Разведуправления наиболее развитых стран заработали на полную катушку. Им утроили финансирование, и результаты не заставили себя долго ждать. Несколько тайных операций предоставили неоспоримые доказательства нависшей угрозы, и представители наиболее мощных военных держав собрались за одним столом. Военные понимали, что ни одна страна в одиночку не выстоит против нового безжалостного противника, поэтому каждый надеялся найти общее решение.

Несмотря на достигнутые соглашения, некоторые страны решили параллельно начать строительство собственных подводных военных баз. Китай и Индия – выбрали Индийский океан, им вызвались помогать и другие азиатские страны, США и Япония решили обосноваться в тихом океане, кроме того, правительство США убедило Европейский союз поддержать строительство базы «Атлантида» в Атлантическом океане, в районе бермудских островов.

Пришлось начинать практически с ноля. После продолжительных споров, было решено назначить генерала Ларса Липтона командующим нового совместного проекта всех стран мира «Акваикском защита» и немедленно начать строительство секретной военной базы недалеко от острова Крит. Первоначально планировали дать ей привычное название «Европа», аналогично предыдущему проекту, но русские предложили – «Средиземье». Название было не главным, больше интересовали сроки постройки. Именно поэтому в качестве опорного пункта выбрали наиболее удобное место, как можно ближе расположенное к России и странам Европы, оказывающим главное финансирование. Так же приветствовался беспрепятственный выход в Атлантический океан морским путем.

Больше всех протестовали США и Япония, ведь они находились в наиболее плачевном положении в случае строительства базы в Европе. Однако, разум взял верх над личными амбициями и желаниями меньшинства и представители этих стран согласились, что это наиболее эффективное решение. К тому же был практический опыт предыдущей войны. В случае строительства базы акваикскомовцев у берегов США, страдала бы вся Европа и ряд других развитых стран, находящихся в противоположном полушарии.

Ларс обладал качествами талантливого полководца и по праву заслужил столь ответственный пост. Ему в помощь были назначены несколько офицеров из разных стран. Таких как: США, Россия, Англия, Франция, Германия и прочих. Пришлось выдержать не одно испытание, пройти десятки тестов прежде, чем кандидатура Ларса была выдвинута и утверждена единогласно. Главным критерием послужил немалый опыт руководства в прошлой войне с инопланетными захватчиками. Именно он был незримой тенью руководителя первого проекта «икском защита», поэтому обладал бесценным опытом.

Прошлое офицеров держалось в строжайшем секрете, да и сами они не любили особо расспрашивать о национальной принадлежности и кто какому государству присягал на верность. Интересовал только послужной список, навыки и умения личного состава, собственно это и имело значение в сложившейся ситуации.

Для контроля элитного подразделения «акваикском защита» и в целях обеспечения эффективной ресурсной базы было создано Правительство Обоих Полушарий – ПОП, в которое вошли представители наиболее крупных стран. Фактически оно представляло собой парламент и в чем-то дублировало ООН. Однако, у «руля» стояло всего десять человек: политиканы из США, Китая, России, Франции, Германии, Японии, Канады, Беларуси, Алжира и Индии, во главе с новоиспеченным президентом Обоих Полушарий – выходцем из Германии с неизвестным до селе именем -Густав Шмид. Густава знали в узких кругах, как ярого борца за справедливость, стремление объединить все нации мира с целью устранения бессмысленной конкуренции друг с другом и совместной работой над любыми научными разработками. Собственно, именно такими были и остальные члены парламента ПОПа. Было заранее оговорено, что в случае победы будет проведен всемирный референдум, на котором жители Земли решат остаться им единым государством под руководством ПОПа или развалиться на прежние куски с кучей чиновников и собственных президентов.

Руководитель каждой страны, вошедшей в ПОП, ознакомился и подписал соглашение о полном подчинении и незамедлительном исполнении любых задач в кратчайшие сроки, под страхом всеобщего презрения и исключения из под защиты акваикском. Собственно последнее было веским доводом, чтобы объединиться, поэтому, лишь единицы из государств всего мира проигнорировали данный документ. Среди них было несколько незначительных африканских государств и Австралия. Впрочем Австралия понимала, что в любом случае находиться слишком далеко от всех заложенных военных баз и надеяться на эффективную защиту было наивно и глупо.

В свои тридцать пять лет Ларс сделал головокружительную карьеру и стал генералом. Во многом, благодаря активным и бесстрашным действиям во время недавней войны. Пока лучшие строительные фирмы работали над базой «Средиземье», новоиспеченный командующий первым делом принялся за формирование командного состава, после подобрал группу ученых и инженеров, а после принялся отбирать солдат.

В каждой стране объявили о наборе добровольцев в отряд специального назначения. Провели массу отборочных мероприятий и выявили наиболее подходящие кандидатуры. Была сформирована первая группа акваикскомовцев, которая прибыла на строящуюся базу для прохождения последнего подготовительного этапа. Экипировка, знакомство с оружием и оборудованием, тренировка ведения совместного боя в подводных условиях.

Командующий Ларс Липтон выглядел невзрачно и чересчур молодо для офицера столь высокого ранга. Только его суровый вид и уверенный взгляд не давал новобранцам залиться звонким смехом. Двенадцать человек молча стояли по стойке смирно, в ожидании дальнейших распоряжений. Основным языком общения был выбран английский, как наиболее распространенный и удобный к скорейшему изучению. Неофициально – каждый мог общаться на удобном ему языке.

– Алерте Бучард, Карин Киллер, Ник Грир, Андрев Кнотт, Мартин Смаил, Стефан Стейнбакх, Юрген Зандер, Дмитрий Цуриаркин, Квентин Кнокс, Джейсон Моррис, Николай Воронцов, Джевир Васкес, – закончил читать список акванавтов Ларс, знакомясь с именами личного состава. Среди них было два мулата, одна женщина и пара здоровенных негров. Единственный русский Николай Воронцов был старшим по званию, но это осталось в прошлом, как родной дом, национальность, личные амбиции и желания, имена и некоторые привычки. Сейчас им предстояло «заново родиться», прежде чем можно будет сказать, что это команда. – Я, командующий Ларс Липтон. Зовите меня просто, сэр или Ларс, словно я ваш сослуживец и давний друг. Это поможет нам упростить и ускорить общение, а соответственно, повысит эффективность проведения операций. Я намерен использовать любой, даже самый незначительный плюс, чтобы добиться эффективного результата. Клички приветствуются, особенно если они короткие. Мой заместитель генерал Олег Кириллов проведет с вами дальнейший инструктаж. Встретимся на тренировке.

Ларс жестом руки указал генералу на новобранцев и быстрым шагом удалился в строящиеся помещения, чтобы проконтролировать график работ. Объяснить, как завязывать шнурки на акваботинках, мог любой офицер, поэтому было не целесообразно тратить на это время столь занятого человека, как командующий акваикском. Олег Кириллов в свою очередь представил инструкторов: капитана Андрея Серафимовича, капитана Анатолися Ворсикова и старшего лейтенанта Даниэль Мик.

Карин оказалась единственной дамой в грубом мужском коллективе. Еще во время отборочных туров она чувствовала на себе десятки назойливых взглядов, которые слегка смущали и заставляли чувствовать себя не в своей тарелке. Однако, физические показатели, не малый опыт работы под водой и отличный послужной список позволили ей дойти до желанного финала. Она все еще не верила, что смогла обойти сотни крепких мужчин, столько раз бравировавших перед ней своей силой и мощью. Ей было двадцать восемь лет, среднего роста, атлетического телосложения с яркими рыжими волосами, затмевающими глаза и черты лица. В силу своей уникальной профессии спеца-подводника из отряда антитерора – не замужем и пока не думала об этом. Киллер – это была ее не настоящая фамилия. Она взяла ее, совершив сотое убийство во время очередной рядовой операции по обезвреживанию морских пиратов.

– Чудное место, – про себя ухмыльнулась Карин, осмотрев просторный ангар в котором они стояли с момента прибытия на базу. Стены, пол и потолок ангара были полностью достроены, но еще устанавливалось вспомогательное оборудование и готовилась платформа для аквалета. Самого транспорта со звучным названием «Тритон» еще не было, но уже вечером командор обещал его показать и опробовать в действии.

Вокруг сновали техники, наладчики и строители. Они были заняты своим делом и не обращали внимания на военных. Сварочные огни мелькали на стенах и потолке, а спешно смонтированная вентиляция не справлялась с едким запахом гари.

Большую часть ангара занимал огромный бассейн, служивший выходом в море. Это подтверждало теорию, что база находится под водой и вызывало определенные сомнения среди новобранцев по поводу подобной целесообразности. Вокруг бассейна, предназначенного судя по всему для «Тритона» или других субмарин, протянулась стальная лестница с перилами, разделенная на три яруса. Отсюда не трудно было представить размеры транспортного судна. Оставалось только гадать, как много тарелок сможет догнать такая массивная штука.

В предыдущей войне было разработано немало новых летательных аппаратов. Заметно улучшились космические двигатели, но сейчас предстояло сражаться с врагом под водой, что круто меняло тактику ведения боя и резко сокращало количество пригодных для этого средств.

Раскрылись широкие двери, по-видимому, ведущие в глубь базы, и оттуда живенько выкатил приземистый акватанк. Это была бронированная самоходная установка с колесными шасси и гарпунной газовой пушкой, установленной над кабиной водителя. Экипаж состоял всего из двух человек – водителя и стрелка. Но со всем управлением подводной машиной мог управиться и один.

– Вау, – обрадовался Джевир, – что я вижу – подводный негр! Вот кто будет делать всю грязную работу.

– Не хочу разочаровывать, но боюсь тебя и Джейсона эта штука не заменит, – задумчиво изрекла Карин и добавила, чтобы не вызвать обиду у темнокожих напарников. – Все мы обойдемся ПОПу намного дешевле, чем этот подводный монстр.

Инструкторы на время умолкли и позволили акванавтам полюбоваться гарпунным танком. Им предстояло работать бок о бок, но техника действительно стоила много дороже, чем человеческая жизнь, как это не парадоксально. Созданный людьми танк был довольно дорогой игрушкой, к тому же громоздкой. На транспорте могла уместиться всего одна такая единица с потерей мест для четверых акванавтов. При желании можно было убрать еще четыре кресла акванавтов и разместить внутри транспорта второй танк.

– Как видите, мы более подготовлены к предстоящей войне, чем к первой, – пояснил капитан Андрей Серафимович, которому новобранцы уже успели дать прозвище Серафим. – Подводный рельеф не идеален для перемещения таких машин, но все же без них не обойтись. Их броня намного прочнее ваших гидрокостюмов, зато большие размеры делают танк легкой мишенью.

Акватанк дважды объехал периметр ангара и скрылся за большими дверями основной части базы. Она состояла из отдельных модулей, каждый из модулей представлял из себя огромный куб и мог быть демонтирован и заменен другим модулем при острой необходимости. Это доставило немало хлопот при разработке и подготовке основных частей базы. Зато заметно упрощало и ускоряло сборку, а под водой – это играло не малую роль.

Инструкторы подробно коснулись рабочих моментов обычных будней: рациона, режима, предстоящих тренировок, месячной зарплаты… После построили акванавтов и повели в глубь базы, чтобы познакомить с авакостюмами и вооружением. Сначала им показали склад и прочие помещения, не задерживаясь в них на долго и не особо углубляясь в принцип действия каждого узла отдельного модуля. Тем временем группа обеспечения подготовила в тренировочном модуле двенадцать аквакостюмов и имеющиеся образцы вооружения. Бойцы невидимого фронта, как их в шутку назвал командующий. Им предстоит на протяжении всей войны проделывать немаловажную работу, но на первом плане всегда будут акванавты, в крайнем случае, группа ученых, которые изобретут что-то сенсационное на основании полученных данных.

– Проходите, сейчас мы все потрогаем и опробуем, – сказал Серафим и жестом руки пригласил акванавтов войти в тренировочный модуль. По его лицу было видно, что капитан сам не в восторге от той дребедени, про которую пришлось рассказывать все это время. Ему самому хотелось поскорее показать имеющееся снаряжение и приступить к практическим занятием по его использованию.

– Наконец-то переходим к стоящей информации, – буркнул Джейсон и Джевир улыбнулся в ответ, подтверждающее кивая головой.

– Ух ты, неужели русские действительно предоставили свое секретное подводное вооружение? – воскликнула Карин сходу схватив гарпуномет, вскользь пробежавшись взглядом по его уменьшенной модели – метательному пистолету.

Капитан Андрей Серафимович криво усмехнулся, но не стал упоминать о подписанном странами соглашении и объединении перед лицом единого врага. Об этом и так много раз уже говорилось, где надо и где не надо.

– Это гарпуномет – точное и мощное оружие, стреляющее прочными гарпунными зарядами из пакетов, где они запечатаны по десять штук. Каждый снаряд имеет собственный газовый резервуар, – пояснил Анатолий Ворсиков – второй инструктор. – Метательный пистолет – облегченный вариант гарпуномета для ближнего боя.

– А зачем нам облегченные варианты? – удивилась Карин, продолжая восхищаться гарпунометом.

– А затем… Я хоть и негр, но не собираюсь таскать на себе ни одного лишнего килограмма, если буду работать с тяжелой установкой, – буркнул в ответ Джейсон и взял в руки ТПУ.

Торпедная пусковая установка была довольно увесистой штукой, но обладала идеальными качествами для массового поражения или разрушения подводных преград. Три типа снарядов обеспечивали универсальность ее применения: маломощная торпеда, более мощная и зажигательная.

Газовое ружье и гидрореактивный пулемет имели так же немалый вес. Они стреляли бронебойными, разрывными и фосфористыми-зажигательными зарядами. Различались между собой скорострельностью, а реактивный пулемет к тому же мог палить очередями, вследствие чего его заряды имели меньший размер, и поражающая способность на треть отличались по мощности от зарядов газового ружья.

Разрушающая граната тут же получила новое название – сенсорная, т.к. она взрывалась только после приближения чего или кого-либо к зоне поражения.

– Подобными штуками удобно прикрывать тыл, – ухмыльнулся Джейсон и аккуратно положил сенсорную гранату обратно на длинный стол с оружием и акваснаряжением. – Кстати, что на счет запасной группы?

– Запасной? – удивился Серафим, старший из инструкторов, и попросил уточнить. – Что ты имеешь ввиду под словом – запасной?

– Ну, – темнокожий здоровяк замялся, подбирая наименее обидные слова. – Не знаю, как лучше сказать – но мы же не вечные…

Акванавты притихли. Некоторые задумались – ведь они действительно могли погибнуть в любой стычке с пришельцами – это же война. Тут даже месячная зарплата в сорок тысяч долларов покажется бесполезной мелочью, когда придет смерть. И никакая страховка не возместит родным потерю дорогого им человека.

– Об этом пока говорить преждевременно, – довольно бодро ответил Серафим. – Пока даже вас не утвердили, о подготовке дополнительных акванавтов подумаем после прохождения контрольной проверки. Два-три успешных задания, и шишки из ПОПа (Правительства Обоих Полушарий) развяжут нам руки. Пока нам необходимо приложить все усилия, чтобы доказать свою целесообразность и эффективность в предстоящей войне. А там все у нас будет…

Акванавты задавали инструкторам вопросы, а те отвечали, как можно подробнее, чтобы в бою не возникло внештатных ситуаций из-за отсутствия информации. Кое-что инструкторы объясняли сами, постепенно переходя от простых тем к более сложным. Ребята были знакомы с вооружением, ведь все они прошли предварительную подготовку во время бесчисленных отборочных туров и не раз стреляли по мишеням из всех видов акваоружия.

День прошел довольно быстро, а вечером, как и обещал командор, прибыл транспорт – «Тритон». На него погрузили гарпунный танк, оставив десять мест для новобранцев. Акванавты чувствовали себя слегка неуютно. Они только прибыли на базу и их в первый же день отправляют на боевое задание. Каждый понимал, что целей будет минимальное количество, что выполнить это задание, будет весьма просто. Но все же обычно солдат тренировали, много тренировали, даже опытных солдат, собранных в отдельную группу, прежде чем отправляли на реальное задание.