Ловушка для мышки

Входная дверь шлюза привычно закрылась, погрузив взволнованное лицо девушки в полумрак. Вскоре лазеры пробежались по нему, одежде и портфелю, беззвучно слизав фактуру и текстуры, позволив, наконец, ей попасть в собственный дом.

Азани зашла в гостиную, традиционно повесила панамку на глобус, положила солнцезащитные очки на тумбочку и села на диван, мысленно устремившись в бирюзовую даль за центральным окном.

«Вероятно, это наше предпоследнее свидание, мистер океан, – подумала она, глядя на беспокойные волны. – Вода. Такая нужная и важная для всего живого, станет для меня ядом и опасностью уже менее чем через 20 часов. То, что нас породило, то, без чего мы сейчас вымираем, то, что сопровождало каждый живой организм на протяжении миллиардов лет, теперь станет чем-то не имеющим значения и бесконечно далеким для меня».

– А ты молодец, – с какой-то издевкой прозвучал голос папы со стороны кухни, – ты же это как-то подстроила, верно? Ума не приложу, как, но ни капли не сомневаюсь, что это твоих рук дело. От самой одаренной девушки в мире стоило бы чего-то подобного ожидать.

– Если ты хочешь потолковать о серьезном, приди и скажи это лично, папа, – не отрывая взор от водной глади, ответила она.

Не услышав какой-нибудь ожидаемой колкости или нравоучения, Аза обернулась и заметила, что андроид-аватар стоит на зарядном круге в углу комнаты.

– Папа? – удивилась она.

Мужчина, выглядящий идентично роботу, точно так же одетый, вышел из кухни с двумя сэндвичами:

– Надеюсь, сегодня ты поешь нормальной еды, дочка.

– Папа, я не видела тебя уже два месяца. Что случилось? Ты, наконец, осознал серьезность происходящего?

Мужчина прошел мимо своего аватара, сел рядом с девушкой и вручил ей один из бутербродов. Та, какое-то время посмотрев на закуску в его протянутой руке, приняла ее. Второй сэндвич отец надкусил сам:

– Ты, конечно, заставила меня сегодня понервничать. Особенно после того ужасного случая, что случился в лаборатории.

– И что же там случилось? – настороженно и с недоверием посмотрела на него дочь.

– Мышь. Она стала стеклянной, – жуя бутерброд и глядя в окно, невозмутимо продолжил мистер Лоу, – все были просто в шоке. Силикация грызунов проводится уже много лет, и таких сбоев не было уже очень давно. Казалось, что программа перевода существ на альтернативную биохимию работает безупречно… но тут…

– Ты обманываешь, – неуверенно произнесла девушка, не отводя взгляда от лица собеседника.

– Вовсе нет. Я серьезно, – спокойно ответил тот, протягивая натурально стеклянную мышку с отколовшимися усиками и некоторыми фрагментами стеклянной шерсти.

Аза не стала брать ее в руки и лишь немного поморщилась. Папа отложил бедную жертву экспериментов на кофейный столик и, отряхнув руку от мелких стеклянных ворсинок, снова укусил бутерброд. Дочь, разглядев грызуна с почтительного расстояния, вновь перевела взгляд на отца:

– Тогда вам придется отменить запуск. Это, как выяснилось, опасно.

– Невозможно. Ты, безусловно, разбираешься в космологии, но не очень понимаешь в политике. В миссию «Агея» вложены колоссальные, по меркам государственного бюджета, деньги. Любая проволочка неизменно приведет к ухудшению ситуации в стране. Столица еще как-то держится, но измученные жарой, голодом и ощущением безысходности регионы, – сказал папа, глядя на солнце над волнами, – находятся на грани. В половине федеральных округов, в Лимбуту, Минверзо, Хакоа, на Южных Островах, ситуация уже вышла из-под контроля. Эти регионы, по сути, отделились и превратились в бурлящие котлы гражданских войн, бандитизма и отчаяния. Нам еще удается сдерживать их от нападения на Мегасити с целью разграбления, но это не может долго продолжаться. Полного краха не наступило лишь потому, что весь мир ждет и надеется, что миссия «Агея» вернет всех к нормальной жизни.

– Я все прекрасно понимаю, отец.

– Хорошо, если так. Про крысу: эта ошибка в изменении биохимии не единичная. На самом деле, такие казусы, – кивнул он на мышь, – случаются иногда, хотя и очень редко. Мои коллеги до сих пор не могут понять причину их появления. Кроме того, мы ни разу не проводили силикацию человека. Вдруг что-то пойдет не так? Вдруг такой же стекляшкой станешь ты? – искренне озабочено посмотрел мужчина на Азани.

Девушка впервые откусила свой сэндвич и задумалась:

– Вряд ли. Теоретически ничего не должно случиться, если камера силикации исправна. Как ты говоришь – погрешность есть всегда (как бы иронично из твоих уст это ни звучало), но я уверена, что со мной все будет хорошо.

– Ну а вдруг?

– А если это случится с Апрелем? Что, ничего страшного, да?

Папа промолчал, глядя вдаль. Доев бутерброд, он продолжил:

– Мы никогда не проводили силикацию человека, потому что известно, что процесс необратим. А кремниевый человек не сможет жить в нашем углеродно-водном мире. Кто бы согласился всю жизнь провести в аквариуме с песком, метаном и серной кислотой?

– Я в курсе, о чем ты. Вчера экзамен на эту тему на отлично сдала.

– Агея и является таким аквариумом. Плюс ко всему она еще и очень темная, обдуваемая жуткими ветрами, безжизненная и крайне депрессивная. Как я могу тебя туда отпустить?

– Отпустить? Я не нуждаюсь в разрешениях, мне не пять лет. Я имею право отправиться куда хочу и когда хочу. Хоть на днюху к Вампилу, хоть на другую планету.

– Это так, но послушай, – грустно опустил глаза папа, – мамы не стало… а если я потеряю еще и тебя? Каково будет это пережить?

– Ну, блин, я же не умру! – всплеснула руками девушка и вскочила с дивана, встав напротив родителя. – Всегда смогу выйти на связь через аватара. Не нужно меня хоронить заживо!

– С задержкой в 10 часов?

– Сначала так, а потом наладим запутанную связь и будем общаться в реальном времени. Ты вообще месяцами не появляешься дома, все работаешь в своей лаборатории. Неужели что-то так уж кардинально изменится, если я стану силиконовой и улечу за пару сот миллионов километров?

Видя грустные глаза папы, Азани вновь присела на диван и взяла его ладони в свои:

– Папуль, посмотри на это с другой стороны. Ты сможешь гордиться мной по-настоящему. Я не просто исправлю то, к чему привела ваша ошибка в расчетах, но и сделаю жизнь Мегаворлда в сотни раз прекраснее, чем было в эпоху рассвета телепортации!

– Эх, да это может сделать и кто-то другой. Апрель Ананасов, например, – мужчина посмотрел девушке в глаза. – Давай лучше я завершу начатое – отправлю этого парня на Агею, а потом мы продадим этот дом и переедем в Северогорск? Начнем спокойную жизнь. Вы с Джейком родите двоих прекрасных детишек, и мы будем вместе ездить на рыбалку погожими летними днями.

– Звучит здорово, правда, пап, – с некоторой жалостью в голосе сказала малинововолосая девушка. – Возможно, это было бы неплохо, но у нас несколько другие планы. Прости, пожалуйста. Через пару лет, когда я полностью запущу систему телелокации на Агее, появится возможность прямой телепортации на нее. Тогда понадобится персонал для инопланетной станции, и Джейк присоединится ко мне. Уверена, что ты лично поможешь ему в этом, ведь я знаю, что ты хорошо к нему относишься.

– Я не смогу присоединиться к вам. Из-за моего аутоиммунного заболевания я не пригоден к силикации. Я потеряю тебя навсегда.

Азани тяжко вздохнула. Кажется, сейчас ей стало окончательно понятно, что прийти к общему пониманию ситуации с отцом не получится никак. Выпустив его руки и подойдя к окну, глядя на волны, она уверенно сказала:

– Папа. Когда я об этом думаю, мне тоже становится грустно. Но обратного пути нет. Я избрала свою судьбу, я долго к этому шла и отказаться от выбранной стези уже не смогу. Я больше не буду просить тебя меня понять, я лишь попрошу принять мой выбор. Это поможет прежде всего тебе. Не загоняй себя в угол грустными мыслями. Найди в этом хорошее. Считай мою победу своей. Ведь, по сути, это так и есть.

– Нет, я все-таки попытаюсь тебя остановить, – сказал он, но голос прозвучал как будто бы откуда-то издалека.

Аза обернулась и не увидела его в комнате. Она опасливо спросила:

– И как же?

Раздался звук серены, и на окна стали быстро надвигаться стальные бронированные жалюзи.

– Что ты делаешь?

– Система «бункер» активирована, – прозвучало оповещение приятным женским голосом системы «умный дом».

– ПАПА! КАКОГО ЧЕРТА?! – метнулась девушка к гермодвери и нажала кнопку «открыть».

Бесполезно. Дверь перестала слушаться. Пока она пыталась с ней бороться, ставни на окнах окончательно закрылись, прекратив поступление солнечного света в помещение. Испуганная девушка в тусклых лучах красных ламп сигнализации под звуки сирены вышла на середину темной комнаты и прокричала в потолок:

– Папа, ты спятил? Запирать меня в бункере незаконно! Статья 127, «Несанкционированное лишение свободы»!

– Что? – сквозь помехи отозвался тот из динамиков. – Не слышу! Кажется, «умный дом» заклинило.

– Черт побери, ты не можешь так со мной поступить!

– Извини, я ничего… не сл… шу!..

– Ууу! Да что же за!.. – взвыла Азани, топая и сжимая кулаки.

Вскоре сирена стихла и красные лампы погасли. Девушка несколько раз ударила ногой по двери, швырнула стул в жалюзи на окне и, поняв, что попытки выбраться бесполезны, раздосадованно прокричала несколько проклятий в адрес отца и системы «умный дом». Окончательно осознав всю тщетность своих потугов к освобождению, Азани оперлась спиной о дверь своей ловушки и горько заплакала.

Событие 2

Есть пробитие!

– Ну и где же? Где же она? – нервно тряся руками, колыхая горячий воздух, возмущался Сайран в шапочке из фольги.

– Вот и я задаюсь тем же вопросом, друг, – столь же взволнованно ответил Джейк, обмахиваясь веером.

Двое парней сидели на трибунах телестудии под открытым небом в окружении знатных персон, половину из которых составляли кинозвезды первой величины, а вторую – политики и топ-менеджеры самых успешных компаний.

– И как тебе удалось достать билеты на это шоу, братан? – спросил блогер, отлепляя влажную футболку от груди.

– Купил парочку. Один у леди Гоги, второй у Джонни Дуппа, – добродушно улыбаясь, пожал плечами собеседник.

Поглядывая на часы и ожидая начала церемонии жеребьевки, Сайран заметил боковым зрением Апреля, шедшего из гримерки по направлению к сцене с софитами и телекамерами. Тот, в свою очередь, заметил парня своей конкурентки, которого, конечно же, знал, так как пристально следил за карьерой Азани. Поскольку группа поддержки сидела рядом с проходом, все трое встретились.

– О, какие люди! – усмехнулся высокий красавец слащавым голосом, поравнявшись с парнями. – Пришли поддержать бедняжку, которой суждено будет проиграть? Как мило.

– Будет мило, если ты завалишь хлебало, Апрель, – поправил его Джейк.

– Ой, ну и манеры, – насмешливо отмахнулся тот, – это вам не поможет. Кажется, твоя подружка решила признать свою никчемность и проигнорировать сегодняшнее событие.

– А ты знал, – начал вставать накачанный парень, которого старался сдержать его друг весьма скромного телосложения, – что, если сломать нос непосредственно перед силикацией, то он останется таким на всю жизнь?

– Ой! – отпрыгнул в сторону миловидный юноша. – Какие агрессивные мальчики! Такие, как вы, вообще не должны населять нашу прекрасную планету! Когда я буду спасать мир, помните: я делаю это для всех, кроме вас троих. Ха-ха-ха!

– Джейк, да пошел он, не трогай его, – шепнул на ухо блогер в шапочке.

Апрель поправил локон, улыбнулся и ушел на сцену.

Только парень Азы успокоился, как мимо него прошел мистер Лоу, смотря на свои наручные часы.

– О, сэр, здравствуйте. Где же Азани?

– Джейк? – вздрогнул от неожиданности тот. – Слушай, не знаю. Должна быть здесь. Я был в лаборатории, а она дома. Ума не приложу, что случилось. Но если она не приедет, придется засчитать ей поражение по неявке. А мне бы точно этого не хотелось.

– Неужели? – прищурился парень. – А я считал, что вы против ее полета, господин Лоу.

Поймав на себе недоверчивый взгляд молодого человека, отец встрепенулся и пошел дальше:

– Извини. Мне надо в гримерку. Увидимся.

Мужчина в костюме поспешно удалился. Зрители вокруг продолжали негромко гудеть, обсуждая предстоящую историческую жеребьевку, операторы и звукари – бегать по залу и проверять оборудование, а Апрель сел на один из диванов на сцене, где с довольной мордой стал разглядывать зал.

– Что-то тут не так… – прошептал Сайран, наклоняясь к другу, – ее папа ведет себя как-то странно. Ты заметил, как он испугался, когда ты заговорил с ним?

– Да. На самом деле, я со вчерашнего вечера не могу дозвониться до родной. Я подумал, что она забыла поставить телефон на зарядку. Ну а теперь-то что? Она проспала?

– Мое чутье антизаговорщика подсказывает, что надо срочно сгонять к ней и проверить, все ли в порядке.

Пролетев буквально за пять минут на своем электросамокате расстояние от телецентра до побережья района Чибуту, Сайран затормозил у высокой стены, покрытой белой штукатуркой. Где-то на высоте четырех метров над ней виднелась чугунная ограда, за которой шумел листьями зеленый сад. Вы же помните, что засуха уничтожила все растительное в этой климатической зоне? Так вот: деревья и кусты на участке говорили лишь об одном – тут живут весьма состоятельные люди, способные потратить немало денег на орошение сада, его кондиционирование и удобрение.

– Вот я и на месте, – констатировал блогер, спрыгнув с самоката.

Он очутился в пятнадцати метрах от черного силуэта гермодвери, выглядевшей как квадрат Малевича на фоне белоснежных стен. Около ворот столпилось несколько десятков репортеров, очевидно, ожидавших появления мисс Лоу из своего дома-убежища. Они не видели визитера и продолжали выжидающе слоняться около ворот, настраивая ракурс камеры или просто скучая.

«Хм, если эти ребята тусуются здесь, значит, из дома Аза не выходила. Странно, – подумал юноша. – Но что же происходит?»

Взглянув на высокие стены, а точнее, на сад над ними, он прикинул: «Окна ее дома не выходят на дорогу. Они все смотрят на растительность и океан. Может быть, я узнаю больше, если залезу наверх?»

Недолго думая, парень положил самокат на тротуар и схватился за щель в раскаленной штукатурке.

– Долбанная жара, горячо-то как! – тут же вскричал он, поплевав на пальцы. – Но ничего, я залезу.

Сказано – сделано. Сайран, немного офигевший от такого альпинизма, таки вскарабкался на четырехметровую стену. Перелезть через чугунную оградку для него после этого труда вообще не составило.

«Надеюсь, у вас тут нет дронов-убийц или турелей?» – подумал он, аккуратно ступая на зеленый газон, и их действительно не оказалось, к счастью.

Как только его нога прижала сочные молодые побеги, парень одухотворенно вздохнул: «О, сколько лет я не ощущал запаха травы… Пахнет, как в детстве у бабушки в деревне! Ммм… – но, быстро придя в себя, он тряхнул головой. – Так. Некогда травкой дышать. Что с Азой?»

Парень в синей футболке, быстро (и беспрепятственно) пробежав через небольшой яблоневый сад, который обдували десятки кондиционеров, приблизился к одной из стен дома.

«Черт, да тут все замуровано!» – подумал он, глядя на непроницаемые стальные пластины на окнах.

– Азани? Ты там? – принялся стучать по ним он. – Лучше ответь, там телешоу начинается. Профукашь свой шанс! А ведь запуск уже завтра!

Ответа не последовало. Блогер прошел вдоль стены, колотя в окна, подойдя к самому обрыву. Заглянув вниз и немного вправо, он увидел балкон, на котором стоял стеклянный столик. Под ним была отвесная скала, упиравшаяся через десять метров по вертикали в волны, бьющиеся о каменную стену.

«Ничего себе, – подумал он. – Угораздило же построить дом в таком месте. Туда я не полезу».

Немного понаблюдав за волнами и послушав их рокот, Сайран хотел было уйти, как услышал какой-то звук. Он лег на землю, дабы точно не свалиться в пучину, и ползком дотянулся до ближайшего закрытого окна на отвесной стене. Он трижды постучал и вслушался. Вскоре ответ последовал:

– Кто здесь? – приглушенно прозвучал голос, который блогер с трудом расслышал среди плесков воды.

– Азани? Ты там? Что случилось? – радостно крикнул он.

– Сайран, хвала богам! Ты как тут оказался?

– Ну… я нелегально залез в ваш сад. Что здесь происходит?

– Это все папа! Он запер меня в доме, включив режим «бункер».

– Плохо, надо тебя вытащить. Как ее отключить?

– Никак, – ответила девушка из-за металлических ставен. – Только папа может снять защиту. Он сконструировал ее на тот случай, если гражданская война придет в Мегасити. Эти щиты очень твердые, они сделаны из особого сплава.

– Блин, Аза, надо что-то сделать. Иначе в космос полетит Апрель. И плакали все твои старания и моя ставка в 100 мД!

– Послушай меня, – очень строго сказала заложница, – в саду есть схрон с оружием. Тоже на случай апокалипсиса, который точно случится, если я останусь взаперти.

– Так, и?

– Найди дерево, похожее на нашу математичку. Под ним лежит ящик. В нем – аннигиляторное ружье.

– Какое дерево? – шокировано спросил визитер.

– Ну, ты поймешь. Иди, поищи!

Отползя от края пропасти и встав на ноги, Сайран кинулся в сад. Деревьев в нем было не так уж и много, так что довольно скоро он нашел корявую яблоню, две крупные ветви которой расходились в разные стороны, а основной ствол венчал замотанный тканью пенек, чуть повыше ответвлений.

«Блин, ну точно училка по алгебре», – обрадовался он, принимаясь рыть.

Конечно, девушка его не обманула, и юноша откопал деревянный армейский ящик для оружия. Снеся навесной замок куском тротуарной плитки, он извлек на свет то самое настоящее аннигиляторное ружье.

– И как с этим играть? Ай, сейчас разберемся.

Вернувшись к Азе, он постучал прикладом в уже знакомое окно.

– Я нашел. Что с ним делать?