Экран телефона моргает, и я тут же открываю сообщение от Тёмы. Начинается лекция. Мне приходится убрать телефон под парту, чтобы преподаватель не заметил, что я строчку сообщение Вике.

– Привет. Это Рома. Тот, кого ты опередила на финише. Хочу реванша.

Я успеваю записать несколько абзацев скучнейшей лекции, когда мне приходит ответ:

– Хотеть не вредно.

Пялюсь, как дурак, на это краткое сообщение, только потом замечая, что Вика пишет мне что-то ещё. Через минуту приходит следующее:

– У меня мало свободного времени. – Я закатываю глаза. Как будто, у меня его полно! – Поэтому ваши гонки могут не совпадать с моим графиком. На выходных я работаю.

– Гонки вечером, – пишу я и чуть ли не скриплю зубами от досады.

Чувствовать себя лузером мне совсем не улыбается. Я хотел выиграть гонку и войти в раж! Но Вика не даёт мне ни шанса.

– Я работаю допоздна.

Написала и пропала из сети! Как она смеет отказывать мне? Никто из девчонок так не поступал. Наоборот, они из кожи вон лезли, чтобы побыть со мной рядом. А эта… Слышу, как Денис беззвучно ржёт надо мной, наблюдая мою тихую ярость. Как смешно! Меня обошла какая-то девчонка! Хорошо, что о гонках знают совсем немного людей, иначе мой статус после проигрыша понизился бы. Чтобы вернуть себе уверенность и перестать думать о рыжей гонщице, я подхожу после лекции к той самой блондинке, которая стояла у входа. Мне позарез нужно забыться и почувствовать себя в своей колее. Поэтому я шепчу девушке о том, что хотел бы с ней сделать. Щеки девушки краснеют, но вижу, что она совсем не против. Я веду её к своей машине и распахиваю заднюю дверцу, где окна затемнены. Перерыв до следующей лекции пятнадцать минут. Мне хватит.

– Серьезно? В машине? – тихо спрашивает меня Денис, когда я сажусь рядом с ним, немного опоздав.

– А что?

– Да так. Как-то на тебя не слишком похоже.

– Ты меня просто не знаешь, – бурчу я, открывая новое сообщение от Вики.

– Ладно. В ближайшей гонке в пятницу я смогу поучаствовать. У тебя есть шанс.

Я протягиваю руки, расправляя затёкшие плечи, и довольно улыбаюсь. Этот шанс я точно не упущу.

Глава 4. Вика

Не знаю, зачем я только согласилась участвовать в пятничной гонке. Петя работает и не сможет меня подвезти. Ехать на велосипеде до того места долго, а возвращаться придется уже по темноте. Мне стоило отказаться. Но… я хочу участвовать. Хочу почувствовать силу и красоту скорости, узнать вновь, на что способна.

– Ты куда-то собралась? – спрашивает мама, появляясь на пороге комнаты.

– С Дашей пойду погуляю, – вру я, глядя в пол.

Даша меня прикроет, если что. Она действительно хорошая подруга.

– А разве она не на даче с родителями?

– Нет. Они поедут завтра.

Еще одна маленькая ложь. Даша и вправду уже на даче. Только бы мама не догадалась позвонить ее родителям!

– Когда вернешься?

– Не позже одиннадцати.

– В десять, чтобы была дома, – строго говорит мама, и я понимаю, почему она это делает.

– Хорошо.

Её взгляд пробегает по книжному шкафу. Знаю, о ком она вспоминает, поэтому быстро выхожу из комнаты и дохожу до коридора, чтобы обуться. Мне ещё заходить в Петин гараж за велосипедом и экипировкой для гонки. Петя успел привести мой велосипед в порядок, но это ненадолго. После каждой гонки я жду, что он скажет мне “до свидания”, но каким-то чудом этого не происходит.

Я подъезжаю к месту гонки. Рядом с Петей было спокойней, а теперь я совсем одна среди богатеньких мажоров. В боковом кармашке рюкзака на всякий случай находится газовый баллончик, и это обнадеживает. Ко мне подходит Артём, пригласивший нас с Петей сюда. Он улыбается немного нагло и самоуверенно, что уже раздражает и подкрепляет мою мысль, что зря я сюда вообще приехала.

– А где твой парень?

Я понимаю, что Артём говорит о Пете, имя которого он даже не удосужился запомнить.

– Он мне не парень, – отвечаю, вдруг соображая, что зря я это сказала. Намного лучше было, если бы все здешние парни думали, что я не одинока.

– Так у тебя нет парня, – заключает Артем, и его взгляд тут же становится заинтересованным.

– Я такого не говорила.

Делаю вид, что больше не хочу разговаривать, отъезжаю к ближайшему дереву и достаю большие очки, шлем и перчатки из рюкзака. От налокотников и наколенников я отказалась ещё осенью после поездки в Крым, где натренировалась ездить по крутым горам. Этот холм слишком лёгок для прохождения после того, что я пережила в горах Ай-Петри.

– Ты что, на нем сюда приехала?

Я поворачиваюсь к тому, кто всё время неожиданно оказывается за моей спиной, заставляя вздрагивать. Я и не заметила, как Рома здесь появился. Слишком шумно ведут себя зрительницы предстоящей гонки, приехавшие поглазеть на красивых парней.

– У меня поставлен какой-то телескопический штырь, чтобы можно было ехать по обычным дорогам, – отвечаю ему, встречаясь с ним взглядом и не отводя его. – Я не помню точно, как это называется.

– Не разбираешься в технике?

– Нет, – честно признаюсь я и добавляю: – Не думаю, что и ты в этом сечешь.

– Не секу, – криво улыбается Рома.– У меня есть свой механик.

– Я и не сомневалась в этом, – пытаюсь выправить свой тон, но получается все равно иронично.

– Удачи!

Рома делает вид, что не замечает этого. И правильно делает! Буду стараться себя контролировать в дальнейшем, потому что просто хочу участвовать в соревнованиях. Я же не виновата, что даунхиллом могут позволить увлекаться в основном вот такие богатые парни. Стоимость одного только велосипеда зашкаливает.

– И тебе, – с опозданием отвечаю я.

Думая, что Рома сейчас отойдет от меня, возвращаюсь к подготовке к гонке, поэтому вопрос, прозвучавший рядом со мной, на мгновение пугает меня.

– Какая у тебя тактика?

– В смысле? – смотрю ему в глаза, не понимая, что он хочет узнать.

– Ты держишься за спиной противника и ждешь, когда он ошибется?

– Именно!

Чего Рома добивается? Вывести меня из равновесия перед гонкой, или он действительно считает, что я прячусь за спиной противника и жду его ошибок?

– А потом добиваю тех, кто остался позади, – договариваю я.

Рома коротко смеется и наконец-то отходит от меня. Гонка уже вот-вот начнется, а я даже шлем ещё не застегнула. Быстро исправляю это и настраиваю себя на победу. В этом соревновании я просто обязана прийти первой, чтобы доказать всем этим парням, смотрящим на меня с пренебрежительной улыбкой, что чего-то стою. Наверняка решили, что моя прошлая победа случайна. Сейчас я собираюсь им доказать, что это совсем не так.

Встаю рядом с Артёмом и включаю камеру на шлеме. Хочу запечатлеть сегодняшнее соревнование. С высоты холма видны серые тучи, пришедшие с запада. Остаётся только надеяться, что дождь начнется уже после гонки. Громкий свисток не заставляет себя долго ждать, и я несусь по склону. Я могла бы употребить выражение “сломя голову”, но это не так. Если поддаться эйфории от скорости и бездумно мчаться по тропе, далеко не уедешь. Это подтверждает парень, уехавший вперед от нас и не сбавивший скорость на повороте. Он ломает руль велосипеда и может забыть о финише. Хорошо, что голова цела.

Мне некогда отвлекаться. Лидирующую позицию занимает Рома, а за ним, практически не отставая едет Артём. Я замыкаю эту тройку, внимательно следя за дорогой. Помню, что впереди опасный трамплин, прыгая с которого нужно выбрать правильное направление. Иначе приземлишься прямо на камни. Артем попадает на них и, кажется, прокалывает колесо. Мчусь дальше и нет, я не жду ошибки от Ромы, как он предполагал, а пытаюсь объехать его на повороте по внутреннему радиусу. Это сложно, поскольку нужно найти баланс скорости и сил. Скорость Ромы всё равно выше, но я успеваю поднажать после поворота, выходя вперёд. Совсем скоро финиш, но радоваться рано. Нужно ехать вперед как можно быстрее. Только когда я достигаю финиша, понимаю. как сильно бьётся мое сердце. Кажется, последние секунды я даже не дышала.

– Да как ты это делаешь? – ошарашенно кричит Рома. Он даже почти не запыхался.

– У меня большая воля к победе, – отвечаю я и приподнимаю шлем. Так намного проще восстановить дыхание.

– Ты думаешь, у меня ее нет?

– Не знаю.

Приехавшие парни поздравляют меня, но сдержанно. Знаю. Нелегко проигрывать девчонке. И как же хорошо, что я засняла свою победу на камеру!

– Пойдешь с нами в клуб? Мы угощаем, – предлагает Артем, только доехавший до финиша.

– Нет. Я домой. А у тебя что-то с ободом, – говорю я, присматриваясь к его велосипеду.

– Знаю, – вздыхает Артем. – Подвезти тебя?

Перспектива добраться до дома быстрее меня радует. Но я не доверяю Артёму и всем остальным из этой компании. Судя по их дорогущим на вид спортивным машинам гоняют они не только на велосипедах.

– Сама доеду. Мне близко, – вру я и снимаю с себя всю экипировку.

Быстро прощаюсь со всеми и уезжаю. Тучи догоняют меня уже на шоссе. Дождь льет как из ведра. Хорошо, что ещё грозы нет. Молний я боюсь с детства. Вся одежда на мне моментально намокает. “Зато волосы уже не нужно мыть”, – успокаиваю я себя, хотя это мало похоже на утешение.

Черный внедорожник останавливается чуть впереди меня, сигналя. Я напрягаюсь. На почти пустынной дороге одинокой девушке стоит опасаться незнакомцев. Но, к счастью, мне сегодня везет. Это всего лишь Рома. Он вылезает из машины под дождь и подходит ко мне.

– Я подвезу. Слезай с велика.

Несколько секунд я обдумываю варианты ответа. Честно говоря, мне бы не хотелось с ним ехать, но где-то позади раздаются раскаты грома, которые в корне меняют мое решение. Я сажусь к Роме в машину.

Глава 5. Рома

Я включаю печку, видя, как Вика дрожит. Вся промокшая под дождем, она выглядит рыжим котенком, случайно попавшим в глубокую лужу. Злость на девушку за то, что она опять обыграла меня в гонке, улетучивается.

– У меня есть запасная футболка. Если хочешь, надень, – говорю я и понимаю, что мне безумно хочется, чтобы Вика так и сделала.

– Нет, спасибо, – отвечает она.

Теперь я начинаю сердиться на ее упрямство. Настойчивым тоном я продолжаю ее убеждать:

– Я отвернусь. Ты же вся мокрая. Так можно заболеть.

Вика неуверенно смотрит на меня. Неужели она боится? В принципе, правильно делает. Я сам иногда себя боюсь, но девушкам точно ничего плохого не сделаю. Достаю запасную футболку из сумки и произношу:

– У тебя пара минут. Если не снимешь с себя мокрую одежду, это сделаю я.

С этими словами выхожу из машины в дождь и мысленно смеюсь над этой не совсем умной идеей. Теперь и я окончательно промокну, потому что уже успел частично это сделать, убирая велосипед Вики на заднее сидение под проливным дождем. Не проходит и минуты, как дверца открывается.

– Забирайся. А то запасная футболка у тебя одна. И я ее уже не отдам.

Сажусь за руль и краем глаза отмечаю, что Вике идет чёрный цвет. Не понимаю, зачем она все время одевается в такие яркие цвета. Ведь девушка и так сама по себе эффектная.

– Куда тебя подвезти?

– Для начала мне нужно завезти велосипед в гараж.

– А потом?

– Домой, – коротко отвечает Вика.

Я включаю радио. Салон наполняется тяжелой музыкой и хриплым мужским вокалом. Не стану говорить Вике, что я специально припозднился после гонки, чтобы остальные уехали. Я знал, что пойдет дождь, и что Вика сядет ко мне в машину. Зачем? Сам до сих пор не знаю. Возможно, мне уже нравится эта девушка. У нее есть стержень. Она уверена в своих силах, а самое главное, естественна и пряма в общении. Таких я еще не встречал.

– Сколько тебе лет? – спрашиваю я, когда начинается более спокойная песня.

– Восемнадцать. А тебе?

– Девятнадцать. Где учишься?

– В педагогическом.

– Будешь учителем? – не могу сдержать улыбку. После сегодняшней гонки с трудом могу представить ее в строгой одежде и с указкой в руке.

– Да.

На секунду отвлекаюсь от дороги. Столько разных эмоций услышал я в её коротком ответе, что теперь теряюсь в догадках, что стоит за этим “да”. Обычно я не спрашиваю девушек так подробно об их жизни. По большей части мне плевать. Но про Вику мне хочется знать всё.

– Ты хотела чего-то другого?

Вика вздрагивает. Похоже, она не ожидала того, что я продолжу допрос.

– Это очень важная работа. Я буду стараться делать мир лучше.

– И этот мир ответит тебе взаимностью? – спрашиваю я, узнав знакомую интонацию в ее ответе.

Я точно так же говорю, когда меня спрашивают о гольфе. Папиными фразами. Кто в семье Вики решил за нее ее будущее? Я озадачен, но спросить почему-то боюсь.

– Возможно, – говорит она через минуту, словно обдумывала свой ответ. – А ты? Где и на кого учишься?

– МГУ. На экономическом.

– Само собой.

– Думаешь, что я поступил туда только благодаря связям или деньгам отца? – задаю вопрос я, начиная испытывать раздражение.

Отец действительно платит за мое обучение немаленькую сумму. Но кто такая эта Вика, чтобы судить меня? Я с такими, как она, никогда особо и не общался!

– Нет. Просто, где же ещё тебе учиться. Университет должен быть престижным.

– Моя семья всегда выбирает лучшее, – заносчиво произношу я, ощущая во рту горечь от своего высокомерия. Сам не знаю, зачем говорю такую избитую фразу.

– Угу.

Вика отворачивается к окну, делая вид, что ей больше не интересен разговор со мной. Это бесит ещё больше. Ради нее я не поехал в клуб с остальными, между прочим! А сегодня у меня единственный полноценный вечер, когда я могу распоряжаться своим временем, как хочу. Борюсь с мыслью высадить ее на шоссе, тем более дождь уже перестал идти.

– Можешь меня высадить, – произносит Вика, как будто прочитав мои мысли.

– Если обещал довезти тебя, я это сделаю.

В молчании мы доезжаем до гаража, который находится в месте, в которое я никогда бы не заехал. Моя машина смотрится здесь, как посторонний элемент. Рядом заправка, автосервис со странными личностями, и много обветшалых гаражей. Я таких и не видел, привык к современным и многоуровневым. Доезжаю до нужного нам гаража и поторапливаю Вику:

– Давай быстрее. Здесь странно.

– Боишься?

Не нравится мне ее тон. Высмеивает мою трусость? Мне совсем не улыбается нарваться на драку с гопотой в этом жутком месте, пропахшим краской и какой-то химией. Но я отвечаю с намеренным пренебрежением:

– Нет.

Внутри гаража, как ни странно, уютно. Несколько стеллажей, на которых стоят коробки с инструментами и другими мелочами. Узнаю велосипед, стоящий у стены. Он принадлежит тому, кто приезжал вместе с Викой на первую гонку.

– Почему твоего парня сегодня не было?

– Он мне не парень, – торопливо отвечает Вика и почему-то прикусывает губу.

– А кто?

Знаю, что сегодня беру рекорд по частоте вопросов, но не могу остановиться.

– Парень моей сестры.

– У тебя есть сестра?

– Была. Она погибла.

– Мне жаль.

Я смотрю на Вику пристально, насколько это возможно при тусклом свете в гараже. Она аккуратно кладет сумку с вещами на тумбочку в углу и замирает с поднятой рукой. Я вижу гнетущую печаль на ее лице и борюсь с незнакомым мне до этого желанием обнять и утешить эту девушку, но вместо этого говорю:

– Пора валить отсюда.

Вика вздрагивает, очнувшись от своих тяжелых мыслей. Всё-таки я эгоист. Мне хочется спросить её, почему она общается с парнем своей сестры, когда той нет уже в живых, а не узнать подробности трагедии, случившиеся в её семье.

– Где ты научилась так хорошо кататься? – спрашиваю девушку уже в машине.

– Просто много тренировалась, – пожимает плечами Вика.

– А в несезон как тренировалась?

– Каталась на сноуборде, делала упражнения. Иногда, когда было мало снега и не слишком холодно, ездила, как обычно.

– И давно занимаешься даунхиллом?

– Где-то год.

Я чуть не пропускаю поворот. Девчонка катается всего год и выигрывает у меня! Который занимался велоспортом с пятнадцати лет! Это талант? Удача? Или я просто лузер в даунхилле?

– Спасибо, что выручил девушку в беде, то есть спас от дождя, – улыбается мне Вика, когда я останавливаюсь у её дома.

Эта улыбка отвлекает меня от мыслей про неудачи. Что в этой девушке такого? Почему мне не хочется, чтобы она уходила?

– Обращайся. Если пойдёт дождь, только свистни, – хреново шучу я, но на лице Вики все равно сияет улыбка.

– Хорошо.

– Может, встретимся в выходные? – неожиданно для себя спрашиваю я.

– Я работаю.

– Кем?

– Официанткой.

– Где?

– В одном пафосном месте, – отвечает Вика и называет ресторан в центре Москвы, в котором я бывал всего несколько раз. – Зачем ты хочешь встретиться?

“Вот именно затем, Вика, что другие девушки бы на твоем месте уже давно открыто флиртовали, а ты говоришь всё, что думаешь…” – думаю я, но произношу совсем другое, то, что зацепит любых представительниц женского пола, даже Вику:

– Потому что ты мне понравилась.

Глава 6. Вика

– Правда или действие? – спрашиваю я Юлю, когда прихожу после школы и застаю ее лежащей на моей кровати.

– Правда, – отвечает она, мечтательно улыбаясь.

– Ты сделала это?

Под “этим” я имела ввиду то самое, интимное и сокровенное, что не могу произнести вслух в шестнадцать лет. Но Юля понимает меня без слов.

– Да! – восклицает сестра. – Это так прекрасно. Хотя нет. Все же вначале больно. Но потом…

Мне становится неудобно, и я не спрашиваю о подробностях. Если раньше мы с сестрой были близки, рассказывали друг другу всё, то с появлением Пети, наши задушевные разговоры закончились. Грустно ли мне от этих изменений? Очень.

Юля потягивается и с хитрой улыбкой спрашивает:

– Правда или действие?

– Действие, – вдруг выбираю я, хотя до этого всегда предпочитала правду.

– Найди свою любовь до восемнадцати лет и никогда не отпускай.

– А в восемнадцать можно? – смеюсь я, откидывая непослушные волосы с лица.

Считаю это легким заданием. У меня впереди целых два года!

– Можно. Но в девятнадцать уже будет поздно.

– Это почему?

– Потому что самое лучшее случается до этого возраста.

Юля встает и кидает в меня подушкой. Мы устраиваем подушечный бой, а потом танцуем под любимую музыку, прыгая на своих кроватях. Нам обеим нет еще восемнадцати, и мы полны счастливых грез о будущем, в котором не может быть никаких бед.

Ресторан, где я работаю, называется “Помпадур” в честь той самой маркизы, которая была самой блистательной фавориткой одного французского короля. Всё бы ничего, но ресторан придерживается строгих традиций не только на кухне, но и в зале. Поэтому я брожу среди золоченой мебели в пышном платье изумрудного цвета с глубоким вырезом. Волосы нас просят убирать наверх и украшать изящными искусственными цветами. К счастью, никого из своих знакомых я тут никогда не встречала, поэтому не стесняюсь своего вида. Вот только сегодня всё оказывается наоборот. В дальнем конце зала я замечаю Рому, который вместе с друзьями сидит и, как мне кажется, насмешливо пялится на меня. Зря я ему название ресторана сказала! Не думала, что он придёт. Я очень надеюсь, что к ним подойдет другая официантка, но они зовут именно меня.

– Добрый вечер, – говорю я, приклеивая к губам милую улыбку. – Готовы сделать заказ?

Один из друзей Ромы неотрывно смотрит на вырез, и мне хочется его стукнуть. Сдерживаюсь изо всех сил, чтобы этого не сделать.

– Что у вас есть вкусного и необычного? – интересуется Рома, кажется исполнив мое желание за меня, потому что друг кривится и устремляет свой взор в меню.

Мне забавно наблюдать, как Рома тоже старается удержать взгляд на моем лице, не опуская его ниже, хотя это ему дается с трудом. Всегда не любила это платье, но теперь ненавижу его с большей силой.

– Могу предложить наше фирменное блюдо – фаршированную индейку с трюфельным соусом.

– А на десерт? – спрашивает ещё один друг Ромы с ухмылкой.