– Нет. Я – останусь.

Маячившая на горизонте важная сделка отвлекла меня от того, чтобы быть с Викой и Славиком столько, сколько мне хотелось. Победова с сыном быстро шли на поправку, а я испытывал от этого радость, смешанную с совершенно эгоистичным желанием иметь возможность быть с ними и дальше. Конечно, повод на этот раз был совершенно безрадостный, но это означало лишь то, что мне нужно будет придумать что-нибудь другое.

– Самохин, ты куда пропал? Маруся спрашивает, когда приедешь, – сказала сестра, позвонив мне после того, как я не выходил с ней на связь несколько дней.

– Были дела, – уклончиво ответил я. – Приеду… скажи, что скоро.

– Дела те самые? Бульонные? – уточнила Марина и в голосе ее мне почудился смех.

– А если и так?

– Познакомишь? Откуда она?

Я потер переносицу. Вообще интересная затея – отвезти Викторию и познакомить ее с Мариной. Я торопился – скажете вы, и наверно, с этим я соглашусь. Но черт бы все подрал, разве жизнь не слишком скоротечна?

Становлюсь философом, б*я!

– Сотрудница.

– Вот как? Новая?

– Старая.

– Насколько? Не говори, что увлекся бухгалтершей! Ей же лет шестьдесят!

– Марин, не смешно. Мы давно работаем вместе.

Это звучало лучше, чем «я – низшее звено, а вы мой босс, которого не стоит беспокоить по пустякам».

– Поняла. Так познакомишь?

– Не знаю, будет ли удобно, если приедем к тебе. У нас пока… все в общем, только начинается.

Я соврал. Ни черта у нас пока не начиналось. Но Марине знать об этом не стоило.

– Ну и отлично! Жду вас, когда сможете! – воодушевилась сестра. – Приготовлю все лучшее сразу.

– Хорошо. И мы будем втроем.

Марина замолчала. Не знаю, чем я там ее настолько ошарашил, но пауза длилась довольно долго.

– Втроем – это… с кем? – все же спросила она.

– С сыном Виктории. Его зовут Слава.

– Кхм.

– Что?

– Нет, ничего. Все, отключаюсь, Самохин. Позвони мне, как надумаете приехать.

Она повесила трубку. Я откинулся на спинку кресла и покрутился туда-сюда. Может, это была не самая блестящая идея, но она мне нравилась. И (я был уверен) понравится и Славе. А уж у Вики просто не останется шансов противостоять нам обоим.

– Ура! Сюрприз! – просиял Славик в тот вечер, когда я заехал за ним и Победовой, чтобы ехать к Марине.

– Ты прекрасно выглядишь, – переходя на более неформальное общение, сказал я Виктории, когда Слава ловко залез на заднее сидение и принялся сам пристегиваться.

– Спасибо, – тихо ответила Вика. – Так и не скажете, куда мы едем?

– Нет. Сюрприз есть сюрприз.

Я открыл дверцу для Виктории и когда она устраивалась в машине, чертыхнулся, потому что мне позвонили. Хотелось послать все к чертям, но, увидев, что звонит юрист, извинился и отошел.

Оказалось, что ему удалось нажать на ту самую клинику-спермохранилище, и они готовы были предоставить мне конфиденциальную информацию.

– Скажут только один на один. Тебе лично. Подъезжай к ним, как только сможешь.

Черт, а я ведь уже напрочь забыл об этом всем. Но если уж почти удалось вызнать то, что я хотел, глупо было теперь включать заднюю.

– Завтра скатаюсь. Спасибо.

Я предпочитал лично узнать у той женщины, которая родила от меня ребенка, все ли с ним в порядке. А то сегодня анализы чистые, потом тебе ставят диагноз, потом опять все нормально. И сам черт ногу сломит в этом всем.

– Что-то случилось? – спросила Вика, когда я сел за руль.

Я повернулся к ней и внимательно на нее посмотрел. Совсем не представлял, что ждет нас в будущем (и ждет ли вообще), но не знал, как она отреагирует на то, что у меня уже есть ребенок, даже если я его не воспитываю по ряду причин.

– Ничего не случилось, – заверил я ее и, переведя коробку в режим драйв, тронул машину с места.

Честно говоря, я терпеть не могла сюрпризы.

Как показывала практика, подобные мероприятия редко заканчивались чем-то приятным. И куда чаще – весьма неловко. Вроде тех случаев, знаете, когда тебе в лицо летит торт, все радостно кричат «сюрприиииз!», а ты стоишь, как дура, и пытаешься улыбаться сквозь слои крема. В общем, затея босса меня пугала. Но после того, как он провел со мной и Славиком целый день, пожертвовав работой, отказать ему я не могла тоже.

Хотя его поведение в последнее время вызывало у меня недоумение. И если во внезапно проснувшуюся доброту грозы всея офиса я еще как-то могла с натяжкой поверить, то этот непонятный сюрприз у меня уже вызывал беспокойство. Но больше всего волновало то, что Славик, кажется, по-настоящему начал привязываться к Самохину. Во всяком случае, он говорил о нем слишком часто. И это нужно было решительно прекращать.

Когда машина босса остановилась у элитного ЖК, квартира в котором стоила столько, сколько простым людям никогда не заработать даже продав себя на органы, я начала прозревать. Возможно, босс привез меня к себе, чтобы всячески грязно приставать? Само по себе предположение было смехотворным, но что еще мы могли делать в обычной квартире, я не понимала. И особенно не понимала, зачем вмешивать во все это Славика?

– Где мы? – спросила я настороженно, когда босс открыл передо мной дверцу машины.

– Скоро узнаешь, – пообещал он, загадочно улыбаясь.

Честно говоря, от этой улыбки можно было забыть все слова вместе с алфавитом, но я все же собралась с духом и уточнила:

– И все же?

– Хочу познакомить вас кое с кем.

Хм, а вот это уже было, определенно, не похоже не свидание. И я даже не могла понять, облегчение от этого испытываю или… разочарование?

Мы со Славиком молча проследовали за боссом в дом, вошли в лифт и поднялись на этаж. Сын снова вертел от любопытства головой по сторонам, я же гадала о том, что все это могло означать?

Когда в ответ на звонок дверь перед нами распахнулась и появилась симпатичная женщина, чем-то отдаленно похожая на босса, я с трудом подавила желание бежать отсюда со всех ног.

– А вот и мы, – сообщил Самохин, входя в квартиру и проводя нас со Славиком за собой. Интересно, и давненько это наша тесная компания стала для него «мы»?

– Я вижу, – улыбнулась женщина и, протянув мне руку, представилась:

– Привет. Я Марина, сестра Андрея.

Ну вот тебе и сюрприз а-ля «торт в лицо!». Я кинула на босса вопросительный взгляд, но тот в ответ только безмятежно улыбнулся. Как будто каждый день водил к сестре домой посторонних женщин!

– А тебя как зовут? – спросила Марина, склоняясь к Славику.

– Слава, – ответил сын и добавил с гордостью:

– Вячеслав. Здравствуйте.

– Здравствуй, – улыбнулась Марина в ответ и, выпрямившись, взглянула на босса… с упреком?

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – спросила она с нажимом.

«И мне тоже», – хотелось добавить, но я сдержалась. Видимо, для Марины наше появление было тоже тем еще сюрпризом.

– Хочу, – пожал плечами босс. – Это та самая Вика, о которой я тебе говорил.

– Это я поняла, – ответила Марина и, вздохнув, добавила:

– Ладно, все потом. Проходите.

Бросив боссу еще один непонимающий взгляд, который он проигнорировал, я, ведя за собой Славика, прошла в гостиную. Где нас встретила очаровательная девочка лет пяти.

– Привет, я Маруся, – поздоровалась она вежливо. И, протянув руку Славику, предложила:

– Пойдем вместе побеждать злого колдуна?

– Пойдем, – охотно кивнул Славик и дети, взявшись за руки, убежали. Марина же, повернувшись к нам, сказала:

– Пойдемте на кухню. Я отнесу детям поесть и накрою на ужин.

Ловко разложив по тарелкам пасту, Марина ушла, но вернулась раньше, чем я успела выяснить у босса хоть что-то относительно происходящего. Которое, по моему разумению, было совершенно необъяснимо.

Хотя, в принципе, я видела что-то подобное в фильмах. Ну, знаете, те милые сюжеты, где на красавца-миллионера наседает дружно вся родня, что надо, мол, жениться и плодиться, а он весь такой не хочет. И нанимает себе какую-нибудь девицу, которая либо выдает себя за его невесту, чтоб отстали, либо ведет себя так, чтоб у родни отвалилось всякое желание его женить.

Вот только моя жизнь была крайне далека от подобных сюжетов. Но, с какой бы целью босс не привез нас со Славиком сюда, а не предупредить о подобном было настоящим свинством с его стороны. А потому он вполне заслуживал маленькой мести. Тем более что Славика рядом не было и руки у меня были развязаны.

Когда мы уселись за стол и Марина спросила:

– Вика, а чем вы занимаетесь?

Я ответила честно:

– Работаю у… Андрея. Обычным менеджером.

– Да, он говорил, – кивнула мне сестра Самохина. – А чем еще интересуетесь, помимо работы?

Задумчиво закатив глаза, я, туманно помахав вилкой в воздухе, сказала:

– Нуууу… Я эти собираю, как их…

– Марки? – услужливо подсказала Марина.

– Болезни, – мило улыбнулась я. – Венерические.

Сидевший рядом босс подавился пастой. Его сестра, поджав губы, потянулась к стакану воды. А я продолжила есть, как ни в чем не бывало.

Больше меня в тот вечер никто ни о чем не спрашивал. И, едва мы доели, как Самохин быстро засобирался восвояси. Было видно, что ему сильно не терпится со мной расправиться.

– Нам пора, – сказал он, и его сестра на это возражать ничего не стала. Вот и чудненько. Нам с сыном были совершенно не нужны эти непонятные знакомства!

Пока мы ехали домой, говорил в машине практически только Слава. Рассказывал, как они с Марусей ходили в крестовый поход на какого-то Бухастиша. Я периодически что-то поддакивала, наблюдая за белым от гнева лицом босса в салонном зеркале.

Господи, хоть бы не уволил, что ли, от благодарности! Хотя сам виноват, о таких мероприятиях и их целях надо предупреждать заранее!

Когда мы поднялись на наш этаж (не чета тем хоромам, где только что были), и я открыла дверь своей квартиры, босс сказал:

– Славик, ты иди. Нам с мамой поговорить нужно.

Поговорить ему нужно, ты подумай! Что ж, лучше стыдно, чем никогда.

Притворив за Славиком дверь, Самохин оттеснил меня к стене и едва не прорычал в лицо:

– Ну, Виктория, и богатую коллекцию ты успела уже собрать?

– Марок? – невинно похлопала я глазами.

– Болезней!

– Ни единой, – ответила спокойно в разъяренное лицо босса. – Негде было взять, видите ли.

Я смотрела, как на скулах босса, нависшего надо мной, вовсю ходят желваки. Таким злым я видела его только раз – когда провалилась важная поставка. Первый и последний причем раз, надо заметить.

– Зачем тогда? – спросил он сквозь стиснутые зубы.

– Тот же вопрос, Андрей Михайлович, – упрямо вздернула подбородок я.

– Я всего лишь хотел познакомить вас со своей сестрой!

– А я всего лишь не понимаю, какого черта!

Сделав глубокий вдох (видимо, чтоб успокоиться и удержаться от членовредительства) босс ответил:

– Мне было интересно ее мнение.

А вот на это можно было и оскорбиться.

– Мнение насчет чего? – спросила я, усмехнувшись. – Я что, какой-то галстук, для приобретения которого нужно узнавать мнение со стороны?

– Нет, ты не галстук, – покачал головой он. – Ты – совершенно невыносимая, несносная…

– Уф, уф, полегче, – пробормотала я, закатывая глаза. – Подо мной уже целая лужа от ваших комплиментов.

– То ли еще будет, – пообещал Самохин, наконец-то от меня отстраняясь. И оставляя после себя странное чувство пустоты.

– До встречи, Виктория, – добавил он напоследок и, вызвав лифт, исчез, не оглядываясь.

А я, подавив неразумное сожаление, вошла в свою квартиру. Где меня ждал единственный и самый лучший мужчина в моей жизни. И только это имело сейчас значение.

– Самохин, где ты нашел этот бриллиант? – потребовала ответа сестра, позвонив мне так рано, что я лишь чудом оказался в офисе к этому времени.

По правде, спал я в эту ночь откровенно плохо. Вернее, не спал вообще. Никак не мог понять, что вообще в головах у женщин! Ладно, признаюсь, возможно, я дал маху, позвав Победову вот так внезапно на знакомство с родственниками. Но не считал, что это какое-то преступление века!

– О чем ты? – мрачно поинтересовался я, перебирая бумаги.

– О, понятно. Будешь сейчас всячески увиливать от разговора. А он у меня к тебе есть, причем самый серьезный! – заявила Марина и добавила: – Жди.

И повесила трубку.

Что подразумевалось под этим самым «жди» я понял через час, когда сестра заявилась ко мне на работу собственной персоной. Вошла в кабинет без объявления войны и села в мое кресло. Медом там намазано, что ли?

– Ты меня удивляешь, Марин, – покачал я головой, глядя на родственницу. – Ты вообще в курсе, что люди на работе работают?

– Я в курсе. Но есть дела поважнее, – отрезала сестра. – Почему ты сразу не сказал, что уже нашел ребенка? – потребовала она от меня ответа.

Б*я! Ей что, позвонил мой юрист и выдал все тайны, пароли и явки?

– Почему я должен был тебе это говорить? – подернул я плечами.

Уволю Виктора к чертовой бабушке за разглашение того, что разглашать было нельзя под угрозой смертной казни!

– Как только со всем разберусь, ты будешь первая, кто об этом узнает, обещаю, – добавил примирительно.

Я натянуто улыбнулся, но совсем не ждал того, что произойдет в следующий момент. Марина вдруг вскочила из-за стола и заходила по кабинету.

– Да с чем тут разбираться? С венерическим букетом? Ой, можно подумать, я не поняла, что Вика просто хотела тебя задеть, – махнула она рукой. – Кстати, она молодец. Наш человек! Так что разбираться не в чем. Надо будет почаще встречаться с ней и твоим сыном!

Твою же мать… Нет! Я решительно отказывался понимать этих женщин! Какой букет? Какой сын? Что вообще Марина несет?

Подойдя к сестре, я крепко обхватил ее за плечи, когда она проходила мимо дивана, и усадил на него. Сам устроился на своем месте. Босс я здесь, или кто? И вздохнул.

– Я тебя не понимаю, – признался я в своей несостоятельности по части женской логики. – Причем тут Вика и мой сын? И откуда ты вообще знаешь, что это именно мальчик?

На лице сестры отразился такой ужас, что я понял – явно дал маху снова. Да еще какого. Б*я трижды! Неужели Виктор не только сказал ей про то, что мне готовы озвучить имя матери моего ребенка, но еще и вызнал, что это был сын и поведал об этом Марине? Уволю еще раз!

– Господи, Самохин… только не говори, что у Вики синдром Анджелины Джоли! Только у нее девочка в мальчика превратилась, а не наоборот… – шепнула Марина.

Так, стоп! О чем речь, черт бы все подрал?

Захотелось подойти к бару и налить себе бокал коньяка. А лучше два.

– Я вообще не понимаю, о чем ты, – признался я.

– Я о Вике! И о Славе, конечно же! Он что – считает себя девочкой?

– Твою мать, кто?!

– Да твой сын! Слава!

Чтоооооо?

Я откинул голову назад и стал ржать. Сначала идиотски, потом – начиная осознавать, что к чему.

Марина решила, что я привел к ней знакомиться своего сына? Того самого, о котором я ей намекнул?

– Слушай, ну ты меня знатно повеселила, – сказал я, отсмеявшись. – Никакой Слава мне не сын. Ты все не так поняла. Это всего лишь ребенок женщины, которая мне нравится. А по поводу того самого ребенка, – выразительно сказал я, – ничего пока неизвестно.

А станет известно вечером, но пока Марине об этом знать не следовало, а то напридумывает себе еще чего-нибудь.

Сестра же в этот момент смотрела на меня с укоризной. Так бывало в детстве, когда я воровал конфеты (которых и без того было немного в доме), а она знала об этом, но раздумывала, сдавать меня родителям или не сдавать.

– Он же вылитый ты! – заявила она мне. – Зачем ты мне врешь, Самохин?

В голосе сестры появились усталые нотки. А я снова почувствовал себя мальчишкой пяти лет.

– Кто – вылитый я? – выдавил из себя.

– Славик, конечно!

Ну это ни в какие ворота.

Я снова закатил глаза, сделал вдох и выдох, мысленно пообещав себе больше никогда заранее не признаваться сестре, что стал отцом, если вдруг такое случится снова, и сказал твердо:

– Перестань видеть в каждом ребенке моего сына или мою дочь! Пока я ничего не знаю о том, кто от меня родился и родился ли вообще! А сейчас извини, мне нужно работать!

Неожиданно разозлившись на сестру, я указал ей взглядом на дверь. Что вообще за потребность наградить меня потомством? Как будто бы я сам не разберусь с этим, когда настанет время!

Марина встала и ушла, а я, делая вид, что погрузился в изучение бумаг, испытал неловкость.