него изо рта торчали в разные стороны. Так вот таких они как зверей держат, в клетках и унижают всячески, а тех, кто особо уродлив или бесполезен как товар – убивают, причем с особой жестокостью. А чтобы такой кочевником стал – так это вообще невозможно.

– Под это дело еще и идею подвели – поморщился Голд – Скверно.

– Вот не знала, что ты защитник угнетенных рас? – немного показушно удивилась Настя – Не похоже на тебя.

– Да это тут причем? – в голосе Голда прозвучало раздражение – Когда собирается мощная группировка, заранее настроенная против всех – уже плохо. Но когда она еще и с идеологической подоплекой – это совсем паршиво. Нового здесь ничего нет, все эти «Земля для людей» избиты и тривиальны. Но это всегда работает, а особенно здесь, где все начинается с нуля. Ладно, мы отвлеклись. Что вы знаете еще? Что у них с оружием?

В оружии Полина вовсе не разбиралась. Она видела копья, луки и какие-то длинные ружья. Когда я показал ей автомат, она замотала головой и сказала, что не такие, а длинные и без этих штук (речь шла о магазинах). И даже руками показала, насколько ружья были длинные. По всему выходило, что это или что-то из древнего прошлого, вроде карамультуков^[9], или наоборот – что-то такое, чего мы на том свете и не видели даже.

Но сам факт наличия луков радовал – от хорошей жизни и при наличии огнестрельного оружия за них не берутся, разве только что с диверсионными целями, да и то… Впрочем, оружие в этом мире есть, его можно добыть, было бы желание. А тут с желаниями и устремлениями, похоже, все в порядке.

Тем временем Полина перешла к своей истории, ее об этом попросил Голд. Он понял, что выжимать разрозненную информацию дело трудоемкое и времязатратное, так что проще выйдет послушать связный рассказ, задавая по его ходу уточняющие вопросы.

Судя по всему, она уже успела пару, а то и тройку раз умереть, поскольку ее воспоминания не простирались дальше последних десяти – пятнадцати дней. Но за эти две недели она успела пережить побольше, чем за всю предыдущую жизнь на том свете.

Кочевники прихватили ее у кустов с ягодами, которые она жадно поедала, промотавшись перед этим два дня по лесу, ничего не понимающую и ничего не ожидающую. На все ее вопли, вроде «Я платила за нормальную жизнь, что происходит?» и требования позвать администратора, они внимания не обращали, знай только смеялись, да отвешивали ей тумаки.