Глава 3

Андрей вышел во двор, захлопнув за собой тяжёлую дверь.

Холодный воздух не приносил облегчения. Внутри всё ещё стояла гнетущая духота тоннелей. Земля под фабрикой словно дышала, пульсировала, как живой организм, и он чувствовал это кожей.

Фабрика стояла на магическом узле. Не просто на линии силы, а в самой её точке, в месте, где магия сходилась воедино и питала всё вокруг. Система «ЭЛТИ» перерабатывала энергию этого узла, адаптировала её, удерживала в балансе. Именно поэтому здесь было возможно существование стольких разных существ. Именно поэтому магия могла вплетаться в технологии, сочетаться с материальным миром.

И именно поэтому любое вмешательство в этот процесс могло привести к катастрофе.

Люди начали болеть. Их тела отказывались адаптироваться к изменённой магии.

Сверхъестественные существа теряли контроль над своими способностями и даже он сам…

Андрей замер, чувствуя, как что-то внутри него сдвинулось.

На первый взгляд, всё было, как всегда. Сила текла в жилах ровно, сердце билось без сбоев. Но если прислушаться глубже…

Что-то было не так.

Ведьмачья часть затихала, будто её подавляли. Магия, которая всегда давала ему чёткость восприятия, реакцию, способность чувствовать окружающий мир, становилась чужой.

Зато вампирская натура, обычно контролируемая, наоборот, просыпалась. Инстинкты обострялись, дыхание становилось глубже, мышцы сжимались в готовности к броску.

Никогда прежде он не чувствовал себя настолько нестабильным. Если эксперимент Чернышева продолжится, фабрика превратится в ловушку для всех, кто здесь работает. Магия либо подчинит их себе, либо сломает.

Андрей закрыл глаза, пытаясь привести мысли в порядок.

Если он поднимет тревогу, это выйдет за пределы фабрики. Высший Клан вмешается, а их методы не предусматривали компромиссов. Они не станут разбираться, виноват Чернышев или нет. Они просто закроют объект. Сотни людей останутся без работы, а сверхъестественные существа без защиты.

Чернышев точно не знал, чем рисковал. Он ставил на кон всё, но считал, что сможет контролировать процесс. Как же он ошибался!

Андрей разжал пальцы, осознавая, что сжал их так сильно, что ногти впились в ладонь. Он не мог ждать и не мог надеяться, что всё рассосётся само собой. Нужно было выяснить, как далеко зашли эксперименты, и найти способ остановить их до того, как начнётся необратимое.

Мужчина развернулся и, не теряя темпа, направился обратно к зданию. Времени оставалось мало и он вдруг понял, к кому нужно идти.

Инна.

Она не была самым очевидным выбором. Он мог бы поговорить с Талиной – та тоже понимала принципы работы магических узлов. Или обратиться к инженерам, которые технически обеспечивали баланс потоков.

Но он направился к ней.

Она не зависела от приказов сверху, не стремилась заслужить расположение начальства и не пыталась угодить системе. Она просто работала, понимая механизмы этого места лучше, чем кто-либо. Она не спрашивала разрешения, если знала, что права.

И это было необычно.

Он нашёл её у лабораторных помещений. В свете настенных ламп её фигура казалась почти призрачной – сосредоточенной, погружённой в работу. Инна изучала схемы, нанесённые на голографический экран. Она уже искала ответы.

– Ты что-то хотел? – спросила она, не отрывая взгляда от чертежей.

– Нам нужно поговорить, – сказал Андрей.

Инна в недоумении посмотрела на него.

– Это звучит слишком серьёзно.

– Это и есть серьёзно.

Гибрид подошёл ближе, взглядом пробежав по экрану.

– Ты же знаешь, что с узлом что-то не так?

– Да, – спокойно ответила Инна. – Уже давно. Просто держу язык за зубами.

Андрей присвистнул.

– И насколько всё плохо?

Инна развернула проекцию и указала на точки расхождения потоков.

– Баланс нарушается. Равномерное распределение магии больше не работает. Потоки становятся хаотичными.

– Это случилось из-за экспериментов?

Она усмехнулась.

– А как ты думаешь?

Андрей задержал взгляд на схеме.

– Мы можем это как-то остановить?

Инна на секунду задумалась.

– Возможно. Но чем дольше мы тянем, тем меньше остается шансов.

Она посмотрела на него пристальнее.

– Ты же не просто ради интереса спрашиваешь.

Андрей выдержал паузу.

– Пока это только догадки.

– И ты не можешь просто сказать всё прямо? – Инна склонила голову и вопросительно посмотрела на него.

– Пока нет.

Она улыбнулась – чуть, почти незаметно.

– Ну что ж, давай разбираться.

Андрей смотрел на голографическую схему, но перед его глазами всё ещё стояли тоннели.

Разрушенные магические барьеры. Искривлённые линии потоков. Чувство, что фабрика словно живёт своей собственной жизнью, но теперь эта жизнь стала чужой, неправильной.

Инна ждала. Она не торопила его, но ей было интересно, к чему он клонит.

– Это не просто магический сбой, – наконец сказал он.

Она внимательно смотрела на него.

– Ты про ситуацию в целом?

Андрей кивнул.

– Я чувствую это на себе.

Эти слова дались нелегко. Признаться в слабости, даже временной, было для него тяжело. Но это было правдой.

– Что-то меняется, – продолжил он. – Я привык к тому, что магия во мне сбалансирована. Ведьмачья часть всегда держала вампирскую в узде. Теперь этот баланс нарушается.

Он провёл рукой по виску.

– Я не могу сосредоточиться так, как раньше. Чувствую… давление. И злость, которую раньше мог контролировать.

Он замолчал на секунду, затем добавил:

– Но больше всего меня беспокоит не это.

Инна склонила голову набок.

– А что?

– Люди. – Андрей снова посмотрел на схему и задумался, подбирая слова.

– Я не сразу заметил. Сначала это казалось совпадением. Головные боли, слабость, упадок сил. Кто-то списывал на усталость, кто-то на смену сезона. Но их состояние ухудшается.

Он сжал руку в кулак.

– Сверхъестественные тоже теряют контроль. Русалки жалуются на сбои в трансформации. Маги чувствуют нестабильность заклинаний. Вампиры говорят, что кровь теперь даёт им не силу, а тяжесть, как с похмелья.

– Если это не остановить, что будет дальше? – Инна внимательно слушала его.

Андрей посмотрел на карту потоков.

– Не знаю. Но если магия совсем выйдет из-под контроля, фабрика превратится в зону нестабильности. И никто больше не сможет здесь работать. Ладно, если хоть живы останутся.

Он поднял взгляд на неё.

– Ты же понимаешь, что, если я начну действовать открыто, это создаст проблемы.

Инна вздохнула.

– Ты боишься подключать Чернышева?

– Я не доверяю ему. Если я начну задавать вопросы о ситуации, Высший клан может вмешаться. И тогда всё пойдёт по другому сценарию.

Инна изучала проекцию, её лицо оставалось спокойным, но пальцы, сжавшие стилус, выдавали напряжение.

– Значит, нам остаётся только разбираться самим, – повторил Андрей.

– Да, но на это нужно время. – она выключила схему. – А с каждым днём у нас его остаётся всё меньше.

Магическая нестабильность распространялась быстрее, чем они ожидали. Ему нужно было держать ситуацию под контролем, не поддаваясь воздействию собственного тела, изменённого этими силами.

– Ты продолжишь изучать потоки? Я не справлюсь без твоей поддержки. – спросил он.

Инна кивнула.

– Я попробую понять, где именно идёт разрыв, но без доступа к внутренним схемам системы это займёт время.

Андрей задержался на секунду, раздумывая.

– Я достану доступ.

Она подняла на него взгляд.

– Каким образом?

– Это неважно.

Инна посмотрела на него чуть пристальнее, но кивнула.

– Тогда встретимся позже. Если что-то найдёшь – сообщи.

Андрей не ответил, только развернулся и вышел в коридор. Он прошёл мимо лаборатории и из-за стеклянных перегородок он увидел Алису и Илью, сидящих за столом, склонившихся над каким-то прибором. Они выглядели сосредоточенными, но спокойными, будто находились вне всего, что сейчас происходило на фабрике.

На мгновение Андрей замедлил шаг. Ему не нужно было туда, но всё же он остался на секунду дольше, чем требовалось, прежде чем двинуться дальше.

Им не нужно ничего знать.

В лаборатории было тихо, почти умиротворённо. Алиса держала в руках очередной отчёт, но мысли не цеплялись за строчки. Перед глазами всё ещё стояли тревожные обсуждения, обеспокоенные взгляды коллег, отсутствие Веры Николаевны…

Но здесь, в лаборатории, всё было иначе.

Илья сидел напротив, настраивая прибор для фиксации магических отклонений. Голографические символы мягко мерцали в воздухе, отражаясь в его очках.

– Ты читаешь этот лист уже третий раз, – сказал он, не поднимая головы.

Алиса моргнула, осознавая, что действительно перечитывает одно и то же место.

– Пытаюсь понять, что здесь не так, но чем больше смотрю, тем меньше смысла.

Илья слегка усмехнулся, не отрываясь от работы.

– Смотрю в книгу – вижу фигу.

– Ты ведь инженер. Как ты вообще с этим работаешь, если ничего не поддаётся логике?

– Я уже привык, – спокойно ответил он.

– Хотела бы я так же. – Алиса отложила отчёт и вздохнула.

– Ты уже учишься, даже если не замечаешь этого.

Она хотела возразить, но замолчала. С того момента, как попала на фабрику, её взгляды изменились. Ещё недавно она не верила ни в магию, ни в сверхъестественных существ, а теперь работала бок о бок с ними.

– Ты давно работаешь здесь? – спросила она после паузы.

– Достаточно, чтобы понять, что фабрика меняет людей.

– Как именно?

Илья на секунду задержал взгляд на ней.

– Ты сама видишь. Я не знаю, хорошо это или плохо, но после этого места ты не захочешь работать ни в каком другом.

Она уже думала об этом. Ещё месяц назад она не могла представить себя на такой работе, теперь же не знала, как всё будет, если фабрика исчезнет.

Она перевела взгляд на Илью.

– А если исчезнет это всё? Будут новые порядки, новые правила, новые цели…

– Тогда придётся искать новый смысл.

Он сказал это тихо, но Алиса услышала в его голосе лёгкую тень беспокойства. Она не знала, что сказать, но понимала: именно здесь, в лаборатории, среди приборов и формул, она впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности. Алиса посмотрела на Илью, на его уверенные движения, на то, как спокойно он говорит о вещах, которые её тревожили.

– Ты ведь не боишься? – спросила она.

Мужчина усмехнулся.

– Бояться чего?

– Что всё рухнет. Что магия выйдет из-под контроля.

Он отложил прибор, внимательно посмотрел на неё.

– Если я начну думать об этом, это что-то изменит?

Она покачала головой.

– Вот и я так считаю, – спокойно сказал он. – Но есть то, что меня волнует гораздо больше.

Алиса чуть нахмурилась.

– Например?

Он наклонился ближе.

– Ты.

Она не сразу осознала, что произошло. Просто почувствовала, как её дыхание замерло, когда его пальцы легко скользнули по её щеке. Тепло его руки показалось слишком настоящим. В следующую секунду он медленно наклонился и поцеловал её.

Сначала осторожно, словно проверяя, позволит ли она.

Но она не отстранилась.

И тогда поцелуй стал глубже, теплее, будто границы, которые были между ними, начали растворяться. Когда он отстранился, Алиса смотрела на него, не зная, что сказать.

– Ты удивительная, знаешь? – тихо сказал он.

Её сердце стучало слишком быстро.

– Почему?

Илья улыбнулся, его взгляд был тёплым.

– Потому что ты думаешь, что не замечаешь главного. А я вижу, как ты меняешься. Как ты учишься, как становишься сильнее. Это красиво.

Её щеки вспыхнули от этих слов. Она хотела что-то сказать, хотела продлить этот момент, но мир снова напомнил о себе.

Дверь в лабораторию распахнулась с силой, ударившись о стену.

– Вот чёрт! Я не вовремя, да? – раздался резкий голос Кристины.

Алиса отшатнулась, резко выдохнув, будто её окатили холодной водой. Илья же не двигался, только сжал губы в едва заметной усмешке, прежде чем повернуться к Кристине.

– Что случилось?

Кристина сделала несколько быстрых шагов вперёд, выглядела взволнованной.

– Срочное поручение от Чернышева. Талина уже начала, но ей нужна помощь.

Алиса заставила себя сосредоточиться.

– Какое поручение?

Кристина глубоко вздохнула.

– Магический анализ. Чернышев хочет проверить стабильность узла, но… – она запнулась. – Что-то пошло не так.

– Что значит "не так"? – Илья сузил глаза.

– Оборудование барахлит. Заклинания дают искажения. Талина сказала, что кто-то должен немедленно подключиться, иначе последствия могут быть… ну, не очень хорошими.

Алиса обменялась быстрым взглядом с Ильёй. Возвращаться к реальности после того, что только что произошло, было трудно, но мир вокруг не давал времени на личные моменты.

Илья спокойно отступил на шаг.

– Идём.

Коридоры фабрики казались особенно пустыми и давящими. Алиса, Илья и Кристина двигались быстрым шагом, не обмениваясь лишними словами. Талина уже была на месте, а если даже она попросила о помощи, значит, ситуация действительно серьёзная.

Лабораторный комплекс встретил их мерцающим светом магических консолей, расставленных по периметру. В воздухе стоял тонкий гул, почти незаметный, но вызывающий неприятную вибрацию в костях. Алиса ощутила странную тяжесть в теле, как будто ей резко захотелось спать. Но когда они вошли, их встретил не хаос.

Их встретил Роман Чернышев.

Он стоял у центральной консоли, спиной к ним, его фигура был неподвижной и уверенной. За его спиной голографические экраны переливались алыми и золотыми символами, отображая текущее состояние магического узла. Талина стояла неподалёку, её осанка была жёсткой, но лицо сохраняло холодное спокойствие.

– Вы быстро, – сказал Чернышев, даже не оборачиваясь. Его голос прозвучал ровно, но в нём скользнуло нечто странное, неразличимое.

Он повернулся к ним, сложив руки за спиной, и его взгляд лениво скользнул по вошедшим.

– Не волнуйтесь. Всё под контролем.

Алиса автоматически посмотрела на экраны. Что-то здесь было не так. Символы на диаграммах казались разорванными, несовершенными, будто магический поток пытались перенаправить, но он сопротивлялся.

– Что случилось? – первым заговорил Илья, голос его был ровным, но внимательным.

Чернышев чуть улыбнулся.

– Всего лишь исправление предыдущих ошибок.

Алиса нахмурилась.

– Каких ошибок?

Он сделал плавный жест рукой, показывая на консоли.

– Тех, что были допущены задолго до меня. Фабрика годами существовала в неустойчивом состоянии. Неправильное перераспределение магии, дисбаланс узла, перегрузки системы…

Он пожал плечами, словно рассуждал о чём-то банальном, незначительном.

– Пришло время всё исправить.

Гул в помещении усилился.

Алиса чувствовала, как воздух становился насыщеннее, тяжелее, будто на неё давило что-то невидимое. Она взглянула на Талину. Та ничего не сказала, но её пальцы, лежащие на панели, слегка постукивали от напряжения.

– И кто же допустил эти ошибки? – осторожно спросила Талина.

Чернышев медленно перевёл на неё взгляд.

– Это мы ещё выясняем.

Он произнёс это с такой плавной уверенностью, что Алиса почувствовала, как по спине пробежал холод.

Пауза затянулась. В этот момент он играл с ними, словно наблюдал, кто первым сорвётся, кто задаст лишний вопрос, кто выдаст себя даже неосторожным взглядом. Гул магических консолей всё нарастал, заполняя пространство давящей вибрацией. Воздух казался густым, насыщенным чем-то невидимым, чуждым.