Так что Адриан продолжал приходить в кофейню и радовать Габриэль историями о своих поездках по стране. Эти рассказы он умело подавал как будто бы от лица простого проектного менеджера. Разумеется, умалчивал маг, что на самом деле все эти путешествия были связаны с поиском сбежавших или похищенных людей. И все же Адриан понимал, что долго выезжать на этом не получится, и нужно бы продумать следующие шаги.

Вскоре в плавный ход событий вмешался случай, едва не сорвавший все планы мага.

***

Очередной рабочий день закончился с уходом последнего посетителя. Габриэль закрыла дверь кофейни на ключ, дернула, проверяя ее. Затем поставила помещение на сигнализацию. Ключ от кофейни нырнул в глубокий карман кожаной куртки, и девушка зашагала в сторону дома. С каждым днем темнело все раньше, и улицы города пустели быстрее. Вот и сейчас по пути никто Габриэль так и не попался.

Внезапно, шагая мимо темного прохода между двумя зданиями, Габриэль резко остановилась. Она повернулась к проулку, встретившись глазами с тьмой, царившей в нем. Девушке показалось, что она услышала тихий шорох. Но если слух или зрение могли подвести, то магия – никогда. Габриэль ощутила, будто чьи-то холодные когти впиваются в легкие. В душу словно хлынула тьма, клубившаяся в этом проулке.

Демоны. Их двое. Чародейка ощущала присутствие тварей, хотя и не видела. Она сделала два шага в сторону входа в проулок. Скинув рюкзак с плеч, она бросила его прямо на грязный асфальт рядом с замызганной стеной дома. Габриэль шагнула вперед, и тьма поглотила ее. Ладони девушки охватил ярко-голубой магический огонь, он вырвал из мрака костлявый остов пожарной лестницы, часть щербатой кирпичной стены и покрытый вмятинами мусорный бак.

Габриэль остановилась. Темные твари здесь, совсем рядом, но страха чародейка не ощущала. Наоборот, душа просила боя, а об одной мысли о сражении с демонами кровь в жилах начинала закипать. Так же, наверное, чувствовали себя ее предки, знаменитые охотники на демонов.

Девушка вскинула руки, пламя превратилось атакующие магические печати. Светящимися дисками они устремились вперед. Сверкнули ярко-желтые глаза, и один из демонов с рыком увернулся от атак. Габриэль увидела его мохнатую шею и гигантские изогнутые рога. Демон прыгнул на нее, вытянув вперед когтистые лапы.

Чародейка уклонилась, упав на колени. Монстр пролетел над ней, она метнула в него сигил. Печать чиркнула демона по боку. Он упал, прокатился по земле и с грохотом врезался в мусорный бак, смяв его корпус, словно тот был бумажным.

В тот же миг Габриэль уловила движение у пожарной лестницы. Тень с длинным хвостом скользнула по ступеням к земле, и перед чародейкой вырос наг. Зашипев, демон кинулся к ней и взмахнул хвостом. Девушка поставила щит, и удар пришелся по нему. Габриэль создала атакующие печати и запустила их в демона. Одну из них он отвел, а другая угодила ему точно в грудь. Отброшенный к стене наг завизжал от боли.

Сражаясь с ним, Габриэль упустила из вида первого демона. Тот поднялся с земли и вновь готов был атаковать. Он подошел к девушке сзади и замахнулся огромными лапами. Чародейка отшатнулась и упала, потеряв равновесие. Демон снова атаковал, Габриэль откатилась в сторону, а за спиной громилы слышалось шипение нага.

Внезапно от стен переулка эхом отразился грозный голос. Он произнес заклинание, и вокруг рогатого гиганта возникло белое светящееся кольцо. Секунда, и демон упал на колени, словно некая сила прижимала его к земле.

– Разберись с нагом, а этого я возьму на себя! – рявкнул маг, прячась в тени.

Габриэль вскочила и повернулась к змею. Он снова зашипел, вытащив длинный язык. Девушка телекинетическим мановением оторвала от стены ступени лестницы и метнула их в демона. Заостренные металлические концы вонзились в запястья нага и пригвоздили его к стене. Монстр заверещал. А Габриэль подняла руки и стала произносить заклинания. Вокруг демона появился голубой светящийся круг. Внутри него вспыхивали изгоняющие и уничтожающие символы. Вскоре печать была построена, и наг исчез в яркой вспышке света. Тело демона превратилось в пепел, осыпавшийся на землю.

Габриэль опустила руки и повернулась к выходу из проулка. С демоном-громилой тоже было покончено, и невольный напарник повернулся к девушке.

– Адриан! – воскликнула она. – Что вы?.. Вы маг?!

Она подбежала к нему, не веря своим глазам.

– Габриэль, – невозмутимо кивнул он. – Да, я маг. И вовремя пришел вам на помощь.

– У меня все было под контролем! Я бы и сама справилась.

– Ну, держались вы и правда неплохо, только вот громила едва не размазал вас по асфальту. Никогда нельзя ни одного врага упускать из виду.

Сейчас голос Адриана звучал иначе, чем когда он приходил к Габриэль поболтать за чашкой кофе – в нем появилась жесткость.

– Мне уже приходилось сражаться с несколькими врагами сразу! – парировала чародейка. – Вы маг! Поверить не могу!

Она покачала головой. Габриэль не знала, какое чувство сейчас сильнее в ней – досада или изумление. Она не смогла сама убить двух врагов, и это было обидно. Ее новый знаемый оказался магом – это удивляло.

Адриан раздраженно тряхнул кистями. Демонстрация сил и преждевременное признание в том, кто он, не входили в его планы. Но Габриэль отреагировала положительно. Это обязательно сыграет ему на руку. Да и ждать, пока демоны разорвут ее на кусочки, он бы точно не стал. В конце концов, пообещал же ее родителям, что присмотрит за ней.

– Что вы вообще здесь делаете? – спросила Габриэль, когда они пошли к выходу из переулка. – Вы не работаете ни в какой строительной компании, верно? Вы что, следили за мной?!

В ответ Адриан с искренним весельем рассмеялся. Его реакция смутила девушку, и она смиренно ждала, пока приступ радости схлынет.

– Какая чушь, – наконец холодно ответил Адриан. – Но кое в чем вы правы. Я не стану врать, я не работаю в строительной компании. И за вами не следил. Я был неподалеку, почувствовал этих демонов. А тут с ними уже схватились вы. Стоять в стороне было бы как-то не по-джентльменски. К тому же я – охотник на демонов.

Точнейшее попадание. Габриэль остановилась, как-то странно посмотрела на Адриана. А потом наклонилась и, подняв с земли рюкзак, закинула его на спину.

– Я провожу вас, где вы живете? – спросил Адриан. – Взять вашу сумку?

– Спасибо, не нужно. Уверены насчет проводить? Час поздний, вам еще домой возвращаться.

– Уверен. Ничего страшного.

И Габриэль, без всяких подозрений, повела его за собой.

– Почему вы не сказали, что вы маг? – выпалила вдруг она.

Адриан сдержал улыбку.

– Зачем бы вам было знать об этом? Я не думал, что вы такая поклонница магии.

– Еще какая! – с жаром воскликнула девушка. – Магия – это моя жизнь! Я всегда мечтала, что стану знаменитой охотницей на демонов!

– Правда? – изобразил искреннюю заинтересованность Адриан.

– Да! Знаете, ведь моя фамилия – Делакруа, и это у меня в крови… Мои предки были охотниками на демонов. Целый род! Я хочу вернуть своей семье эту славу. Я изучаю заклинания по гримуарам из нашей родовой библиотеки.

– Вот это да! Тогда я не удивлен, что вы так сильны. И сражаетесь вы неплохо, как я уже сказал. Нужно только отточить навык, научиться тонко контролировать магию. У вас есть все шансы стать выдающейся охотницей.

Говорил Адриан небрежно, чувствуя на себе взгляд горящих от радости глаз. Габриэль даже остановилась.

– Вы правда так считаете?

– Разумеется, – бросил маг, повернувшись к ней. – Почему же нет? У вас для этого есть все данные.

Габриэль, просияв, поравнялась с ним.

– Вы сказали, что вы охотник на демонов. Научите меня правильно сражаться?

– То есть? – искренне удивился Адриан.

– Вы так красиво и спокойно уничтожили ту тварь, словно это была не битва, а какое-то искусство. Я тоже так хочу. Прошу вас, Адриан, помогите мне научиться этому!

Маг не успел ответить – они подошли к дому Габриэль. Он никак не подал вида, что уже бывал здесь – и не раз.

– Мы пришли, – сказала девушка. – Ну, так вы научите меня сражаться с демонами?

Адриан взглянул на чародейку. Может, он и не зря вмешался в ее битву. Судьба подкинула ему прекрасный шанс. Однако соглашаться он не собирался – по крайней мере, сейчас.

– Мне нужно подумать, Габриэль. Я не преподаватель магии, не наставник. Мне придется взять на себя определенную ответственность, вы же понимаете? А я этого не планировал. Так что сначала я хотел бы все взвесить.

Чародейка печально кивнула. Конечно, доля правды в его словах была: они и знакомы-то всего ничего.

– Хорошо, – произнесла она. – Я подожду. Спасибо вам за помощь. До свидания!

Она махнула рукой и побежала к подъезду.

– До свидания, Габриэль! – услышала она себе вслед.

Утром на следующий день чародейка проснулась ни свет, ни заря. Хотя и спала она всю ночь очень плохо, усталости не чувствовала вообще. Весь рабочий день в кофейне она ждала Адриана, однако он так и не пришел. Когда в помещении звенел колокольчик, Габриэль нервно вздрагивала и смотрела на входную дверь. Но всякий раз посетителем оказывался не Адриан. В какой-то момент один из постоянных гостей со смехом заметил, что бариста сегодня какая-то дерганая. В ответ на это Габриэль выдавила улыбку и ответила, что просто не выспалась.

А вечером, закрывая кофейню, девушка едва сдерживала слезы разочарования. Она убеждала себя, что у Адриана наверняка нашлись дела и веские причины не приходить сегодня. А вот завтра они увидятся и поговорят насчет того, с чем девушка к нему обратилась.

Но, с другой стороны, лучше бы он сразу отказал ей. Чародейка бы тогда ни на что не надеялась, а неизвестность, в которой Адриан ее оставил, была хуже всего.

Шмыгнув носом, Габриэль убрала ключи в карман куртки и поплелась домой. Как и несколько недель назад она и не подозревала, что за ней следят.

А вот Адриан давно заметил это за ней – если она о чем-то глубоко задумывалась, то не видела ничего вокруг. Как только в столбы не врезалась.

Глядя на хрупкую фигурку с поникшими плечами, он ухмыльнулся. Все оборачивалось даже лучше, чем он рассчитывал в начале. Габриэль крепко попалась на его крючок. И все же она может сорваться – если вдруг дать ей понять, зачем Адриан с ней играет. Этого он делать, разумеется, не собирался.

До дома Габриэль добралась без приключений. Увидев, как зажегся свет в окне на втором этаже, Адриан удовлетворенно кивнул и развернулся, чтобы уйти.