Запахло дымком. Судя по всему, я вытянула её из гущи боя, и раньше, чем от неё остались лишь воспоминания. Протестировала транспорт на местности, и он успешно преодолел ближайшие метров семьсот, дальше я ехать не решилась. Шум мог разбудить моих. Поэтому оставила добычу в лесу, слегка прикрыв ветками, и остальную дорогу проделала пешком. За это время запах гари выветрится, и следов преступления не останется.

Когда вышла из леса, то Гунк, неподвижно сидящий у костра, осмотрел меня, особенно уделив внимание синяку, кивнул и быстро улёгся на лежак. Волосы, высохшие за время бега, слегка растрепались и стали виться, отчего щекотали шею, я постаралась убрать их, но вскоре махнула рукой. У них, как и у их хозяйки, были свои предпочтения.

Капсула с кофеином придала мне сил, и я села за карту, чтобы составить наилучший маршрут и отчёт, который планировала сдать на ближайшей базе. Света от дрожащего огня было немного, но это не помешало мне записать все данные и особенности на изменённой территории. Такие изменения случались слишком редко и играли огромную роль в жизни Перекрёстка. Смена одной локации цепляла изменения во всей системе. Так же я указала на халатное отношение к технике безопасности транспортного кольца.

Когда закончила наступило утро. Я временно не чувствовала усталости, потому бодро кивнула своим, разливая суп по чашкам. Точно! Нужно сообщить о маршруте остальным.

– После завтрака мы направляемся в Гранч, а затем в Манак. Это ближайший город на нашем маршруте.

Маниша кивнула, допивая остатки завтрака.

– Ночью в городе я узнала, что самый короткий и безопасный путь сейчас перекрыт. Небольшая клановая перестановка, потому мы вынуждены идти чуть более сложным маршрутом. Чтобы быть готовыми сообщаю всем, что за Гранчем идут горы.

– А по времени? – нахмурился Остар.

– По времени это увеличит наш путь на одни сутки, если тебя беспокоит, успеем ли мы вложиться в сроки то да, мы идём в рамках допустимого. Я приобрела нам несколько перевязей, перчатки и лекарство для Маргарет.

Джейсон вскинулся, услышав от меня такое, и чудом не выронил брошенную ему упаковку. Тот спор в доме… Я запомнила название и восполнила потерю. Мужчина благодарно улыбнулся, но я на него не смотрела, тщательно изучая карту, прежде чем положить её в сумку.

Сделав последнюю пометку, убрала её в сумку и посмотрела на небо. Пора было выдвигаться.

– На этом всё. Если у вас есть вопросы…

Спросила просто так, но вопрос прозвучал. Да какой…

– У тебя было золото?

Казалось, слова ощутимо повисли в воздухе. Я знала, что мужчина ждёт ответ и я дала его.

– Вам настолько хотелось увидеть мифическое золото, что вы приняли за него обычные фигурки для счёта?

Да, изредка для веса использовали специальные заговорённые дощечки, и они у меня были. Они лишь отдалённо напоминали само золото, но ситуация, что случилась тогда, была достаточной маскировкой для этого. Темнота, боль, хаос, головокружение, горячка боя.

Под моим взглядом спросивший стушевался и покосился на Остара. Слишком большая цена за такую мелочь, и я не могла рисковать.

Лагерь мы собрали быстро. Ходра с Манишей помыли тарелки в речке, разлив кипячёную воду по бутылям, пока остальные разбирали приобретённое мной оборудование.

Приятно и расслабляюще щебетали птицы. Люблю их слушать, но редко случается. Когда мы вышли за пределы лагеря, почти никого не смутило, что мы свернули в сторону города. Наверное, они решили, что прежде мы пройдём через город. Святка и Лиззи ускорились и были первыми, кто нашёл мою добычу.

– Что это? Что за развалюха? – так мою детку ещё никто не называл.

Остальные подоспели вовремя, и Кирилл довольно постучал ботинком по колесу.

– А что? Вполне ничего такая, я разъезжал на подобных по… – он чуть стушевался и широко улыбнулся. – Но это долгая история.

– Садитесь. Чем быстрее мы выедем, тем быстрее достигнем места.

Дверь скрипнула, когда я захлопывала её за собой, немного напугав остальных. Святка всё ещё кривилась, брезгливо приподнимая подол юбки, но, получив хлопок по ягодицам быстро заскочила внутрь и села в угол. Тихо захихикал Лимп. Обернулась. Святка сверкала глазами в сторону Остара, на что торговец довольно улыбался. Хм. Завела авто, и мы поехали, оставляя позади примятую траву и брошенные ветви.

Машина дребезжала, ловя каждую кочку, но она ехала, и это главное. Ребята вцепились обеими руками в бортики и подпрыгивали каждый раз, когда машина делала рывок. Судя по всему, она пострадала гораздо больше, чем мне вчера показалось.

Джейсон с дочерью сидели рядом, здесь было намного удобнее, чем позади.

По пути деревьев становилось всё меньше, пока они совсем не исчезли. Небольшое каменное плато позволило чуть ускорить ход машины, и мы спустя лишь один сдвиг оказались возле очередной границы.

Когда я остановилась и спустилась вниз, никто меня не останавливал. Я пересекла границу, осмотрелась и быстро вернулась обратно. На этот раз нам повезло: по ту сторону лежала дорога как раз по пути в Гранч. Иногда, как это периодически бывало на Перекрёстке, пространство могло немного гулять и смещаться, как и время, и могло получиться так, что дорога, на которую я понадеялась, могла оказаться гораздо дальше, чем хотелось.

Запустила мотор и медленно подъехала к границе.

– Сядьте кучнее, желательно ближе ко мне. Поле здесь немного нестабильное, и всех может слегка потрясти.

За спиной зашуршали, пару раз постучали по кабине, и я двинулась вперёд.

Глава 7

Как и предвидела, переход оказался сложным. Маргарет побледнела, а Святку, похоже, мутило – я, то и дело, слышала позывы её желудка.

Но сделать остановку сейчас не могла, потому ехала дальше. Машина по-прежнему тряслась, здесь тоже было каменное плато, только более холмистое, и мне иногда приходилось объезжать, казалось бы, ровную дорогу, но только я видела, что за ней скрывается выстроенная территорией иллюзия, и не могла доверить эту работу никому. На самом деле Гранч не просто носил такое название. Этот участок появился в результате стыка двух границ, появившихся одновременно двух локаций, отчего потоки их переплелись таким образом, что не каждый соглашался сюда лезть. Если ты не обладал определённой формой способности, схожей с самими границами, то ты запросто мог угодить в ловушку.

Мы ехали по тому пласту, который был наиболее схож с привычными, второй же был гораздо ниже этого уровня и напоминал собой потоки жидкого камня. Я не раз и не два была здесь, однако каждый раз такое зрелище завораживало.

Перекрёсток… В нём собрано слишком много пугающего и необычного.

– А почему мы съехали с этой дороги и сейчас крадёмся по склону?

Любопытный Лимп возник над плечом, но я не могла отвлекаться, и тут на помощь мне пришли мои новые способности. Я щёлкнула его по носу, на несколько секунд позволив взглянуть на мир моими глазами. Ощутила небольшую вспышку боли в плече и резко свернула чуть левее. Мне не понравился участок склона под нами.

– Ух ты… – Лимп восторженно заморгал, оглядываясь по сторонам обновлённым зрением.

При очередной кочке он чуть не выпал за борт, но это не уменьшило восторгов мальчишки. Положенные секунды завершились, и Лимп ненадолго затих.

Участок дороги выровнялся, и я слегка расслабила пальцы. Повезло. Слишком давно не управляла таким транспортом, и это оказалось намного сложнее. Встряхнула руками, разгоняя кровь. Самое сложное уже позади.

Соседи слегка пошевелились, и я оглянулась. Девочка уткнулась в бок своему отцу и устало вздохнула, тот обнял её, устраивая поудобнее. Ещё там, в доме я заметила, что они держатся немного особняком от остальных, словно такая компания рядом доставляла им дискомфорт. Чаще всего рядом с ними была Ходра. Это, конечно, было не моим делом, но…

– И стоило тащить ребёнка в такую даль? Судя по всему, ей не путешествовать нужно, а дома лежать, в кровати, – постаралась смягчить голос, но это оказалось сложнее, чем я предполагала.

Услышав мой голос, девочка испуганно подняла глаза и закопалась поглубже. Джейсон погладил её по волосам и обернулся ко мне.

– Знаю. Возможно, со стороны это и покажется халатным для её здоровья… Выдержать такую дорогу сумеет не каждый, – он грустно улыбнулся.

Тем не менее…

– А её мать?

Неужели и она не против такой поездки?

– Она умерла несколько лет назад от той же болезни.

Кивнула, молчаливо извиняясь за свой вопрос, но мужчина понимающе улыбнулся, продолжив говорить.

– И сейчас нам сможет помочь только побережье.

– Пномпель? Разве их воды обладают лечебным эффектом? – нахмурилась, перебирая известные факты в голове. – Никогда не слышала ни о чём подобном.

– Я химик, занимаюсь химическим анализом воды и почвы, и недавно ко мне попали несколько проб из Пномпеля. Закрытые участки, которые только недавно показались из-под воды. Среди элементов, присутствующих в них, я обнаружил новые и, благодаря череде экспериментов, заметил, что они благотворно влияют на самочувствие некоторых заболевших, – глаза Джейсона загорелись, было видно, что мужчина любит свою работу. – Многие посчитали это глупым, мои мечты, стремления, надежды… Но ради Маргарет я рискну.

Изменения… Возможно, это одно из них?

– Вы забрались так далеко ради мимолётной мечты?

А как далеко забралась я ради своей? Не так ли далеко? Перестав общаться с теми, кто меня не поддерживал, и ища мимолётный образ отца в любой истории…

Услышав от меня эти слова Джейсон, казалось, потух, смотря пустым взором впереди себя. Стоило ли так говорить? Поджала губы, но извиняться не стала, делая вид, что увлеклась дорогой.

Девочка за время разговора свернулась калачиком и сладко посапывала. Мне нечасто приходилось утешать других, скорее никогда, но это поездка затронула внутри меня то, чего я давно не касалась, и я положила свою руку ему на ладонь. Молча.

Мы ехали в тишине. Я, ищущая отца и Отец, в поисках лекарства для своего ребёнка.

– А как у тебя это получилось?

Мы ехали уже несколько сдвигов. Здесь темнело довольно быстро, но благодаря машине мы преодолевали всё намного безопаснее и быстрее.

– Что именно? – пришлось ответить, иначе, боюсь, мальчишка не отстанет.

– Смотреть сквозь иллюзию. Ведь это была она, я так понимаю?

Лимп дышал мне в затылок, и от этого по позвоночнику поднимались мурашки. Не люблю, когда подкрадываются ко мне со спины.

– Отодвинься.

Лимп отсел чуть подальше, но расспросы не прекратил. Все утомлённо молчали, изредка перебрасываясь фразами, и отвлечь парня никто не мог.

– Ну так что? Это иллюзия? Ей можно научиться?

– Иллюзия. И я не владею иллюзиями, это работа Перекрёстка, я могу лишь видеть сквозь неё.

– Круто! – восхищённо присвистнул, чуть не разбудив Маргарет. – А я могу научится видеть сквозь них?

– Сможешь.

Парень моментально загорелся, опять придвинулся вплотную, и мне опять пришлось напомнить ему о личном пространстве.

– Но только если станешь Перевозчиком и дойдёшь до высшего уровня.

Лимп задумчиво поджал губы, судя по всему, моё предложение оказалось сложнее, чем он ожидал.

– Получается, здесь всё покрыто иллюзией? – рядом с Лимпом возник Кирилл, который, как оказалось, не спал.

Ответила слегка неохотно, кофе прекращал действовать, курева не было, и настроение стремительно катилось в пропасть.

– Здесь поле, совмещённое между двумя плоскостями и я, благодаря своим способностям, могу видеть через плёнку, защищающую верхний пласт. Мы проехали через самый опасный участок и сейчас под нами лишь редкие провалы.

– А я могу увидеть то же, что и Лимп?

Теперь мне в спину дышало двое, и я недовольно встряхнула плечами, давая понять, что не всё коту масленица.

– По-видимому, нет, – Кирилл немного разочарованно отстранился, размялся и посмотрел по сторонам. – Тебе, Лимп, сильно повезло увидеть, что здесь скрыто, теперь наша Мег не в настроении, и мы больше не увидим чудес.

Лимп грустно вздохнул, давя на жалость, но я была непреклонна. Тогда Кирилл подался ближе к мальчику и до меня донеслось:

– Расскажешь, что же ты смог увидеть, пока была возможность?

– Конечно! Представляешь… Помнишь те бугры, по которым мы проезжали, съезжая почти к самому низу, так вот под ними глубоко внизу движется огромная серая река…

Окружающее пространство понемногу выцветало. Ночь здесь была не такой чёрной как обычно, скорее, само место словно поглощало краски и становилось практически плоским и серым. В такое время легко можно было пропустить нужную развилку, и я решила найти место для остановки. Разомнём ноги, перекусим и поспим. Я могла продержаться без сна несколько суток, однако организму всё это было не по душе, потому при любом удобном случае стоит доспать.

Машину встряхнуло, когда свернула на безопасное расстояние от дороги, и позади мигом раздалось несколько возгласов.

– Что это?

– Там город?

Не отвечая, проехала ещё несколько метров, остановила машину и заглушила мотор.

– Привал.

Дверь громко хлопнула, спугнув ящериц. Проследила за хвостами. Многовато… Слева от нас вдалеке можно было различить крыши и силуэты стен. Они казались нереальными, словно очерченными на панно.

– Мы не идём в город? – рядом возник Джейсон, аккуратно придерживая спящего ребёнка.

– Нет. И соваться туда для любого будет опасно для жизни.

Сама, не доверяя остальным эту работу, собрала хворост и добавила искры в кострище. Цвет самого костра различался еле-еле, и это было самым большим признаком того, что время почти закончилось. Мы натянули брезент на борт, оставив внутри несколько лежаков для девушек, остальные расположились снаружи. Села, получив свою порцию чая и продолжила:

– Если кто не знает, здесь, в Гранче, несмотря на то, что локация появилась вместе с городом, никому не удавалось находиться в городе дольше, чем пару недель. Каждый день пропадало всё больше людей, пока руководство не сочло территорию опасной, и теперь сюда суются только искатели и Перевозчики. И военные.

Сидящие вокруг меня поёжились.

– Никого не нашли? Разве так бывает?..

– Никого. Лишь несколько тел.

– Я слышал, – тихо продолжил за меня Остар, – что здесь водятся призраки, и часто можно увидеть то, чего на самом деле не существует.

Немного удивилась, но кивнула, подтверждая.

– Совершенно верно. И я настоятельно рекомендую не отходить от лагеря далеко, хорошо выспаться, через несколько сдвигов мы двинемся дальше.

Я не стала говорить о своих догадках по поводу городских иллюзий. Подозреваю, что многие угодили в ловушки потому, что они отображали то, что за *гранью, из тех частей, которые сюда не переместились. Сама я никогда не бывала в городе, но услышала достаточно, чтобы не рваться внутрь.

Ребята разочарованно разошлись по местам. Им хотелось послушать ещё, но я считаю, что отдых важнее сказок. Первыми сторожить рвались Лимп и Кирилл, и я не стала спорить, согласившись на смену с самого утра.

Когда меня разбудили, серая хмарь почти отступила, и у нас оставалось на всё про всё пара часов. Зевнула и отложила шляпу в сторону, так как волосы немного запутались.

Вокруг раздавалось тихое сопение спящих. Встала, немного размялась, стараясь взбодриться. Здесь сон был крепким, но не сильно восстанавливающим. Нужно поскорее отсюда убраться, но пока остальные спят, сделать этого не выйдет.

С места, где я находилась, было слышно, как где-то внизу тихо шуршали камни. Спустя пару минут вышла за пределы лагеря, обходя его по кругу и рассматривая контур. Никого постороннего рядом не было, только несколько раз его тревожили свои, по-видимому, шли в туалет. Четверо… Задумчиво прикусила губу, осматривая их внимательнее. Одни следы показались странными и вели… прямиком в город.

Интуиция взвыла тревогой, и я быстро вернулась назад, осматривая всех и каждого. Спальное место Лимпа оказалось пустым, а постель холодной. Явно он ушёл достаточно давно. Потратив несколько минут на то, чтобы забраться повыше, я осмотрела путь в город. Сейчас, в предрассветных сумерках, он выглядел достаточно нарядным, на его вершинах зажглись небольшие огоньки, похожие на гирлянды, но я понимала, что это не к добру.

Спустилась, разбудила Гунка, Кирилла и Ходру, кратко ввела в курс дела, смотря на заспанные лица.

– Думаю, стоит оставить здесь Ходру, а мы втроём пойдём в город.

– Остальных будить? – Ходра подкинула несколько поленьев в костёр и посмотрела на остальных.

– Не стоит, – покачала головой. – Разбудишь их через несколько часов. Думаю, к этому времени, мы вернёмся обратно. С тем, что останется от Лимпа…

– Не стоит отчаиваться, мне кажется, что Лимп достаточно удачлив, чтобы погибать так скоро, – жизнерадостность Кирилла была весьма противной приправой сегодняшнего утра.

– А разве я сказала, что им пообедают местные призраки? – оскалилась.

Кирилл замолк и грустно вздохнул, заранее сочувствуя парню.

– Можно вопрос?

Кивнула, смотря на дорогу. На этом участке приходилось часто вилять.

– Ты сказала, что здесь не могут жить дольше недели, – Кирилл тщательно подбирал слова, – так почему мы едем в город, расположенный в такой зоне? Разве для нас это будет безопасным?

Интересный вопрос.

* Грань – пелена, окружающая каждую из территорий на Перекрёстке. Через неё могут проходить те, кто подсоединён к грани. Она живая, имеет радужный оттенок, её видят Перевозчики и Сприи. Имеет разную толщину и особенности, может передвигаться в районе своей территории.

– Единственное, чего вам стоит опасаться – это выйти за пределы самого города. Я говорила, что территория неоднородна? – те кивнули. – Так вот второй город возник на уверенно стабильном участке, и сейчас на нём проживает около пятисот человек.

Мои слова вызвали странный ажиотаж у Кирилла. Я не я, если он что-то не придумал.

– Как они могут здесь жить? – он как никогда напоминал Лимпа в этот момент. Так же сиял любопытством и азартом.

– Легко. В основном здесь расположились учёные и несколько тренировочных полигонов для военных, им не требуется часто покидать огороженную зону, хватает того, что есть.

– А еда?..

– Продукты им доставляют.

Шли мы быстро. Гунк обследовал дорогу впереди, Кирилл пристроился сзади, зажав меня таким образом в кольцо. Дорога к городу была в плачевном состоянии, потому нам часто приходилось перепрыгивать с камня на камень, но здесь совсем не было провалов, и моя помощь с иллюзиями была не нужна.

Показались слегка покосившиеся ворота, и мы замедлились. Вокруг было по-прежнему тихо, пропали даже ящерицы, которые с избытком здесь обитали. Лимпа нигде не было видно. Если он вышел больше часа назад, то сейчас мог оказаться и в центре города, если же он пропал раньше, то встретить его могли где угодно.

Обернулась к мужчинам.

– Будьте внимательны. Если что-то покажется вам странным или нелогичным, говорите – это могут оказаться другие иллюзии.

Гунк кивнул и разумно пропустил меня вперёд.

Двор перед первыми домами оказался просторным и почти чистым, казалось, люди покинули город не так давно. На земле были ровные плиты, и только благодаря этому я разглядела одиночные следы. Молча указала на них мужчинам, и мы пошли по следу.

Эхо шагов и шелест одежды разносились довольно далеко, но кроме нас никого не было рядом. Я опасалась лишь того, что не знала, на что реагировали и проявлялись призраки с иллюзиями, обитавшие в самом городе.

Первым тихие слова и топот ног услышал Гунк. Он замер и закрутился на месте, так как здесь следы ненадолго прерывались, словно от порыва ветра. Мы оказались на небольшой улочке с несколькими переходами, Гунк остановился, подумал и вошёл в центральный.

Он шёл, ведомый внутренним чутьём, и скоро мы оказались на довольно широкой улице. По её центру целенаправленно шёл Линп, то и дело подавая руку кому-то невидимому. Он не видел нас, но продолжал к кому-то обращаться. Иллюзия. Мы переглянулись и поспешили следом.

– Мама ты… Давай не будем. Я не хочу сейчас играть. Я уже большой.