9

Запись из дневника анонима:

Интересная теория недавно прозвучала от одного учёного, который предположил, что преисподняя — это не просто другой мир, а что-то вроде параллельной вселенной. Он заметил, что демоны, выйдя на Землю, не особенно удивлялись нашему миру. Для них здания, технологии, даже наши социальные структуры казались вполне привычными. В отличие от фантастических рассказов, где существа из другого мира восхищаются каждой мелочью, демоны реагировали на всё вокруг с удивительным спокойствием. Учёный предположил, что их мир, по ту сторону Врат, возможно, очень похож на наш, с лишь незначительными отличиями. Конечно, это всего лишь догадка, и вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду.

Но, если демоны сумели попасть сюда, кто знает, может быть, и мы способны найти путь в их мир?

Злость на Винтера, на демонов, на девчонку, которая пришла на моё место, да и на саму себя поднималась, как кипящая лава из извергающегося вулкана.

— Если уйдёшь, я не оплачу остаток месяца! — не знаю, чего Винтер добивался, но я была не в состоянии терпеть унижения.

Я посмотрела на владельца кофейни таким взглядом, что он попятился, выпуская меня из дверного проёма. Больше он ничего не сказал, а я протянула фартук девушке, наблюдающей за сценой с распахнутыми глазами.

— Удачи на новом месте.

На городской улице уже горели вывески, редкие посетители заходили в заведения, начиная свою рутину. А я стояла посреди улицы, испытывая опустошение, но и странную лёгкость вместе с ним.

Я запахнула пальто и поморщилась от мерзкого зимнего ветра. На парковке затормозила машина, я обернулась, обнаружив патруль, примчавшийся по мою душу.

По-хорошему нужно было подойти к полицейским, чтобы сказать, что снова отправляюсь домой, но я не стала. Развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

Надо мной висела тяжёлая тёмная туча из мыслей.

В первую очередь я просто не знала, что делать дальше. У меня был парень, работа и ощущение нормальной жизни, но всё рухнуло буквально за один день.

Конечно, на банковском счёте лежало немного денег, которые я откладывала для колледжа.

За квартиру платить уже через пару дней. Раньше я вместе с Итаном скидывалась поровну, но теперь эта задача ложилась только на мои плечи. Без работы я очень быстро израсходую запасы.

Нужно было найти новый заработок…

Что там говорил Винтер по поводу слухов, гуляющих в городе? Как назло, вспомнилось, что я сказала Итану про измену с демоном, а такие новости точно не пройдут мимо жителей.

— Вот чёрт! — я с силой пнула пластиковую бутылку под ногами.

За раздумьями я не заметила, как очутилась в подъезде дома. Потянулась к сумке, чтобы достать ключи, и оцепенела.

Прямо на деревянной двери огромными, растекающимися буквами красовалось одно слово.

Щёки загорелись от стыда. Я принялась оборачиваться, боясь, что соседи могут увидеть эту мерзость.

Почему-то я не сомневалась, кто оставил это клеймо на двери дома, который я когда-то делила вместе с ним.

В квартиру я ворвалась злая, как собака. Схватила ведро, тряпку и принялась оттирать краску. Буквы по краям отходили с трудом, краска успела высохнуть и хорошенько схватиться.

Вероятно, Итан был здесь недавно, надеясь, что я буду в кофейне и не замечу послание.

— Грёбаный козёл, — вздохнула я, окуная ткань в тёплую воду.

Я ведь была не виновата в том, что произошло. Мне снился обыкновенный сон, ну да, не совсем обыкновенный, но я думала именно так. Позволила себе лишнего в бессознательном, в то время как мой парень, точнее, бывший парень, спал с другой в реальности.

У двери с посланием я провела около часа и остановилась, когда почти вся краска исчезла. Остальное придётся оттирать специальным средством.

И если бы это были все «сюрпризы» этого дня…

Решив занять себя чем-то полезным, я принялась за генеральную уборку. Раз уж у меня не было работы и полно свободного времени, могу потратить его на что-то продуктивное.

Я начала снимать шторы, чтобы закинуть их в стирку, и именно в тот момент, когда вскарабкалась на стул, зазвонил телефон.

Тихо выругавшись, я слезла с шаткой табуретки и потянулась за мобильником. На экране светилось имя арендодателя.

До дня оплаты оставалось время… Обычно Говард был пунктуальным человеком и не тревожил меня по пустякам.

— Мистер Говард, слушаю.

— Тебе нужно выселиться из квартиры.

Меня словно окунули в таз с ледяной водой.

— Это ещё почему? — взглядом я принялась искать тот ящик, где лежал договор на аренду, чтобы убедиться, что наш контракт заключён ещё минимум на пару месяцев.

— Ты ещё спрашиваешь? — мужчина никогда не хамил и, вообще, казался вежливым и адекватным, но сейчас в его голосе я отчётливо слышала отвращение. — Мне позвонил Итан и рассказал, что вы с ним расстались, и то, из-за чего именно. Точнее, из-за кого…

— Послушайте, это недоразумение, — я начала оправдываться, надеясь, что Говард выслушает и мою точку зрения.

В глазах общества Итан был несчастным парнем, которому изменили, да не просто предали, а сделали это с самим демоном.

Ну и кто тянул меня за язык в тот момент?

Я спасала его шкуру, а он отплатил тем, что написал гадость на двери, и позвонил арендодателю. Как после такого помогать людям?

— Ева, я всё понимаю, дело молодое, — вздохнул Говард, — но демон… Решение твоё, но я не хочу связываться с этим. Люди в нашем городе не оставят этого. Догадайся, куда они придут мстить тебе? Не хватало ещё, чтобы начали поджигать двери или бить стёкла.

Слёзы скатились по щекам. Мужчина был прав, к сожалению. Надпись на двери дала чётко понять, что охота на ведьму началась. Это только вопрос времени, когда в мою спину начнут лететь камни.

Вот тебе и современное общество. Жаль, что цивилизация до маленьких городков доходит слишком медленно.

— Мне некуда пойти, — жалобно всхлипнула я.

— Позвони матери, уверен, она будет рада тебя слышать.

Когда ты живёшь в провинциальном городке, все знают всё обо всех. Я не была исключением, хоть сама никогда не разносила слухов.

За эту мерзкую часть в моей жизни всегда отвечал Итан. Он крутится в автомастерской, которую ему оставил отец, и обожал не только перебирать автомобили, но и чужое грязное бельё, обсуждая это со своими друзьями.

Думаете, парни не любят сплетни? Как бы не так! Они судачат похлеще разведённых домохозяек.

Я думала, что могу доверять парню, но, похоже, ошибалась. Этот идиот умудрился растрепать всему городу, что я не общаюсь со своей матерью. Он был единственным, кто знал, насколько далеки наши отношения.

Мы перестали разговаривать, когда я заявила, что не поеду поступать в колледж, а останусь в родном городе, где жила с бабушкой и дедушкой. Мать оставила меня на воспитание своих родителей, пока устраивала личную жизнь. Именно они принимали участие в моём взрослении.

Дедушка умер, когда мне исполнилось десять. Бабушка держалась, как могла, во многом ради меня.

Когда я окончила школу, её тоже не стало.

Мать приехала на похороны и предложила уехать с ней, но я отказалась. Тогда мне казалось, что я достаточно взрослая, чтобы разобраться в своей жизни. К тому же Итан предложил жить вместе, и я посчитала, что наши отношения достаточная причина, чтобы остаться и ничего не менять.

В тот день, когда я ещё не успела оплакать потерю бабушки, мать кричала, что я совершаю самую большую ошибку в жизни. Ей было больно видеть, как я «гроблю» будущее в этом «убогом месте».

Она когда-то смогла вырваться отсюда, и теперь не понимала, почему я цепляюсь за прошлое, за этот город, за жизнь, от которой, по её мнению, нужно бежать. Она обещала помочь с поступлением в колледж, поддерживать меня… Но я не хотела помощи, ни тогда, ни сейчас. Её поддержка нужна была маленькой Еве, а большая должна была научиться справляться сама…

Я никогда не была стервой, в отличие от неё, но тогда мне пришлось напомнить ей, что она однажды бросила меня. У неё не было веских причин оставлять меня на воспитание бабушки и дедушки, но она всё равно сделала это.

Как могла она говорить о будущем, когда сама оставила прошлое?

Я не могла просто уйти, когда те, кого я любила, нуждались во мне. Мои близкие умерли, но я провела здесь с ними всю жизнь. Это место было частью меня. И у меня был Итан. Я отчаянно хотела доказать ей, что не поступлю так же.

Конечно, я мечтала попасть в колледж, тем более этого хотела бабушка. Она верила в меня, видела во мне потенциал, которого я сама порой не замечала. Но в какой-то момент я сделала выбор.

Я поставила Итана и наши отношения выше собственных желаний и мечт. Тогда мне казалось, что это правильный выбор. Я выбрала любовь. Но теперь я стояла на развалинах того, что считала жизнью, и не могла поверить, насколько плохо всё обернулось.

Вот к чему это привело. На двери красовалось напоминание о том, что бывший думал обо мне: унизительная надпись, словно метка. С работы меня уволили. Из квартиры выселяют. Говард дал всего несколько дней, чтобы собрать вещи и освободить помещение.

И вот я сидела на полу, окружённая вещами, которые теперь не имели значения, и рыдала. Горячие слёзы катились по щекам, а я не знала, что делать дальше.

Оставшиеся дни в квартире пролетели как в тумане. Я всё-таки перемыла весь дом. Тщательно драила полы, вытирала пыль с полок, пытаясь навести порядок не только в углах, но и в голове. Уборка стала той терапией, которая помогла справиться с неразберихой.

Мои вещи легко влезли в один-единственный чемодан. И то не потому, что я была минималисткой. Просто, когда выгоняют из квартиры, быстро начинаешь оценивать, что действительно важно, а что можно оставить позади.

Книги, мягкие пледы, милые гирлянды — со всем этим пришлось попрощаться. Кто-то сказал бы, что это мелочи, но для меня это был маленький, уютный мир, который я пыталась построить.

С некоторыми вещами было особенно сложно прощаться. Мой пушистый плед нежно-персикового цвета. Боже, как я любила эту вещь. Он был таким тёплым и мягким, словно обнимал меня в самые тёмные вечера, когда Итан не приходил ночевать.

Вот так за пару недель жизнь Евы Палмер избавилась ото всей шелухи, обнажив до пугающей реальности. У меня не было ни-че-го.

Всего-то чемодан с вещами и куча вопросов без ответов.

У меня была идея заселиться в отель, а после встретиться с Натали и объяснить ей, что я не могу остаться. Я не собиралась скрываться и готова сотрудничать со следствием, но за пределами города.

Окружение ясно дало понять, что не в восторге от жизни бок о бок с человеком, связавшимся с демоном.

Я уверена, Итан уже растрепал всем о том, что я спала с монстром. Вряд ли он мог держать язык за зубами и ограничиться только Говардом.

В последний раз я оглядела опустевшую квартиру и тяжело вздохнула. Пришло время оставить прошлое и двинуться в будущее. Очень сомнительное и совершенно неизвестное…

На улице, как назло, выпал снег, превратившийся в грязно-серую кашу под ногами. Вокруг царила та же унылая безнадёга, что и в голове. У дома не было полицейской машины, но почему-то это меня не удивило. Если демон захочет напасть сейчас, то так тому и быть.

Теперь, кажется, терять было нечего. Одно дело бороться за жизнь, в которой есть нечто ценное, а другое дело — за ту, где вся жизнь — чемоданчик на колёсах.

Я оглянулась, ожидая увидеть хотя бы малейший намёк на угрозу. Но ничего. Даже демон передумал. Видимо осознал, что я жалкая букашка, которую не стоит опасаться…

Ковыляя к остановке, я размышляла. В голове крутились смешные мысли, что если бы демон всё-таки решил напасть, какими бы были статьи в газетах?

«Жила скучно, но умерла сенсационно, от рук демона, с которым изменила своему парню».

Именно так я себе это и представляла… А ещё обязательно приплетут, что Итан был намного лучше: прекрасный молодой человек, достопочтенный гражданин. И добавят рекламу: «Итан, профессиональный автомеханик, работает в мастерской. Обслуживание автомобилей и покраска по выгодным ценам. Звоните по номеру…»

Глядя на серую кашу под ногами, я усмехнулась.

Что ж, если демон пришьёт меня сейчас, то хотя бы можно будет считать, что я стала полезной — дала Итану повод подзаработать.

Хлипкие колёса чемодана с трудом катились по дороге. До мотеля я решила добраться на автобусе. Он как раз располагался на окраине, где чаще всего проезжали путники, которым не было дела до девчонки, связавшейся с демоном.