Глава 4

«Лилит» медленно, но верно превращалась в мой второй дом. Если, конечно, домом можно назвать помещение, где воздух на семьдесят процентов состоит из перегара, на двадцать – из пота, а оставшиеся десять – это смутные надежды на лучшее будущее.

Я сидел в своём углу, размышляя о бренности бытия и о том, что местное вино, кажется, эволюционирует в обратную сторону, когда ко мне подсела Тень.

Не метафорическая. Буквальная. Фигура в чёрном плаще с головы до пят, настолько тёмная, что даже свет коптящей лампы, казалось, проваливался в неё, не в силах ничего осветить. Лица не было видно. Только два глаза, горящие неестественным, сернисто-жёлтым цветом, как у голодной кошки из преисподней.

– Приветствую, – сказал я, отпивая из своего кубка. – Если ты пришёл купить мою душу, то должен знать, что она уже в залоге у жены. А она, поверь, куда страшнее любого демона!

Незнакомец не ответил. Он просто скользнул по скамье напротив и положил на стол два предмета: свёрнутый в трубочку кусочек пергамента и шёлковый платок, на котором алели несколько капель крови.

– Для тебя, – его голос был сухим шелестом, словно по опавшим листьям ползла ящерица. – От Госпожи Фелизы.

Я медленно развернул пергамент. Почерк был изящным, с завитушками, но в каждой букве чувствовалась скрытая угроза:

«Дорогой Александр,

Приглашаю тебя на столь долгожданную встречу. Завтра, в полдень, на площади у городского театра. Приходи один. Если тень твоего крылатого друга упадёт на мою – твоя болтливая подружка, ведьмочка, испустит дух. Не сомневайся.

Несравненная Фелиза»

Я поднял взгляд на незнакомца, но на его месте была лишь пустота. Он растворился так же бесшумно, как и появился. Даже воздух не колыхнулся. Остался только платок с кровью на столе. Я взял его, растянул между пальцев. Капли были тёмными, почти бурыми. Не Чечилии. Слишком старая. Хотя из текста письма явно был намёк, что она принадлежит ведьмочке.

«Ну что ж, – подумал я, сжимая платок в кулаке. – Ловушка! Настолько очевидная, что даже местные крысы посчитали бы её оскорбительной для своего интеллекта».

Но в каждой ловушке есть одна маленькая проблемка: чтобы поймать охотника, нужно быть уверенным, что ты сам не превратишься в дичь. А вот я уже давно был тем, на кого охотятся. И, чёрт побери, начал привыкать!

***

Площадь у городского театра была, пожалуй, самым чистым и презентабельным местом в Джурджу. Что, впрочем, не значило ровным счётом ничего. Солнце в зените слепило глаза, Фелиза и Эйнар дожидались меня недалеко от театра.

Суккуба была именно такой, как её описала Чечилия: невысокая, с рыжими патлами, разноцветными глазами – серым и зелёным – и с вызывающей улыбкой на удивительно привлекательном для мужчин лице. Эйнар стоял позади, как истукан. Высокий, плечистый, со взглядом, в котором читалось лишь одно – готовность разорвать меня на части по первому же слову своей госпожи.

– Александр ДаркХел! – голос Фелизы зазвенел, как колокольчик. Ядовитый колокольчик. – Как я рада, наконец, встретиться с тобой лицом к лицу. Ты не представляешь, сколько и чего о тебе говорят!

– О, поверь, представляю, – кивнул я. – Обычно говорят что-то вроде: «А, это тот психопат с мечом-пожирателем? Держитесь от него подальше!»

Она рассмеялась, и этот звук был слаще мёда и опаснее цикуты:

– Да ты сама скромность! Но давай отбросим формальности. Что ты знаешь о моих… делах?

– Знаю, что ты любишь играть с ножичком и угрожать беззащитным женщинам, – поддел её. – В остальном – типичная суккуба с завышенной самооценкой и телохранителем-скандом, у которого, как я подозреваю, скала вместо мозга.

Эйнар издал низкий рык, но Фелиза остановила его жестом:

– Не стоит недооценивать Эйнара. Или меня. Мы всего лишь исполнители. А нашлась на тебя совсем другая охотница. Моя Хозяйка.

Это было ново. Я насторожился:

– Хозяйка? И кто же эта дурно воспитанная особа, что заказывает убийства, лишь бы привлечь моё внимание? Неужто бывшая любовница?

– Она давно тебя ищет, Александр, – голос суккубы потерял игривость и стал холодным, как сталь. – Все эти смерти, всё это… представление… лишь для того, чтобы ты появился здесь. В этом городе. В нужное время.

– А нельзя было просто написать письмо? И прислать голубем? – я сделал шаг вперёд. – Кто она? Что ей от меня нужно?

Фелиза покачала головой, и в её глазах вспыхнуло что-то вроде жалости:

– Она не та, с кем стоит спорить или играться. Даже тебе.

Это был тот самый момент, когда все переговоры закончились. Я рванул вперёд, но не к Фелизе, а к Эйнару. Убрать громилу, а уж потом выбить ответы из этой рыжей бестии. Но я не успел даже занести меч…

Фелиза не сдвинулась с места. Она лишь подняла руку, на которой я увидел странную татуировку ворона. И воздух передо мной… сжался. Невидимый кулак ударил в грудь с такой силой, что вышибло весь воздух из лёгких. Зазвенело в ушах, мир поплыл, а потом и вовсе погас.

Я очнулся через пару минут, лёжа на спине и глядя в безмятежное небо. Надо мной стояла кучка зевак, тыкающая в меня пальцами.

– Дядя, ты жив? – пропищал какой-то мальчишка.

– К сожалению, – прохрипел я, с трудом поднимаясь. Голова раскалывалась, всё тело ныло. Фелизы и Эйнара и след простыл.

«Моя Хозяйка». Звучало так, будто мои проблемы только что стали больше в несколько раз.

Толпа, удовлетворив своё любопытство, медленно расходилась. Я же, пошатываясь, побрёл прочь. Прямиком на улицу Ромашек. Нужно предупредить Чечилию. Ждать Саймона. Готовиться.

Охота усложнилась. За суккубой стоял кто-то другой. Кто-то, кто давно меня искал. И, чёрт побери, мне это ужасно не нравилось!