Глава 2

На Михайловку постепенно опускались ранние сумерки. Маруся торопилась покончить с домашними делами. В деревне домашних дел всегда было много, и делать их можно с утра до поздней ночи, но вот именно сегодня девушке было очень важно уложиться до 23:00. Потом в деревенском клубе начнется дискотека, и Марусе во что бы то ни стало нужно оказаться на ней. Дело-то не шуточное, сам Сашка Подлесный обратил на нее внимание. Самый заметный парень в деревне, по нему вздыхали все девчонки на селе, а он ходил и ни на кого не обращал внимания. Сашка рос с отцом, вместе с ним ходил на охоту, много знал о животных, об их повадках. В школе держался особняком, хотя в учебе не отставал.

Был парень в общем-то каким-то нелюдимым, но это как раз и притягивало к нему людей, особенно слабую половину человечества. Друзья у Сашки были, и каждый из друзей негласно признавал его авторитет в компании и ценил дружбу с ним. Про таких людей говорят, что в человеке есть стержень. И вот в Сашке такой стержень был. Ну, а уж про его внешность могла говорить любая девушка в Михайловке. Высокий статный парень, всегда слегка угрюмый, но этот проницательный взгляд небесно-голубых глаз, глядящих исподлобья черных бровей, разбил не одно девичье сердечко.

Для Маруси, которой, конечно, нравился этот парень, была абсолютной неожиданностью их встреча пару дней назад. Тогда она ходила на колонку за водой, вот там-то девушка и наткнулась на Сашку. Тот уже набрал воды в свою флягу и готовился тянуть тяжелую тележку. Увидев Марусю, он остановился и неуверенно посмотрел на нее, а затем подошел ближе и робко, совсем не похоже на себя самого, предложил:

– Может, сходим на танцы послезавтра, ты как?

От неожиданности у Маруси перехватило дыхание. В голове билась только одна мысль испуганной птичкой: «Только бы не покраснеть!». Изо всех сил постаравшись придать себе невозмутимый вид, она ответила:

– Можно. Ты зайдешь?

Было видно, что парень выдохнул с облегчением.

– Да, конечно, – произнес он уже более свободно, – тогда послезавтра в одиннадцать вечера, договорились?

Маруся кивнула головой и деловито занялась колонкой, делая вид, что для нее в этом приглашении нет ничего особенного, и их разговор на этом она считает законченным. Сашка еще несколько секунд постоял рядом, прикидывая в уме, как ему лучше поступить дальше, предложить помощь с ведром или заняться своей флягой. Решив, что для первого общения уже и так достаточно много сделал, парень развернулся и пошел по дороге, катя за собой тележку с флягой.

Маруся незаметно наблюдала за парнем, и только когда тот отошел уже на довольно приличное расстояние, громко выдохнула и растянулась в довольной улыбке.

Время подходило к одиннадцати, осталось развешать стиранное белье во дворе на веревки и дела, можно сказать, были закончены. После этого оставалось только привести себя в божеский вид и ждать молодого человека. Маруся собрала белье в таз и вышла во двор. На улицу уже спустились сумерки, почти стемнело. В сентябре солнце садится рано, не то, что летом, но по-прежнему было еще тепло. «Бабье лето» властвовало во всей своей красе. Девушка поставила таз на табурет и набросила на веревку мокрую простынь. Расправляя ткань ровнее, она невольно подняла глаза. Ее взгляд наткнулся на границу леса, начинающегося темной стеной в сотне метров за их забором. И тут Маруся увидела их. Темные фигуры молча выходили из леса, их было несколько десятков, может сотня, девушка их не считала. Она в ужасе смотрела на приближающихся незнакомцев. То, что они несли с собой зло и горе, девушка даже не сомневалась. Они были похожи на людей, но в то же время чем-то отличались. В темноте было не разглядеть, тем не менее, девушке бросились в глаза их высокий рост, какие-то шкуры вместо одежды, большие головы, в целом атлетическое телосложение. А еще у каждого в руке было зажато какое-то оружие, то ли копье, толи какой-то багор или дубина. Но самым ужасным для Маруси была мертвая тишина, с которой приближались незнакомцы. Впереди двигался настоящий гигант с большими оленьими рогами на голове. Девушка попятилась, зацепила ногой табурет с бельем и опрокинула его в грязь. Она даже не заметила этого, ее взгляд был прикован к надвигающимся монстрам. Из оцепенения ее вывел знакомый голос:

– Маруся!?

Девушка резко обернулась и посмотрела на калитку. За ней стоял Сашка и с недоумением смотрел на нее. Не в силах произнести что-то внятное, девушка молча показала ему рукой на темные фигуры. Посмотрев в указанном направлении, парень переменился в лице. Он резко открыл калитку, схватил Марусю за руку и потянул за собой.

– Бежим!!!

В этот момент во всей небольшой деревеньке завыли собаки. Скотина в стайках заходила ходуном, занервничала. Отовсюду послышалось тревожное мычание, ржание. Звери будто с ума по сходили. Пара бросилась за избу, но за углом открывался простор огорода, бежать по открытому пространству, чтобы спрятаться, был верхом безумия.

– В хату! – Резко бросил парень и уже тянул Марусю за собой. Девушка не сопротивлялась, ребята скрылись за дверью и закрыли ее на засов.

Дикари тем временем перелезли через первый забор и уже рассредоточивались по дворам в поисках добычи. Встречавшиеся у них на пути немногие растерянные селяне, впредь не сталкивавшиеся ни с чем подобным, не могли быстро реагировать, и приближающуюся смерть чувствовали только тогда, когда клыки сжимались на горле или крепкое копье с легкостью, пробивало их тела насквозь. Раздались первые крики жертв.

В одной из изб глава семейства пытался защитить свою семью, беспомощно жавшуюся к дальней стене комнаты, но двое дикарей тут же набросились на защитника. Им даже копья не понадобились, клыки и когти легко заменяли оружие в ближней схватке. Семья видела, как отца рвут на части, но сделать ничего не могла, через минуту с мужчиной было покончено, и дикари принялись за остальных.

В это время в другой избе мать безнадежно встала между монстром и колыбелью. И единственным ее спасением было то, что ее сердце от смертельных ран остановилось раньше, чем она смогла увидеть, как чудовище склонилось над кроваткой и протянула к младенцу свою лапу.

В одном дворе хозяин успел сбегать в дом за двустволкой. Он стоял на крыльце дома и ждал, когда убийцы появятся в дверях ограды. Ему не повезло, четверо дикарей показались из-за воротины, они не знали оружия, поэтому нисколько не смутились, когда в поле их зрения попал хозяин дома. Тот успел выстрелить дважды. После первого выстрела голова одного из монстров разлетелась на куски. После второго – второй дикарь рухнул, как подкошенный. В его груди зияла огромная дыра, через которую хлестала темная кровь. Времени, чтобы перезарядить ружье, у мужчины не было. Два копья вонзились в человека почти одновременно. Одно вошло в шею ровно по середине, другое воткнулось в живот. Хозяин завалился на пол, заливаясь собственной кровью.

Сашка с Марусей ничего этого не видели, они заперлись в пустом доме девушки и старались не подходить к окнам, жалея лишь о том, что ставни не были заперты. Родителей дома не было, они еще накануне отправились в соседнюю деревню на юбилей родной сестры матери. С теткой Маруся не ладила, уж больно женщина любила поучать племянницу, чего Маруся на дух не переносила. Вот так и повелось со временем, что в гости к тете Тане ездили только родители, Маруся старалась не ездить. Она и в этот раз не поехала, сославшись на недомогание. Оставшись ненадолго без родительского надзора, девушка собиралась весело провести время, однако этому, как оказалось, не суждено было сбыться.

В дверь заколотили. Маруся взвизгнула, поздно поняв, что сама выдала их присутствие. Зажав рот ладонями, она со страхом в глазах посмотрела на Сашку. Парень оглядывался по сторонам, прикидывая, как можно выйти из столь незавидного положения. В дверь стали ломиться с удвоенной силой, еще немного, и та будет просто сметена со своего места. Времени оставалось все меньше и меньше. Сашка бросил взгляд на половики.

– Где подпол? – Спросил он девушку, пытаясь увидеть люк в полу. Маруся указала пальцем на стол. Парень отодвинул обеденный стол и сдернул с пола еще один половик. Под ним, как и ожидалось, находился квадратный люк в подпол. Потянув за ручку, Сашка открыл проход и указал Марусе на лестницу.

– Спускайся, быстро! – крикнул он, оглядываясь на уже трещавшую дверь.

– А ты? – машинально спросила Маруся.

– Надо будет люк закрыть и спрятать, как было. Не теряй времени, давай же! Разберусь как-нибудь, вон, в окно сигану. Ну же, Маша!

Спорить времени не было, девушка спустилась по крутым ступенькам в темный холодный подпол, и парень закрыл над ней люк. Через несколько секунд раздался скрип ножек по полу, Сашка поставил все на свои места, однако в тот самый момент, когда он развернулся к окну, дверь не выдержала и с хрустом ломающейся древесины отворилась.

Маруся даже дыхание затаила. Она сидела в полной темноте и боялась пошевелиться. Она понимала, что Сашка не успел выбраться из дома, поэтому боялась самого худшего. Прошли бесконечные секунды, после которых раздался шум борьбы. Было слышно, как кто-то борется, глухие удары дерущихся тел сыпали с потолка ручейки песка прямо на поднятое вверх лицо Маруси. Но она их совсем не замечала. На какую-то долю секунды девушке показалось, что Сашка одолеет противника. Повезло, что в избу вломился только один дикарь, да и Сашка был довольно крепким парнем. Однако, подобная мысль прожила в голове Маруси не больше десяти секунд. Затем ее уши прорезал дикий крик боли. Это кричал Сашка. Девушка не видела его, но боль в его крике была столь сильной, словно с парня заживо сдирали кожу. Он все кричал и кричал. Девушка от беспомощности зажала уши руками, но крик просачивался между пальцами, углубляясь в мозг и сводя с ума. Когда к нему присоединились какие-то булькающие звуки, и сам крик стал прерываться, словно захлебываясь, Маруся не выдержала. Слезы градом полились по щекам, а безмолвный плач сотряс все ее тело. Через минуту Сашка замолчал, а ручейки песка, сыпавшиеся со старых досок, сменились каплями чего-то липкого и вязкого.

После всего этого наступила гробовая тишина. Маруся зажимала себе рот обеими руками, стараясь не разрыдаться в голос, и надеялась, что монстр уйдет. Однако надежды стали рушиться сразу, как девушка услышала скрип ножек по полу. А еще через мгновение луч света ослепил ее, ворвавшись в подпол через открытый люк.