1

В тот день прийти в себя так и не смогла. Тем более покупателей не было. Очередей в моем магазине в принципе не случается. Но я все еще усиленно работаю над этим. Поэтому такие «пустые» денечки воспринимаю болезненно. Начинаю думать, что я упустила. Что еще возможно сделать для улучшения ситуации. А как иначе? С ежедневной выручки я кормлюсь и оплачиваю прочую мелочевку. С крупных заказов откладываю на закуп и поездки на учебу.

Ох, как я переживала, когда провалила летнюю сессию на первом курсе. Кто бы знал, что знания мне скоро понадобятся настолько, что я буду добывать их весьма разнообразными способами. Все библиотеки в столице я уже обошла. Но в этом мире маркетинг не очень жалуют – продукты питания, одежда и утварь как-то сами продаются. Учитывая, что производителей всего этого добра не так много, это логично. К тому же местные фермеры и ремесленники никогда не лезут на чужую территорию – им вполне достаточно покупателей среди соседей. Больше они и произвести не в силах.

Мой же магазин закрылся бы на следующий день, если бы я рассчитывала на жителей столичного предместья. Им мои товары только поржать с улицы – сколько ни предлагала зайти, отнекиваются и сбегают. Некоторые местных богов поминать начинают. Меня, конечно, давно в ведьмы записали. В продажные женщины само собой. Хорошо, что в моем мире необязательно иметь диплом университета, чтобы знать несколько простых приемов продвижения. Сколько бы я сейчас отдала за учебник по бизнесу… А ведь когда была возможность учиться, я подрабатывала. Поэтому и экзамен последний провалила. Из-за работы же и на пересдачу опоздала настолько, что спасти ситуацию уже не смогла. Расстроилась, не вышла на очередную смену. Ожидаемо не стало и работы.

Когда пришло время платить за аренду комнаты, решила, что на сей раз устроюсь полноценно. На весь день и по трудовой. И обязательно с авансом. Внезапно столкнулась с очередной сложностью – многие студенты уже пошли на каникулы и успели разобрать хорошие места. Но платить нужно было срочно, поэтому и согласилась на то место, куда взяли.

– Держи, Кузнецова, – с насмешливой улыбочкой парень протягивает мне униформу.

Безразмерная футболка с кричащим ярко-розовым принтом и кепка. Надела и посмотрелась в зеркало – мама дорогая, даже на спине отвратительное сердце со стрелой и заячьими ушами.

– Это тоже твое. В баню поедешь, – на стойку администратор смены выставил большую коробку и положил рядом документы.

– Может, не надо в баню? – пищу испуганно и чувствую, как пальцы начинают подрагивать.

– Надо, Кузнецова, надо. Заказ срочный, большой. Проценты хорошие получишь. И хватит трусить, знала же куда шла. Или тебя заставили?

Последнее он произнес с дурашливым завыванием. Явно нравится издеваться надо мной. Ну да, знала. Но к бане оказалась не готова. Хотя, в сущности, какая разница куда? Можно подумать, заказывать коробку этого добра домой нормально? Кому вообще это нужно??? Да еще и в таких количествах…

На заказ, конечно, поехала. В голове мелькали ужасные мысли – как меня затащат на отвязную вечеринку и испробуют все, что привезла с собой. Нет, немецкие фильмы я не смотрю. Наверное, обычные страхи неопытной девушки, которая влезла в эротическую сферу. Зачем-то. Хотя понятно, зачем. За доставку продуктов столько не платят. И авансы не раздают. И не принимают одним днем. А так – вот отвезу, получу сорок процентов от зарплаты плюс проценты. А они действительно хорошие будут.

Проснулась резко, как от удара. Сон был настолько ярким, что я почти поверила, что снова еду в автобусе с той злополучной коробкой. А все, что было после – всего лишь плод моей фантазии. И нет никакого другого мира, драконов, навязчивого алера Фрейэн-Дорна и всех забот, связанных с содержанием собственного секс-шопа.

Умылась холодной водой, наспех позавтракала, открыла магазин. Взялась за учетные тетради. Скоро мне снова ехать набираться опыта. И сумма нужна немаленькая. А еще и натурой везти. Вообще мне очень повезло в свое время, что наткнулась на мужской бордель, хозяйка которого радостно взяла под крыло. В надежде на хорошие скидки и пробу новинок. Правда, в тот момент когда мы познакомились, я ей мало чем могла быть полезна. Она тогда второй этаж для своего заведения строила. Думаю, хотела привлечь в качестве одной из первых девочек. И предложение такое сделала в итоге. Я отказалась.

С тех пор сотрудничаем взаимовыгодно. Я им игрушки и скидки, а они мне бесценный опыт физической любви. Обожаю собираться с ее мальчиками в роскошной гостиной. Какие там все красавчики… Правда, позволить себе никого из них хотя бы на ночь я не могу. Дорого очень. В столице все недешево – особенно любовь в шикарных декорациях. Не расстраиваюсь, потому что и не хочу. Не понимаю такого. Но и не осуждаю. Люблю послушать их истории. Из прошлой жизни, до встречи с Карлоттой. Всех вытащила, вылечила, помогла. И пристроила. Куда смогла. И никого из них не держала силком, как и меня не стала.

Подбила кассу, прикинула, сколько могу еще потратить в этом месяце. Нахмурилась. Хоть полуголых эльфиек на окнах рисуй… Но боюсь, после такого смелого рекламного хода магазин и пары дней не просуществует. Алер Фрейэн-Дорн спалит его лично. Вроде бы он огнедышащий, все из правящего клана имеют свое пламя.

Снова задумалась о том, как же быть. Как убедить этого напыщенного чиновника, что не делаю ничего плохого. Я уже и книгу отзывов завела и всегда прошу оставить там пару приятных слов. Пишут, конечно, в основном обо мне и моей чудесной улыбке. Оно и понятно, о товарах отозваться хорошо могут только постоянные покупатели, а у меня их не так много. Карлотта – единственная, наверное, кто исправно сочиняет для меня. Хотя уверена, она и тут мальчиков, и девочек своих припахивает. Сама же только ровным аккуратным почерком в мою тетрадочку переписывает. Впрочем, все бестолку – вчера на предложение ознакомиться с отзывами благодарных покупателей алер лишь скривился.

После трех часов добросовестного ожидания посетителей, закрыла магазин на перерыв. Повесила соответствующую табличку на дверь, натянула на голову глубокий капюшон. Впереди у меня важное и очень щепетильное дело. С одной стороны, я вроде бы иду к местному кузнецу, чтобы посмотреть на образцы заказанных изделий. А с другой… В шпионов играю. Потому что сделать все нужно так, что ни единая живая душа не прознала, что он для меня что-то изготавливает. Можно подумать, моя вина, что работы на местных жителей и по заказам Фрейэн-Дорна для городка кузнецу не хватает, чтобы содержать его многочисленное семейство. Кстати, уважаемая супруга и дети тоже не должны меня видеть. Но это и в моих интересах – жена точно попытается огреть чем-нибудь потяжелее, а детишкам травма моральная. Хотя старшенькие там уже сами жениться собираются.

Встретиться договорились на старой мельнице у реки. Кузнец Иром пользуется ею очень редко. Уж не знаю, что он домашним наврал, но теперь здесь буквально цех по производству приспособлений для жестких утех. Цепи, наручники, специальные скамьи, веревки и жгуты. Все в колоритных металлических заклепках, разумеется. Понимаю, что мой партнер не один тут работает, но про остальных участников этой маленькой артели не спрашиваю. Хотя отличных столяров, скорняков и прочих мастеровых на всю округу не так много. Так что догадки у меня имеются… Но деньги, очевидно, и в этом мире не пахнут.

До границы городка добираюсь окольными путями. Где никого кроме заблудившихся коз или овец не встретишь. Дальше только луг и ручьи. Обожаю здесь гулять. Но стараюсь не задерживаться. Делать нужно все быстро, чтобы не нервировать умельца. Он и так все время на взводе, когда мы обсуждаем заказы. Не одобряет, хоть и выполняет в точности мои просьбы. Но тут ничего не поделаешь – может, лошадей ковать, если что-то не нравится. Думаю, в столице кузнецы менее щепетильны, хотя их услуги и обойдутся мне немного дороже. Хорошо хоть не позволяет себе комментировать вслух.

К мельнице подхожу по низкому берегу, чтобы мой плащ не был виден издалека. Периодически оскальзываюсь, запинаюсь за торчащие корни, тихонько ругаюсь себе под нос. Сколько раз я рисковала сломать здесь себе шею, идя по смесь речного песка и намытого волнами ила. А уж подол платья точно придется отстирывать. Как и каждый раз.

Ныряю в приоткрытую дверку в подвальное помещение мельницы. Здесь темно и пахнет затхлостью. По углам плещется вода, проложившая себе путь через гнилые доски. В центре свалены отжившие свое инструменты, мешки, жернова. Обхожу аккуратно, нашаривая ботинками свободное место на полу.

– Ну где вы там, алира? – доносится сверху и тут же подвал озаряется тусклым светом.

Это Иром открыл люк в подпол. И как он всегда умудряется так точно определять мой приход? Явно у него в предках не только люди. Или парочка магических приблуд имеется.

– Я здесь, – отвечаю, стараясь не кричать. – Уже иду.

Наконец, хватаюсь за его мощную руку и поднимаюсь по нескольким ступенькам шаткой лесенки. А вот и мой товар…

Кузнец очень щепетильный, аккуратный и ответственный партнер. Как и обычно, все разложено и представлено в лучшем виде – начищено до блеска и отмыто до скрипа. Прохожусь вдоль столов, отмечая в уме, все ли на месте. Прикасаюсь к тонким цепям, свисающим с балки. Металл отвечает мелодичным звоном – именно то, что я и просила. Мои покупатели не должны чувствовать себя каторжниками, а приятный звук – часть удовольствия.

К концам цепочек приделаны наручи и поножи. А нежным натуральным мехом внутри. Поднесла к лицу и вдохнула – как невероятно пахнет натуральной кожей. В коробки с некоторыми товарами я планирую вкладывать небольшие флаконы с духами. С такими ароматами, чтобы гармонировали с запахами железа и свежевыделанной мездры. Оказавшись на запястьях какой-нибудь прелестницы, эти наручники начнут кружить голову еще задолго до самого процесса.

– Алира? – вдруг окликнул Иром и неловко кашлянул в кулак.

Странно, обычно он не отвлекает от осмотра.

– Все, как и обычно, на высоте. Я довольна, – ласково ему улыбнулась. – Нужно еще немного времени. Я скоро закончу.

– Смотрите, сколько нужно, – отвел глаза. – Только это был последний заказ.

– В каком смысле? – задаю абсолютно бесполезный вопрос.

– Извините, но больше я не смогу делать это для вас. Никак. Не мое решение, как вы понимаете.

И многозначительный взгляд. Понимаю, чего уж там… Запрет сверху, очевидно. Не только я всех рукастых мастеров в городке знаю, разумеется. Вот значит, как решил алер Фрейэн-Дорн. Попросту оставить меня без товара?