Свет бьёт в глаза.

Даже не думаю замедлиться, хоть дыхание уже вырывается из груди, лёгкие горят, ноги начинают подкашиваться, а бок горит огнем. И они почти догоняют.

Я слышу их прямо над собой. Чувствую движение воздуха от крыльев. Ещё немного, и они просто накроют меня этой чёрной тучей.

В голове мелькает одна короткая, почти истеричная мысль.

Вот так? Серьёзно? Я пережила гиен, ловушки, половину города… чтобы меня сожрали летучие мыши?

Куда бежать?

Именно в этот момент что-то вылетает из-за угла улицы впереди.

Фигура. Человек.

Я почти не успеваю понять, кто это, пока она несётся прямо навстречу... Седьмая. Тори!

Её лицо такое же ошарашенное, как, наверное, и моё, а глаза девушки резко расширяются, когда она замечает чёрное облако за моей спиной. Но это не всё. Она уже была испугана до этого, то есть её испугало что-то сильнее. И буквально через несколько секунд, я понимаю что. За ней вылетают ещё несколько фигур.

Гиены. Те самые, которые мне уже довелось встретить. Мутировавшие. Тяжёлые тела несутся по улице, когти скребут по асфальту, пасти раскрыты. Видимо, это те оставшиеся, которые ушли на охоту, на поиски добычи, как я и предполагала.

Просто прекрасно.

Теперь у нас есть летучие мыши и гиены.

Тори продолжает бежать прямо на меня.

Я вижу, как её взгляд скачет между мной, чёрной тучей и теми тварями позади неё.

Секунда.

Две.

И вдруг она резко машет рукой в сторону.

- ТУДА! - кричит она.

Я немного поворачиваю голову, замечая старый городской автобус, который стоит на боку у обочины, шины проколоты, окна выбиты, корпус покрыт ржавчиной.

Он находится примерно на одинаковом расстоянии от нас обеих.

Укрытие. Единственное ближайшее укрытие. Но что оно нам даст? Впрочем, сейчас это неважно.

Я снова смотрю на Тори, что уже меняет направление, не сбавляя скорости, направляясь прямо к автобусу.

И мне не нужно думать.

Тоже резко сворачиваю туда, чувствуя, как чёрная туча мышей над головой взрывается новым писком, а позади Тори тяжёлые лапы гиен всё быстрее бьют по асфальту.

Я залетаю в салон автобуса первой, а Тори через мгновения, почти тут же прыгая на меня, из-за чего я вместе с ней заваливаюсь на твердый пол, вдобавок в полете ударяясь раненой стороной о спинку сиденья.

- Что ты... - шиплю я, но не успеваю договорить.

- Тихо! - командует седьмая, когда я едва поворачиваюсь, насколько это вообще возможно в моем положении, потому что девушка находится на мне.

Мы находимся в такой позе невероятно долгие секунды, когда всё меняется. Мне кажется, что через разбитые окна сюда вот-вот залетят летучие мыши и что вообще прятаться именно в салоне, а не под самим автобусом, было плохой идеей. Те же гиены могут ворваться через сломанную дверь, которая даже не закрывается. Но ничего из вышеперечисленного не происходит.

Писк летучих мышей становится настолько громким, что я удивляюсь, как наши барабанные перепонки не лопаются. Он смешивается с рычанием, даже ревом, гиен и, судя по звукам, там происходит что-то страшное.

Проходит секунд десять, когда седьмая скатывается с меня в сторону, а я кусаю собственную руку, чтобы не закричать от очередной вспышки боли.

Тори мгновенно подносит палец к губам, веля мне молчать.

Я и без этого не собиралась издавать ни звука. Дыхание и так вырывается из груди слишком громко, а бок пульсирует.

Она медленно приподнимается на локтях, осторожно выглядывая из-за спинки ближайшего сиденья. Движения у неё плавные, почти кошачьи.

Несколько секунд седьмая просто смотрит наружу, потом делает короткий жест рукой, чтобы я тоже посмотрела, именно поэтому подтягиваюсь рядом, стараясь не задеть рану о металлический край сиденья, и осторожно выглядываю в разбитое окно.

И на секунду просто замираю.

Там… хаос.

Чёрное облако летучих мышей буквально обрушивается на гиен.

Десятки крыльев мелькают в воздухе, а маленькие тела врезаются в массивные спины мутировавших тварей, цепляясь когтями и зубами. Писк стоит такой, что кажется, он режет воздух на части.

Гиены рычат, почти... ревут.

Одна из них резко мотает головой, пытаясь стряхнуть с морды десятки маленьких тел. Кровь уже течёт по её шее, тонкими тёмными струйками. Её шесть глаз бешено вращаются, пасть щёлкает в воздухе, но она просто не успевает ловить всех сразу.

Другая прыгает, щёлкая челюстями, ловит одну мышь, раздавливает её между зубами… но в ту же секунду ещё десятки врезаются ей в морду, в уши и в глаза.

Они облепляют гиен, как живой чёрный рой. Крылья хлопают, когти царапают кожу, писк становится почти оглушительным.

Одна из гиен внезапно оступается, заваливается на бок, и тогда рой буквально накрывает её.

Тело начинает дёргаться... уходит меньше секунды, когда кровь брызжет по асфальту.

Сглатываю, прекрасно осознавая, что на месте гиен могла быть я.

Гиены явно проигрывают, хоть и вгрызаются в несколько летучих мышей, но те берут количеством и напором.

Тори тоже это понимает, наклоняясь ко мне и шепча практически беззвучно:

- Нам нужно уходить.

Её рука указывает в противоположную сторону салона, за которой я прослеживаю взглядом.

Разбитое окно с противоположной стороны двери, где никого на улице не видно.

Мы медленно, стараясь не шуметь, перебираемся через ряды сидений. Металл скрипит под коленями, но на фоне того безумия, что творится снаружи, этот звук просто растворяется.

Я первая подтягиваюсь к окну, осторожно перелезаю через раму, чувствуя, как мышцы в боку болезненно тянутся, и почти падаю на асфальт снаружи.

Тори выскакивает следом.

- Бежим, - шепчет она.

И мы бежим через дорогу к самому ближайшему зданию.

Дверь выбита, поэтому буквально влетаем внутрь, не сбавляя темпа. Пустой коридор, разбросанные столы, обломки стекла под ногами.

Мы пробегаем его почти вслепую.

Ещё одна дверь... ещё один коридор, и вот через несколько секунд вылетаем на другую улицу.

Я останавливаюсь первой, почти сгибаясь пополам и упираясь руками в колени.

Лёгкие горят. Сердце же колотится так, будто пытается пробить грудную клетку и вырваться к тем летучим мышам.

Тори тоже останавливается рядом.

Несколько секунд мы просто стоим, тяжело дыша, после чего одновременно поднимаем головы и смотрим друг на друга.

- Это место буквально кишит тварями! Это уже третьи животные, которые мне попались... пока самые худшие. Хотя твои летучие мыши ещё хуже, - она передергивает плечами, когда вспоминает о них, а после на ее губах появляется глупая улыбка. - Как хорошо, что мы встретили друг друга и помогли, да?

- П-помогли...? - из-за бега горло пересохло, поэтому я достаю бутылку с водой и делаю пару глотков, после чего предлагаю ей.

- Как тебе удалось найти воду? И... ты нашла ещё кровавое озеро? Почему столько крови, Дэл? - задает девушка вопросы и тоже делает пару глотков, возвращая бутылку. - И что это за... труба?

- Это долгая история, давай сначала найдем немного более безопасное место, где можно передохнуть?

- Отличная мысль.

Где-то вдали всё ещё доносится приглушённый писк летучих мышей и хриплый рев гиен, но с каждым мгновением эти звуки становятся всё тише.

Мы начинаем идти вдоль стены ближайшего здания. Теперь уже не бежим, просто быстро идём, постоянно оглядываясь по сторонам. Тори иногда смотрит вверх, проверяя крыши, видимо, в поисках брата, я углы улиц и окна в поисках... чего-то или кого-то опасного.

Несколько кварталов кажутся пустыми, и это опять заставляет напрячься.

В конце концов Тори указывает на дверь одного из зданий... старый магазин бытовой техники, судя по плакатам, которые почти выгорели из-за солнца, и широким витринам с пустыми металлическими стеллажами внутри.

- Давай туда.

Мы быстро заходим внутрь.

Свет пробивается только через разбитые окна, ложась на пол длинными полосами. Пыль поднимается под нашими шагами, а где-то наверху тихо скрипит металл.

Я делаю ещё несколько шагов и вдруг понимаю, что дальше просто не могу. Всё. Я и так выжила максимум из своего организма за последние часы.

Ноги начинают дрожать, поэтому медленно сползаю по стене и с тихим выдохом сажусь на пол.

Тори сразу поворачивается ко мне.

- Эй, ты в пор...

Она не договаривает, наблюдая за тем, что я делаю. Расстёгиваю куртку, потому что повязка под ней начинает тянуть слишком сильно, и ткань пропиталась кровью больше, чем я хотела бы признавать.

Взгляд Тори падает на мой своеобразный бинт из куска ткани и темнеющее пятно крови, когда её лицо мгновенно меняется.

- Чёрт… - тихо выдыхает она, опускаясь на корточки рядом и осторожно отодвигая край куртки. - Это что… укусы?

Я устало киваю.

- Гиены.

- Гиены… Хочу уточнить. Те самые гиены, которые гнались за мной?

- Не совсем те самые, но кто-то из их стаи, по всей видимости.

- Вот же… дерьмо. Это… ты сама перевязала?

- Чем нашла, - я пожимаю плечами и тут же морщусь от боли. - Там… логово было. Их логово. Я туда случайно попала… из-за дурацкой ловушки, наступила на что-то, а это оказалось кольцо и меня перенесло, - выдыхаю я. - Кажется, они были не очень рады.

Тори качает головой, проводя рукой по волосам.

- Не очень рады… - повторяет она тихо. - Мягко сказано.

Несколько секунд седьмая молчит, потом смотрит на моё лицо.

- Ты вообще, как после этого бежала?

Я коротко усмехаюсь.

- Плохо. А ты? - спрашиваю я. - Что у тебя было?

Она садится рядом, прислоняясь спиной к противоположной стене.

- После старта я наткнулась на двух игроков. Сразу. - Она криво улыбается. - Один решил, что будет хорошей идеей напасть.

- И?

- И теперь он где-то лежит лицом вниз. Сильный. Зараза. Кажется, он повредил мне руку, - седьмая показывает на уже припухшее запястье, кидая взгляд на моё на секунды, - тоже гиены?

- Да. А что насчет второго?

- Сбежал. Но не из-за меня, думаю, он бы попытался всё-таки избавиться, а из-за чертовых крыс. Нас забросили на завод, вернее, он им когда-то был, а сейчас там остался рассадник крыс, так что мне тоже пришлось побегать. После были птицы, но они почти не преследовали меня, как тебя летучие мыши, и вот вскоре я набрела на гиен, которые разрывали другого игрока и кажется... тащили ещё в логово, откуда ты спаслась.

Тори закидывает ногу на ногу, когда мы обе смотрим на дверной проем, через который пришли, словно ждем, что оттуда ещё кто-нибудь появится.

- Меня тоже забросили с другим игроком, который погнался за мной, пришлось вырубить его... не знаю, убила ли я его или нет. Потом перемещение, гиены, набрела на двух игроков, но их удалось обойти и летучие мыши... Как ты догадалась, что они отвлекутся на гиен? - поинтересовалась, переводя взгляд на неё.

- Я и не знала, лишь слышала, что подобные мыши реагируют на движение, шум, поэтому это было чистой импровизацией. Нам обеим повезло. Как тебе удалось уйти от гиен? Я пробежала милю, и они почти догнали меня, преследуя даже через здания. Голодные твари.

- Я убила их, - кивком головы указываю на трубу, лежащую рядом, когда седьмая смотрит в мою сторону. - Тоже повезло. Похоже, в городе есть и что-то полезное. Я нашла воду, у другого игрока видела нож в руках... возможно, есть нечто и посерьезнее.

- Да, только это капля в море, Дэл, - седьмая подтягивает к себе ноги, а после и вовсе садится на колени, смотря, но не прикасаясь к моей ране. - Нам нужно будет это нормально обработать, если найдём что-нибудь… - бормочет она.

- Вообще-то я уже нормально обработала, - усмехаюсь и тут же морщусь, - поверь, было хуже.

- Тогда исправить это. Извини, Дэл, но медицинский работник из тебя так себе. В одном из этих зданий точно должна сохраниться аптечка.

- И мы будем тратить время на поиски? Это, как ты выразилась, капля в море, Тори.

- Есть идеи получше? Пока будем искать Джаспера и Ви с Ли, - она взяла в привычку так их называть, - то и поищем что-нибудь для тебя.

Так странно. Она предлагает помощь, то есть не просто закрывает глаза на мои раны, хотя вполне могла, а готова потратить время, силы и, возможно, ресурсы, несмотря на то, что союз не подразумевает это. Мы хотели лишь держаться рядом и по возможности не умереть. На первом контуре она помогла мне, спасла, и вот сейчас… опять.

Я прикусываю губу, и седьмая моментально улавливает изменения во мне.

- Что?

- Я должна найти Андера, - стоит сорваться данным словам с губ, как я сама убеждаюсь, какой выбор сделала.

- Морроу? Это из-за того, что сделал пятнадцатый? - выдаю кивок, умалчивая о том, что мы с ним договорились встретиться заранее и что о городе было также заранее известно. - Не думаешь, что это глупо? Да, вероятно, он ему вколол какую-то хреновую вещь, но не думаю, что Морроу не найдет пути выхода. Тем более, четвертая наверняка о нем позаботиться, тоже будет искать.

- Да. Глупо. Но я должна.

Если бы она сейчас спросила "почему?" или задала другой подобный вопрос, то я бы не ответила, потому что сама точно не знаю, как это объяснить. Однако, она ничего такого не делает, только выдает кивок. Это правильно. Мы с ней не подруги, просто два игрока, которые решили временно сотрудничать... и нашли что-то общее, цель - выжить. Не более.

По-другому: мы просто две точки. Две случайные координаты в системе, которая пытается нас перемолоть.

Иногда такие точки пересекаются, иногда какое-то время движутся рядом, но это не значит, что они должны идти вместе до конца.

Если я умру через час… возможно, седьмая остановится на секунду, посмотрит на моё тело и даже почувствует что-то вроде лёгкой, приглушённой грусти. Такое короткое неприятное ощущение, которое быстро уходит, потому что в этом месте просто нет времени на подобные вещи. А может, и не почувствует. Может, просто развернётся и пойдёт дальше.

И я не могу сказать, что сделаю иначе.

Если на асфальте где-нибудь впереди окажется её тело... холодное, неподвижное, я, наверное, тоже лишь задержу взгляд на несколько секунд. Отмечу. Запомню. И... пойду дальше.

Не потому, что я бессердечная. Просто потому, что так работает это место.

Здесь нет места для долгих эмоций. Только для решений.

Я медленно провожу рукой по лицу, чувствуя, как на коже всё ещё остались следы засохшей крови и пыли.

- Где его тогда собираешься искать?

- В центре, - отвечаю, а она качает головой.

- Самое хреновое место из возможных. Мне кажется, туда и закинуло большинство, судя по тому, что на окраине не так много игроков.

- А что по поводу твоего брата? Думаешь, он там?

- Если и там, то должен уже уйти. Он был прав насчет того, куда нас закинут... лучше был бы лес. Джаспер ещё давно говорил, когда смотрел предыдущие игры, что центры в подобных местах - опасны, так что он уйдет оттуда. Постарается найти здание неподалеку и будет ждать там. Возможно, он уже не один, хотя Виола и Ли вряд ли вместе. Может, хотя бы одна... чёрт. Я не знаю. Будь я в ответе за проведение игр, то те, кто образовал союзы, постаралась бы закинуть их друг от друга максимально далеко, чтобы так было интереснее, - это её теория логична, а ещё я бы к этому добавила, что столкнула бы с другими игроками, с которыми возникали конфликты. Но мне-то повезло. Повторюсь, что на месте сорокового мог быть пятнадцатый. - То, что мы встретились с тобой - везение.

Я только сейчас скольжу взглядом по углам и убеждаюсь, что здесь нет камер. Нас никто не видит.

- Ладно, Дэл, тогда план такой. Пока двигаемся в одну сторону, а дальше расходимся. Идет?

- Идет, - я выдаю слабую улыбку, а седьмая поднимается на ноги и протягивает мне руку, почти, как в первую нашу встречу.

Она помогает мне подняться, когда другой рукой я захватываю с пола трубу.

- Ну и оружие, конечно, ты выбрала.

- К сожалению, выбирать не приходилось. Это в любом случае лучше, чем ничего.

- Да, тут ты права. А теперь пойдем. Это место от нас так просто не избавится.

Ноги снова дрожат, но уже меньше.

Мы направляемся к выходу из магазина.

Перед самой дверью Тори останавливается и осторожно выглядывает наружу, проверяя улицу.

Несколько секунд.

Потом делает жест рукой.

Чисто.

Я выхожу следом.

Улица впереди тянется между серыми зданиями, постепенно уходя в сторону более плотной застройки. Где-то далеко слышится глухой грохот, возможно, ещё одна ловушка или чья-то драка.