2

Приемку товара пришлось резко свернуть. Я была в такой ярости от неожиданного болезненного выпада Фрейэн-Дорна, что все равно не смогла бы внимательно все проверить. К тому же Ирому и его команде я полностью доверяю. А даже если и есть какие-то недочеты, потенциальный убыток от этого слишком незначителен по сравнению с грядущими сложностями. Да как он вообще посмел пользоваться такими подлыми приемчиками?! Этот занудный драконий чиновник! Покупателей от меня отвадить не получилось, так он за партнеров взялся? Думает, на его незаконные методы управы не найдется???

Отдала Ирому часть денег за заказ и сообщила, когда лучше доставить. Поблагодарила за сотрудничество и пожелала новых столь же интересных заказов. Излишнюю язвительность при себе удержать не удалось.

– Не сердитесь, алира, – пробасил кузнец. – То не моя вина. Я бы сам никогда не отказался.

– Он хотя бы предложил что-то взамен?! – взвилась я. – Как-то компенсировал?

– Попытался, – расстроенно опустил голову Иром. – Заказал литую статую короля для большого паркового фонтана.

– Да уж! – фыркнула я возмущенно. – Какая щедрость! И городку, и работникам радость…

В нашем предместье все небольшое – и парк, и фонтан. Соответственно и статуя будет крошечная. На недельку работы. И только паре мастеровых. А ведь семьи и дети у всех у них есть. Разве наместник короля не об этом в первую очередь должен думать?!

– Впрочем, не будем унывать заранее. Я постараюсь возобновить наше замечательное сотрудничество, – упрямо поджала губы и направилась к выходу.

Точнее к спуску в подвал.

– Как, алира?! – кузнец поспешил за мной. – Что вы задумали?

– Ничего особенного. Вот сейчас поеду к нему и выскажу все, что думаю!

– Не стоит этого делать, – чуть не простонал кузнец, чем ни капли не поколебал мою решимость. – Вы совсем недавно здесь живете, и еще не знаете всего…

Слова Ирома потонули в плеске воды в углах и цоканье моих каблуков по разломанным плитам. Не все знаю? Отлично! Вот сейчас и узнаю, наконец, все! Надеюсь, досточтимый алер готов вынести наше противостояние в официальную плоскость. Пусть судье объясняет причины своих исключительно высоких моральных ориентиров!

Я была настолько раздражена, что совсем не подумала о том, как со стороны будут выглядеть мои претензии. Да я даже не подумала о том, как сама буду выглядеть после прогулки по пологому речному берегу. А уж то что меня попросту могут не пустить к столь высокому лицу без записи или приглашения я вообще не учла.

Через луг я практически бежала. Запыхалась, немного натерла ногу и подрастеряла боевой пыл. Поэтому на дороге я остановила первую попавшуюся телегу и попросила подвезти. Паренек за небольшую монетку с радостью взял попутчицу до центра городка. И вот теперь неудобно сидя между бидонами и охапками душистого сена я наконец-то задумалась. Хорошего законника я, разумеется, найду. И даже не поскуплюсь на оплату его услуг. Но ведь никаких доказательств у меня нет. Что если Фрейэн-Дорн просто станет все отрицать? Скорее всего, не станет, наоборот с удовольствием признается в очередной гадости. Вот только повторит ли перед судьей? Вот это уже сомнительно. Эх, в этом мире диктофоны все еще не в ходу. Используют специальные бытовые амулеты. Но позволить себе такие магические штуки могут только знатные и богатые. Насколько знаю, простолюдинам подобным и владеть нельзя. Ну да, вдруг они какого высокопоставленного дракона на чем-то нехорошем подловят…

Вот и у меня такого артефакта нет. Не по карману. Все деньги вложены в магазин и товар. Как-то не думала раньше, что может пригодиться. Ну обещали пару раз местные на вилы поднять, но ведь не случилось. А сейчас и вовсе все как-то успокоились, притихли. Видят, как покупатели приезжают ко мне. А потом и по их лавкам проходятся – еду, местные изделия покупают, не скупясь. И только нравственно одаренным матронам да наместнику покоя нет. И мне через них.

До центральной площади доехали быстрей, чем я речь приготовила. Но делать нечего, с телеги слезла и упрямо пошла вперед. На сонного стражника около входа внимания не обратила – буду делать вид, что иду ко времени и вести себя соответственно. Симпатичным алирам вообще здесь редко возражают, а охрана и вовсе вся столичная. Они и знать меня не знают.

Так и вышло. Стражник лишь один глаз приоткрыл, услышав мои шаги. Потом вытянулся по стойке смирно и проводил заинтересованным взглядом. Получит выговор потом, наверное. Но ничего – переживет точно. А вот я вряд ли выживу, если не выскажусь немедленно. И не швырну в наместника что-нибудь для обозначения серьезности собственных намерений.

В кабинет Фрейэн-Дорна ворвалась без стука. Сразу прошла к его столу, не обращая внимания на изумленно-негодующий взгляд.

– Как вы могли поступить так низко и подло?! – приветствие опустила, перешла сразу к обвинениям. – И не по отношению ко мне, нет. Это меня как раз не удивляет. По отношению к местным жителям. К тем, чьи жизни и интересы вам вверил король.

– Алира Линцсаар! – алер поднялся и посмотрел куда-то мимо меня раздраженно. – Вы испачкали ковер!

Проследила за его взглядом и обернулась. И правда, по светлому великолепному ворсу от самой двери протянулись мои грязные и мокрые следы. Надо же, а я даже не подумала, что подошвы еще не просохли.

Стало вдруг неудобно – и за ковер, и за собственное поведение. Ну что я, правда, как деревенщина какая-то? Не в лесу ведь воспитывалась. Я же алира теперь… Попыталась быстро подобрать слова для объяснения столь невежливого поведения, как вдруг на краю стола заметила наручники с мехом внутри. Вон и клеймо моего магазина имеется. Так, Фрейэн-Дорн еще и обокрасть меня плюсом к остальному вздумал?

Подцепила пальцами изделие, выполненное явно по моему эскизу, приподняла повыше и холодно поинтересовалась:

– Могу я узнать, откуда это у вас? Не припомню, чтобы продавала что-то из последней партии…

Вопрос сопроводила разъяренным взглядом. Конечно, не припомню, партия еще до магазина даже не доехала. Нет, ну немыслимо! Открыто он, выходит, борется с развратом, а за закрытыми дверями собственного кабинета… Не хочу даже думать, зачем ему это здесь понадобилось.

– Это подарок, алира Линцсаар, – мужчина чуть усмехнулся, явно довольный ситуацией, и сел в свое кресло. – От благодарных местных жителей как раз. Да-да, вот таким интересным способом отблагодарили меня за избавление от вашего гнета. Правда, что с этим делать ума не приложу…

Алер Фрейэн-Дорн задумчиво потер переносицу, будто бы на полном серьезе решал вопрос пристройства эротической игрушки. Я же чуть не задохнулась от возмущения.

– От моего гнета?! Да я, между прочим, обеспечивала их работой! И не каким-то малюсеньким фонтаном, а нормальными регулярными заказами! Никогда не поверю, что их что-то не устраивало…

Последнее я произнесла уже не так уверенно. По той простой причине, что на лице алера было прямо-таки написано опровержение моего утверждения.

– Вы правы, алира. Тех жителей, что вы наняли, действительно все устраивало. Может быть, присядете? – мужчина кивнул на кресло позади меня. – Я объясню.

Покосилась назад – и правда, что я стою, будто бы неблагородная? Чуть улыбнулась хозяину кабинета, положила наручники обратно на столешницу, отступила назад и села на самый краешек. Взгляд тут же уперся в грязные следы перед столом. Чистку что ли предложить оплатить?

– Вот ознакомьтесь, – привлек мое внимание дракон и протянул несколько сшитых листов. – Это коллективное обращение от жен ваших партнеров и некоторых других женщин. Не устраивало именно их. Если не хотите читать все, я могу процитировать по памяти.

Несмело кивнула. Все равно я пока научилась разбирать не все местные диалекты – хорошо говорю и пишу только на всеобщем. А здесь, как и в любой деревне, каких только говоров ни встретишь.

– Если кратко, вас обвиняют в моральном разложении местных мужчин. Особый упор заявители делают на то, что от посещения вашего магазина мужей им удалось удержать. Было это нелегко, но вето наложено в каждой семье. А вы… Вы нашли другой способ подобраться к этим достойным мужчинам. Вероломный и затратный. Но это сработало. Вы все-таки ввергли их в пучину разврата и излишних знаний о супружеских отношениях.

Говоря это, алер улыбался так, что становилось понятно – ситуация его забавляет. Еще бы, я сама бы с радостью посмеялась над этим, если бы речь шла не о моем бизнесе.

– Вижу, что вы не особо верите в наветы обиженных женщин. Что за чушь?! Мужчины действительно достойные – отличные мастера своего дела. И я платила им почти по столичным расценкам. И никуда их не ввергала. Да мы почти не разговаривали все это время! Я им чертежи, они мне товар в обмен на деньги. Или меня еще и в чьем-то соблазнении обвиняют? Тогда это тем более невозможно, я почти ни с кем из работников не встречалась лично.

– Нет, не в соблазнении. В подрыве семейных ценностей и обесценивании общественной роли жены и матери.

– Что? А это-то каким образом?

– Вот здесь, – дракон перелистнул пару страниц. – «Алира Линцсаар излишне вызывающе одевается и ведет себя словно мужчина. Сама стоит за прилавком и торгует мерзейшими вещами. Пользуется повозками и постоянно ездит в столицу. Всем своим поведением демонстрирует, что жить одной во грехе намного лучше, чем быть достойной женой и матерью».

– Вызывающе одеваюсь? – удивленно посмотрела на подол своего синего платья.

Закрытое, с воротником стойкой и пуговицами от талии до ключиц, длиной до щиколотки. Нет, это не может быть настоящим письмом чиновнику – это просто сборник какого-то нелепого бреда.

– Это не я сказал. Это мнение местных женщин. Под заявлением пятнадцать подписей. Разумеется, не среагировать на такое я не мог. Пришлось завершить ваше сотрудничество с местными. Уж извините, это моя работа.

Подняла растерянный взгляд на мужчину. Нет, я, конечно, знала, что меня здесь терпеть не могут, но чтобы настолько. А на чьи деньги, интересно, свадьбу старшего сына кузнеца готовят к осени? А новый этаж, который скорняк начал надстраивать аккурат после первого моего заказа?

– Извиняю, – процедила сквозь зубы. – Я. А извинят ли вас местные ближе к весне? Когда запасы в амбарах закончатся, а денег совсем ни у кого не будет? Или думаете, я упрашивать кого-то буду? Нет, я просто найду мастеров в столице и заплачу им. Чуть больше, но я и цены на свой товар подниму. Мои покупатели не обеднеют, даже не заметят, уверена.

– Алира, а почему бы вам не перебраться в столицу совсем? Там и ваш гардероб, и ваш род занятий не будут ни у кого вызывать столько вопросов.

– Что? Вы хоть представляете, сколько стоит построить или арендовать магазин в столице?

– Вполне представляю. Но вы же неплохо зарабатываете. Возьмите ссуду в банке. Думаю, расплатитесь без проблем.

Он что сейчас делает? Консультирует меня по бизнесу? Считает, я сама не рассмотрела этот вариант самым первым? Только не выйдет ничего – у меня нет никаких документов настоящей алиры Линцсаар. Здесь все сделал ее престарелый родственник, и бумаги не потребовались. Но в столице я не смогу совершить ни единой сделки. Я работаю над этим вопросом, давно, но пока результатов ноль. Карлотта обещала помочь, но по ее крайне незаконным каналам это будет очень дорого.

Какое-то время молча смотрим друг на друга. Алер, очевидно, ожидает положительного ответа. Я же хочу услышать, какую сумму он готов предложить, чтобы навсегда забыть обо мне и моем магазине.