Пролог

В салоне машины звучал весёлый голос ведущего ночного шоу. Он превращал звонки слушателей в шутки, рассеивая тьму за окнами лёгким смехом.

Я не сразу заметила, как губы растянулись в улыбке, то ли от добродушных голосов звонивших, то ли от того, как естественно они делились мелочами, из которых складывалась жизнь.

Удивительно, но неосознанно на сменах я всегда включала это шоу, предпочитая слушать ненавязчивые рассказы и молясь, чтобы эта ночь не обернулась ничем плохим.

— Приём, Левьер! Повторяю приём… — рация хрипнула знакомым голосом диспетчера.

— Слушаю, приём, — отозвалась я, вглядываясь в темноту перехода.

— У нас вызов. Улица тринадцать, дом пять. Соседи слышали странные звуки в переулке. Проверь, что там.

— Принято, — уверенно произнесла я, мысленно просчитывая маршрут до места.

История сменилась какой-то новой популярной песней, звучавшей почти из каждого чайника, чем начала знатно меня раздражать. Я плавно вывела полицейскую машину на главную улицу, уменьшая громкость радио.

Обычно на вызовы я выезжала с напарником, но Тэдж взял выходные из-за простуды маленькой дочери. В штабе уверили, что меня не будут отправлять на вызовы в дома, чтобы исключить непредвиденные обстоятельства. Из-за отсутствия напарника меня приставили к спокойному райончику неподалёку от центра.

Это было безопасное место без криминала и прочей дряни.

Я постукивала пальцами по рулю и мысленно представляла, что меня ждёт.

Шум в переулке сущая мелочь. Наверняка кто-то перебрал с алкоголем. Такие обычно быстро притихают при виде сотрудника полиции. Остаётся надеяться, что мой вид окажется достаточно убедительным. Всё-таки я — не здоровенный Тэдж с пугающим видом.

Конечно, мелкой — да и слабой — меня мог назвать только тот, кто не оказывался скрученным в попытке дерзить, но всё же… Стереотип есть стереотип.

Я получила значок, как и мои коллеги-мужчины. Академия, нормативы, упорная работа. И даже среди однокурсников и коллег встречались те, кто осмеливался говорить что-то про «слабый пол». Но и они довольно быстро ощущали под своими лицами вполне себе твёрдый пол.

Нет, супер-женщиной меня назвать было нельзя, но я очень постаралась, чтобы мой пол никак не сказывался на службе. Хотя коллеги в части любили подшучивать над тем, что я пришла в полицию не из-за истинного желания, а чтобы найти мужа…

Быстро добравшись до нужной улицы, я замедлила скорость, поглядывая на номера домов.

— Дом пять, ага… Вот и ты.

Припарковавшись у обочины, я закрыла машину и огляделась, как делала всегда. В соседних домах горели пара окон, в случае чего могу поспрашивать у неспящих жильцов, что они слышали.

Взгляд упал на яркую вывеску отеля «Пристань». Оценив пространство, я собиралась внутрь, чтобы собрать информацию, но из-за угла дома донёсся странный хрип.

Привычно положив руку на кобуру, я медленно шагнула на звук, не ощущая подвоха. Перебравшему могла понадобиться медицинская помощь, кто знает, вдруг он подрался…

— Центральный, это Левьер. Прибыла на место, осматриваю территорию, — уверенно произнесла я, нажимая кнопку на рации.

— Принято, будь осторожна, — отозвался диспетчер.

Как назло, свет между домами погас, заставляя меня потянуться к фонарику. Ярко-синяя дорожка света заставила тьму расступиться.

— Вот чёрт! — бросила я и быстрее забежала в переулок.

На асфальте между мусорными баками лежали два тела. Один не подавал признаков жизни, а второй пугающе царапал рукой стену, пытаясь подняться.

Пальцы по инерции потянулись к одному из тел, проверяя пульс на шее. Ледяная кожа мгновенно обожгла пальцы, но я не отрывалась, пытаясь нащупать ток жизни.

Бестолку… Один точно мёртв.

Впервые за время службы я видела нечто подобное. К горлу подкатила тошнота, а голова слегка закружилась. По протоколу нужно сразу сообщить диспетчеру и вызвать подкрепление, но я замерла не в силах пошевелиться.

Крови было немного, но тела лежали в неестественных позах… будто поломанные и намеренно брошенные, как деревянные куклы.

— Испугалась? — послышалось сзади, заставляя реакции сработать молниеносно.

Я направила фонарь в лицо незнакомца, который почему-то улыбался…

— Сэр, что вы здесь делаете? — для сотрудника полиции я слишком жалобно пропищала свой вопрос.

— А вы, мисс. Что делаете здесь одна, в столь поздний час? — мягким тоном спросил мужчина и шагнул чуть в сторону от яркого света.

— Немедленно остановитесь! — голос ещё дрожал, но я заставила его звучать жёстче.

Мужчина приподнял руки в насмешливом жесте. Тёмные волосы упали на высокий лоб, скрывая его глаза.

— Я не делаю ничего плохого, офицер. Просто прохожу мимо. Хотите мои документы?

— Не двигайтесь! — повторила я и одной рукой нажала кнопку на рации.

— О нет, это вы не двигайтесь, — едва ли не промурлыкал он, подходя ближе и касаясь моего лица длинными прохладными пальцами.

Я хотела дёрнуться, хотела сообщить диспетчеру о странностях, но… Просто замерла на месте, испуганно наблюдая за тем, как он двигается вниз к шее и вороту формы.

— Мне сегодня несказанно повезло. Давно я не встречал никого столь прекрасного. Как давно ты работаешь в полиции? — не отрываясь от моей кожи и продолжая направлять подушечку пальца вверх-вниз, спросил он.

— Три месяца, — послушно ответила я, не понимая, что происходит.

— Ох, так мало… Даже жаль, что ты толком не успела половить плохих парней, котёнок.

Мужчина лениво обошёл меня по кругу, словно оценивая и вновь вернулся к лицу, облизывая губы.

— Развлечёмся?

— Нет! — выпалила я, но сделать ничего по-прежнему не могла.

— О, ты не так поняла, мой прекрасный котёнок. Это был не вопрос. Мы развлечёмся, — хищная улыбка растянулась на губах, а после…

Я увидела пару острых зубов. Что за фрик? Он намеренно нарастил себе зубы, чтобы выглядеть устрашающе…

— Сейчас мы пойдём во-о-он в тот отель, поднимемся в мой номер, и ты будешь очень послушной девочкой, — вновь заговорил незнакомец. — Кивни, если всё поняла.

И я кивнула против воли и собственного желания.

— Приём, Левьер! Что у тебя? — послышался голос в рации, и я облегчённо выдохнула.

— Скажи, что всё чисто. Ты обошла территорию, но ничего подозрительного не обнаружила. Возвращаешься на пост.

Моя рука послушно легла на рацию, палец нажал на кнопку. Я собиралась кричать о помощи, но вместо этого точь-в-точь повторила то, что велел странный тип.

— Принято, — послышалось в ответ.

— Ну вот. Теперь только ты и я… И целая ночь впереди… Левье-е-ер, — почти прорычал незнакомец и приблизился вплотную.