А Карнэ на этот раз удивила Мальцева по-настоящему: она называла по именам каждого! За время недолгого перехода он многих узнал, но не всех же – велики ли были вечерние посиделки. Но ведь и мелкая его жена была в такой же ситуации! А сейчас даже не задумывалась, называя кошек, оремов, восточных и горных медведей, бойцов баронов и князей… Кстати, последние, как люди, более привычные горнякам, не вызывали такого восторга и удивления, как оборотни, но ничем от этого не страдали. Наоборот, они явно гордились своими отношениями!

Вот так. В итоге король попросил свою семью не шибко об этой новости распространяться во дворце – иначе завтра сюрприза не будет, да и ещё тому была важная причина.

Пока более или менее успокоившиеся горняки, горянки и «горнята» в одиночку и группами набросились на гостей, рассматривая, ощупывая и засыпая тех вопросами, король отозвал Мальцева в уголок и за столиком под местным аналогом пальмы коротко сообщил о результатах допроса советников Белимдена и Такерано. Оказалось, что их родственники торговали с эльвинами в западном городке. Очень выгодно торговали. До такой степени выгодно, что, в конце концов, были элементарно куплены – жадность, она не только горняков губила. Угрозы, естественно, тоже были, но в малой степени. Вот эти родственники, в свою очередь, соблазнили советников, передав им «просьбы» щедрых партнёров. Начались эти специфические контакты не больше месяца назад, поэтому заданий было пока всего два. Не считая мелкого содействия в отвлечении дворцовой охраны во время переворота – это для них внешне и не было поручением эльвинов, а так, бескорыстная помощь племяннику короля. Первое уже известно: ненавязчиво подталкивать короля к войне с Весторией, используя слухи и якобы достоверную информацию о подготовке к войне самой Вестории, о разных интригах с её стороны, конфликтах и терактах в приграничье. И прочее. А вот второе было для короля опасней. Эти предатели разместили в дворцовом поместье несколько «жучков». Были у эльвинов такие драгоценные камушки, что могли передавать видео и аудио информацию с места установки куда надо. Пять штук пока: в рабочем кабинете короля, в большом и малом залах приёмов и два снаружи на территории. Требовалось и ещё подобное, но, видимо, пока больше у эльвинов не было, а может, и ещё что мешало, неважно.

– Вы уже успели убрать эти камни? – тут же напрягся Виктор.

– Нет, решил вот с тобой посоветоваться, я же представляю, каким образом можно врать противнику при необходимости, а тут, пожалуйста, такой случай! Сам-то что думаешь?

Мальцев же вспоминал, где уже мог засветиться его отряд, в смысле его состав перед шибко любопытными эльвинами. Получалось, что пока только на территории во время прибытия. Если советники не соврали – надо тщательно проверить дворцовый комплекс, вдруг и тут в обеденном зале есть подобная «следилка». Это было бы плохо. Не смертельно, конечно, но к чему бы чужим знать об оборотнях. Узнают когда-нибудь, без сомнения, но именно в этот момент не хотелось бы.

– Сам думаю, что теперь понятно, откуда твой племяш узнал о нашей дороге сюда и о времени перехода – с Карнэ ты ж наверняка говорил из кабинета?

Король кивнул.

– А по дезинформации теперь уже вряд ли получится, эльвины не дураки, уже завтра поймут, наверно, что ни советников, ни их родственников-торговцев нет на связи. Ты же не задержался с их арестом, думаю?

– Не задержался, – подтвердил король, – уже дознаватели плотно ими занимаются, несмотря на позднее время, с этим медлить нельзя, а то напридумывают невесть что, да и мало ли кто ещё с ними связан – не разбежались бы. А что, князь, тебе подобные игрушки не знакомы? Камушки для записи всяких событий у нас есть – все допросы мы сохранили, а вот чтобы они на расстояния передавали, о таком не слыхал. И эти, значит, надо срочно убирать.

– Да я тоже, – признался Виктор, – не слыхал. Но посмотреть на них надо, вдруг чего придёт в голову. Знаешь ведь, что один сделал, второй может повторить. Или сломать. А уберём, давай, завтра, я этим любопытным хочу речь сказать.

– Что ж, так и сделаем.

– Кстати, дай указание магам проверить эти камушки, не светятся ли они слегка в магическом зрении. Если да, то нужно весь дворцовый комплекс проверить, твои советники во время допроса и ошибиться могли, знаешь ли.

Следующее утро было полно всеобщей суеты, которая в городе ощущалась в панике знати, что желала попасть на торжество, а во дворце различалась по половому признаку. Есть ведь специфика в подготовке к праздникам у женщин и мужчин. В любом, кажется, мире и времени. А потому мужская часть отряда Мальцева, в том числе и он сам, отправилась на осмотр Горной Жемчужины, а женщины, среди которых были только кошки да Карнэ с Фридой понятно, чем занялись под присмотром сразу двух королев.

Маги, по указанию Брегуса обнаружив едва видимое свечение «жучков», прошерстили весь комплекс снизу доверху, вдоль и поперёк, но ничего больше не нашли. Видать, советники решили не рисковать, выложили всё. О их судьбе Виктор и спрашивать не стал, какое ему дело? А «войско» племяша, что готовилось к дворцовому перевороту, оказывается, о перевороте – ни сном ни духом. Оказывается, ожидалась практическая проверка их боевых навыков. Конкретней – захват хорошо укреплённого объекта. То, что этим объектом был королевский дворец, это выбор командира, а бойцам только добавляло интереса и азарта. И ладно – не оказалось среди бойцов добровольных предателей, и хорошо.

Эльвинские камушки были со знанием дела размещены так, чтобы показывали значимую часть помещений и территории. И спрятаны были качественно. Дворцовый двор «осматривался» в двух ракурсах: со стороны ворот показывался парадный подъезд и наоборот. В залах приёмов амулеты упрятаны среди барельефов на стенах у дверей – напротив королевских тронов. В рабочем кабинете «глаз» органично вписался в цветочный рисунок ковра также на стене у двери: рабочий стол короля должен был быть как на ладони. Вот рядом с этим столом и уселся Мальцев, Брегус занял своё место. Никакого спектакля, типа деловых переговоров, устраивать не стали. Предполагали, что со вчерашнего дня, со времени входа отряда на дворцовую площадь наблюдатели не отрывают взглядов от того, что там им показывает изображение: на мониторах, экранах, блюдах с водой, в зеркалах – неважно. Нужно бы узнать, что это, но сейчас – неважно.

Не очень, конечно, приятно говорить неведому кому, неведомо куда. Это даже не телекамера или киноаппарат перед тобой, когда знаешь, что если не сейчас, то когда-нибудь кто-нибудь тебя увидит и услышит. А тут только предположение о наличии зрителей. Хотя предположение обоснованное, и даже имеется план, как его в ближайшее время проверить.

– Итак, господа эльвины, вы уже в курсе, что ваши попытки навредить королевству Крамон терпят неудачу. Представлюсь, я – князь Зелёный. Говорю об этом только потому, что некоторое время назад я передал вашему королю Фельстриму через его посланника Кронграфа приказ о прекращении выхода эльвинов за границы вашего государства. О причинах можете поинтересоваться у короля. Если этот приказ до вашего слуха не дошёл, это не мои проблемы. Вы находитесь на территории королевства Крамон, и в результате ваших агрессивных действий король Брегус прекращает действие всех договоров с вами.

Мальцев посмотрел на короля, тот взял со стола несколько бумаг, показал их лицевой стороной «жучку» и демонстративно порвал.

– Исходя из позиций короля Крамона, а также моего приказа, требуется, чтобы вы немедленно покинули королевство. Забыл сказать, что нарушение приказа влечёт за собой только одно наказание – смерть. Которую вы, кажется, очень не любите. Время на полный уход вам отводится до полуночи. Не теряйте этого времени!

Мальцев встал, подошёл к стене и взял камень. Плоский овал, цветом напоминающий рубин, где-то со спичечный коробок размером. Король нажал кнопку связи с секретарём, приказал снять и доставить остальные четыре «глаза». Маги уже ожидали этого, потому минут через пять на столе лежали все пять камней, причём четыре другие были беловатые, почти прозрачные. Четверых магов король также пригласил к столу – камни стоило рассмотреть со всех сторон разными глазами. «А ведь эти передатчики постоянного действия» – подумалось Виктору, – «и дьявол знает, как они отключаются, ни одного, можно сказать, тумблера. Может, эльвины продолжают их разглядывать, оно надо?» А потому накрыл защитой всё помещение.

– О, амулет помутнел слегка, – удивился один из магов, – особенно тёмная точка в середине. Вы заметили? Думаю, это пятнышко – нечто вроде активатора. Может, отключился прибор, только почему?

– А сейчас и проверим, – усмехнулся Виктор и отключил защиту.

Камни посветлели. Отключение действует. Коротко пояснил, в чём дело, снова отсёк наблюдателей. Снова задумался.

«По идее – обычный передатчик, пускай необычный, но передаёт. Эти тёмные точки – возможные „антенны“. Где-то есть и принимающие аппараты. Тут пишется, там тут же показывается. Разница с местными камнями памяти или с его дисками во времени записи и воспроизводства. А… может, соединить, чем чёрт не шутит!»

Попросил магов показать их камни. Принцип один что у горняков, что у оремов, что в других местах, видимо. Лишь у эльвинов свои скелеты в шкафах. Ничего странного. Вот на местных «камнях», по виду, драгоценных, что перед ним – пара кнопок, одна для записи, вторая обеспечивает воспроизведение. Ещё завитушка позволяет делать «перемотку» записанного. Как уже видел Мальцев, можно и с камня на камень – стоит лишь приложить их друг к другу, да обеспечить на «приёмнике» свободное место. Требуется, естественно, и подзарядка магической энергии, а сколь долго она действует, зависит от качества материала, из которого камень изготовлен. Уж в этом-то горняки толк знают, кто б сомневался. Что ж, пробуем…

Взял один из амулетов, попросил хозяина поставить воспроизведение пустого места, приложил «рубин». Тот посветлел прямо на глазах, но пару мгновений ничего не происходило. Потом «чёрт пошутил»: над приёмником возникла картинка с частью кабинета, к которой рубин был повёрнут. Вот и весь секрет, которому горняки весьма обрадовались. Сделали попытку отдалить камни друг от друга, картинка не пропала, значит, произошла настройка приборов.

– Отлично! – потер руки король. – Замечательно. Осталось научиться делать такие передатчики. Но это ваша задача, господа маги. Забирайте амулеты и за работу. Но попробуйте сломать, из собственных костей будете делать такое!

Как грубо! Но по делу.

Королевский приём явно удался, но о нём и коротко можно – ничего ж необычного не случилось. Что Мальцев отметил по сравнению со своим опытом. Хотя какой у него опыт – книжки да на Тьёре кое-что. Да в Кронгейме. Не было громогласного представления присутствующих, как, впрочем, и тех, кто представляет гостей – мажордомы они, дворецкие или кто – без разницы, поскольку не было таковых. Просто в какой-то момент собравшуюся в большом зале публику оглушили громовые раскаты барабанного боя. Типа фанфары тут такие? Да пусть хоть натуральные пушки… После этого к присутствующим явился король Брегус Второй с королевами и детьми. Если кто думает, что у горного короля в руках золотая кирка, а на голове фонарь, не было такого. Обычные золотой тяжеленный, по виду, жезл и корона – этого не отнять. По периметру зала – без счёта столы, уставленные напитками и закусками, в центре – не шибко большой свободный пятачок. Наверно, для танцев. Иначе, к чему женщины прихорашивались-то.

После очередного грохота король встал.

Далее – по протоколу и сценарию. Благодарность господам и дамам, что, несмотря на занятость, нашли время посетить семью короля в связи с радостным событием в этой семье – выходом замуж принцессы Карнэ за достойного во всех отношениях князя людей Виктора Зелёного. За что необходимо поднять бокалы! Принято! Выход к тронам молодожёнов, представление князи и его второй жены – княгини Фриды. Повторение процедуры с бокалами. Потом опять же краткий обзор подвигов князя с упором на совместную жизнь в княжестве разных рас. Недоверчивый гул в зале. И тут – представление отряда князя Зелёного.

Оборотни, оремы выходили в полном составе к тронам в своей национальной одежде. К тому же оремы и внешне несколько отличались от людей, так что недолгое недоумение готово было смениться теми же действиями, что происходили вчера за семейным ужином. Однако король ещё несколько задержал внимание гостей тем, что выразил категорическую надежду на то, что в королевстве Крамон не найдётся возражающих против общения с другими расами, а также и завязывания с ними общения делового. А если таковые сыщутся, то пусть выразят своё недовольство лично ему, королю Брегусу Второму. Потом пожелал совместно повеселиться, а самым активным горнякам не упустить своей выгоды и тут же начать завязывать нужные знакомства.

Король устало выдохнул, принял из рук слуги огромный кубок и облегчённо уселся на трон. Вот, собственно, и весь официоз. Далее, действительно, пошли знакомства, причём зачастую посредниками выступали гордые и счастливые члены королевской семьи. Разговоры, выпивка, и непременные танцы – тут уже не только барабаны звучали.

Исключительно из-за возможности дать своим людям и прочим посетить это веселье, Мальцев и дал эльвинам срок до полуночи. А кто из его отряда хоть раз в жизни присутствовал на балу у настоящего живого короля? Да даже принцесса Карнэ была на таких событиях лишь в младенчестве! Не говоря уж об оборотнях и оремах, которые были вынуждены веками «в своей каше вариться». Никто из отряда не успевал скучать – все были охвачены любопытством горняцкой знати. И Виктор был очень доволен, что когда-то убедил себя в необходимости посещения Крамона. Что подтвердили и его жёны, ни на шаг не отходящие от мужа, и про танцы с другими не желавшие даже слышать. Несколько невежливо, зато так хочется.

Несмотря на глубокую ночь, Виктор собрал отряд. Только своих, без никаких горняков. Сразу после бала, даже не дожидаясь, когда разойдутся последние гости. Ещё с утра все были предупреждены, что предстоит серьёзное дело. Никто не роптал на усталость. Впрочем, какая усталость – этот приём, наоборот, добавил всем бодрости и желания совершить нечто необычайное. Да пожалуйста – повод есть.

Заранее узнав у короля некоторые подробности о договорах с эльвинами и кое-что уточнив, князь Зелёный начал разговор-инструктаж.

– Совсем недавно командир десятка Гостимир внёс весьма дельное предложение о наказании эльвинов. То, что мы узнали здесь только, усиливает вину этих… существ, иначе назвать могу только грубей. Сегодня, точней, вчера уже, я предупредил их по-честному, чтобы убирались домой. Не знаю, может, и ушли, но судя по их гонору, вряд ли посчитали мои слова серьёзной причиной для ухода со своих позиций. Впрочем, чтобы это проверить, их надо просто посетить. Порталами – их у нас достаточно. У каждого десятка такой амулет в наличии. Вопрос: кто желает участвовать в рейде?

Привыкшие к дисциплине и знающие уже некоторые установки князя, бойцы подняли руки. Все. В смысле, все бойцы, не руки. Личная охрана в том числе, хотя кошки и смотрели при этом умоляюще – всё-таки роль у них специфичная, не в дали от охраняемого объекта. Даже Карнэ с Фридой – эти-то куда, воительницы тоже! Под взглядом мужа Карнэ не удержалась, пискнула:

– Да, все… А мы что, рыжие?

– Согласен, – припечатал Виктор, – идут все. Кроме Карнэ, Фриды и меня. У нас тут ещё свои дела. Нет возражений?

А то, особенно у кошек из охраны нашлись бы возражения! Лишь жёны губки надули, но переживут, их явно устроило, что и сам князь не идёт.

– Надеюсь, справитесь без меня, не первый день вместе…

Причины не отправляться с отрядом у Мальцева, конечно, были, хоть и хотелось лично посмотреть на нарушителей приказа. Но о том приказе они могли и не слышать – мало ли как себя эльвинский король повёл. Ладно, был деловой разговор к королю Крамона, а времени жалко, чего тут задерживаться, ведь, в принципе, и нынче можно было путь продолжить. Но главное – очень уж хотелось проверить, как себя этот сводный отряд поведёт, не взыграют ли у отдельных личностей свои национальные и племенные привычки без князя-то. Но говорить о том не стоит, такое решение – лично его дело, и никаких недоумений вызвать не должно.