8

Запись из дневника анонима:

Магия демонов — это нечто, что мы, люди, не можем понять и объяснить, даже опираясь на самые современные научные знания. Они владеют силами, которые попирают все известные законы физики и логики. В их руках огонь рождается из воздуха, предметы левитируют, и расстояния исчезают в одно мгновение. Что-то, что должно быть простым трюком или иллюзией, оказывается реальностью. Мы можем только гадать, каким образом демоны управляют этой магией, но даже лучшие умы человечества остаются в тупике. Единственное, что известно наверняка: в их мире магия — это не редкость, а повседневность.

— Отойди от него, — послышалось рычание. Это был не голос, а именно низкий, угрожающий рык, предназначенный исключительно для меня.

Демон стоял в шаге от нас, сверля взглядом Итана, но не предпринимал попыток напасть. Но я прекрасно помнила, что его спокойствие ни о чём хорошем не говорило.

— Что ты сказал? — парень решил проявить мужество, словно и не боялся существа со сверхчеловеческой силой.

— Ева, ты слышала, — повторил демон, обращаясь уже по имени. — Отойди от него. Ты знаешь, чем всё может закончиться…

А я точно знала! Либо здесь и сейчас умрут двое, а может, даже трое, либо демон разберётся только со мной одной.

Никогда прежде я не страдала альтруизмом, возможно, просто не было повода. Но если выбирать: умереть всем или одной, то выбор очевиден, ведь так?

Я послушно вышла из-за спины бывшего парня, склонила голову и шагнула навстречу скорой смерти.

Интересно, он убьёт прямо здесь или выберет для этого более «подходящее» место?

— Ева? — Итан округлил глаза, пытаясь остановить меня, заключая в объятия. — Что происходит?

Свидетелей в фильмах всегда убивают. Бывший парень против воли стал очевидцем. Но я ещё в силах спасти хотя бы его…

Кайнеру жест парня очень не понравился. Он оскалился, обнажив белоснежные клыки, и посмотрел на меня. Инстинкт подсказывал, что я должна что-то сделать, иначе Итана ждёт та же участь, что и Томаса.

— Итан, не усложняй, — я даже улыбнулась ему, но это не помогло.

Он пытался защитить, но в данной ситуации это могло привести к необратимым последствиям. Почему-то предчувствие подсказывало, что нельзя давать демону поводов для злости.

— Это он, — обречённо выдохнула я.

В том, что он всё понял, сомнений не было. Итан не просто убрал руку, он отскочил от меня, как будто я была прокажённой.

— Ты шутишь?!

Да, сейчас самое время для шуток…

Но я лишь обречённо покачала головой.

Кайнер подошёл ближе, притянул меня и зарылся лицом в мои волосы. Он, сам того не понимая, подыграл мне.

Теперь я была уверена, что Итан останется жив, если не выкинет ещё какую-нибудь глупость.

— Быть этого не может, — краска сошла с его лица. — Ты трахалась с… этим чудовищем? Ева, ты больная?

— Осторожнее, — спокойно предостерёг Кайнер, а я лишь прижалась к демону всем телом, подтверждая свои слова.

— Это правда, — я сама не верила до конца, но Итану об этом знать не обязательно.

Я делаю это, чтобы спасти его, и если понадобится сказать ещё какую-то гадость и соврать — не стану раздумывать.

Демону нужна я. Когда он убьёт меня, никто не поверит Итану, и доказать что-то будет сложно. Даже показания Эби можно списать на состояние шока. Тут нет полиции, которая должна присматривать за мной, а значит, дело легко замнут.

Да даже будь они тут, уверена, они бы не смогли ничего сделать против создания Преисподней.

— Ты… да ты просто… — Итан пытался найти слова, чтобы задеть, но я не злилась.

Вот уж точно доброго расставания не получилось, ничего не скажешь. Кайнер издал гортанное рычание, показывая, что ему не нравится то, что собирается сказать Итан. И отчего он себя так вёл, мне было неведомо. Может, у них в другом мире это что-то значило…

— Шлюха! — зло выкрикнул он.

Тело рядом со мной подалось вперёд, и я физически ощутила жар, исходящий от него.

Он убьёт Итана, точно убьёт!

Да, я слаба и не смогу остановить его, но переключить внимание мне точно по силам. Не придумав ничего лучше, я загородила демону дорогу. Обвила руками шею, встала на цыпочки и осторожно коснулась губ.

Люди в стрессовых ситуациях склонны вести себя совершенно нелогично. Перед тем, как отправить документы в колледж, я читала много книг по социальной психологии. Там говорилось, что все мы хотим быть героями, бесстрашными и сильными, но когда происходит стресс — реакция тела может быть непредсказуемой…

Горячие, такие мягкие губы не шевелились, и меня накрыла паника. Странно было целовать демона, который собирался меня убить, но не время смущаться.

— Пошла к чёрту! — послышался голос парня, а затем громкий лязг металлической двери.

Я всё сделала правильно! Чёрт, я только что спасла жизнь, а может быть, даже не одну. Жаль только, не свою…

Красные глаза смотрели на меня с удивлением. Демон не спешил отталкивать, но и целовать не торопился.

Отстранившись, я хотела было извиниться, но, честное слово, делать мне больше было нечего.

Ева Палмер никогда не была самой умной, самой талантливой, самой красивой. Скорее тряпкой, о которую все вытирали ноги, но ростки достоинства вдруг пробились через сухую почву.

— Смело, — произнёс мужчина и ухмыльнулся. — Понравилось?

— Нет. Ты же не ответил, — фыркнула я, но тут же была готова провалиться сквозь землю. Прямо в Преисподнюю…

На улице посветлело, и теперь демон предстал передо мной во всей красе. Длинное пальто, классические брюки и ботинки. Что было у него под пальто, я могла только догадываться, но представила его в той же рубашке, что видела на трансляции. Весь в чёрном. Цвете, идеально подходящем ему.

Я отошла и вскинула голову, уверенно смотря в глаза.

— Я готова, — заявила я, сжимая руки в кулаки.

Умирать всё равно было страшно… Сколько у меня было планов, которые я хотела осуществить, но не осуществила? Я могла бы попробовать все безрассудства жизни молодой девушки, но вместо этого выбрала превратиться в сорокалетнюю женщину с комплексами и нелюбимым мужем.

— Что, прямо здесь? — Кайнер огляделся и нахмурился.

Наверняка, пытался понять, есть ли камеры и не появится ли свидетелей.

— Зачем оттягивать?

Когда он приблизился, я зажмурилась. Не хотела видеть, как он замахнётся, схватит шею и переломит, как сухую веточку.

Но вместо ожидаемой боли лица коснулась тёплая рука. Пальцы нежно скользнули по щеке, приподнимая подбородок, заставляя взглянуть на него.

Может, это такой способ усыпить бдительность? Стоит только расслабиться и всё, конец.

— Да ты вся дрожишь, замёрзла? — демон распахнул пальто и притянул меня, заставляя уткнуться лицом в его грудь.

Я даже сказать ничего не успела, а демон, кажется, и правда пытался согреть, словно не понимая, что дрожь у меня вовсе не от холода.

В одно мгновение я замерла, ощущая тепло тела, сильные руки, прижимающие меня, и стук сердца. У демона оказалось сердце, которое билось прямо под грудью, совсем как у человека. А ещё этот запах… Когда ноздри защекотало от необычного аромата, я пыталась вспомнить, где могла слышать что-то подобное, но ничего не приходило на ум.

— Согрелась?

Я не ответила, лишь осторожно засунула руку в сумочку, нащупывая перцовый баллончик. Что-то в его странном поведении заставило меня почувствовать вкус к жизни. Впереди было столько всего, целый мир, который только и ждал, когда я войду… Смерть в мои планы больше не входила.

Пока этот демон не прикончил меня, нашлась возможность сбежать. Всего-то нужно добраться до места, где побольше людей. Вряд ли он рискнёт убить меня на глазах у толпы, тогда свидетелей станет больше, и кто-то точно запишет это на камеру и выложит в сеть. Видео, где именитый демон убивает девчонку, наверняка произведёт фурор. Ну, а дальше вокзал, чемодан, колония-поселения.

Металлическая баночка оказалась в руках, и я медленно отстранилась, поднимая голову. Кайнер прищурился, а потом вытянул руку, приглашая меня взять её.

Адреналин в крови зашкаливал, и я молниеносно выставила баллончик перед лицом демона и со всей силы нажала на кнопку, выпуская струю перца. Он не ожидал подвоха — жгучая смесь попала прямо в глаза — красные и без химической смеси.

Когда Кайнер закрыл лицо руками, я рванула со всех ног. Тяжёлое пальто и грубые ботинки не способствовали быстрому бегу, но когда на кону стояла жизнь, это всё мелочи.

Я неслась так, что лёгкие загорелись от боли, но не останавливалась, пока не оказалась на главной улице.

Руки упёрлись в колени, я согнулась, стараясь отдышаться.

Бетти из соседнего магазина как раз открывала ставни и удивлённо смотрела на меня.

— Доброе утро, Ева. Что это с тобой? — женщина включила подсветку своего магазинчика и подошла, касаясь рукой спины. — Выглядишь испуганной, ещё и бледная вся. Милая, с тобой всё в порядке? Ты что, беременна?

Возможно, я бы и поделилась с ней переживаниями, но после последнего вопроса подобные мысли моментально исчезли. Я нервно огляделась, надеясь не увидеть несущегося в ярости демона.

— Слышала, ты с Итаном рассталась, — Бетти продолжила гениальные умозаключения. — В последнее время ходишь сама не своя, это из-за беременности, я права?

— Нет, — ответила я, а щёки запылали.

Не город, а сплошная жёлтая газета. Все только и ждут свежих сплетен, чтобы можно было их обсудить, перемывая косточки неугодным.

— Я не беременна, Бетти.

— О… а… — женщина поджала губы, но даже не думала извиняться.

Очевидно, я не смогла утолить её любопытство в полной мере, поэтому она продолжила:

— Как ты после встречи с демонами? Я видела, как те двое выходили из кафе…

— Томасу досталось, он вступил в словесную перепалку, и демон едва не убил его.

— Какой храбрый молодой человек! — восхитилась женщина.

— Вряд ли безрассудство можно назвать храбростью, Бетти. Его едва не прикончили из-за глупых убеждений.

— Ты что же, защищаешь этих монстров? — она раздула ноздри и сложила руки на груди, готовясь высказать всё, что думает.

Но я не собиралась слушать её бравые речи. Молча достала из сумки ключи от кафе, открыла дверь и вошла внутрь.

Бетти ещё что-то говорила за спиной, но мне было всё равно. Кажется, наш городок сошёл с ума. Или это я не в себе после всех событий?

Я прошла в подсобное помещение и стянула пальто. Меня до сих пор трясло от случившегося, а потому я решила позвонить детективу Натали и предупредить её, что отправилась на работу.

Стоило всё-таки разбудить полицейских перед тем, как я пошла к Итану. Будь они рядом, демон бы не стал нападать. Но в моей скучной жизни никогда не было ничего подобного. Откуда мне было знать, что всё так завернётся?

— Доброе утро, детектив. Это Ева Палмер из кафе, где вчера случилось происшествие, — натягивая фартук, начала я.

— А, доброе. Ты в порядке? — раздался сонный голос на том конце.

— Да, просто решила предупредить вас, что отправилась на работу. Те парни у моего дома спали, я не стала их будить…

— То есть они уснули прямо на посту?

— Эм, вероятно, да.

Тяжёлый вздох женщины подсказал, что она определённо недовольна услышанным.

— Я поняла тебя. Пришлю новую машину к твоей работе. Никаких странностей не происходило?

Этот вопрос заставил меня замереть. Странностей было предостаточно, но вот говорить о них я почему-то не решалась.

Наверное, разумнее было рассказать о недавней встрече с демоном и о том, как я брызнула в него перцовым спреем, но я лишь ответила коротким и лживым «нет».

Отключив вызов, я упёрлась лбом в стену и зарычала.

За что мне всё это? Чем я так провинилась в прошлой жизни, что сейчас меня преследуют демоны?

Но пожалеть себя как следует не удалось. Спустя пару минут в кафе заехал курьер со свежей выпечкой, а после примчался и сам владелец заведения. Он подписал стандартные бумаги и рассчитался за товар, а после подошёл ко мне. Я как раз успела разложить свежеприготовленные кусочки тортов и пирожных на витрине.

— Рад, что ты сегодня вышла, — Винтер неловко помялся.

— Как Томас, ему лучше?

— Он под наблюдением врачей, говорят отёк сильный, пробудет в больнице неделю, а то и больше. Говорить он не может, но я привёз ему мобильный, чтобы он мог переписываться.

— Надеюсь, он пойдёт на поправку как можно скорее.

Мужчина кивнул и поджал губы. Он всем видом показывал, что собирается что-то сказать, но почему-то растягивал время.

— Может, кофе? — я попыталась сбавить градус напряжения.

— Вообще-то, я хотел сказать, что сегодня придёт новая сотрудница, — владелец помял шею и отвёл взгляд в сторону.

В том, что на время отсутствия напарника Винтер решил найти кого-то, ничего плохого не было. Я, конечно, и рада подзаработать, но без выходных тяжело.

— Отлично, введу её в курс дела.

— И как только Томас вернётся, — осторожно продолжил мужчина, — я вынужден просить тебя уволиться.

В руках я ещё держала бумажную салфетку, которой протирала столешницу. Колокольчик на двери дзинькнул, впуская внутрь незнакомку с раскрасневшимися на холоде щеками.

— Ух, ну и холод! — девушка стянула перчатки и принялась растирать руки. — Доброе утро, я Вики — новенькая.

Она так улыбалась, проходя к стойке, что её широкая улыбка ослепила.

— А знаете, я увольняюсь прямо сейчас, — развязывая фартук, заявила я.

— Погоди, Ева! — Винтер догнал меня в подсобке. — Я понимаю, что решение неожиданное, но ты сама посуди, в городе ходят слухи, плюс ты первая приняла в заведение монстра. На собрания горожан ты не ходишь, а потом на моего сына напали прямо здесь. Конечно, я ни на что не намекаю, но…

— Идите в жопу, мистер Винтер, ясно?

На круглом лице выступили красные пятна. Бывший начальник замер, но я ни о чём не жалела.

Чёрт возьми, я потратила на это богом забытое место столько лет жизни. Какая же я никчёмная идиотка!