Глава 2. Встреча в лесу

– Нам сюда, – указал светлячок на дорогу, ведущую прямо, и они отправились по ней.

По обеим сторонам дороги росли огромные раскидистые деревья, но уже через четверть часа деревья стали заметно ниже, вытоптанная предыдущими путниками тропа плавно перешла в дорогу, покрытую асфальтом, а еще через полчаса вдалеке показалась кирпичная стена. Обвитая колючей проволокой, метров пять в высоту, эта стена казалась бесконечной – насколько хватало глаз, края ее не было видно. Когда Катя и светлячок подошли к массивным кованым воротам, кто-то невидимый, находящийся за стеной, заговорил с ними:

– Стой! Кто вы такие? Куда и с какой целью направляетесь?

– Что за новый пограничный контроль? – буркнул светлячок себе под нос, а вслух произнес: – Я, Заместитель нуссы Председательницы международной организации «Девифах» Данелии Риддиф, прибыл с дипломатической миссией в Северное королевство. У меня назначена встреча с Его Величеством королем Винце́ндием.

За стеной кто-то громко и злобно рассмеялся.

– Либо у вас хорошее чувство юмора, либо вы не дружите с головой. Убирайтесь туда, откуда пришли! Иначе мы будем вынуждены отправить вас в Ледяные Ямы, и нет никакой гарантии, что вам позволят встретиться с Его Величеством королем Винде́рием.

– Что?! – от возмущения светлячок не сразу смог произнести следующую фразу. Он просто открывал и закрывал рот, пока не выдавил из себя: – Вы что, не слышали, кто я такой? Вы знаете, кто такая Данелия Риддиф? Вы в курсе, что она является главной политической фигурой Вундивекля?

– Мне все равно, кем она является! Я подчиняюсь только королю Виндерию и Великой Королеве.

– Какой еще королеве? Никакой королевы не знаю. Что у вас здесь происходит? Когда вы успели стены понастроить? И что еще за проволока? Я буду вынужден доложить обо всем Председательнице, и вам точно не поздоровится.

– Это вам не поздоровится, – угрожающе произнес невидимый собеседник. – Какими наглыми, оказывается, могут быть шпионы!

Светлячок был на грани возмущения, поэтому не сразу обратил внимание на Катины знаки. Девочке пришлось схватить его за рукав и вместе с ним резко отпрыгнуть в сторону. На его возмущенный вопль Катя смогла только вымолвить:

– Сзади!

Светлячок оглянулся и увидел грузовик, который несся на огромной скорости. Еще чуть-чуть, и машина раздавила бы их. В то же время в воротах открылось окошко и из него высунулось дуло ружья.

– Ой-ой, дело начинает принимать скверный оборот, – пробормотал светлячок и крикнул девочке: – Быстро садись мне на спину!

– Зачем? – изумилась та.

– Не задавай глупых вопросов, – разозлился светлячок, и его усики нервно задергались.

Катя повиновалась и забралась на жесткую спинку светлячка.

– Держись крепко, – велел он. – И очень тебя прошу, будь осторожна с крыльями. И не вздумай помять мой пиджак! Это очень дорогой костюм!

Дальнейшее произошло быстрее, чем это можно описать. Катя обхватила светлячка за шею, тот раскрыл крылья, оторвался от земли, и, прежде чем невидимый им стражник открыл стрельбу, они взлетели.

Первым Катиным желанием было закрыть уши руками, но тогда она не смогла бы держаться и точно свалилась бы, поэтому девочка постаралась не смотреть вниз и не обращать внимания на звуки выстрелов, сотрясавшие воздух. Сделать это, естественно, было нелегко – Кате было страшно. Она сильнее вцепилась в воротник пиджака, прижавшись к спине светлячка и стараясь не задевать крылья, которые быстро-быстро мелькали в воздухе.

Катя не знала, сколько времени они летят, но ей казалось, что достаточно долго. Стрельбы уже не было слышно, и девочка не заметила, как успокоилась и даже стала получать удовольствие от полета. Она смотрела на проносящиеся под ними земли.

Они покинули один город и уже подлетали к другому. Кате было безумно интересно, только вдруг стало намного холоднее, и перед ее глазами предстало настоящее снежное царство. Огромные снежинки пушистыми хлопьями бесшумно падали, скрывая землю под белым ледяным ковром.

Этот город тоже был окружен стеной, за которой за столом сидели воины. Они играли в карты, ругаясь и отчаянно жестикулируя.

Один из них уронил карту и наклонился, чтобы поднять ее. В этот момент на землю легла чья-то тень. Воин поднял голову.

– Светлячок, – позвала Катя.

– Я просил тебя помолчать. Мне нужно время подумать, – недовольным тоном ответил ей Заместитель.

– Извините, что отвлекаю, но, по-моему, те люди внизу не привыкли к летающим девочкам…

Светлячок взглянул вниз и ойкнул: воины схватили ружья и бросились догонять улетающих нарушителей границы. Припустив из последних сил, светлячок пролетел над несколькими улицами и вскоре приземлился около продуктового магазина. Катя спрыгнула на землю, они вбежали внутрь и попытались затеряться среди покупателей. Удивительно, но на светлячка внимания никто не обратил, как будто прогуливающиеся огромные насекомые в костюмах были здесь совершенно привычным явлением.

«Вовремя», – подумала девочка.

Только сейчас, оказавшись в помещении, она поняла, насколько замерзла. Хорошо еще, что в ее родном городе была прохладная дождливая погода и, выходя из дома, Катя надела джинсы, кроссовки и спортивную кофту с длинными рукавами.

Людей в магазине было много, они сновали из одного отдела в другой, громко переругивались между собой и с сотрудниками, которые бойко огрызались в ответ. Катя читала вывески: «Мороженое и замороженные торты», «Замороженные соки», «Мороженая рыба», «Мороженое мясо».

В мясном отделе женщина обратилась к продавщице, дородной женщине, которая выкладывала на прилавок продукты:

– Печени нет?

Продавщица недовольно хмыкнула и посмотрела на «нарушительницу» своего спокойствия таким взглядом, будто хотела ее съесть. Учитывая размеры продавщицы, было бы неудивительно, если бы она и правда питалась покупателями.

– Вы что, не видите, я еще не выложила?

– А я что, претензии вам предъявляю? – в свою очередь возмутилась покупательница.

Продолжение разборки Катя не услышала, потому что светлячок уже входил в соседний отдел овощей и фруктов. На полу у прохода стояла коробка с виноградом (то, что это именно виноград, девочка поняла не сразу: все фрукты и овощи в отделе были покрыты ледяной коркой). Рядом с коробкой копошилась уборщица, елозя по полу грязной тряпкой и закрывая своим телом проход к фруктам. Кроме Кати, за манипуляциями с тряпкой следила пожилая покупательница. Наконец уборщица посторонилась, женщина подошла поближе и, взяв одну гроздь винограда, стала внимательно ее рассматривать.

– Эй! – крикнул ей мужчина-продавец, бесцеремонно толкая в плечо. – Я буду выбирать! Это пока еще мой товар.

– Хорошо, – фыркнула бабушка, бросила виноград обратно в коробку и ушла.

– Какая невоспитанность! – крикнула уборщица вслед неудачливой покупательнице.

– Не понимаю, что у них тут происходит?! – воскликнул светлячок. – В Северном королевстве всегда были вежливые торговые работники. И покупатели тоже. Какой упырь их укусил?

– Не вижу ничего странного, – пожала плечами Катя. – В моем городе это обычное явление.

В этот момент светлячок дернул ее за рукав, и девочка увидела воинов-стражников, которые направлялись в их сторону. Они успели спрятаться за коробками, а за прилавком тут же появилась уставшая продавщица.

– Эй, ты! – обратился к ней один из воинов, главный, судя по всему.

– Вообще-то, я вам не «эй», – сердито произнесла женщина. – Запомните, в конце концов, как меня зовут! Что там у вас опять стряслось? В очередной раз ловите «страшного преступника» для Снежной ведьмы?

– Ты следи за словами!

– Ну и что вы мне сделаете? Арестуете? Тоже мне власть! Никакой защиты ни от бандитов, ни от Сопротивления. Все вы хороши. Одни жителей мирных в тюрьму сажают, из собственного дома увозят, а другие по лесам прячутся, не пойми чем там занимаются. А что нам, простым людям, делать в такой обстановке?

– Скажи спасибо, что сама на свободе!

– Обязательно скажу. Знать бы только кому! И кто тогда вообще работать будет, если все население Северного королевства в Ледяные Ямы заточить? И кто будет молчать, заколдованные продукты продавать и делать вид, что ничего не происходит?

– Что-то ты слишком разговорчивая стала. Может, нам твоего сына прийти забрать?

Женщина и бровью не повела.

– Он и так на вас работает. Настроили против матери, заставили от меня отказаться и хотите, чтобы я молчала? Сами знаете, что не могу никуда сообщить. А если с сыном что-нибудь случится – слова из меня больше не вытяните, пусть тогда начальники ваши другую соратницу ищут.

– Ладно, некогда нам с тобой спорить. Ты здесь не видела летающую девочку?

Продавщица уставилась на стражников, а потом, уперев руки в боки, усмехнулась:

– Вы что, напились? Головой ударились? Какая еще летающая девочка?

– Она была верхом на непонятном существе, – почесав затылок, сказал один из воинов.

– Верхом на чем?! На метле? А может, на щетке? Или на пылесосе?

– На огромном насекомом, – уточнил главный.

– Да хоть на танке. Все равно я никого не видела.

Катя еле удержалась, чтоб не засмеяться.

– Смотри мне, – командир погрозил женщине пальцем и вместе с остальными стражниками покинул магазин.

– Идем, – светлячок кивнул в сторону двери с надписью «Служебный выход».

Катя взялась за ручку двери и тут же резко отдернула руку от неожиданности: ручка оказалась такой холодной! Белоснежная дверь, в которой, как в зеркале, отражался интерьер магазина, была покрыта толстым слоем льда!

– Что ты там застряла?

Катя аккуратно открыла дверь, и они шмыгнули на улицу.

– Очень странный магазин, – произнесла Катя и огляделась.

Ей на глаза попались соседние вывески: «Одежда на любой вкус: снежные шапки, ледяные сапожки», «Аптека: лечебные сосульки».

– Садись, – светлячок указал себе на спину, и Катя поняла, что вопросы снова придется отложить на потом.

Они полетели над заснеженными улицами, внизу по дорогам неслись туда-сюда машины, так же, как покупатели в магазине: обгоняли друг друга, громко сигналили, проскакивали на красный свет и ловили камни в стекла от возмущенных пешеходов. «Интересно, у них здесь есть гаишники? – подумала Катя. – Так и до аварии недалеко. Совсем как у меня дома».

Очень скоро они оказались за чертой города. Светлячок приземлился на лесной опушке.

– Похоже, вы с Председательницей забыли предупредить меня о том, что здесь зима, – сказала девочка, постукивая зубами от холода. Обхватив себя руками, она перепрыгивала с одной ноги на другую, пытаясь согреться. – В следующий раз буду осторожнее со своими желаниями. Больше никогда не буду мечтать о приключениях. И вернусь домой сразу же, как представится возможность. Как же здесь холодно!

– Мне самому интересно, что произошло с погодой. Здесь должно быть лето, как и в Грезонисе. И это не единственная проблема. Что-то странное здесь творится. Мне необходимо срочно провести расследование и сообщить обо всем нуссе в кратчайшие сроки.

– Кому сообщить? – переспросила Катя.

– Начальнице моей, нуссе Председательнице.

– А, понятно. Значит, вы вернете меня обратно?

Светлячок скривился.

– Не хочу тебя расстраивать, но я не могу этого сделать.

– Почему? – удивилась девочка, на мгновение перестав прыгать.

– По той же причине, по которой не могу связаться с нуссой Данелией. С тех пор как мы пересекли границу Северного королевства, мой магический канал связи не работает. Если бы нам с тобой не отрезали дорогу назад, я бы полетел в Грезонис. Но нас бы легко обстреляли из грузовика, а так я скрылся за стеной из их вида, а солдаты внутри не были готовы к вторжению. Может, я бы и рискнул, но не с ношей на спине, ведь нусса Председательница поручила мне тебя оберегать, я отвечаю за твою безопасность. Я не могу ее подвести. Кстати, пообещай мне не слишком распространяться, что я вез тебя на себе. Это может повредить моей дипломатической репутации.