Правда, сидеть в тишине долго не получилось. Мне на колени плюхнулась Маруся – племянница шести лет, которая очень любила вить из меня веревки.

– Играем в лошадку! – заявила она непререкаемым тоном.

Банально, да. Все дети любят играть в лошадку, и раньше меня это очень быстро начинало раздражать. Приходилось даже пойти на крайние меры и отдать Марусе свой телефон, чтобы смотрела мультики, пока мама не видит. Но на этот раз предстоящая игра в лошадку меня даже воодушевила.

Отставив бокал с виски на столик, я опустился на четвереньки перед Марусей. Увидь меня кто-то из офиса в этот момент, пришлось бы его уволить к чертям собачьим! Особенно если бы это была Победова. Впрочем, в этом случае из нас двоих на четвереньках стояла бы именно она. Без присутствия детей, разумеется.

– Скажи иго-го! – потребовала племянница, усевшись мне на поясницу и схватившись за рубашку.

– Давай может без этого доминирования? – уточнил я и пополз вперед.

– А что такое доминирование?

– Ну когда ты приказываешь, а я делаю.

– Нет. Я принцесса, а ты мой верный конь. Делай, что говорят.

Из Маруси точно получится идеальный босс, раз уж даже я через минуту уже вовсю скакал по гостиной и иго-гокал. Хорошо хоть и взаправду этого никто из подчиненных не видел. А в разгар нашей игры мне подумалось: а был ли у Славика точно такой же «верный конь»? Ладно, папу своего он не знал, но ведь вокруг Виктории вполне могли крутиться самые разные пройдохи! Достаточно вспомнить ее губы, ее грудь… В общем, надо будет как-то застолбить место рядом с ней. А потом уже разберемся, что из этого выйдет.

И кстати, за это время я напрочь забыл о своем внезапном диагнозе и о том, что у меня может быть ребенок, который унаследовал это сраное дерьмо.

– Самохин! Ты так себе все брюки протрешь, – рассмеявшись сказала сестра, входя к нам с Марусей как раз в тот момент, когда мы направлялись к башне злого колдуна.

– Неважно. Главное уничтожить эту су… короче, нехорошего парня, – сказал я и помчался к комоду.

Маруся взвизгнула от восторга и крепче вцепилась в мою рубашку.

– Кого на этот раз? – спросила сестра, присев на край дивана.

– Бухастиша второго! – поделилась нашим секретом Маруся.

Черт, зря это она.

– Самохин, ты опять учишь ребенка плохому?

Я подскакал к комоду, где Маруся заколдовала Бухастиша, и игра была окончена. Слава всем святым, а то я уже был не слишком молод для таких игр.

– Идем лучше накормишь меня ужином, – сказал я, уводя разговор подальше от Бухастишей.

– Пойдем. Заодно поболтаем.

Речь, конечно же, пошла о детях. Марина (так звали мою сестру) усадила меня за стол, положила на тарелки карбонару и налила вина.

– Я думаю, из тебя бы получился прекрасный отец, – сказала она словно бы невзначай.

Раньше я бы начал отмахиваться, как делал это всегда. Сейчас просто подернул плечами.

– Я тебе даже больше скажу. Есть вероятность, что я уже отец.

И я рассказал ей о возможном ребенке и о том, как это выяснил. Лицо Марины при этом из ошарашенного превратилось в одухотворенное.

– Самохин! Ты не представляешь, что со мной творишь! – воскликнула она и вскочила, забыв про вино и пасту.

– Что? – вскинул я брови, наблюдая за метаниями сестры.

– Мы обязаны найти твоего ребенка! Это же наша плоть и кровь!

– Я уже занимаюсь этим, – отстраненно сказал я, отдавая должное еде.

Хотя, признаться честно, я совсем не разделял восторгов Марины. И если бы был уверен в том, что этот ребенок здоров, возможно, и не стал бы его искать. Если уж так посудить, сдавал я сперму именно для того, чтобы просто подзаработать, а не чтобы растить потом всю ватагу, которая бы получилась из моего… биоматериала.

Другое дело, Славик. Хоть и не был мне сыном, но умел расположить к себе и даже заставил понять, что я по нему уже соскучился. И по его матери. Б*я! А ведь со мной давно такого не было!

– И как успехи? – спросила Марина, усаживаясь обратно.

– Пока никак. Но будут, я надеюсь.

– Может, я попробую вызнать по своим каналам? Григорьев может помочь. А, черт, он в своем Конго или Гонолулу. Там связи почти нет. А приедет он не так скоро.

Марина воодушевилась настолько, что даже мне стало страшно. Потому я сказал успокаивающим тоном:

– Давай я попробую с этим разобраться сам. А если не выйдет – обращусь к тебе.

Сестра посмотрела на меня с прищуром, но все же сделала глубокий вдох и согласно кивнула.

На следующий день я ехал на работу со странным предвкушением. Возможно, Виктория так и не нашла того, кто смог бы посидеть со Славой, и снова взяла его с собой. Вообще, конечно, это нарушило бы мое требование не устраивать из офиса детский сад, но я уже понимал, что не буду вести себя как большая задница, если все же это случится.

– Катерина, принеси мне кофе. И те отчеты, что я еще не просмотрел, – велел я секретарше перед тем, как скрылся в кабинете.

Здесь все еще лежал Менеджер, который мы со Славиком так вчера и не убрали, а вот упаковки из-под фаст-фуда уже вынес приходящий клининговый персонал. Спрятав коробку с игрой с глаз долой, я уселся за стол и принялся за работу.

Правда, сосредоточиться не мог. Постоянно думал о том, как там Виктория на своем рабочем месте. Б*я! Вот же какая внезапность! Давно меня настолько не накрывало.

– Катя, вызови ко мне Викторию Победову, – нажав на селектор, отдал я указание секретарше, стараясь говорить безразлично.

Ну, ничего же такого особенного в этом нет, неправда ли? Вызову Вику к себе, узнаю, нашла ли она, куда определить ребенка на время карантина. Обычный вопрос хорошего босса, который заботится о своих сотрудниках.

– Виктория Победова сегодня не на работе, Андрей Михайлович, – сообщила мне Катерина, и я ругнулся.

– Как не на работе? Почему мне никто не доложил?

– Обычно о таком докладывать вы не просите, – чуть удивленно сказала секретарша.

А через несколько мгновений я предстал перед ней в приемной. Злой, как черт. Сам не зная, почему меня настолько взбесила новость о том, что Победова просто не вышла на работу!

– Впредь будь добра рассказывать мне, если вдруг окажется, что Победова отсутствует на рабочем месте. Узнай, почему это произошло, – велел Кате, но как только ее рука потянулась к телефону, я передумал.

– Нет, не нужно. Я сам все узнаю. Съезжу к ней.

– Но у вас же сегодня совещание, – округлила глаза Катя.

Е*ать-колотить! С этим всем я вообще скоро пущу свой бизнес по ветру. И все же я взглянул на часы и процедил прежде, чем выйти:

– Успею.

Следующим утром карантин приключился уже у меня дома.

Еще с вечера я почувствовала, что, кажется, заболеваю. А посреди ночи у Славика резко подскочила температура, что напугало меня куда больше.

Самостоятельно сбить ее я не смогла, пришлось вызывать скорую. После того, как она уехала, я всю ночь просидела у постели сына, почти не смыкая глаз. Только под утро немного задремала прямо в кресле.

Конечно, по утру не могло быть и речи о том, чтобы пойти на работу. Мы с сыном явно подцепили какую-то заразу – весьма вероятно, ту самую, из-за которой и закрыли на карантин садик. Таким образом проблема с тем, на кого оставить Славу, отпала сама собой.

Когда сын проснулся, я первым делом вызвала педиатра, а затем – своего участкового. Надо было оформлять два больничных разом.

К моменту, когда один, а затем второй врач ушли, я ощущала себя совсем разбитой. Зато Славик, кажется, после сна чувствовал себя гораздо лучше. И это было главное.

– Мама, мы проведем день вместе? – спросил сын, и я, слабо улыбнувшись, ответила:

– Да. Будем смотреть мультики и жевать таблетки.

– Не хочу таблетки, – поморщился сын и я, глядя на скорченную им рожицу, рассмеялась:

– А придется. Во всем есть свои минусы. Зато мы вместе, – погладила я сына по волосам.

– А дядя Андрей не придет к нам? – вдруг спросил Слава и я ощутила внезапную тревогу.

– Нет, – ответила коротко.

– А почему? – не унимался сын.

– Потому что он работает.

И потому, черт возьми, что Самохин не имел к нам со Славиком никакого отношения! И последнее, что стал бы делать шеф – это навещать дома своих приболевших подчиненных. Да он и отсутствия-то моего не заметит наверняка!

– Жалко… – пробормотал Славик, потупив глаза.

Мне совершенно не нравилось, что сын вообще спрашивал о боссе. Поэтому я не могла не поинтересоваться:

– А почему ты вспомнил о нем, милый?

Глаза Славика мигом загорелись. При виде этого мне стало совсем нехорошо.

– Он мне понравился, – признался мой ребенок. – С ним весело. Он кормил меня гамбургерами, шутил и позволил порулить машинкой! Вот бы у меня был такой папа!

Я до боли прикусила губу. Вот причина того, почему я давно не заводила отношений с мужчинами. Попросту не была готова к тому, что мой сын привяжется к кому-то и начнет считать его папой. А потом этот человек исчезнет из нашей жизни, и Славик будет страдать! Нет, гораздо проще было без мужиков вообще. Тем более что мне с ними, откровенно говоря, никогда не везло.

Один из таких случаев невезения и закончился тем, что я решилась завести ребенка от незнакомого донора.

– Солнышко, – я мягко посмотрела на сына, пытаясь подобрать правильные слова. – Андрей Михайлович – очень занятой человек. И он мой начальник, который просто помог нам вчера. Но это было только один раз.

В глазах сына мелькнуло разочарование, отозвавшееся уколом в моем сердце. Упрямо помотав головой, он сказал:

– Дядя Андрей добрый. Он не бросит нас, пока мы болеем!

Господи, ну как объяснить ему, что этому дяде Андрею нет до нас никакого дела? И что будет хуже – позволить ребенку надеяться, что босс явится, чтобы нас спасти, а потом смотреть, как сын расстроен, когда этого не случится, или сразу оборвать все эти детские надежды?

Я выбрала второе.

– Андрей Михайлович не сможет прийти, – сказала я твердо. – Но нам ведь и вдвоем хорошо, правда?

Отвернувшись к стене, Славик упрямо сказал:

– Не верю!

И с этим я уже ничего не могла поделать.

К тому моменту, как раздался неожиданный звонок в дверь, я как раз пыталась собрать себя по кусочкам и отправиться в аптеку за прописанными лекарствами. Все тело ломило, голова раскалывалась, и я с трудом вообще стояла на ногах. Сейчас бы мне и правда не помешал ангел-хранитель, вот только взять его было неоткуда. А в чудеса я давно перестала верить.

Можно было позвонить, конечно, маме. Но она жила далековато от нас и беспокоить ее лишний раз я не хотела. Хотя уже почти готова была сдаться.

Когда в дверь позвонили, я даже подумала, что это мама приехала с неожиданным визитом. Хотя откуда ей было знать, что мы со Славиком гриппуем и сидим дома?

Без раздумий распахнув дверь я, однако, обнаружила на пороге совершенно неожиданного гостя.

– Виктория, – холодно кивнул мне шеф. От него мгновенно потянуло морозным воздухом и этим проклятым одуряющим парфюмом с нотками древесины и дорогого табака.

– Андрей Михайлович, – сказала я, не найдя ничего лучшего.

– Вы не вышли на работу, – заявил он обвиняющим тоном.

Я посмотрела на него ошарашенно. Он явился по мне домой, чтобы сообщить, что я не вышла на работу?

– Да, как видите, я дома, – хмыкнула я в ответ.

– Почему?

– Потому что болею.

– Нет, почему вы не доложили мне, что не выйдете на работу?! – буквально рявкнул он.

Господи, да какой бешеный зверь его покусал? Не то, чтоб обычно шеф был душечкой (совсем даже наоборот), но это его поведение было совсем уж странным.

– Я доложила. Своему непосредственному начальству.

– Ваше начальство – я! – заявил он грозно.

Да кто же спорит? К чему так переживать-то, ей-богу?

– Вы – высшее начальство, – сказала я спокойно. – А я работник низшего порядка, которому не положено беспокоить большого босса. Субординация, знаете ли. Которую вы сами, кстати, и требуете соблюдать.

– Больше не требую! – отрезал босс.

И, в подтверждение своих слов, протиснулся в квартиру и, захлопнув за собой дверь, прижал меня к стене. Нарочно или нет – не знаю, но субординацией тут и правда уже не пахло.

Я ощутила, как от его близости кожа снова начинает пылать. Боже, да я же вообще в ночнушке! И босс сейчас может видеть, как моя грудь, выдавая меня с головой, приобретает алый оттенок.

– Андрей… Михайлович… – выдохнула я. – Вы не могли бы отойти?

– А что, если я не хочу? – поинтересовался он с хрипотцой в голосе.

– Тогда я… заражу вас гриппом, – ответила, облизывая пересохшие губы.

Это, кажется, на него подействовало. Ибо что-что, а работа у Самохина была всегда по расписанию. И первоочередна.

Он чуть отстранился от меня, а я внезапно почувствовала, что теряю опору. Начав было падать, ощутила, как перед самой встречей моей попы с полом, шеф успел подхватить меня на руки. И даже любезно уложил на диван.

– Что с вами? – спросил он.

Странно, но мне показалось, что в его голосе звучит беспокойство. Нет, я, наверно, брежу.

– Я же сказала – грипп, – выдохнула бессильно.

– А Славик?

– Тоже.

Видимо, заслышав голоса, сын поднялся с постели и выбежал в зал. Увидев босса, радостно воскликнул:

– Дядя Андрей! Мама, я же говорил, что он придет!

Босс приподнял одну бровь и воззрился на меня вопросительно. Я же не имела ни малейшего желания говорить о том, что Славик успел очень к нему проникнуться и спрашивал о нем. Даже испытала нечто, похожее на… ревность. Ведь раньше сыну никто, кроме меня, не был нужен.

– Вы вызывали врача? – спросил, там временем, босс.

– Да.

– Он что-то выписал?

– Угу.

– Вы выпили лекарства?

– Нет. Я как раз собиралась пойти в аптеку, когда вы позвонили в дверь.

– Ясно, – деловым тоном сказал босс, а потом, оглядевшись, прошел прямиком на кухню.

Я услышала, как он открывает дверь холодильника и приглушенно матерится себе под нос. Да уж, у меня там было не очень-то много запасов. Продукты я предпочитала покупать свежими.

– Вы что-то ели сегодня? – грозным тоном вопросил Самохин и я, попытавшись принять сидячее положение, ответила:

– Да. Вы не волнуйтесь, Андрей Михайлович, я принесу в отдел кадров больничный. Все совершенно официально. Так что вы можете вернуться на работу…

– Какой, к черту, больничный?! – изумился босс. – В общем, так. Я сейчас иду в аптеку и в магазин. А ты, приятель, – обернулся он к Славику, – присмотри пока за мамой.

И сказав все это, вышел. Оставляя меня растерянной и совершенно ошарашенной таким поведением.

– Чтоооо, Самохин? Я не ослышалась?

В голосе сестры послышалась оторопь. Я и сам был охреневшим от того, что собирался сделать, но отступать – удел слабаков.

– Не ослышалась. Как мне сварить чертов куриный бульон?

– А заказать на дом не пробовал? – осторожно и со смешком поинтересовалась Марина.

– Нет. И не собираюсь. Неизвестно, из чего они его делают.

– Раньше тебя это не волновало. Найди ресторан покруче.

– Марина… – Я остановился и сделал несколько глубоких вдохов. – Я спросил тебя о совершенно конкретной вещи! Ты не можешь мне помочь? Так и скажи!

– Ты заболел, что ли?

– Марина…

– Ладно-ладно, я поняла, значит, слушай. Купишь курицу. Целую! Все эти наборы – фигня. Лук дома есть?

– Я не дома.

– Кхек… понятно. А «не дома» лук есть?

– Я не знаю. Кажется, нет.

– Окей. Запасись луком.

– Зеленым?

– Синим! Репчатым, конечно. И морковкой. Кстати, кто она?

– Кто – она? – не сразу понял я, заходя в ближайший магазин.

– Ну, кому ты варишь бульон. И только не говори, что ты подвергся толерастии и будешь готовить для него!

– Я буду готовить для него, – с ощущением мстительности, ответил я Марине. – Так что там дальше?

Она замолчала, это даже хорошо. В следующий раз подумает трижды, прежде чем лезть туда, где ее не ждут. И все же после паузы сестра продолжила, правда, уже без особенного энтузиазма. Запомнив рецепт (и попутно накидав в корзину всякого, даже того, что было не нужно), я распрощался с любопытной варварой, и расплатившись за продукты, вернулся обратно к Вике домой.

– Фу! Эта суш.. суп…

– Суспензия, – подсказал я Славику, готовя для него лекарство по инструкции.

– Да, она мне никогда не нравилась!

– Лекарства на то и лекарства, чтобы быть невкусными. Но мы с тобой мужчины, нам жаловаться нельзя.

Слава посмотрел на меня с сомнением, но все же суспензию принял. Поморщился, выдохнул, запил клюквенным морсом.

– Как себя чувствуешь?

– После этой гадости – не очень, – признался он. – Но жить буду.

Я все же не удержался от улыбки. Этот пацан был каким-то необычным, непохожим на других. Хотя, признаться честно, опыт общения с детьми у меня был не то чтобы очень богатым.

– Ладно. Садись здесь. Скоро будет готов бульон. А я пока отнесу таблетки твоей маме.

Войдя в комнату Виктории после деликатного стука, я нашел ее глазами в полумраке. Маленькая, хрупкая, лежит на кровати, укрывшись одеялом. Подошел и положил руку на лоб. Даже без градусника стало понятно, что Победова температурит.

– Виктория, примите таблетки. Все, как прописал ваш врач, – осторожно взяв ее за плечо, я потормошил Вику, и она проснулась.

– Где Славик? – спросила тут же, садясь на постели.

В голосе снова паника, как будто за это время я мог сделать с ее сыном что-то страшное.

– С ним все в порядке, – с нажимом сказал я. – Он принял лекарство, сейчас будет есть. Давайте и вы тоже примите таблетки, – вновь повторил я.

Первое время Вика смотрела на меня с сомнением, потом все же подчинилась. Когда лекарство было употреблено по назначению, я уложил Победову в постель. Пока не так, как хотелось бы, но выбирать не приходилось.

– Поспите. Я присмотрю за Славиком.

– А как же работа, Андрей Михайлович?

Точно, совещание! Б*я… ну придется разок пропустить это мероприятие, потому что нарисовались дела поважнее.

– Спите. Обо всем остальном позабочусь я.

На кухне я показал Славику, чтобы он вел себя тихо и налил ему бульона. Себе тоже, потому что почувствовал, как сильно проголодался.

Ребенок стал поглощать еду с такой скоростью, как будто его не кормили неделю. Я попробовал свою стряпню. Е*ать-колотить! Соли же ни грамма!

Быстро нашел ее в доме и чуть присолил еду себе и Славе. Попробовал снова. На звезду Мишлен не тянет, но для первого раза ничего.

– Значит, вы обо мне говорили? – спросил я ненавязчиво, глядя на пацана внимательно. Ну просто Штирлиц на задании, мля.

– Говорили. Я сказал маме, что ты точно придешь. Просто не можешь не прийти.

– А она что?

– Она не верила. Но тоже хотела, чтобы ты пришел.

– Это мама тебе сказала? – скрывая удивление (и удовлетворение, естественно), уточнил я.

– Нет, не говорила. Но я маму неплохо знаю.

Я не сдержался и тихо рассмеялся. Черт, и вообще как от такого парня мог отказаться отец? Или он вообще не знал о его существовании? Скорее, поверю во второе, чем в первое. Впрочем, как я уже говорил, мне это было только на руку.

– Ладно. Давай в постель и отдыхай.

– А ты? Уедешь?

Было заметно, что Славика этот вопрос тревожит больше всего остального. Я взглянул на часы, вздохнул, мысленно послал к чертям совещание и ответил уверенно: