Первый след привел Адриана на городской железнодорожный вокзал. Маг оставил машину на парковке перед зданием вокзала и пошел внутрь. В зале ожидания яблоку негде было упасть. Люди толкались, спешили, волоча за собой рыже-черные кожаные чемоданы и бесформенные тканевые сумки унылых темных расцветок. У касс толпились очереди решивших купить билеты в последний момент – усталые женщины-кассиры по ту сторону стекол только и успевали выдавать сине-фиолетовые полоски бумаги. Говор людей превращался в один сплошной гудящий звук. То и дело его перекрывали объявления, которые при всем желании невозможно было расслышать. Слева щелкало табло, меняя цифры и буквы рейсов.
Маг прошел в середину зала, замер и закрыл глаза, обратившись к своим способностям. Габриэль Делакруа определенно здесь побывала. Адриан чувствовал слабые магические вспышки – девушка пользовалась магией в здании вокзала, но крайне осторожно. Тяжелую сумку, Адриан увидел это очень явно в своем воображении, она помогала себе тащить телекинезом. Габриэль прошла мимо касс, вышла на один из перронов… Маг увидел ярко-красную цифру два.
Адриан открыл глаза. Свет, льющийся из огромного панорамного окна, на пару секунд ослепил его. Когда внутреннее убранство вокзала вновь обрело четкие контуры, маг направился в сторону выхода к платформам. Он поднялся на нужный перрон, но сейчас там было пусто, лишь уборщик сметал оставленный пассажирами мусор. Объявление об отправлении очередного поезда неразборчивым эхом отразилось от полупрозрачного купола крыши. Состав через три платформы от Адриана тронулся, набрал скорость, стуча колесами.
А маг снова сосредоточился на своих способностях. Магический след сиял, словно маяк во тьме, и воображение Адриана построило ясную картину происходившего. Он видел людей вокруг себя, пестрая толпа обступала его со всех сторон. Сквозь прорехи в толпе виднелся фиолетово-желтый фирменный поезд. Номер состава Адриан определить не смог, однако и не нуждался в этом: он видел время отправления. Достаточно было разузнать, например, в любой кассе, куда отправляется в это время фирменный поезд. А еще сознание внезапно зацепилось за цифру – большое черное число шесть на белом фоне, за ним зыбко колыхалась ткань тонкой занавески.
Маг вынырнул из мира магических образов. Он тут же заметил кривой взгляд уборщика и поспешил уйти, чтобы избежать возможных дурацких вопросов.
Возвращаясь в зал ожидания, Адриан крепко сжимал в руке кулон Габриэль. Девушка не пыталась намеренно запутать след. Маг подошел к стойке информации и стал изучать расписание фирменных составов. Тот, что ему был нужен, отправлялся каждые три дня на запад. Вернувшись к кассам, Адриан купил билет на завтрашний поезд. Место он попросил в шестом вагоне.
***
Поезд уносил Адриана Карригана на запад страны, к побережью прохладного моря. Билет маг взял до конечной, но в любую минуту готов был сойти на станции, где обнаружится магический след Габриэль. Этот паттерн следопыт на протяжении всего пути ощущал в одном из соседних купе.
Позади оставались станции, большие и маленькие города исчезали за горизонтом в голубоватой дымке. Желто-фиолетовая смазанная стрела неслась сквозь изумрудно-малахитовые леса, канареечно-желтые поля с вкраплениями индиговых рек и озер. Менялись лица попутчиков, облики станций, но этот вихрь образов мало трогал Адриана. Он не выпускал из рук кулон Габриэль, все сильнее настраиваясь на ее паттерн.
Маг знал, что и так не потеряет ее след, слишком уж хорош он был в своем деле выслеживания беглецов. Но Адриан всегда был известен своей дотошностью и никогда не упускал возможности перестраховаться.
На вторые сутки поезд прибыл на конечную станцию, в столицу страны. Пассажиры бурлящим и шумным потоком высыпали из вагонов, заполонив перрон. Адриан вышел на платформу одним из последних. Энергетический след из купе сразу ослаб, но его заменил другой, оставшийся на перроне. Оглянувшись в последний раз на поезд, маг направился к выходу с платформы.
***
С прибытия Адриана в новый город минуло несколько дней. Все это время он активно искал Габриэль, но пока так и не напал на ее след. Поиск осложнялся тем, что следов, к его удивлению, оказалось здесь очень много. В первый день он только и делал, что ездил по всему городу от одного источника к другому. Но места, где Габриэль применяла магию, казалось, никак не были друг с другом связаны. Для удобства Адриан даже создал карту, на которой красными кругами отметились точки, в которых побывала чародейка.
Вечером третьего дня Адриан сидел в тихой кофейне в центре города и внимательно изучал эту карту, пытаясь понять закономерность передвижений сбежавшей девушки. Он понял, что именно это и запутало других следопытов. Маг постучал себя пальцем по переносице. Магические следы в этом городе отличались от тех, что Габриэль оставила на вокзале и в поезде. Они были ярче, сильнее, мощнее.
Адриан положил карту на стол, и невидящий взгляд его скользнул по широкому окну. Следы здесь были такими яркими, потому что их оставила боевая магия. Габриэль не просто использовала ее, она сражалась. А ее отец сказал, что это было давней мечтой беглянки. Сложив карту и убрав ее в карман, Адриан оставил деньги за кофе на столе и вышел.
Неподалеку от кофейни располагалось одно из посещенных девушкой мест, и маг решил внимательно его осмотреть. Несколько кварталов Адриан оставил позади. Прибыв к точке, он оказался в тихом и пустынном дворе многоэтажного дома. Долго искать не пришлось – маг сразу увидел на асфальте почти стершиеся черные контуры магической печати.
Телекинетическим мановением Адриан размел мусор и высохшие опавшие листья. Он присел рядом с печатью и коснулся ее контуров ладонью. Габриэль уничтожила здесь демона четвертого класса. Маг усмехнулся. Даже несмотря на неусыпный контроль родителей, девочка времени зря не теряла.
Адриан выпрямился и достал карту. Внимательно изучив ее и сравнив магические следы друг с другом, он понял, куда ему двигаться дальше.
– Всего хорошего, приходите еще! – с лучезарной улыбкой проводила посетителей девушка-бариста.
Как только за гостями закрылась дверь, девушка отошла от стойки и взялась за мытье посуды. Посетителей в кофейне сегодня было очень много, и каждую свободную минутку бариста использовала, чтобы привести рабочее пространство в порядок.
Едва она закончила, дверь в кофейню отворилась, зазвенел колокольчик. Поправив собранные в короткий «хвостик» темно-каштановые волосы, девушка с улыбкой повернулась к новому посетителю.
– Здравствуйте, что для вас приготовить?
– Доброе утро, Габриэль, – прочитав имя на бейдже, проговорил гость, обладатель мелодичного баритона. – Будьте добры, чашку капучино.
– Конечно.
Габриэль вернулась к кофемашине и принялась готовить напиток. Этот молодой мужчина, думала она, здесь впервые. У нее была прекрасная память на лица, и Габриэль обязательно бы его вспомнила. И вообще, он не местный, решила девушка. Что-то в его облике выдавало в нем приезжего. Местные выглядят по-другому. Даже те, кто носит брюки с рубашками и плащи. Поставив чашку перед гостем, Габриэль улыбнулась.
– Спасибо, – ответил посетитель.
Пока он наслаждался кофе, девушка украдкой его рассматривала. Ее внимание всегда привлекали новые люди. Мужчине было около тридцати, он обладал красивой и благородной внешностью: густые низкие брови, широкие скулы, сильный подбородок. Черные волосы аккуратно причесаны и уложены, а в ярких голубых глазах пляшут живые искорки.
Через несколько минут гость поставил пустую чашку на блюдце.
– Еще раз спасибо, – вежливо сказал он, расплачиваясь, – очень вкусно. Что ж, Габриэль, хорошего дня!
И он ушел. А для девушки потянулся рабочий день, состоявший из гомона голосов и вороха лиц. В редкие минуты покоя Габриэль садилась на высокий барный стул и наблюдала за жизнью улицы сквозь широкое окно с зазывающими рекламными надписями.
Габриэль не чувствовала себя в этом городе одинокой несмотря на то, что порвала все связи с родными, а здесь еще не завела друзей. В такой дали от дома с его родительским контролем и запретом на магию она чувствовала себя свободнее ветра в чистом поле. Габриэль могла заниматься, чем хотела, и жить, как хотела.
И хотя работа в кофейне отнимала почти все время, девушка рассчитывала, что это временная мера: сейчас нужно подкопить денег, углубить магические знания и развить свои способности. А потом, и она была в этом уверена, сбудется ее мечта стать охотницей на демонов.
Возвращаясь с работы в съемную комнату, чародейка допоздна штудировала гримуары, привезенные с собой. Сбегая из дома, Габриэль взяла минимум одежды, забив чемодан магическими книгами. Училась она и пока жила в своем родовом поместье, это был ее секрет. Родителям его раскрыть так и не удалось. К моменту своего побега из дома она уже знала довольно много о применении магии на практике – к собственной радости.
И все же ей нужен был наставник, который помог бы ей систематизировать знания, научить ее сражаться, как настоящий боевой маг. Габриэль надеялась, что после переезда в другой город ей удастся найти такого человека. Но сначала она хотела осесть здесь окончательно, поэтому пока продолжала постигать магию самостоятельно.
Рабочий день Габриэль закончился в восемь часов вечера. Быстро приведя рабочее пространство в порядок, она оделась и вышла на улицу. Глубоко вдохнула сырой вечерний воздух и пошла домой. Хорошо, что недалеко – всего несколько кварталов.
Габриэль шла, погруженная в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Она не подозревала, что за ней увязался преследователь: высокая фигура в плаще плыла за ней по сумрачной улице, держась на безопасном расстоянии, периодически сливаясь с тенями зданий и переулков. Человек шел за Габриэль до самого ее дома. Она исчезла за дверью подъезда, а через несколько минут на втором этаже в окне, выходящем на улицу, зажегся свет. Секундой позже высокая фигура отступила в темноту и растворилась в ней.
С того дня, как Адриан отыскал Габриэль, минула неделя. По утрам он стал заходить в ее кофейню, чтобы ненавязчиво познакомиться с беглянкой и попытаться завязать с ней дружеские отношения. Как только он узнает ее поближе, поймет, чем она живет и что для нее важно, дело пойдет быстрее. Адриан сможет применить весь свой богатый арсенал уловок и трюков, чтобы заставить ее вернуться ее домой. Обычно следопыты работали топорно и напролом – усыпляющее и связывающее заклятия, а дальше насильное возвращение домой. Адриан же предпочитал работу тонкую, более долгую и трудоемкую. И, как правило, те, кого он возвращал домой, больше не сбегали. С Габриэль, как он рассчитывал, проблем тоже не будет.
Очередным утром маг толкнул тяжелую стеклянную дверь кофейни. Под звук колокольчика Адриан шагнул в душноватое помещение, пропитанное запахами свежего кофе и выпечки; наполненное гулом голосов первых посетителей. С дружелюбной улыбкой Адриан подошел к стойке.
– Доброе утро, рада вас снова видеть! – просияла бариста. – Как обычно?..
– Здравствуйте, Габриэль. Да, пожалуйста.
Адриан сел за стойку, наблюдая за девушкой. Сегодня рукава ее клетчатой рубашки были подкатаны, и маг увидел на фарфоровой коже предплечий татуировки. Графитовые контуры складывались в рисунки в виде нежных тонких веточек плюща, тянущихся от запястий до локтей. Эфемерные узоры подчеркивали хрупкость самой Габриэль.
Она, готовя кофе, думала о посетителе. Впервые он пришел неделю назад и с тех пор заходит каждый день.
– Вы здесь недавно, верно? – спросила Габриэль, ставя перед ним чашку. – Раньше я вас никогда не видела.
Она любила общение с постоянными гостями и всегда старалась наладить с ними добрые отношения.
– Да, вы правы, – ответил он, глядя на нее поверх чашки. – Пришлось переехать сюда по работе. Мой офис здесь неподалеку, я услышал, как коллеги хвалят ваше кафе, и решил зайти.
Габриэль улыбнулась, поправив волосы.
– Могу сделать вывод, что вам здесь понравилось, – сказала она.
– О, да, прекрасное место. И кофе невероятный. Так что я теперь только к вам.
Он подмигнул ей, а девушка в ответ рассмеялась.
– Что ж, я очень этому рада.
Остаток своего визита Адриан молча наслаждался напитком. То, что Габриэль сама с ним заговорила – хороший знак. Значит, она любопытна, и ее интерес, случается, берет над ней самой верх. Есть неплохие шансы, что знакомство со временем продолжится. Но действовать нужно без напора, аккуратно и осторожно. Иначе можно вызвать подозрения или даже разозлить Габриэль. Например, к комплиментам сейчас лучше не прибегать – девушка наверняка воспримет их превратно.
Адриан поставил пустую чашку на блюдце и снова улыбнулся Габриэль.
– Что ж, к сожалению, мне пора. Спасибо за кофе. Хорошего вам дня!
– Вам спасибо, – отозвалась девушка. – Приходите!
– Разумеется. До завтра!
И свое обещание он сдержал. Адриан мог не появиться лишь в выходные, но от этого его роль офисного работника выглядела только убедительнее.
Со временем Габриэль привыкла к Адриану (его имя она узнала во время одной из бесед), и порой даже ловила себя на мысли, что ждет его визита. Короткие, но интересные разговоры стали для нее ежедневным ритуалом, без которого день оказывался не таким приятным.
Адриан, хотя и был не единственным гостем, с которым у Габриэль завязались дружеские отношения, все же отличался от всех других ее знакомых. Во-первых, он всегда садился только у стойки. Во-вторых, общался он с бариста каждый день, в то время как с остальными она обменивалась только краткими историями.
О работе Адриана кроме того, что он трудился в строительной компании и приехал из другого города, Габриэль ничего узнать так и не смогла. Он не любил об этом говорить, по его собственному заявлению. Как только тема касалась работы, Адриан переключался на истории о своих путешествиях по стране.
Вскоре Габриэль, ставя перед ним чашку, взяла за привычку шутливо спрашивать у него:
– Ну, и куда мы сегодня отправимся?
Несмотря на веселый тон, сама девушка очень ждала очередного такого рассказа: истории уносили ее далеко от кофейни и однообразных рабочих дней. К тому же рассказы Адриана вызывали у нее стойкие ассоциации с «историями о странствующих магах-охотниках на демонов».
А сам Адриан с удовлетворением отмечал, что нашел крайне удачную точку соприкосновения с ней. И даже начал задумываться, а не признаться ли ей, что он маг. Пока решил молчать: это могло как оттолкнуть, так и притянуть Габриэль к нему, а в удачном исходе он пока уверен не был. Стоит еще прощупать почву, но Адриан уже знал, что кроме него в кофейне не бывает других чародеев.
Пока что все складывалось самым удачным образом. Иногда, украдкой наблюдая за Габриэль, Адриан с удовольствием отмечал, что интересует ее только в качестве приятного собеседника. Это не могло не радовать. Если бы девушка вдруг начала испытывать к нему чувства, пришлось бы резко менять так идеально выстроенную линию поведения, а это могло поставить под угрозу всю операцию.
О проекте
О подписке