1

Гром принялся тыкаться мокрым носом в моё лицо, жалобно поскуливая.

– Эй, малыш, ещё рано гулять… – отталкивая от себя огромную тушку, пробормотала я и перевернулась на другую сторону.

Идея, что я легко отделаюсь от шестидесятикилограммового пса, провалилась. Гром забрался на кровать и принялся повторять манипуляцию по пробуждению. И только когда я обняла массивную шею, притягивая морду на подушку, он затих.

Кажется, он не собирался будить меня для прогулки. Вероятно, я опять кричала во сне.

– Спасибо, дружок, – пробормотала я, утыкаясь в чёрную шкуру и снова проваливаясь в сон.

Проснулась я, как всегда, за несколько минут до будильника. Потянулась на кровати, потрепала холку Грома и отправилась в душ.

Внутри привычно скручивало от кошмара, но я вцепилась в края раковины и уставилась прямо в отражение.

– Ты сильная. Никто больше не посмеет тронуть тебя, слышишь? – сквозь зубы прошипела слова, которые велел повторять психотерапевт.

И как бы я ни хотела поверить в правдивость сказанного, что-то сопротивлялось. Не помог ни уверенный взгляд, ни ровный тон голоса. Впрочем, как и всегда.

– А-а-а, к чёрту, – буркнула я, хватая щётку и выдавливая мятную пасту.

Просто попрошу поменять антидепрессанты. В прошлый раз сработало на целых два месяца, кто знает, может, дело в препарате. Всё-таки, пока не испробую все варианты – не проверю, а там, глядишь, и жизнь закончится.

Я криво усмехнулась своему остроумию. Что-что, а шутить я умела. Ну, точнее прятаться за колкими фразами, которые, по-моему мнению, были невероятно остроумны и смешны. Так тоже говорил мой доктор, я же предпочитала не спорить с ним, но каждый раз держалась, чтобы не ляпнуть, что у него просто проблемы с чувством юмора.

Закончив полоскать рот, я шагнула под холодную воду. Тело покрылось гусиной кожей, но я не стала увеличивать температуру. Перед работой требовалось взбодриться как следует.

Подставив голову под лейку, я увидела красную краску, которая утекала вместе с водой в слив. Каждый раз я спрашивала у себя, почему именно этот цвет, который до скрипа в зубах раздражал и… каждый раз не знала, что ответить, продолжая красить волосы в этот оттенок.

Я ловила флэшбэки от всего красного, но вместо избегания предпочитала смотреть в лицо своему страху.

Чтобы прекратить думать, я принялась напевать под нос. Выдавила немного шампуня на ладошку и намылила голову.

Спустя десять минут я уже готовила кофе. Гром хрустел кормом, не забывая опустошать миску с маниакальным аппетитом.

– Доедай, дружище, надо успеть тебя выгулять, – глотнув из чашки, бросила я, отчего висящие ушки пса чуть приподнялись.

Рука потянулась к мобильнику, открывая новостной портал. Не любила этого делать, но всё равно продолжала… нет ничего хуже, чем испортить себе настроение сводкой новых преступлений, но так или иначе я узнаю об этом.

Глаза уже принялись скользить по строчкам, но в дверь постучали, заставляя отложить мобильник на край стола. Гром принялся лаять и кинулся ко входу, прекрасно зная, кто притащился в такую рань.

– Ты в курсе, что мой пёс тебя любит больше, чем свой завтрак? – впуская напарника, заметила я и развернулась, возвращаясь на кухню.

– Конечно, потому что еда у него каждый раз одна и та же, а я всегда разный, – Сиард присел и принялся тискать пса, водя ладонями в разных направлениях.

Гром завалился на спину, подставляя бока для получения наибольшего удовольствия.

– Эй, дружище, я вообще-то не для этого пришёл, – послышались шаги, и через секунду напарник уже стоял рядом. – М, это что? – он принялся водить носом, делая вид, что принюхивается. – Твой самый лучший фирменный кофе?

Наглая рука потянулась ближе, выхватывая кружку и отпивая добрую половину моего завтрака.

– Совести у тебя нет, – вздохнула я и пошла к ящику готовить очередную порцию.

– Нет, у меня нет кофе, а совесть всегда со мной, – подмигнул здоровяк.

– Наглость всегда с тобой, – фыркнула я и сыпанула пару ложек быстрорастворимого кофе в чистую кружку. – За это пойдёшь гулять с Громом, понял?

Нокс отодвинул стул и сел за стол, подпирая голову рукой и продолжая наблюдать за мной.

– Иногда мне кажется, что мы – бывшие в разводе. И ребёнок у нас имеется, – синие глаза проследили за псом, который как ни в чём не бывало продолжал грызть коричневые камушки из миски.

– Видишь, как здорово, у тебя есть целый ребёнок и женщина, которая не выносит мозг, – я обернулась и подмигнула, но уловила на себе незнакомую эмоцию и отвернулась обратно, наливая дымящийся кипяток.

– Да… здорово, – послышалось задумчивое за спиной.

– Ты уже читал сводки? Есть что-то интересное? – решив, что странности Сиарда – не моя проблема, я перевела тему на более актуальную для нас.

– Есть, но на ближайшее время это тебя не касается… погоди, – мужчина округлил синие глаза и широко улыбнулся. – Ты что это, забыла?! – теперь он рассмеялся в голос, хлопая ладонью по столу.

– Блин-блин-блин! – протараторила я, вспоминая, что сегодня грёбаный понедельник и меня временно перевели на задание под руководством одного ублюдка.

Я опустилась на соседний стул и схватилась за голову. Ногти впились в кожу головы, массируя растущее напряжение.

– Какого чёрта Берроуз вообще согласился работать с ним? Он должен ненавидеть его…

– Так он и ненавидит, – напарник дёрнул плечом. – Кто ж знал, что Верховные вмешаются и придётся работать сообща.

Обречённо застонав, я упала на столешницу, вытянув руки вперёд.

– Почему я…

– Потому что ты – прекрасный сотрудник? Отлично стреляешь и вполне можешь дать отпор заносчивому придурку, чтобы он не натворил глупостей? – рука Нокса легла мне на плечо, подбадривающе хлопая.

– Если застрелю его – меня выгонят? – поднимая взгляд, полный надежды, спросила я.

– Вероятнее всего, его папочка упечёт тебя за решётку до конца твоих дней, – заметил напарник с глупой улыбочкой на лице. – Но не переживай, я заберу нашего сына себе и буду носить тебе передачки.

– Знаешь, куда я тебя сейчас пошлю?

– Знаю, – понимающе кивнул Сиард и поднялся. – Гулять с Громом.

Он погладил пса по спине и кивнул ему на выход, отчего тот радостно запрыгал вокруг, предвкушая прогулку с более сговорчивым «родителем».

– Если я задержусь, забери его к себе, чтобы не скучал, – крикнула я вслед, но получила только соглашающийся жест рукой.

И как у меня из головы вылетело, что я временно отправляюсь на задание от Верховных? Как-как, прекрасно знаю! Когда Берроуз говорил об этом, я настолько остолбенела, что даже ответить не смогла. А с утра даже не думала об этом из-за дурацкого сна…

– Чё-ё-ё-рт! – застонав, я поднялась и пошла в спальню собираться.

Юрий говорил что-то про то, что мне нужно прибыть в специально какое-то место, кажется, он даже координаты скинул. Я открыла переписку с начальником, чтобы убедиться в том, что его сообщение действительно последнее в списке.

Застонав в который раз за утро, я кинула телефон на кровать и пошла к шкафу. В девяноста девяти случаях из ста я выбирала одну и ту же форму, и этот выбор никогда не подводил.

Инструкций не было. Ни про дресс-код, ни про состав группы, ни даже про длительность задания.

Пальцы сами нашли знакомую ткань – плотную, чёрную, с мягким отливом. Костюм, разработанный ИКВИ: прочный, гибкий, удобный. Не броня, но близко. Немного походил на форму полиции, только гораздо практичнее: никаких бесполезных нашивок, только утилитарность и защита.

Натянула штаны, застегнула молнию куртки и провела рукой по груди, разглаживая ткань. Захлопнув дверцу шкафа, я встретилась в отражении с девчонкой, которая чертовски круто выглядела!

Что сказать, я была создана, чтобы носить форму.

Последним штрихом я потянулась к ремню с кобурой, прикрепив оружие на пояс. По привычке проверила магазин, полный пуль, и выдохнула.

Ладно. Пора браться за дело и поймать ублюдков, которые возомнили себя богами. Происходящее превратилось не просто в подпольный рынок с продажей крови и процедурами превращения богатеев в актиров.

Те, кто оставался в тени, решили выйти.

Сжав кулаки, я вышла на улицу, щурясь от яркого утреннего солнца. И почему в фильмах всегда используют образ солнца как чего-то весёлого и доброжелательного? Вряд ли в ослеплении и выжигании есть что-то позитивное.

Внедорожник ждал неподалёку. Я забралась внутрь, вставляя ключ в замок зажигания. Схватила с приборной панели солнечные очки и поспешила скрыть глаза от яркого света.

Всё-таки работать ночью было привычнее…

Первым делом включила радио, помогающее заглушать мысли, а потом вбила незнакомый адрес в навигатор.

– Охренеть! Час в одну сторону! – возмутилась я, вглядываясь в расстояние на карте.

Задание не началось, а я уже хотела, чтобы оно поскорее закончилось. Надеюсь, что в этом штабе хотя бы не придётся торчать ежедневно.

Повернув руль, я вывела машину с территории и выехала на дорогу, окружённую с двух сторон густым лесом.

Юрий не обмолвился насчёт того, будет ли ещё кто-то из ИКВИ. Надеюсь, что я – не единственная, кого настигла такая участь. И почему именно я?! Тот же Нокс куда более подходящий кандидат. Проблема только в том, что напарник не особо разговорчив с остальными, но я тоже не социальный ураган.

Очевидно, Берроуз посчитал, что если я уже работала с Морвелем, то мне будет проще… как бы не так.

До сих пор помню, как однажды пришлось ехать с ним в одной машине…

– Какого хрена ты здесь делаешь?! – возмутился засранец.

– Исполняю приказ, – спокойно ответила я, игнорируя прожигающий взгляд.

– Подними свою задницу с сиденья и свали…

– Вместо того, чтобы заняться чем-то важным, ты предпочитаешь сотрясать воздух своим мнением, которое, кстати говоря, никому не упёрлось.

– Стерва, – пробормотал Морвель под нос, чем заслужил средний палец в ответ.

Как бы я ни злилась на Юрия в тот момент, понимала, что спорить бессмысленно. Если парнишка, работающий лаборантом, пропал, то высока вероятность, что мы найдём хотя бы его тело. На наши головы и без того упало достаточно трупов, смерть которых нужно было расследовать.

В тот день пришлось сильно попотеть, чтобы найти ублюдков, которые точно были как-то связаны со всем происходящим безумием. У ИКВИ были данные, где они прячутся, но добраться оказалось не так просто.

Всего двое первокровных, но даже с возможностями нашей организации приблизиться к их силам было непросто. Тогда я даже обрадовалась, что Морвели на нашей стороне…

Когда мы на них вышли, нас, ожидаемо, ждал отпор. Вудс схватил меня за горло, прижимая к земле. Примечательный факт: когда тебя пытаются задушить до смерти, капилляры в глазах лопаются настолько, что перед глазами всплывает красная пелена.

Я почти услышала хруст собственной шеи, но Калеб Морвель сбил тварь и буквально разорвал его на куски. Времени на то, чтобы оклематься, было немного, но мне хватило, чтобы перевернуться на бок и начать хватать ртом воздух, которого не хватало в лёгких.

Неудивительно, что меня выбрали лёгкой добычей. Правда, поняла я это только когда поднялась на ноги и тут же получила удар в живот. Никсон, в отличие от своего приятеля, не тратил времени на бессмысленную болтовню.

Я успела только направить пистолет и выстрелить. Если бы не ослабшие руки, могла попасть в сердце, а так задела только рёбра, разозлив зарычавшую тварь, лицо которой исказилось чудовищной гримасой.

В голове мелькнула только одна мысль: что я не успела дать инструкции Сиарду. Оставалось надеяться, что он заберёт Грома и будет любить его так же, как и я.

Тогда боли я так и не почувствовала, подняла голову и увидела, что второй брат оттаскивает Никсона в сторону и собирается, по примеру Калеба, варварски прикончить.

Вовремя спохватившись, я подбежала к нему и упёрла пушку прямо в затылок, приказывая выбросить из головы свои садистские мысли. Нам нужен был свидетель, и нельзя было допустить, чтобы мы его потеряли.

В тот день я едва выбралась живой, и понадобилось время, чтобы прийти в норму…

Вот моя преданность работе и вышла боком. Берроузу показалось, что мне удалось убедить упыря. Но на самом деле, если бы не ребята из ИКВИ, которые использовали транквилизатор для Никсона, этот засранец бы не остановился.

Чего стоил его презрительный взгляд, когда он поднялся, осознав, что не растерзает добычу до смерти.

Бр-р-р…

Ну вот, опять надоедливые мысли. Я сделала радио погромче и сменила станцию. Музыка не способствовала собранности, а вот болтовня ведущего отвлекала именно так, как надо.