– Советую попробовать любовный напиток маркизы. Или очень вкусный десерт из груш в шоколадно-карамельном соусе.

– Когда ты заканчиваешь? – спрашивает меня Рома, чуть привстав со своего места, чтобы только я могла услышать о чём, он говорит.

– Меня отпускают в десять, – тихо отвечаю я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Сердце начинает биться чаще, а разум не понимает, чего этот парень хочет от меня. Вокруг него столько девушек, готовых вешаться на шею. Это было видно по обеим гонкам, а он пришел в этот ресторан ради меня. Зачем?

Я принимаю заказ и иду на кухню. Чувствую взгляды на своей спине и стараюсь держать осанку. Это делать нетрудно в таком-то корсете. Впереди длинный вечер, который не предвещает ничего хорошего. Друзья Ромы меня откровенно раздражают. Беззаботные мажоры с глупыми и дешевыми понтами! В этот ресторан такие наглые типы захаживают очень редко. Молодёжи здесь не интересно, а солидные пары ведут себя адекватно.

Как я и ожидала, обслужить столик с друзьями Ромы оказывается сложно. Они отпускают тупые шутки, кажущиеся им самим смешными, и пытаются флиртовать со мной. Вижу, что Рома еле сдерживается, чтобы не дать им по их наглым лицам, и его реакция немного радует, показывая его с лучшей стороны. Но драка в ресторане мне не нужна.

Я вздыхаю с облегчением, когда они уходят. Рома напоследок бросает на меня красноречивый взгляд, но я не понимаю, что он означает. То ли он извиняется за своих друзей, то ли за свой уход. Почему-то мне грустно от того, что Рома не дождался меня. Не хочу признавать, что он мне нравится. С таким, как он, мне точно не по пути.

– Твой парень ушел, не дождавшись тебя? – спрашивает моя коллега Анька, с которой у нас контры. Делить нам нечего, но она не пропускает ни дня, чтобы не подколоть меня.

– Он не мой парень.

Эта фраза становится уже заезженной. Когда же я буду говорить обратное?

– Ну и правильно! Такие тебе и не светят!

– Тебе тоже, – отвечаю я и бегу к следующему столику.

Еле дорабатываю последний час. Ходить в этом тяжёлом платье нелегко, хотя мое тело и привыкло к тяжелым нагрузкам. Я с удовольствием надеваю привычные джинсы и желтую футболку. Накидываю ветровку и открываю дверь, чтобы побыстрее окунуться в прохладу вечернего воздуха. Сегодня тепло и так хорошо, что если бы не работа, я бы устроила покатушки в парке. Размышляю о том, чтобы встать завтра пораньше и успеть потренироваться до работы. Увлечённая своими мыслями, не сразу замечаю стоящего за углом Рому.

– Что ты… – начинаю я и замолкаю, ликуя изнутри. Он ждал меня! По крайней мере, надеюсь, что это так.

– Устала? – спрашивает Рома, подходя ко мне.

– Немного.

Чувствую, как начинаю дрожать от такой близости. Так. Соберись, Вика! Это всего лишь парень, над которым ты, между прочим, одержала победу в гонке уже два раза. И он тебе не должен нравиться! Запомни раз и навсегда: он тебе не нравится! Рома не из моего круга, я никогда не пойму его, а он меня. И все же я, словно льдинка на солнце, расплываюсь лужицей на асфальте, когда он смотрит на меня, как сейчас. Совершенно не узнаю себя.

– Хочешь, куда-нибудь поедем? В клуб или в какой-то ресторан?

– Ты только что был в ресторане, – замечаю я, не сдержав улыбку.

– Да. Но ты же не была.

– Ой, нет. Хочу подышать свежим воздухом.

– Любишь свободу?

– А кто её не любит?

Рома задумчиво смотрит на меня и протягивает руку:

– Я знаю, куда можно поехать.

– Мне нужно быть дома в одиннадцать, – напоминаю я себе, а заодно и сообщаю об этом Роме, и все равно вкладываю свою руку в его.

– Значит, у нас есть час. Нужно гнать быстрее.

Значение слова “гнать” я понимаю уже сидя в его машине. Это не внедорожник, на котором Рома меня подвозил вчера, а настоящий спорткар. Мы мчимся по магистрали с такой скоростью, с которой я ни разу не ездила. Роме весело, а мне не очень.

– А можно не так быстро?

– Неужели боишься? – Рома кидает на меня испытующий взгляд и добавляет: – Скорость – твоя стихия!

– Она моя, когда я сама контролирую её.

– Боишься довериться кому-то, кроме себя?

– Конечно, боюсь! Я тебя совсем не знаю. Может, ты псих, у которого весеннее обострение. Сейчас резко повернёшь и последнее, что мы увидим в своей недолгой жизни, так это фонарный столб.

Едва я успеваю договорить, как Рома резко поворачивает направо. Но мы не врезаемся в столб, а едем дальше вдоль темного леса по почти пустой дороге. Становится и смешно, и страшно одновременно.

– Вот видишь! – продолжаю молоть чушь, потому что когда встревожена, не могу не говорить. – Ты молчишь и едешь в лес. Может, ты маньяк? Предупреждаю: у меня с собой газовый баллончик.

– А ты забавная! – смеётся Рома. – Почти приехали.

Он сворачивает на проселочную дорогу. Скорость заметно уменьшается, и я наконец-то выдыхаю. Рома останавливает машину через пару минут. Вокруг одна колючая темнота. Непонятно, зачем мы сюда приехали.

– Пойдём, – говорит Рома и выходит из машины.

Следую за ним, освещая себе путь фонариком на телефоне. Мы взбираемся куда-то вверх по тропинке, которую я вообще не вижу. Просто иду за Ромой непонятно куда, огибая деревья и колючие ветки.

– Осторожно. Слева борщевик, – предупреждает Рома.

– Куда мы идём?

– Сейчас увидишь.

Спустя минуту Рома останавливается и пропускает меня вперед. Теперь мне ясно, зачем мы проделали этот путь. Наверху растет огромная раскидистая ива, под ней стоит скамейка, а дальше обрыв. И с этого обрыва видны мерцающие огни города вдали. А на ясном небе рассыпаны тысячи звезд. Кажется, только протяни руку и можешь дотронуться до самой заветной.

– Как красиво! – восклицаю я.

– А ты красивее, – мягко говорит Рома, и его лицо так близко к моему, что не остаётся сомнений – он собирается меня поцеловать.

Глава 7. Рома

– Что ты делаешь? – спрашивает меня Вика, когда я наклоняюсь, чтобы поцеловать её.

И так понятно, что я делаю. Этот вопрос, точнее его озадаченный тон, смешит меня. Подавляя смех, отвечаю со всей нежностью, на которую способен. Способен изобразить, конечно.

– Собираюсь поцеловать тебя.

– Зачем?

Я немного отстраняюсь. Эта девушка начинает выводить меня из себя. Несла какие-то глупости в машине и продолжает их говорить и здесь… Это место не создано для вопросов. Оно создано для действий. В багажнике моей машины лежит плед, в кармане брюк надежное средство для предохранения. Все девушки, которых я привозил сюда, никогда не спрашивали, зачем я их целую. Более того, они, ошарашенные быстрой ездой на машине, красотой этого места, сами набрасывались на меня. И что же делает Вика?

– Потому что ты мне нравишься, – терпеливо отвечаю я и делаю вывод, что поторопился с поцелуем.

С Викой нужно было быть не таким настойчивым. Дать ей насладиться привлекательными видами, постепенно приближаясь к ней. Это всё из-за платья, в котором она была в ресторане! Оно навевает странные фантазии, особенно если твоё воображение слишком богато на них.

– И сколько же девушек тебе нравятся? – интересуется Вика с улыбкой на лице.

– Только ты.

Блин! Даже в этой темноте я вижу, что Вика раскусила меня. Я лишь хотел хорошо провести этот вечер. Победить хотя бы в любовной игре. Но Вика и в этот раз меня опережает. Она как будто умеет читать мои мысли.

– Рома, брось эту фигню! Со мной такое не катит.

“А что катит?” – хочется спросить мне, но я продолжаю играть роль сам не знаю кого.

– Про что ты? Я просто хотел тебя поцеловать.

– Я ухожу.

Вика в самом деле делает шаг по направлению к машине, хотя я сомневаюсь, что она идет именно к ней. Её гордость задета, и она вряд ли попросит подвезти до дома. Я закатываю глаза и злюсь сам на себя. Обычная схема соблазнения девушек не прокатила. С чего я вообще взял, что эта тактика сработает с Викой, когда она с самого начала выделялась среди прочих?

– Подожди! – кричу я девушке и догоняю её, чтобы признаться: – Ты мне действительно нравишься.

– Тогда зачем ты привез меня сюда? Ты думаешь я настолько тупая, чтобы не понять, для чего это было сделано? Скольких девушек ты сюда уже приводил?

– У тебя есть парень? – вдруг догадываюсь я, потому что тогда поведение Вики вполне понятно.

– Да нет у меня парня! Но даже если бы и был, он точно не был бы тобой! – в сердцах выкрикивает Вика и продолжает спускаться по тропе.

– Тогда зачем ты со мной поехала? – кричу я ей вслед, начиная злиться. Она опять спускается первой, и это возмущает. – Разве не знаешь, что бывает между парнем и девушкой наедине?

Вика вдруг останавливается, и я чуть не влетаю в девушку. Она поворачивается ко мне. Её глаза странно блестят при свете фонарика в руке, как будто она плачет. Но, возможно, мне только кажется это.

– Я ищу свою любовь. Меня может целовать только тот, кого я полюблю. Это понятно? – надрывно спрашивает Вика и, не дожидаясь моего ответа, продолжает: – Я не стану тратить своё время на ничего не значащие отношения. Если тебе нравятся пустые связи, то вперёд! Но не со мной.

Я оторопело смотрю, как она опять отворачивается от меня и идёт вниз. Я ничего не понимаю из того, что только что сказала Вика, кроме того, что мне с ней не светит. Какую она ждёт любовь? Неужели та, кто гоняет на велике покруче парней, верит в эти розовые детские мечты?

– Ну прости! – кричу я Вике, спускаясь за ней. – А если вся твоя жизнь пройдет в поиске любви, которую ты так и не встретишь?

Иду и понимаю, какую глубокую мысль только что сказал. Ведь это правда! Из моего окружения я не встречал ни одной по-настоящему влюбленной пары. Даже среди пожилых! Они только делают вид, что любят друг друга. А на самом деле просто живут вместе, потому что деваться некуда. Изменяют своим половинкам, оскорбляют, когда никто не слышит… Даже мои родители живут вместе по привычке ради сохранения статуса. А Вика настолько наивна, что верит в этот бред про любовь…

– Я её встречу, – упрямо отвечает мне девушка и останавливается у моей машины. – Отвези меня домой.

– А если я потребую за это один поцелуй? – начинаю вредничать я.

– Тогда тебе придется влюбиться в меня. А мне в тебя. Думаю, ты будешь против.

– Конечно!

Я открываю перед Викой дверцу машины и смотрю на эту девушку другими глазами. Её стойкая вера в любовь немного обескураживает. Вообще, выходит всё забавно. Вика сама по себе выделяется среди других девушек выбором хобби, а со своими убеждениями выглядит белой вороной в моих глазах.

– Ты что, ни с кем не целовалась? – вдруг осознаю я.

– Почему ты так решил?

Вика не может справиться с ремнем, и я наклоняюсь, чтобы помочь ей пристегнуть его. Мне кажется, она даже дышать перестаёт, когда я оказываюсь так близко к ней.

– Ты вроде бы ждёшь любовь, – шепчу я и нарочно долго не могу пристегнуть ремень.

– Я решила так не сразу, поэтому… – Вика запинается и моргает, не зная, как продолжить.

– Ах, вот как!

Значит, она всё же опытна в вопросах любви. А то я уже решил, что имею дело с наивной глупышкой. Так даже интереснее. Теперь обязательно добьюсь, чтобы Вика полюбила меня. Хочу сорвать с её губ поцелуй и не только. В конце концов, почему бы и нет? Мы взрослые люди, отвечающие за свои поступки. Если Вика чего-то не захочет, я не буду настаивать.

Она вздрагивает от щелчка ремня, а я нехотя отклоняюсь от неё. Всё-таки есть в ней что-то притягательное и волнующее. Может, меня влечёт к ней, потому что она отказала мне? Давно не помню отказов от девушек. Даже если они когда-то и были, то не трогали меня. Здесь же другой случай. Вика побеждает меня в соревнованиях. А я хочу победить её в любви.

– Как насчёт того, чтобы просто дружить? – спрашиваю я демонстративно наивным тоном.

– Зачем?

– Тебе не надоело задавать этот вопрос? – завожу машину и разворачиваюсь в темноте.

– Нет. Не понимаю, почему ты хочешь со мной дружить. Но… – Вика задумывается, глядя куда-то вперёд. – понимаю, почему хотел переспать. Или дружба для тебя тоже ничего не значит?

– Почему ты так думаешь обо мне? Ты меня вообще не знаешь!

Меня возмущает, что Вика не ведётся ни на один из моих приёмов. Дружбы между парнем и девушкой не бывает, поэтому рано или поздно она переходит на стадию, которая мне и нужна. Но Вика, оказывается, это тоже понимает. Да что за девушка мне попалась?!

– Слушай, я не тупая, – с раздражением говорит она. – И знаю все ваши уловки.

– Вика! – я впервые произношу её имя, и мне почему-то нравится, как оно звучит из моих губ. – Ну какие уловки? Ты разъяснила свою позицию. Я принял это к сведению. Больше не будет никаких красот и звёзд на небе. Я просто хочу и дальше общаться с тобой.

Мой тон настолько бесхитростен, что я и сам верю в то, что только что произнёс. Чувствую взгляд Вики на себе, но делаю вид, что внимательно слежу за дорогой. На этот раз мы ползём практически как черепахи, потому что мне не хочется больше пугать девушку скоростной ездой.

– Ладно. Давай просто дружить. Хотя я всё равно не понимаю, зачем тебе это. Мы совершенно из разных миров.

– Разные миры иногда соприкасаются, – делаю вывод я с торжествующей улыбкой на лице, которую видят лишь тусклые фонари.

Глава 8. Вика

– Погоди! Это вот этого красавчика ты победила в гонке? – спрашивает меня Даша воскресным утром.

Я уже жалею, что подруга вернулась с дачи слишком рано и забежала ко мне в гости.

– Ты можешь потише? – прошу я её. – Родители в соседней комнате.

– Роман Северский, – тем временем читает Даша в Интернете, так и не сделав свой тон хоть немного потише. – С шести лет играет в гольф. Многократный победитель детских и юношеских турниров…

– Даша! – прерываю я подругу. – Ты можешь про себя читать?

Всё это я уже читала о Роме прошлой ночью, когда попрощалась с ним у своего подъезда. Он даже вышел из машины и хотел проводить меня до квартиры, но я испугалась, что родители увидят его рядом со мной. Возникнут нежелательные вопросы, на которые я не смогу ответить искренне.

Даша тем временем услышала мои просьбы и углубилась в чтение статьи о Роме. Зря я ей рассказала о нём. Хотя, если подумать, кому ещё я могла рассказать?

– Так, – говорит Даша после нескольких минут молчаливого чтения статей о Роме. – Значит, он имба, мажор и полный краш.

– Фу, Дашка! Говори более литературно. Ты ж будущий учитель!

– Вот именно, что будущий! – хитро улыбается подруга. – И этот Рома хотел затащить тебя в постель?

– Тише, – шепчу я ей и оглядываюсь на закрытую дверь своей комнаты, надеясь, что родители не прислушиваются к нашему разговору. – Ну, не совсем в постель, скорее на деревянную скамейку.

– Это, конечно, меняет весь смысл.

Я почему-то краснею. Уж сколько разговоров на такие интимные темы у нас было с Дашей за последний год, но сейчас мне неудобно. Как будто это я хотела соблазнить Рому, а не он меня! Задумываюсь над этой мыслью и начинаю чувствовать себя совсем неуютно.

– Давай мы поменяем тему, – предлагаю я, но Даша перебивает.

– О, нет! Это очень увлекательная тема. Ты надрала зад этому Роме на соревнованиях, отказала в сексе. Как думаешь, он чувствует себя полным лузером?

– Вряд ли. Он только что выиграл турнир по гольфу. Кроме того, он богат, популярен и красив…

– Тогда хоть убей не пойму, зачем ему дружить с тобой? – перебивает меня Даша.

– Это ты так плавно намекаешь, что лузер здесь я? – с обидой в голосе спрашиваю у нее, в принципе уже догадываясь об ответе.

– Намекаю, что тебе ни в коем случае нельзя переходить черту. Он же тебе понравился, да?

– Что ты! – слишком громко говорю я, забыв о родителях. – Мне он совсем не нравится! Более того, я собираюсь держаться от Ромы подальше. Буду игнорировать его сообщения и звонки. Вот!

Мой телефон как раз в этот момент вибрирует, и я тут же хватаю его, чтобы посмотреть, что там пришло. Рома желает мне доброго утра, и улыбка появляется на моих губах. Через секунду я вспоминаю, что только что наобещала подруге, и отбрасываю телефон на кровать. Взгляд Даши говорит о том, что она нисколько не поверила моим словам.

Вечером, выходя после смены из ресторана, я понимаю, почему подруга так скептически смотрела на меня. Рома стоит на том же самом месте, где встретил меня вчера, и улыбается. Я не могу не ответить взаимностью. Держаться подальше? Да как это вообще возможно? Подхожу к нему и стараюсь говорить уверенно:

– Почему не зашел на ужин? У нас сегодня шеф-повар был в ударе.

– Решил поужинать с тобой, – отвечает Рома и тянет меня за руку куда-то вперёд.

Мы садимся в его машину, на этот раз внедорожник, и выезжаем на шоссе.

– А куда мы едем? – интересуюсь я, глядя на мелькающие вдоль дороги неоновые вывески реклам.

– Ко мне.

– Что?

– Шутка. В один уютный ресторанчик. Я помню, что тебе нужно домой к одиннадцати. Стараюсь ехать быстрее.

– Не поздно ли есть в десять?

– Ты не голодна?

Слышу нотки обиды в голосе Ромы. Наверняка, он заранее спланировал наш поход в ресторан, а я не ценю это. С другой стороны, я вообще не понимаю, зачем ему проводить вечер воскресенья со мной.

– Голодна, – вру я.

На самом деле я поела на работе, но хочу подыграть Роме. Пусть везёт меня в ресторан, если ему так хочется. Только бы это место оказалось не пафосным, а действительно уютным!

– Я хотел, кстати, извиниться за своих знакомых, с которыми пришел вчера к тебе в ресторан, – между тем говорит Рома. – Это была плохая идея. Но это я понял уже после.

– Ничего страшного. Я привыкла к таким, как твои друзья.

–Они мне не друзья! – вдруг резко заявляет Рома. – У меня только один настоящий друг. Он фотографировал первую гонку.

– Понятно, – отзываюсь я, радуясь, тому, что он сказал. Те ужасные мажоры оставили после себя далеко не приятное впечатление.

– Мы приехали, – говорит Рома, заворачивая в темный переулок.

– Кажется, тебе нравится привозить девушек в темноту.

– Ещё как!

Когда мы обходим старый московский дом и сворачиваем к подвалу, я не могу удержаться от нервного смеха.

– Говоришь, уютный ресторанчик?

– Да. Сейчас всё увидишь сама.

Мы спускаемся по лестнице и заходим в помещение. Тут нет никаких окон, зато в центре зала растет огромное оливковое дерево. Приглушённый свет создаёт атмосферу уюта, а удобные диваны и кресла так и манят побыстрее сесть туда. Вот только свободных столиков можно пересчитать по пальцам одной руки. Нас провожают к самому уединенному столику, скрывающемуся за ещё одним живым деревом. На нем висят апельсины и, присаживаясь рядом, я чувствую тонкий цитрусовый аромат. Это место мне действительно нравится.

– Ты здесь бывал уже? – спрашиваю я Рому, все ещё озираясь по сторонам.

– Конечно. Это ресторан отца моего друга.

– Здесь и вправду уютно.

У меня такое ощущение, что я на свидании. Вроде бы ведём ничем не примечательные разговоры, но взгляды Ромы на меня не похожи на дружеские. Мне кажется, он еле сдерживается, чтобы не оказаться рядом со мной и обнять, но продолжает сидеть напротив. Рома заказывает еду для нас. Выбор блюд я доверила тому, кто знает в этом толк. И пока он общается с официантом, я тайком любуюсь им. Пожалуй, нужно прекратить наше общение, как я и сказала Дашке. Возможно ли находиться рядом с красивым парнем и не влюбиться в него? Я незаметно щипаю себя за руку. Очнись, Вика! Какая любовь? У него таких, как ты миллион!

– Ты чего? – интересуется Рома, заметив перемену в моем настроении, когда официант ушел.

– Боюсь с тобой дружить, – честно отвечаю я, но, если Рома начнет спрашивать и дальше, совру.