"Как эта лампада бледнеет

Пред ясным восходом зари,

Пред солнцем бессмертным ума"

Пушкин

От автора

Дорогой читатель, предлагаю твоему вниманию сказочную юмористическую повесть, в которой нет ничего сказочного и юмористического. Хотя, конечно, есть. А на самом деле нет. Так что же верно: то или другое? Или не то и не другое? А решать тебе. Потому и выбрал для жанров такое странное сочетание: социальная фантастика, с одной стороны, а с другой – документальная литература, биография и мемуары.

Это как в той шутке про разговор нескольких людей, которые видели слона вплотную. Каждый опишет его по-своему: кто-то расскажет, что слон – это длинный толстый хобот, кто-то – что мощные, как колонны, лапы, кто-то – что большой не привлекательный фасад с болтающимся, как веревка, тонким хвостом. Вот и я, уж не взыщите, опишу «слона» своими словами. На сегодня. Ведь кто знает, что будет завтра?

Если вы не знакомы с моим творчеством или со мной, как с человеком, если не интересовались ничем альтернативным, кроме официальных версий, если не считаете, что «все не то, чем кажется», а с миром что-то не так, то не советую браться за чтение этой повести. Она не совсем удобоваримая. А в мире и так хватает неприязни из-за того, что кто-то кого-то не понимает или не хочет понять. Не игнорируйте это предупреждение.

У меня есть несколько десятков других повестей, рассказов, некоторые из которых появлялись в печати в журналах, два романа, один из которых тоже не советую, а второй – приключенческий – вполне. Начнем знакомство с них.

Если же вы отважный искатель, который не страшится других точек зрения на один предмет, не живет в догматических научных или религиозных представлениях, – добро пожаловать в это фантастическое, философское повествование под названием «Что наша жизнь?»! И это тоже может оказаться только еще одной из матрешек. Насколько глубока кроличья нора?

Написано человеком для человеков.

Автор не призывает к противоправным действиям. Мнение персонажей может не совпадать с мнением автора. Все персонажи и события, описанные в этой книге, вымышлены. Любые совпадения с реальными людьми или происшествиями совершенно случайны.

Письмо первое

(сказочная повесть в письмах)

1 января я неожиданно встретился со старинным приятелем времен школы. Да, собственно, со школы я его и не видел.

– Как поживаешь, Сергей? Как встретил Новый год? – и не дав ему ответить, протараторил дальше. – Мы тут сначала к родителям жены смотались, потом к моим, нагулялись так, что дома и на танцы сил едва хватило! А ты что?

Сергей взглянул на меня задумчиво, точно решая, можно ли мне довериться или нет. Не скажу, что в школе мы были закадычными друзьями, но гуляли вдвоем довольно часто, перед обидчиками выступали всегда сообща, да даже на школьный бал позвали одну и ту же девчонку. Правда, она отказала нам обоим по очереди. Так что и тут мы оказались в одном положении. Хотя мне ли теперь жаловаться? Потом наши жизненные дорожки как-то разошлись по разным путям. И вот сколько лет – ни слуху, ни духу мы друг о друге не знали. И тут – бац! – такая встреча первого января!

Одним словом, если не считать большое количество лет вдали друг от друга, то мы вполне могли доверять друг другу. Но чего же Сергей так долго тянет?

– Так что, Серег? Чего ты так задумался? Вспоминаешь, как отметил новогоднюю ночь? А то ведь некоторые порой и не могут вспомнить, где были! У тебя такой случай?

Сергей улыбнулся. Небольшой холодок при встрече постепенно таял.

– Слушай, – сказал Сергей, – давай зайдем в заведение, чего мерзнуть на улице? Я тут знаю как раз одну подходящую кафешку неподалеку. Там есть такие дальние залы, куда не то что люди, а и официанты редко заглядывают. Глухой уголок! Там мы можем вполне доверительно пообщаться, без лишних ушей и не отморозив при этом языки!

– Твоя правда! Сегодня довольно морозно. Такое чувство, что мороз копил все свои силы, чтобы с началом нового года проморозить весь мир!

– А вьюжить-то начало ровно под куранты, заметил?

Так, перебрасываясь общими фразами и наблюдениями, мы и добрались до заведения. Это и в самом деле оказался глухой уголок. Даже найти вход было делом не самым тривиальным: тот находился во внутреннем дворике, в который попадаешь, если свернешь с проезжей части в ничем не приметную арку. И только тут взору открывались несколько заведений, как то какая-то юридическая контора, копировальный центр и наша цель – кафешка с непритязательной вывеской «Как у себя дома».

И действительно, попав внутрь, я не обнаружил ничего свойственного приличным заведениям, в которых традиционно проводил вечера пятницы с супругой. Это была наша давняя, со времен первых свиданий, традиция. После рабочей недели мы непременно шли в какой-то шикарный ресторанчик и за бокалами вина составляли планы на выходные. Путешествовать любила и она, и я. Мы и познакомились в местном клубе путешественников. И вот мы и составляли планы на выходные, соблюдая баланс работы и отдыха, при этом уже находясь в хорошей атмосфере.

Здесь же не было ничего такого, что бы располагало к всплеску эмоций и составлению феерических планов: весьма скудная обстановка из нескольких гостевых диванов у стойки администратора, длинный бревенчатый столик, на котором лежали меню с прейскурантом цен, стеклянный прилавок с открывающимися шкафчиками с блюдами «к чаю», высокая стойка, чем-то похожая на клирос проповедника да несколько доисторических люстр, тускло освещающих даже это главное помещение, от которого вели несколько лазов, по-другому не назову, в, так понимаю, боковые коридоры с залами для групп посетителей.

– Ты здесь любишь бывать? – удивился я. – Не очень эффектно.

Но Сергей и глазом не моргнул на замечание.

– Да, это мое любимое заведение. Сколько я здесь провел дней и ночей!

– И ночей?

– Ага. Если сделать дополнительную плату, здесь можно не только вполне хорошо, по-домашнему, пообедать и поужинать, пусть тебя не смущают скудные прилавки, но и переночевать: там есть лесенка на второй и третий этажи с номерами. А на завтрак вам даже кофе с яичницей за счет заведения подадут! Без всякой суеты и городского шума. Что еще нужно человеку, а не жителю мегаполиса?

– Хм. Любопытно. Ну, пойдем и перекусим что ли. Я же еще не завтракал сегодня. У меня дома все еще спали, когда решил вот подышать свежим воздухом да найти чего-то вкусненького. Дай, думаю, удивлю супругу и гостей… А тут ты навстречу! Вот так встреча!

Сергей улыбнулся.

– Признаться, я не удивился. Знал, что жизнь кого-то пошлет, но не знал, кого именно. Кому-то должен был поведать свои находки. А кто это будет – не знал. Тем больше обрадовался, что этим кем-то оказался ты! Искал человека. По школе помню, что ты им был. Не знаю, как эти годы прошли, конечно. Но уж ради одной только нашей школьной дружбы, думаю, ты выслушаешь меня до конца.

– Ого! Так это надолго? А меня ведь и гости, и жена спохватятся.

Сергей вновь загадочно улыбнулся. На его свежевыбритом лице годы никак не отразились. Все такое же задорное, молодецкое. Только складки у глаз и уголков губ появились. Хотя и они придавали только больше импозантности его образу. Волосы уложены просто, но со вкусом, пробор строгий, челка лишь слегка покачивается на лбу, не доходя до широких, чуть приподнятых бровей. От этого мне всегда и раньше казалось, что при любом разговоре он удивляется твоей фразе: мол, ну как ты такое мог выдать?

– Не переживай. Твои близкие не заметят твоей пропажи.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Тем более, что наш разговор займет месяц, а то и больше, если не каждый день…

– Месяц?

– Да. По одной бусине за день. Я прочитал вчера залпом…

– Подожди. Ты в новогоднюю ночь читал?

– Ну да. А что тебя удивляет? Или ты думаешь, что новогодняя ночь подходит только для того, чтобы поскорее забыться? – Улыбка Сергея, как молния, вспыхнула в уголках губ. – Нет, я успел и бокальчик пропустить, не переживай, и потанцевать…

– Но и почитать?

– Но и почитать. Вот хочу и с тобой поделиться прочитанным. Это же куда лучше, чем читать новости, которыми нас ежедневно травят, как мышей! Там – убийства, там – обманы, там – разрушения, войны, боевики. А между тем каждой мыслью, устремлением мы создаем картину мира. Я имею в виду человеков, конечно же.

– А разве не все человеки?

– Конечно нет. Разве в театре все – действующие лица?

– Ну… Актеры – все?

– Да. Но одни только изображают действие, создают массовку. Выполняют то, что задумано по сюжету: скажут всем надеть ткани – наденут ткани, скажут всем биться за тот или другой цвет материи – будут биться. В этом и есть их задача – изображать действие. А дальше есть актеры – действующие лица, есть сценаристы, постановщики, режиссеры. Но даже актеры способны на импровизацию! И действие уже изменится! А представь, если сразу не один, а все актеры решат сымпровизировать? Да вместо наводящего тоску сюжета, прочтут что-то радостное? А? Это же сразу и все действие, и весь сюжет изменит? Вот поэтому хочу прочесть тебе то, что прочел. А ты уж сам дальше решишь, прочесть ли тебе это другому человеку. За день – статью прочитаем. И не будем особо ее обсуждать. Ум все портит. Лучше между строк поговорим о чем-то вовсе постороннем.

– Любопытно.

– Ага! И я так думаю. Подожди минутку. Сейчас я сообщу ребятам, что можно подавать завтрак.

– А разве уже готово? Мы же еще ничего не заказали.

– Я это сделал еще до встречи с тобой. Меню на двоих, домашняя солянка, сельдь под шубой, отварная картошка. Ничего притязательного. Но попробуешь – пальчики оближешь!

И после этих слов он выпорхнул со своего кресла. Именно что выпорхнул! Казалось, какое-то воодушевление овладело им. Мне оставалось только дивиться всему происходящему. Или я сплю, и новогодняя ночь приобрела такие дивные очертания? На всякий случай, я ущипнул себя и, почувствовав резкую боль, успокоился. Но дыхание все равно перехватывало. Будто перед прыжком в неведомую бездну.

Сергей появился так же внезапно, как и исчез. В руках у него был узорчатый поднос, словно из народных сказок, с перечисленными блюдами. А следом за ним шел невысокий бородатый мужчина в фартуке. В руках у него оказался второй поднос и чайничек. Чашки же поместились среди блюд. Водрузив все на стол, он без всяких экивоков удалился, как уходят спокойно и без особых мыслей от домашнего стола по своим делам.

Сергей взял меня за руки ладонями снизу. Заглянул в глаза и спросил:

– Так что, готов услышать отличия человека, пусть даже играющего какую-то роль, от тех, которые только внешне выглядят как люди, но действуют по заложенной программе?

– Довольно строго ты взял. Таких, думаю, много?

– Ну а как бы иначе разыгрывалась «божественная комедия»?

– Данте? – тут уж и я не сдержал улыбку.

– А, читал?

– Приходилось.

– Значит, жизнь не ошиблась, что мы встретились сегодня. Впрочем…

Тут он на минуту задумался и словно погрустнел.