ПРЕДИСЛОВИЕ ОТ АВТОРОВ

…[май 2022]…

Аллегра Геллер: Знаешь, я влюбилась в него после той сцены в лифте.

Эйрин Фаррон: Почему? Нравятся маги огня?

АГ (присылает крокодила, который корчит рожи): Нисколько. В этой сцене из «Клана теней» даже не написано, как он выглядит. Только что его голос разливался сладким ядом… Но я представила, что Алан Терро – блондин и ходит в светлых костюмах. А потом меня достали эти щелчки его зажигалки в моей голове. Как ты придумала эту зажигалку?

ЭФ: Зажигалка появилась сама – надо было вызвать у Фабиана раздражение и показать его отношение к оппоненту-Алану. А потом внезапно эта вещица превратилась в элементальный талисман. Самое интересное, что я ещё не была знакома с Блэкаутом и Ясоном, для которого зажигалка тоже очень важный предмет. А потом в очередной моей истории выяснилось, что зажигалку подарил Алану отец…

Герои, конечно, очень разные, но трибьют-отсылка, считаю, мне удался (смеется).

АГ: А можно… можно я напишу тебе фанфик? Историю про Алана?

ЭФ (не верит, что это правда): Для меня это была бы честь, без шуток! У тебя полный карт-бланш, делай с ним что хочешь. И, пожалуйста, не надо называть это фанфиком!

…[сентябрь 2022]…

АГ (с удивлением): У меня уже три фанфика про Алана…

ЭФ: ЭТО НЕ ФАНФИКИ!!!!

АГ: …(своевременно затыкается)

ЭФ: Это искусство! Нельзя эти прекрасные истории называть фанфиками! И вообще, для тебя фанфики – слишком мелкий уровень. Так что… (грозит кулаком) …еще раз услышу!.. Кстати, твои рассказы получились действительно темными! Это тот самый мир, что я вижу в своих книгах.

ЭФ: А еще я дописала историю про родителей Фабиана… И не совсем понимаю теперь, что с ней вообще делать. Она получилась чисто случайно, выросла из фразы одной песни. Есть идеи, куда ее можно пристроить?.. (дает почитать)

АГ (всхлипывая после прочтения): Мне кажется, что магия «Темных материй» выплескивается за пределы твоих книг и создает новых героев и новые связи. Этот мир оживает без твоих собственных усилий. Чувствуешь гордость?

ЭФ: Да, есть немного… Это самая высокая оценка, которую только можно было получить! А ещё у тебя совершенно особенное восприятие моих текстов. Ты их чувствуешь, вот именно то, что я хотела сказать. Понимаешь и поэтому знаешь, где положить свои штрихи и добавляешь миру граней.

…[октябрь 2022]…

ЭФ: Я хочу написать историю про напарника Фабиана, Ларри… Читательница влюбилась в этого положительного парня и очень хочет узнать о нем больше. Сюжет такой – Ларри ввязывается в подпольные магические бои и все заверте… Там написано пока три листа по два абзаца… (рассказывает историю)

АГ: Я думаю, что в этом участвовала Мира Деви из ОВР. И Алан, кстати.

ЭФ и АГ (хором): А давай напишем это вместе?!

АГ (задумчиво): Похоже, мы тоже теперь напарники?..

ЭФ (в сторону): Ага, и только теперь до меня дошел ещё один смысл названия нашего сборника :D

…[январь 2023]…

ЭФ (набирает предисловие к сборнику): Аллегра прислала мне текст первого рассказа в середине мая. И вот я стою перед забегом Московского полумарафона, вместо разминки читая это чудесное произведение, настоящий мини-роман! И это было невероятное чувство. Это были гордость, безграничные признательность и благодарность потрясающей писательнице, которая заметила второстепенного героя и сделала его не просто ярким, а по-настоящему живым! И, кстати, не только герой, но и мир книги заиграл новыми красками, Департамент обрел фактуру. Так что, если вам было интересно, как же работают там обычные сотрудники, то Аллегра и Алан расскажут. Дуэт у них получился просто умопомрачительный! 

А по «В Клетке» у нас как-то само собой получилось соавторство. И оно стало очень органичным, когда мы поняли, в какую сторону двигаться. Я искренне горжусь этой работой.

АГ (стучится в личку): Хьюстон, Хьюстон, у нас проблема! Я придумала рассказ про адскую гончую-полукровку, а еще про Фаба и Алана, которые просыпаются в машине, засыпанной опавшей листвой…

ЭФ: Ага, а еще у меня тут нарисовалась пара идей про фрилансерскую жизнь Фабиана и рассказ про Лизу… Подожди, что?! Алан и Фабиан просыпаются в машине, засыпанной листвой? Более неподходящих друг другу и обстановке персонажей и придумать сложно! Ой, что-то будет!.. Похоже, одним сборником мы не ограничимся ;)

ТЕМНОЕ НАСЛЕДИЕ

Глава 1

Молодой человек лет тридцати мерил шагами богато обставленную гостиную старого родового замка. Взгляд мужчины скользнул по ярким пятнам окон, занавешенным тонким золотистым газом, а затем замер на каминной полке. Поверхность из белого с серыми прожилками мрамора была заставлена дорогими безделушками: статуэтками из розоватого оникса, зеленого нефрита и желтого халцедона; шкатулками из красного и черного дерева с инкрустацией янтарем и перламутровой эмалью; серебряными подставочками под редкие коллекционные книжные издания.

Какое-то время молодой человек с интересом изучал вещицы, а потом снова перевел взгляд, теперь уже на стену. Ее украшали разного размера портреты людей в роскошных одеяниях. Присмотревшись к изображениям, можно было уловить внешнее сходство между всеми этими людьми – наверняка предыдущими хозяевами особняка.

Мужчина услышал шаги и обернулся. В гостиную вошли супруги, хозяева дома, обоим на вид было лет по сорок пять. Гость окинул их взглядом, прикидывая, с кем ему придется иметь дело.

– Bonjour, monsieur et madame Delacroix¹, – произнес молодой человек с явным акцентом на неродном для себя языке.

Он слегка поклонился, выражая почтение, а затем поправил воротник светло-голубой рубашки.

– Bonjour, monsieur Karrigan, – ответил хозяин. – Merci pour votre visite chez nous. Nous sommes beaucoup de vos obligés².

– Всегда к вашим услугам. И можно просто Адриан, так намного удобнее.

– Хорошо, Адриан. Присаживайтесь, пожалуйста, – хозяин указал на диванчик с резным деревянным корпусом и пухлыми подушками, обитыми изумрудным бархатом.

Адриан сел, откинувшись на пружинящую спинку, разгладил черные брюки на бедрах, хотя на ткани не было ни одной складки. Делакруа расположились на таком же диване напротив гостя. Несмотря на свою относительную молодость, хозяева замка предпочитали старомодные наряды из люксовых тканей. Одежда и чопорный вид в целом накидывали им пару лет возраста.

– Позвольте предложить вам чаю, Адриан, – сказала хозяйка, – пока мы не еще не приступили к делу. Наш дворецкий готовит чудесный «эрл грей», все гости остаются в восторге.

– Да, был бы рад, – очаровательно улыбнулся молодой человек.

Женщина позвонила в бронзовый колокольчик, слуга в безупречном темно-синем камзоле тут же материализовался в гостиной.

– Faisez-nous du thé, Angel, – попросила хозяйка. – Votre meilleur thé.³

– Oui, madame, à l’instant.⁴

– Итак, вы обратились ко мне, потому что вам нужна помощь опытного мага-следопыта, верно? – спросил Адриан, когда слуга исчез.

Господин Делакруа вздохнул.

– Мы столкнулись с весьма деликатной для нашей семьи проблемой.

Он взглянул на жену, та кивнула.

– Montre-lui, Lecompte⁵, – тихо сказала она.

Тогда Леконт Делакруа достал из кармана синего шелкового жилета фотокарточку и протянул ее Адриану. Тот взял снимок и стал внимательно рассматривать. На нем фотограф запечатлел красивую юную девушку. Кончики темно-каштановых волос щекотали молочную кожу шеи, большие глаза цвета холодного штормового моря были широко распахнуты, в них застыло легкое удивление. По точеным скулам разливался прозрачный румянец, нежные губы чуть приоткрылись.

– Наша дочь Габриэль, – сказал Леконт, пока маг изучал снимок. – Она сбежала от нас три недели назад. Габриэль и раньше уходила из дома, но нам всегда удавалось вернуть ее своими силами. Но сейчас она, похоже, решила исчезнуть навсегда. Несколько следопытов оказались бессильны, один из них в конечном итоге посоветовал обратиться к вам.

– Мои услуги стоят недешево.

– Разве мы похожи на людей, которых волнуют деньги? Мы заплатим, сколько нужно, – во взгляде Леконта появилось высокомерие, а в голосе прозвучало легкое презрение.

– Мне понадобится время.

– Сколько угодно, только верните нашу дочь домой!

В этот момент Анжель принес чай. Дворецкий принялся разливать его по голубым с позолотой фарфоровым чашкам. По гостиной тут же поплыл тонкий аромат благородного бергамота. Анжель вернул небесного цвета чайник на поднос, а сам удалился, откланявшись.

Адриан протянул фото Леконту Делакруа, потом взял свою чашку. От нее в воздух поднимались тоненькие змейки пара. Молодой человек сделал небольшой глоток и поставил чашку на блюдце, раздалось тихое звяканье.

– Вы оба маги, верно? И ваша дочь тоже, – пытливо взглянув на хозяев, сказал Адриан.

– Да, – подтвердил Леконт. – Когда-то Делакруа были знаменитыми охотниками на демонов. Наша семья служила королям и президентам, мы защищали знатных и высокопоставленных людей. Одно время существовал даже орден борцов с нечистью, последователей которых обучали Делакруа. Но после одного инцидента мои предки вынуждены были отказаться от професии и перестать использовать магию. Колина, став моей женой, согласилась принять это правило. И свою дочь мы воспитывали так же. Вот только Габриэль с самого начала была иной. Она любила магию и хотела развивать свои силы, грезила, что вернет нам славу знаменитых охотников на демонов. К тому же у нашей семьи всегда была какая-то особенно глубокая связь с магией.

Рассказ получился коротким, но к его завершению Адриан поставил на блюдце опустевшую чашку.

– Это и стало причиной разлада между вами и Габриэль? – спросил он.

– Именно, – ответила Колина Делакруа. – Хотя мы и старались быть с ней умеренно строгими. Простая магия вроде телекинеза никогда не была под запретом в нашем доме, но Габриэль хотела большего. Когда она впервые заговорила о том, что хочет вернуть Делакруа их честь охотников на нечисть, мы с Леконтом испугались. Возможно, после этого наше поведение по отношению к ней и стало слишком жестким, вот она сбежала.

Колина печально вздохнула и покачала головой. Над ее плечами качнулись изящные серебряные серьги с сапфирами.

– Вы поможете нам? Вы вернете нам дочь? – тихо спросила хозяйка.

Адриан ответил не сразу. Его взгляд блуждал по резному деревянному панно над камином. Растительный орнамент украшали вкрапления полудрагоценных камней. Маг размышлял над историей этих людей. Скорее всего, Габриэль Делакруа по своей воле вернуться не пожелает. Девушка сумела скрыться так, что ее не нашли три следопыта, значит, настроена она очень серьезно. А раз так – родители ее вовсе не такие святые, какими хотят казаться. Что-то здесь было еще помимо того, что они рассказали. Вероятно, то, что они считали умеренной строгостью, их дочери причиняло глубокие страдания и дискомфорт.

Впрочем, чужие семейные проблемы Адриана не особенно волновали. Он брался за любую работу и неизменно делал ее хорошо. Делакруа пообещали ему баснословное вознаграждение. Маг перевел взгляд на Колину.

– Разумеется, я помогу вам. Я уже сказал, что мне потребуется время. Возможно, несколько месяцев. Я не накладываю на человека усыпляющее заклинание, едва отыщу его. Стараюсь сблизиться с ним, найти общий язык, подружиться. И только когда одна из целей – или все разом, достигнуты, я убеждаю разыскиваемого вернуться, – объяснил Адриан.

Он предпочел умолчать о том, что пару раз дело требовало даже влюбить в себя человека. Но к подобному способу работать он старался не прибегать.

– Хотя, – непринужденно добавил он. – Усыпляющее заклинание я тоже применяю, в самых крайних случаях. Но не волнуйтесь, я действую аккуратно и доставлю вам Габриэль целой и невредимой.

– Вы сказали, что общаетесь с теми, кого вам поручено найти. Значит, вы сможете приглядеть за Габриэль? Чтобы с ней ничего не случилось? – поинтересовался Леконт. – Фото, которое я вам показал, старое. На снимке ей девятнадцать, это было почти четыре года назад.

– Ваша дочь очень красивая, – сделал вежливый комплимент Адриан. – Конечно, я присмотрю за ней, если вам так будет спокойнее.

– Мы доплатим.

– По рукам.

– Très bien⁶, – отозвался Леконт. – Вас что-нибудь еще интересует?

– Да. Можно осмотреть комнату Габриэль? И мне понадобится что-то из ее личных вещей. Если на предмете остался магический след, то будет идеально.

– Coline? ⁷

– Oui, Lecompte, je l’emmènerai.⁸ Пойдемте, Адриан.

Гость и хозяйка встали. Она повела мага в холл, а оттуда по лестнице на второй этаж. Окна комнаты Габриэль выходили в прелестный зеленый сад на восточной стороне. Каждое утро лучи восходящего солнца будили юную чародейку, приглашая ее в новый день. А по весне, когда ветви усыпали цветы, при взгляде из окна наверняка казалось, что внизу плещется море облаков.

Адриан прошелся по комнате. Здесь не было золота и других атрибутов богатого убранства. Однако изысканная обстановка красноречиво намекала на происхождение ее обитательницы. На сером шелковом покрывале кровати ни единой складочки, книги на полках расставлены в алфавитном порядке, а светлый письменный стол совершенно чист – ни случайной ручки, ни клочка бумаги.

Едва оказавшись в комнате, Адриан определил, что магия здесь творилась неоднократно. Маг остановился в середине помещения, закрыл глаза, концентрируясь на остатках магической энергии. Он уже знал, кого искать. Этот паттерн Адриан теперь ощутит, даже если вокруг будут миллионы других следов. Ему, вероятно, даже может и не понадобиться дополнительный предмет, несущий на себе отпечаток энергии. Но все же маг решил что-нибудь взять. На всякий случай.

Такова особенность магии следопытов – распознавать чужую энергию, у каждого чародея она своя. Как отпечатки пальцев или рисунок сетчатки глаза. Творимая кем-то магия пронизывает окружающее пространство, а следопыт благодаря своим способностям может восстановить – мысленно – условия, в которых магия применялась.