Глава 3

Старейшины были ошеломлены словами Думстоуна.

– Когда Дену исполнилось двенадцать, я отправился в логово дракона и бросил его там.

Старейшина Мирпа нахмурился и с неудовольствием произнес:

– Это что, твоя очередная выходка?

Остальные старейшины прекрасно знали, что Думстоун заставлял своих сыновей преодолевать страх, бросая их на бой с монстрами, демонами и драконами в возрасте пяти, восьми и двенадцати лет.

Думстоун наблюдал за ними из тени, поэтому его сыновьям никогда не грозила настоящая опасность. К тому же он тешил свое самолюбие, убивая монстров в критических ситуациях. Он считал это весьма эффективным методом воспитания, которым одним выстрелом убивал двух зайцев.

– Какая еще выходка? Это мой особый метод обучения, – пробурчал Думстоун. – В любом случае, когда Дену исполнилось двенадцать, я отправил его на бой с драконом. Сначала он, конечно, убегал от него, но потом начал передвигаться из стороны в сторону с помощью магии, пока не перерезал дракону глотку ножом.

Все это время старейшина Мирпа хмурился, но после этих слов его глаза изумленно распахнулись.

Думстоун был удивлен такой реакцией.

– Я думал, что ты об этом знаешь, ведь ты же близок с Деном.

– Вождь, это правда? – старейшины зашептались, наперебой задавая вопросы Думстоуну.

– Да. Он одолел дракона, с которым справится не каждый взрослый.

– Это был детеныш дракона?

– Как победа над детенышем может что-то доказать? Это был взрослый дракон, – возразил Думстоун.

– А сколько ему было лет?

– Кажется, около трехсот.

– То есть ты хочешь сказать, что дракона убил ребенок, а не ты?!

– Да, – подтвердил Думстоун.

Старейшины начали перешептываться, обсуждая возраст Денбурга и его будущее.

– Хм, ладно. Выходит, парень убил дракона, а мне ни словечка не сказал, – недовольно пробормотал Мирпа. – Когда ты вообще планируешь передать ему бразды правления?

После вопроса Мирпы в комнате воцарилась тишина.

– Когда он станет немного сильнее меня, или когда я сам начну слабеть, – задумчиво ответил Думстоун.

– С твоей-то прытью нет никаких шансов, что ты когда-нибудь ослабеешь, значит, ему придётся стать сильнее тебя. Это произойдет по меньшей мере лет через двадцать, так зачем ты говоришь об этом сейчас?

Думстоун почесал затылок и рассмеялся:

– Ха-ха-ха, я же рассказал об этом своим детям, вот решил и вам сообщить чуть раньше.

– Негодяй! Учитывая мой возраст, я через двадцать лет уже буду лежать в гробу! – взорвался Мирпа.

– Так ты на фестиваль не пойдешь? – съязвил Думстоун.

В день назначения нового главы деревни всегда устраивался грандиозный праздник. Именно поэтому церемония и получила название «Фестиваль».

– Негодник! Что значит – не пойду? Ты же знаешь, как я люблю выпить!

Другие старейшины рассмеялись над его вспышкой.

Тук-тук!

Вместе со стуком в дверях раздался голос Гестии:

– Отец, пора на церемонию совершеннолетия Денбурга.

Думстоун взглянул на часы и поднялся из-за стола:

– О, уже время? Простите, господа…

– Нет, я пойду с тобой. Я хочу посмотреть на нашего нового лидера, – сказал один из старейшин, поднимаясь со своего места.

К нему тут же присоединились и остальные.

Думстоун, почесав затылок, кивнул:

– Хорошо. Как хотите.

Хотя это и называлось церемонией совершеннолетия, на деле это было больше похоже на семейное торжество, где давали наставления о взрослой жизни. После этого всем предстояло отправиться на охоту за монстрами, чтобы доказать свою зрелость, а затем устраивался пир. Обычно выдвигаться далеко за пределы деревни не приходилось – все собирались перед зданием ратуши.

Перед ратушей уже стояли старший сын Галлахад, второй сын Гавейн, старшая дочь Гестия и младшая Лейша.

– А где Денбург? – спросил Думстоун Лейшу. Та пожала плечами:

– Не знаю.

Это было странно. Денбург всегда был невероятно пунктуален. Если он давал слово или должен был что-то сделать, он всегда приходил первым и ждал. Более того, он был достаточно умен, чтобы предвидеть собрание старейшин, а Гестия наверняка напомнила бы ему, если бы он по какой-то причине забыл.

Его отсутствие было крайне необычным. Впрочем, вспомнив о тех «винтиках», что то и дело сбивались в его голове, Думстоун решил, что, пожалуй, в этом нет ничего особо странного.

Думстоун извинился перед старейшинами и снова взглянул на часы. Он выждал еще немного, до самого момента начала церемонии совершеннолетия. Но Денбурга так нигде и не было даже после того, как назначенное время уже прошло.

Предчувствуя неладное, Думстоун поочередно посмотрел на своих детей. Но те лишь виновато качали головами, показывая, что тоже не имеют ни малейшего представления о том, где может быть их брат.

– Отец, – проговорила Гестия, чувствуя неловкость. Думстоун кивнул в ответ, и девушка, получив разрешение, быстро кивнула и умчалась прочь в сторону дома.

– Ой, сестренка, куда ты? – окликнула Гестию Лейша, но та уже скрылась из виду.

Вскоре Гестия вернулась, запыхавшись, волоча за собой тушу демона, раза в два больше нее самой.

– Отец! Посмотри! – громко позвала она и протянула ему сложенный вдвое листок бумаги.

На сложенном листке аккуратным почерком было написано:

Моей любимой семье.

Было совершенно очевидно, что это почерк Денбурга.

Моей любимой семье.

Подозреваю, что именно Гестия первой найдет это письмо, почуяв неладное. Сейчас, наверное, всего несколько минут после полудня.

Хотя я и надеюсь, что это письмо найдут позже, в девяти случаях из десяти оно будет обнаружено именно в это время. Письмо или труп демона невозможно будет найти раньше, так как магия, что я наложил, еще не будет снята.

Чтобы ответить Гестии, которая, без сомнения, будет в недоумении, почему я позволил найти труп демона и письмо лишь в полдень, я отвечу следующее: я хотел свести к минимуму все риски, раз уж в любом случае станет известно, что я ушел.

А если быть откровенным, то мой план заключается в том, чтобы покинуть эту деревню и перебраться в какое-нибудь новое место. Когда вы будете читать это письмо, вы, возможно, зададитесь вопросом, почему человек, которому прочили будущее главы деревни, уходит (теперь я взрослый, поэтому буду называть это уходом, а не побегом из дома).

Но, честно говоря, у меня нет ни малейшего желания занимать пост старосты деревни. Если бы отец не объявил о том, что планирует сделать меня главой, я бы не ушел, не сказав ни слова. Но это не значит, что у меня не было планов покинуть деревню.

Отец, я прошу тебя, не сожалей и не вини себя в том, что случилось.

Помимо желания сделать что-то значимое, кажется, самой главной причиной моего ухода является огромное желание увидеть мир. Я обещаю выходить на связь не реже раза в месяц, так что, пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно.

P.S. 1: Труп демона, который вы найдете вместе с этим письмом, – это моя добыча для церемонии совершеннолетия. Не нужно относиться ко мне как к ребенку и говорить потом, что я не прошел эту церемонию.

P.S. 2: В качестве прощального подарка в честь моего ухода я выследил и уничтожил целое стадо демонов. Их около сорока, так что следуйте карте, которую я нарисовал, и разделайте их туши, чтобы пополнить запасы деревни.

P.S. 3: Я заберу несколько карт, еду и имперские деньги из Министерства иностранных дел. Буду честен, все это стоит всего лишь двух-трех зубов демонов, которых я поймал.

P.S. 4: Поразмыслив, я понял, что написал это письмо в манере, больше подходящей для общения с моей старшей сестрой. Поэтому оно получилось неформальным. Когда отец будет читать его, пожалуйста, переведите мои непочтительные слова в более уважительную форму.

Пусть счастье не покидает нашу семью.

С любовью, ваш младший сын.

Думстоун вдруг почувствовал, как его кровяное давление начинает зашкаливать.

– Ха-ха-ха, подумать только, что мой младший сын устроил такой сюрприз! Капитан стражи!

На зов Думстоуна Галлахад ответил нервным возгласом:

– Да!

– За исключением минимального числа людей, необходимого для охраны деревни, отправляйся со всем отрядом и поймай Денбурга Блейда! – рявкнул Думстоун, выкрикивая имя младшего сына.

Галлахад, однако, колебался.

– Отец? Но такое количество людей для поисков…

– Что такое? Ты хочешь стать следующим вождем? Готов провести всю жизнь за кучей бумаг?

– Слушаюсь приказа! Исключая три сотни охранников, необходимых для обеспечения безопасности, я поведу тысячу двести человек и верну его обратно! – Галлахад отдал редко исполняемый им салют и бросился наутек.

«Неужели ты и правда так сильно не хочешь проводить свою жизнь за кипами документов?»

– Военачальник!

– Так точно!

– Сколько людей нам понадобится, чтобы разделать сорок демонов?

Гавейн, окинув взглядом тушу, оставленную Денбургом, на мгновение задумался, а затем ответил:

– Сто двадцать человек… Нет, ста будет достаточно.

Разделывать туши монстров было нелегким занятием. Вообще, упомянутые изначально сто двадцать человек уже считались небольшим количеством, ведь на каждого монстра приходилось по три человека. Но Гавейн, словно читая мысли отца, сократил их число еще больше.

Думстоун был благодарен за это, но не мог заставить своих воинов страдать из-за того, что его сын сбежал, не желая становиться главой деревни.

– Назначь двести человек для этого задания, а остальных отправь ловить Денбурга, – приказал Думстоун.

Благодаря рассудительности Гавейна Думстоун почувствовал, как его мозг начинает возвращаться в привычное состояние.

– Так точно. Я поведу триста воинов и верну его, – Гавейн отдал честь и побежал к своему отряду.

– Министр иностранных дел! Нет, его же здесь нет… Лейша. Сходи, объясни все министру и попроси прислать проводника для погони.

– Да, отец. Кажется, нет никого, кто мог бы противостоять магии Денбурга, так что я тоже пойду.

Думстоун поблагодарил ее и отправил выполнять поручение. Затем он повернулся к собравшимся старейшинам и сказал:

– Гм, приношу свои извинения за случившееся.

В ответ на искренние извинения Думстоуна старейшины только замахали руками, уверив, что все в порядке.

– Нет, я бы сказал, что этого и следовало ожидать от твоего сына.

– Ты и сам устраивал такое, когда был ребенком.

– Точно, точно. Ты в детстве был еще хуже!

– Я бы даже сказал, что до этого момента он вел себя совсем не так, как должен был себя вести твой сын.

Каждое слово старейшин было подобно удару ножа в сердце Думстоуна.

Ведь, если подумать, он тоже был тем еще затейником в юности, устраивая бесчисленные инциденты, дабы избежать поста главы деревни.

Именно из-за его прошлого никто не счел побег Денбурга чем-то из ряда вон выходящим.

Думстоун не знал, радоваться этому или огорчаться.