– Допустим, – с нажимом повторил Алан, следуя за Дормер. – Но в таком случае майор Картер должен был тебе сказать, что я больше не работаю с напарниками. А тем более с напарницами. Я не хочу и не буду нести ответственность за кого-то, кроме себя. Тем более за ту, которая к отделу убийств еще вчера вечером не имела никакого отношения.

Джемма, никак не реагируя на тираду Алана, взяла у Астера пару новых перчаток, надела на руки и осмотрела ногти убитого. Следом она подняла рукава его рубашки и изучила вены на руках. С каждой секундой Палмер заводился все больше. Он понимал, что она делает – ищет следы от инъекций, но наглость Джеммы выводила его из равновесия. А еще Алана бесило отсутствие реакции с ее стороны на достаточно важный момент. Напарник ему был не нужен.

– Ты слышишь меня или нет? – повысил голос Палмер.

Джемма в этот момент занималась шеей убитого.

– Да что ты хочешь от меня? – Джемма сердито сняла перчатки и передала их Астеру.

– Я работаю один. Майор Картер должен был…

– Вот у майора Картера все и спросишь, если тебя так интересует эта тема, – Джемма увидела диктофон в руках Бена и жестом попросила передать его ей.

Палмер перехватил устройство у полицейского, не позволяя Дормер взять его. Девушка повторила свой жест, настойчиво требуя диктофон.

– Сколько ты видела убийств? Сколько дел читала? – продолжал допрашивать Джемму Алан.

– Я видела трупы. И читала много дел, раз хотела перевестись в отдел убийств. А еще я читала всю папку про Куба, которого вы ловили с Матиасом.

Девушка взяла паузу, чтобы посмотреть на произведенный эффект. И не зря. Алан сбился на полуслове, его пальцы задрожали, диктофон чуть не выпал из левой руки, а правая сама собой потянулась за фляжкой. Палмер в последний момент остановил себя, пробурчав какое-то ругательство под нос. В его глазах снова появилась та самая глубокая пустота, в которой разом утонули все мысли и эмоции. Он повернулся боком к Джемме и посмотрел на убитого.

– Потому тебя Картер приставил ко мне? – чуть более спокойным голосом спросил Палмер.

Невооруженным взглядом было видно, что это спокойствие далось Алану нелегко. В висках у него вздулись и запульсировали вены, а щеки стали бледными. Вдобавок Палмер слишком сильно закусил нижнюю губу и теперь слизывал с нее кровь. Мотнув головой, он все же достал фляжку, открыл и сделал несколько глотков.

– Да, я сказала ему о своем опыте работы с вашим делом по Кубу, – решила не скрывать от Алана Джемма. – Он ответил, что тебе не помешает сейчас напарник.

– Это неправда.

Палмер все же протянул диктофон Джемме.

– А что правда? – Дормер взяла устройство и нажала на перемотку. – Что ты сломался, когда на твоих глазах погиб напарник? Что ты не мыслишь жизни без алкоголя? Что давно не занимался нормальными делами, а все чаще сидишь в архиве и никуда больше не ездишь?

– Заткнись, слышишь? – зашипел на Джемму Алан.

В его голосе было столько злости, что Бен и Астер испуганно переглянулись между собой. Попятилась от него и Джемма, не готовая к такой реакции. Палмер тяжело дышал, смотря куда-то поверх девушки.

– Картер решил вытащить тебя и отправил на дело, думая, что ты снова станешь прежним, – торопливо добавила Дормер.

– А ты мысли его читаешь? – сквозь зубы процедил Алан.

– Он мне сам сказал, по секрету. Но я секреты не всегда умею хранить. Некоторые нужно рассказывать, иначе будет хуже, – Джемма смахнула со лба непослушную челку. – Тебе уж точно нужно знать такую информацию.

– И потому Картер из лучших побуждений отправляет ко мне в напарницы совершенно неопытную девушку, – буркнул Алан.

– С отличием окончившую академию и прекрасно проявившую себя на прошлом месте службы, – с улыбкой поправила Палмера Дормер. – Я наизусть знаю ваше дело о Кубе, назову любой нюанс.

Алан ухмыльнулся и потряс фляжку, в ней больше ничего не было. Палмер еще раз прошелся глазами по Джемме, сканируя ее с головы до ног и подмечая стройную фигуру и симпатичную внешность. На секунду он задержался на шее девушки. Из-под воротника блузки выглядывал край темной гематомы. Детектив нахмурился. Случайно поставить ее в таком месте нельзя. Девушка поняла, куда смотрит Алан, и тут же поправила воротник, целиком закрывая гематому.

– Мало знать наизусть дело Куба, много чего туда не пошло, – Палмер постучал себе по виску и многозначительно сощурился. – Многие решения вообще принимались на интуиции. Без нее мы никогда не вышли бы на убийцу.

– Так расскажи мне, я готова слушать, – Джемма развела руками, показывая свою заинтересованность. – Я читала твои рапорты. Картер показывал мне их сегодня. Но уверена, тебе есть, что добавить.

Алан замолчал. Мысли хлынули потоком в его голову. Если до этой минуты дерзкая Джемма просто раздражала и бесила его, то теперь она показалась ему подозрительной.

– Труп нашли не так давно, когда же ты успела прочитать рапорты? – с сомнением спросил Алан. – Что-то тут не сходится.

– Я с утра была в отделе и говорила с Картером. Сказала же, что не умею хранить секреты, – Джемма беззаботно улыбнулась. – Я хотела перевестись именно к вам. Все из-за того успешного дела о Кубе. О чем и сказала майору. А он уже затеял разговор о том, каким ты стал. Просил воздействовать и показывал твои рапорты.

– Вот так сразу? – никак не хотел верить в слова Джеммы Алан.

Теперь настала очередь злиться Джеммы. Девушка поджала губы и нахмурила брови. И так она выглядела еще прекраснее, что недовольно отметил про себя Палмер.

– Я уже тебе сказала, что ты можешь обо всем поговорить с Картером. Этот труп случился как нельзя кстати. Майор позвонил тебе и отправил сюда. Ты же ведь на выходном зависал, – Джемма с явным пренебрежением посмотрела на пустую фляжку в руках Алана. – Я выслушала вводные данные от него и поехала следом. Но застряла на переезде, так бы еще раньше тебя приехала.

Палмер молчал, обдумывая ситуацию, в которой оказался. Он понимал, что от настырной напарницы никак не отделаться. По крайней мере, сейчас. Выяснять и дальше отношения с ней при остальных полицейских он больше не хотел. Тем более что Астер и Бен напрочь забыли о своей работе, развесив уши и следя за перепалкой двух детективов. А потому сейчас важно было подыграть Джемме и показать свою покладистость.

– Кхм, ладно. Допустим, ты читала все про Куба. И что предлагаешь делать?

Вместо ответа Джемма включила пленку и дважды ее прослушала. Затем обошла все ружья, арбалеты и пистолеты и встала рядом с Аланом.

– Как думаешь, подражатель или просто изощренное разовое убийство?

Палмер фыркнул на вопрос Джеммы и мотнул головой. Его взгляд упал на левое запястье Дормер, и там, под рукавом блузки, тоже темнела гематома. Алан нахмурился, а девушка тут же поспешила убрать руку за спину.

– Слишком все похоже, чтобы списывать на случайность.

Неприязнь к Джемме так никуда и не уходила. Ее не смог прогнать даже интерес, на мгновение вспыхнувший, когда Палмер увидел гематомы. А еще его очень злило, что во фляжке закончилось ее содержимое. Алан то закрывал ее, то снова открывал, действуя на нервы Джемме.

– Интересно было бы послушать, какую правду говорил этот Рэй Стивенс. Она направила бы нас по правильному пути.

– О-о-о, – протянул Алан и саркастически похлопал в ладоши. – Мисс Очевидности нам явно не хватало в отделе.

– Во-первых, не мисс, а миссис, – серьезным тоном поправила Алана Джемма. – А во-вторых, от тебя какие предположения будут?

– Я уже все сказал, – Алан махнул рукой и направился к своей машине. – Установим личность погибшего и будем думать. Сейчас больше тут делать нечего.

Джемма пыталась успеть за Палмером, который сразу же задал быстрый темп ходьбы.

– А как вы начали распутывать дело Куба с Матиасом? В отчете все очень сухо, а я хотела бы услышать историю из первых уст.

– Хотела бы она, – хмыкнул Алан.

– Да, хотела бы!

Джемма обогнала Палмера и встала перед ним. Тот попытался обойти девушку, но она положила обе руки ему на плечи и остановила.

– Я не враг тебе, Алан. Я хочу работать с тобой в паре.

– Хочет она, – Алан открыл фляжку и поднес ее к носу.

– Я хочу помочь тебе найти себя после смерти Матиаса…

Алана передернуло. Он скрипнул зубами и сбросил с себя руки Джеммы. Сделал шаг в сторону, сжал кулаки, поднял голову вверх и шумно выдохнул.

– И откуда ты такая заботливая свалилась на мою голову? А, миссис Дормер?

– Из отдела по работе с общественностью, – с улыбкой ответила Джемма.

Алан сделал паузу. Пустота в его глазах сменилась тоской. Не менее бездонной. В его памяти всплывали картины первого убийства маньяка по прозвищу Куб. Палмер все три года старался забыть их, но они становились только отчетливее, преследуя его каждый день. Алан глушил их алкоголем и только так мог на время отвлекаться.

– Хорошо, напарница, – выдавил из себя Палмер.

– Ты расскажешь мне, как все начиналось?

– Ты же читала отчеты, – очень вяло ответил ей Алан.

– Я хочу послушать тебя.

Алан подошел к своей машине и открыл водительскую дверь. Неподалеку от его старенького доджа стоял каршеринговый шевроле квинокс.

– Ты на ней приехала?

– Да, – Джемма забралась на переднее сидение доджа.

– Сегодня я не в настроении для разговоров. Да и у меня выходной, если миссис Дормер еще не забыла, – Алан завел двигатель. – Могу разве что подкинуть до дома.

– Значит, расскажешь в следующий раз, – пожала плечами Джемма, накидывая ремень безопасности.

Алан включил заднюю передачу и стал разворачиваться. Его манера вождения была слишком резкой. Джемме понадобилось какое-то время, чтобы привыкнуть к тому, как быстро переключает передачи Палмер, и как сильно он вдавливает педаль газа в пол на поворотах.

– Откуда синяки? – останавливаясь на светофоре, спросил Алан.

Джемма поежилась, втягивая шею и накрывая ладонью левое запястье. Девушка отвернулась от Алана, смотря в зеркало заднего вида.

– Не ответишь?

– Это не относится к убийству, – наблюдая за тем, как к ним сзади подъезжает фургон, ответила Джемма.

– А от меня хочешь честного рассказа.

Едва только загорелся зеленый, Алан утопил педаль газа в пол, срываясь с места. Джемма чудом успела схватиться за дверную ручку, чтобы не удариться головой о стекло.

– Упала с велосипеда, – буркнула Дормер.

– Пусть будет так.

Алан не поверил в слова девушки. Его опыт подсказывал, что Джемму слишком сильно схватили за запястье, а по шее, скорее всего ударили. Или наоборот, ведь он не видел гематомы целиком. Только небольшие части. Но делиться своими выводами с Дормер он не стал.

– Куда едем-то?

– Биссел-стрит двадцать три.

– Совсем близко.

Оставшуюся дорогу проделали в молчании. Алан не особо хотел общаться с новой напарницей, а у Джеммы все внутри похолодело после вопроса о ее гематомах. Остановить она попросила за один дом до своего.

– Джемма, – позвал ее Алан, опуская стекло.

Девушка без желания повернулась к Палмеру.

– Если у тебя какие-то проблемы, – Алан скосил взгляд на ее левое запястье, – можешь мне рассказать. Я помогу.

– Я сама справлюсь со своими проблемами, – совсем недружелюбно ответила Джемма, привычно поправляя непослушную челку.

– Вот так и Матиас говорил, – взгляд Алана стал тоскливым.

Дормер ушла, а Палмер остался наедине со своими воспоминаниями. И остановить их он уже не мог, так как алкоголь во фляжке закончился.