– Ты попала на Вундивекль через портал – сгусток энергии. Стражницы – это волшебный народ, они закрывают порталы и собирают их энергию. Однако на этот раз произошла досадная оплошность – портал вовремя не закрыли, и ты переместилась сюда. Придется немного подождать, но нусса Председательница во всем разберется и вернет тебя домой.

Было видно, что светлячок любит поговорить. А Катя, как и любой ребенок, была любопытной, поэтому ей тут же захотелось узнать как можно больше о чудесном месте, в которое ее забросила госпожа Случайность. Она скромно присела на стул справа от двери.

– Так здесь живут и люди, и волшебники?

– Я же уже сказал! – светлячок недовольно хмыкнул. – И те и другие давно попали на Вундивекль с Земли.

– С Земли? – не поверила девочка. – Хотите сказать, на Земле были волшебники?

– Почему были? Они и сейчас там есть. Только их меньше, чем раньше, и им приходится скрываться. Большинство перебралось к нам. Давным-давно Вундивекль была почти пустынной планетой, на которой существовала только одна страна – Ме́рхентейль. Это место, где живут все когда-либо придуманные на Земле существа.

– Как такое возможно? – Катя слегка наклонила голову вправо, она всегда непроизвольно так делала, когда была сильно чем-то заинтересована.

– Ответ на этот вопрос до сих пор ищут наши исследователи. Откуда взялась планета и почему в Мерхентейле материализуются вымыслы земных людей, никто не знает. Но кое-что я могу тебе рассказать. Волшебники жили на Земле до того, как на ней появились люди, там был их волшебный и добрый мир. Но с появлением людей все изменилось. Какое-то время они еще уживались, но потом люди перестали верить в чудеса, стали злыми, жестокими, пытались отказаться от чувств, считая, что они делают их слабыми. Но чувства – это магия. В конце концов, люди начали воевать с волшебниками, стали преследовать и истреблять магических существ. Ты слышала что-нибудь об инквизиции?

Катя боялась показаться недостаточно образованной, хотя глубоких познаний в данном вопросе у нее не было.

– Кое-что слышала, – пытаясь не показать свою растерянность, произнесла девочка.

– Тогда ты должна знать, что они мучили и убивали ни в чем не повинных людей, которые никогда не колдовали, а просто продолжали верить в чудеса. Конечно, не все волшебники бывают добрыми, некоторые способны совершать злодеяния, поэтому в волшебном мире существуют свои законы.

– Значит, волшебники переселились на Вундивекль, чтобы спастись?

– Да. Они прибыли сюда с различными магическими существами и людьми, несправедливо обвиненными в колдовстве. Понятно, почему Вундивекль с помощью магии сделали невидимым для землян.

– Если я правильно поняла, сначала все жили в Мерхентейле, а потом расселились по всей планете?

– Именно. Когда на Земле какой-нибудь писатель сочиняет историю, ее персонаж тут же оказывается в Мерхентейле и переживает те приключения, которые придумал автор. Но как только его выдуманная жизнь завершается, персонаж становится реальным и перемещается в Принципалис Терра. Отсюда он может отправиться в любой другой уголок планеты.

Светлячок посмотрел на часы, висевшие на стене. Было три часа дня.

– Нусса Председательница уже должна была вернуться. Идем за мной, – сказал он и, подлетев к двери, открыл ее.

Катя послушно последовала за ним. Они прошли по нескольким коридорам, прежде чем оказались у двери с табличкой «Председательница МО „Девифах“ магистр магии Данелия Риддиф». Светлячок постучал, и твердый, уверенный голос из-за двери позволил им войти.

В кабинете за столом сидела красивая молодая женщина с коротко подстриженными и затейливо уложенными светлыми волосами, карими глазами, длинными пушистыми ресницами, тонкими высокими бровями и белоснежной кожей. На ней было изумительное платье – длинное, пурпурное, с кружевами. Она читала книгу. Страницы переворачивались, хотя женщина к ним даже не прикасалась, а всего лишь слегка водила пальцем в воздухе.

– Здравствуйте, нусса Председательница.

– Добрый день, – произнесла женщина, не поднимая головы. – Кто это с тобой?

– Меня зовут Катя.

– Если кратко, одна из Стражниц оставила портал открытым и эта девочка попала к нам с Земли.

– Понятно. Можешь быть свободен.

Светлячок вылетел. Волшебница встала, взмахнула рукой, и на столе вмиг появились две чайные чашки, сахарница, чайник, два блюдца и вазочка с печеньем.

Это было так неожиданно, что Катя вздрогнула.

– Не бойся. Присаживайся, чувствуй себя как дома, – произнесла Дана с улыбкой.

Катя вежливо присела на краешек стула, а Председательница снова взмахнула рукой. Чайник тут же оторвался от стола. Подплыв к чашке, он наклонился и наполнил ее почти до краев. Затем он полетел ко второй чашке, а тем временем ложка сама накладывала сахар из сахарницы.

– Тебе двух ложек достаточно?

Катя молча кивнула. Она наблюдала за происходящим, все еще не веря своим глазам.

Увидев ее замешательство, Дана вновь улыбнулась:

– Пей спокойно. Угощайся печеньем.

Девочка взяла чашку со стола.

– Вот и умница.

Дана пила чай и с интересом смотрела на Катю.

– Спасибо за чай, – поблагодарила девочка, – но… мне сказали, что вы вернете меня домой?

– Сначала мне придется кое-что тебе объяснить, – Дана удобно устроилась в кресле. – У вас на Земле живет много Посвященных, то есть тех, кто знает о существовании Вундивекля, поэтому между нашими планетами существуют порталы, которыми пользуются для перемещения. Кроме фиксированных, есть порталы кочующие, которые появляются в разных местах. Следить за ними – обязанность Стражниц. Я могу вернуть тебя назад прямо сейчас. Никто даже не заметит твоего отсутствия, но для начала необходимо проверить, почему портал появился там, случайно или нет Стражница отлучилась со своего поста и… В общем, придется тебе немного побыть здесь, пока мы все не выясним, чтобы, вернувшись домой, ты была в безопасности.

«Побыть здесь? Где „здесь“? В этом кабинете? И сколько я буду тут сидеть?» – промелькнуло у Кати в голове. В этот момент в дверь постучали.

– Войдите, – сказала Дана.

Девочка сидела спиной к двери, поэтому ей не удалось взглянуть на вошедшего.

– Говори.

– Нусса Председательница, есть сведения, что ее видели в Мойрании.

– Вот как? – брови волшебницы недовольно изогнулись. – Недалеко же она ушла от Мерхентейля. Спасибо. Ты свободен, – Дана махнула рукой, затем обратилась к Кате: – Я покину тебя ненадолго.

Волшебница начала довольно быстро исчезать, сначала от нее остались всего две светящиеся точки, затем и они растворились в воздухе. Катя наблюдала за этим процессом широко открытыми глазами. Прошла одна минута, вторая… Девочка пила чай и рассматривала кабинет. Это было довольно обычное помещение – стало даже как-то обидно: попала в мир магии, а тут стол, кресло, бумаги, книги… Разве волшебники не должны жить в пещерах, носить мантии, высокие шляпы или накидки с капюшонами, варить зелья в котле и следить за врагами через хрустальный шар? Хотя, может, это только иллюзия, а настоящая магия скрыта от нее?

Катя снова повернулась к столу и вздрогнула от неожиданности: Председательница снова появилась в кресле как ни в чем не бывало – с чашкой в одной руке и печеньем в другой.

– У вас неприятности? – спросила девочка, заметив, как омрачено красивое лицо волшебницы. – Если я мешаю вам, то…

– Нисколько, – резко сказала Дана и задумчиво произнесла, размышляя вслух, как будто рядом никого не было: – Если она направляется сюда, а это самый вероятный сценарий, то…

Волшебница не договорила, покачала головой и, поставив пустую чашку на стол, взмахнула рукой – вся посуда тотчас исчезла. Катя чуть не подпрыгнула на своем стуле: она все еще не привыкла к чудесам, которые происходили вокруг нее. А Дана снова заговорила, на этот раз обращаясь к девочке:

– Я сейчас буду очень занята, и тебе по разным причинам лучше в здании «Девифаха» не оставаться, пока не закончится проверка по твоему делу. Мой Заместитель отправляется с дипломатической миссией в Северное королевство. Предлагаю тебе поехать с ним.

Катя еле сдержала радостный возглас. Ее не только не гонят домой сразу же без каких-либо объяснений, ей даже позволяют отправиться в путешествие, где она сможет узнать больше об этом волшебном мире и увидеть еще много чудесного! Да она об этом и мечтать не могла!

– А можно? – осторожно спросила девочка, которая боялась показаться невежливой или слишком навязчивой: вдруг Председательница передумает?

Дана улыбнулась.

– Я всегда говорю серьезно, – она щелкнула пальцами.

Снова постучали в дверь, и Катя узнала голос светлячка.

– Вызывали, нусса Председательница?

– Да. Возьмешь Катю с собой в Северное королевство. Воспользуйтесь порталом. Мне сегодня понадобится много энергии, не смогу вас телепортировать.

– Хорошо, – Заместитель почтительно кивнул.

Попрощавшись с Председательницей, Катя вышла из кабинета, затем вместе со светлячком покинула здание. Ее сердце беспокойно билось, одновременно испуганно и радостно. Все происходящее казалось сновидением. Портал, другая планета, Стражница, магия, волшебники… Она действительно отправляется в путешествие с говорящим светлячком, который носит строгий костюм и раздувается прямо на глазах? Как это возможно? Чья больная фантазия это придумала? И все это происходит именно с ней, а не с героиней книги или фильма!

Пока Катя размышляла о нереальности происходящего, не забывая попутно смотреть по сторонам, они углубились в один из городских кварталов и остановились около обвитой зеленью каменной арки.

– Русский, пожалуйста, – сказал светлячок.

Арка засветилась, как будто внутри каждого камня, из которого она была сложена, был вставлен маленький фонарик, и на ней проступили какие-то непонятные символы:

– Это заклинание, записанное магическим шифром, – объяснил светлячок, хотя Катя не успела его ни о чем спросить. – Шифры необходимы, ведь о существовании магии знает не все население Вундивекля.

– Почему? – не поняла Катя. – Я думала, у вас здесь планета чудес и… – девочка замялась, пытаясь подобрать слова.

– …и у нас тут по улицам бегают кентавры, а на главной площади проходят магические поединки? – саркастическим тоном продолжил за нее светлячок и тут же сам отрицательно покачал головой. – Знаешь, к чему может привести неразумное использование магии? Так и до хаоса недалеко. Поэтому волшебники не везде могут открыто колдовать и держат свою магию в секрете.

Тем временем под заклинанием проявился объемный рисунок компаса.

– Положи руку на стрелку, – сказал светлячок Кате.

Девочка так и сделала.

– А теперь повторяй за мной: «Рукой своею я прикоснусь…»

– Рукой своею я прикоснусь, – вслед за светлячком произнесла Катя.

– «…куда хочу, перемещусь!»

– Куда хочу, перемещусь!

Послышался щелчок, компас засветился ярче, на стене появилась уже знакомая светящаяся субстанция, в глазах потемнело, но на этот раз Катя не потеряла сознание, разве что на пару секунд мир будто перестал существовать, а потом она увидела, что все еще стоит рядом со светлячком, но уже совсем в другом месте. Городская улица исчезла, они оказались на перекрестке, в центре которого высился столб-указатель.