Глава 1

Группа монстров уходила в глубь леса. Со стороны могло показаться, что дикари просто бредут между деревьями, однако на самом деле это была только видимость. В племени была выстроена очень жесткая иерархия. Нарушение структуры каралось тут же и, как правило, смертью. Сейчас группа двигалась в глубь своих владений, тем не менее, она не просто бездумна пробиралась к своим катакомбам. Даже учитывая, что путь пролегал к себе домой, впереди находились разведчики, которые просматривали дорогу и были настороже. Если впереди встречались люди, разведчики тут же возвращались к основной группе и предупреждали о препятствии. Как правило, в такие моменты группа обходила стороной, пытаясь не столкнуться с людьми. Дикари не боялись их, как они могут бояться, медведь же не боится попавшихся на пути туристов. Однако тот же медведь, если, конечно, он не разбужен зимой, старается держаться подальше, обходя ничего не подозревающих туристов стороной. На этот раз на пути никто не попадался, и группа монстров беспрепятственно продвигалась по чаще.

Альфа продолжал тащить тело Тани за длинную косу. По сути, это было проявлением самодостаточности бывалого охотника. Рогатый должен был все время доказывать, что готов стоять во главе племени. Он еще помнил, как лишился власти предыдущий альфа. Тогда сам он был его правой рукой, но даже не помышлял бросить вожаку вызов. альфа медленно шел со своей добычей и попутно вспоминал былое, в тот раз племени повезло, группа туристов забрела в их владения, и племя открыло на бедолаг охоту. альфа помнил, как они шли по пятам и играли с ними, словно кошка с мышкой, растягивая удовольствие и отодвигая неминуемый конец. В итоге конец, конечно, наступил, только не такой, на какой рассчитывало племя. Из туристов в живых остались двое, мальчишка и взрослый мужчина. Вот он-то и бросил вожаку вызов. Верней, как бросил. альфа оскалился, припомнив подробности минувшего. В тот день вожак не оставил своей добыче выбора, он решил продемонстрировать своим соплеменникам свою силу и вышел на бой с парнем один на один.

Никто из дикарей, что обступили дерущихся в круг, не подозревал, насколько силен будет в добыче инстинкт самосохранения. Парень продержался довольно долго, и когда вожаку осталось нанести последний смертельный удар, тот изловчился и насадил вожака на копье.

Битва состоялась по всем правилам племени, и человек одержал верх. Его никто не тронул, племя отпустило мужчину с мальчишкой. Это право было получено им в честной схватке. альфа осклабился, вспоминая продолжение. Тогда он подошел к трупу вожака и поднял череп с рогами. Место главного на тот момент стало вакантным, и он ни за что на свете не должен был упустить такую возможность. Возвращаясь в свои норы, он надел на себя шлем альфы, показывая своим соплеменникам свое намерение. Он решил стать вождем, поэтому действовать нужно было сразу. Дикарь понимал, что по возвращении ему предстоит доказать свое право на правление племенем. Среди остальных монстров, не мало желающих будет помешать желанию альфы, но это его не заботило, если будет нужно, он клыками выгрызет свое право стать вождем.

В этот момент альфа остановился, прервав свои воспоминания. Тело девчонки зацепилось за лежащую в траве корягу. Монстр повернулся, намотал на руку косу и дернул сильнее. Раздался треск, и коса осталась в руке дикаря. Тот поднял руку, разглядывая кровавые ошметки кожи на конце волос. С досадой бросив их в траву, он наклонился, взял тело за руку и с силой потянул. Оставив на коряге куски плоти, тело поддалось и освободилось от внезапных оков. альфа двинулся дальше, возвращаясь к своим воспоминаниям.

Вернувшись в подземелье, он лично положил тело мертвого вожака у подножия своего трона, а сам уселся на трон, показывая тем самым, кто будет в племени следующим альфой. Со стороны соплеменников раздался ропот и глухое рычание. Новый вождь слышал в нем, как согласие и принятие его власти, так и откровенную агрессию, и неповиновение.

Вперед выступил настоящий исполин. альфа ожидал именно его. Огромный дикарь, на счету которого было несчетное количество битв и побед, дерзким рыком и хмурым взглядом объявил о своей точке зрения. Он вытянул руку с копьем в сторону нового вождя, указал на череп с рогами и ударил себя в грудь, указывая, кому должен принадлежать шлем. альфа медленно поднялся с трона. Дикарь прямо сейчас должен был показать всему племени, кто должен владеть правом вождя. Он также медленно нагнулся и подобрал с земли дубину с примотанной медвежьей лапой на конце. Острые когти лапы могли причинить ужасные раны жертве, что сейчас от нее и требовалось. Двое чудовищ стояли друг против друга, готовые к смертельной битве. Все племя обступило их в широкий круг и с нетерпением ожидало развязки.

Исполин бросился вперед первым. На ходу замахнувшись копьем, он ткнул самозванца в грудь, но на том месте дикаря уже не оказалось. В последний момент альфа увернулся от летящего точно в цель каменного наконечника, хотя тот, все же, оставил на плече кровоточащую рану. Не обращая внимания на вспышку боли, продолжая поворачиваться и совершая полный круг вокруг своей оси, альфа ударил дубиной наотмашь, попав сопернику по голове. Когти медвежьей лапы содрали дикарю ухо и часть щеки. В низ по шее и груди обильно потекла кровь. Хоть исполин и обладал невероятной силой, альфа был старше и намного опытней. Гигант покачнулся от удара, но устоял на ногах.

Вытерев мохнатой лапой кровь с лица, он вновь предпринял попытку вонзить в соперника копье. В этот раз у альфы еле получилось избежать участи бабочки на булавке. Ему и в этот раз удалось увернуться, но в этот момент он потерял из виду самого гиганта, из-за чего тут же поплатился. Тяжелая лапа ударила сверху, прочертив по груди когтями и оставив на ней глубокие борозды. альфа зарычал от боли и отшатнулся назад. Соперник довольно оскалился, заранее праздную приближающуюся победу. Перехватив копье в другую руку, он выкинул ее вперед, целясь противнику в голову. Еще не пришедший в себя альфа среагировал на этот выпад, но не учел одного, маневр оказался обманным. Летевшее в голову копье за долю секунды изменило свое направление и воткнулось дикарю в незащищенное бедро. Под сводами пещеры разнесся жуткий вой альфы. Поверженный монстр припал на одно колено, закрывая руками вытекающую из раны кровь. Исполин праздновал победу, осталось сделать последний удар, который откроет ему дорогу к трону. Монстр медленно подходил к альфе сзади, плавно поднимая копье для решающего выпада. Нужно ударить прямо между лопаток, чуть левее, чтобы наверняка. Когда дистанция между противниками сократилась до двух шагов, Гигант замахнулся в предвкушении скорого исхода и целясь поверженному монстру в сердце. Однако дикарь недооценил противника. В последний момент альфа крутанулся на месте и, не разгибаясь, махнул своей дубиной. Когти медвежьей лапы с легкостью распороли сопернику живот, и внутренности гиганта, словно влажные веревки, с чавкающим звуком начали выпадать на грязную землю. Только после этого альфа выпрямился и встал возле ничего не понимающего исполина в полный рост. Однако гигант не собирался легко сдаваться. Неизвестно откуда взяв силы, он с грозным рычанием шагнул к альфе и обхватил его своими ручищами. Стараясь переломить противнику хребет, он не обращал внимание на потоки крови из распоротого живота, окатывающие ему ноги. Напрягшись всем телом, он сдавил самозванца изо всех своих сил, и результат не заставил себя ждать. В глазах у альфы потемнело, кислород был бесцеремонно выдавлен из легких, а первые ребра уже треснули. Два монстра схватились в предсмертных объятиях и теперь все решала выносливость и сила воли. Руки альфы были блокированы, прижаты вдоль своего тела, он не мог освободить их от сильнейшего захвата и понимал, что прежде, чем силы покинут гиганта, тот сможет переломить его, словно щепку. Зарычав от злости, альфа вцепился зубами в шею исполина и вырвал огромный кусок плоти. Исполин пошатнулся, фонтан крови брызнул из разорванной артерии. Хватка ослабла, а через мгновение противник завалился на землю, упав в лужу собственной крови. Альфа выглядел ничуть не лучше, он также был весь в крови, однако, в отличие от гиганта, он стоял на собственных ногах. Он завоевал себе право на рогатый шлем. Дикарь медленно подошел к лежащему у трона шлему, нагнулся и поднял дикий символ власти. Надев его себе на голову, он уверенно сел на трон и посмотрел на соплеменников. Дикари под тихий ропот стали медленно расходиться по пещере. Новый вождь племени занял свое место.

С тех пор ему еще никто не решился бросать вызов, но в подтверждение своего статуса альфе приходилось регулярно показывать свою власть и вместе с ней свою полезность. Вот и сейчас он тащил в пещеры добычу. Сегодня вечером все будут лакомиться человеческим мясом. Чаще приходилось обходиться животными, но человечина была, все-таки, вкусней. К тому же животные стали держаться на приличном расстоянии от их нор, поэтому, на охоту приходилось уходить все глубже в заповедник. В этот раз они вышли на его окраину и наткнулись на людей. Ну, что же, это даже лучше оленя или кабана.

У вожака уже давно зрел в голове серьезный план. Он помнил, как прежний альфа лишился жизни от рук человека. Ненависть к этим убогим созданиям заволакивала сознание чудовища от одной только мысли о людях. Он никогда не позволит им одержать над ними верх. В примитивном мозгу хищника боролись две мысли, и конфликт между ними ставил монстра в тупик. Первая мысль была о том, что о людях лучше забыть. Его племя издавна держалось вдали от всего живого. Глушь была их домом. Подальше от любых любопытных глаз. Да, порой какой-нибудь турист или еще кто-нибудь забредал в их владения, тогда с ним разбирались быстро. Бедолага был обречен и больше не выходил из леса. Другая мысль бередила мозг дикаря колючими иглами. Люди все чаще стали забредать в их владения. Они стали представлять из себя все большую помеху, которая в итоге может выйти боком всему племени. Либо следует увести племя еще глубже в заповедник. И эта мысль была самой правильной, альфа понимал это. Однако его животная гордыня, дух хищника никак не принимал этот вариант. Он выше всех, выше любой помехи и не собирается спасться бегством. Из горла монстра раздалось недовольное рычание. Наоборот, он покажет всем этим убогим, что они ни что иное, как добыча, их добыча. Больше никогда не бывать, чтобы человек одержал верх над представителем его племени. Они все будут бояться их силы, их жестокости, их клыков и когтей. И он знает, как добиться этого. Скоро они нападут сами, и это не будет нападение на бедного грибника, который однажды окажется не в том месте, не в то время. Они нападут всем племенем. В южной части заповедника расположилась небольшая деревенька Михайловка. Именно ей и суждено стать целью номер один.

План, наконец, сформировался. Как только решение было принято, альфа довольно заурчал, положил тело Тани у входа в пещеру, наклонился, резким движением воткнул пальцы в живот тела и вырвал ребро. Вцепившись зубами в еще теплое мясо, альфа выпрямился и полез в нору. Он принес добычу, дальше разбираться с ней не его дело. Другие позаботятся о мясе.

Альфа исчез в норе, оставив тело на пороге. К нему тут же сбежались остальные дикари. Никто не осмелился выказать неуважение к вожаку, решившись присоединиться к его трапезе. Однако теперь, когда вождь исчез в пещере, животный голод больше никто и ничто не мог сдерживать. Стая налетела на бедное тело с животным остервенением. Послышались чавкающие звуки, треск костей, шум разрываемых тканей. Довольное урчание и недовольное рычание, когда кто-то из монстров не мог поделить с другим чудовищем наиболее лакомый кусок. Прошло несколько минут, и перед входом в пещеру тела уже не было. Следы пиршества выдавала лишь примятая трава, огромная красная лужа и голый череп с частью позвоночника, втоптанный в кроваво-грязную землю.