- Фиби, я… Чёрт, просто скажи, что та ночь была для тебя ошибкой, и чтобы я свалил на хрен, тогда я отпущу тебя и, обещаю, больше ты меня не увидишь.

Закрываю глаза, пытаясь принять хоть какое-то решение. Не знаю, что со мной, потому что сейчас мое тело и разум просятся остаться рядом с ним.

- Вот ты где, - слышу совсем рядом голос Стейси. Открываю глаза, а она уже пялится на то место, где рука Джеймса болезненно крепко сжимает мой локоть. – Всё в порядке? – Моя подруга мгновенно становится бомбой замедленного действия. Она не раз вытаскивала меня из непонятных мест, когда я решила, что отрываться на полную – это катиться на самое дно, поэтому уверена, она без зазрения совести врежет Джеймсу по яйцам, если подумает, что я в опасности.

Кажется, мужчина улавливает посыл, потому что отпускает локоть, а я расплываюсь в вежливой улыбке.

- О, Стейси, познакомься, это Джеймс Бенар – владелец этого места и по совместительству сын Деборы Бенар.

Переключатель срабатывает мгновенно, потому что Стейси разом превращается из защитницы в милую доброжелательную леди, обнажая зубы.

- Приятно с вами познакомиться, мистер Бенар.

- Просто Джеймс, - протягивает он ладонь для рукопожатия.

- Прекрасное место, вау, - чересчур наигранно добавляет Стейси. – Брайан, - оборачивается она на своего только что подоспевшего парня, - поприветствуй владельца этого места мистера Бенара. Ой, Джеймса, простите.

Пока мужчины здороваются и обмениваются парой фраз, я склоняюсь к Стейси и как можно тише, но, чтобы она услышала, говорю:

- Девочка моя, это тот самый Джеймс. Мой Джеймс, ну…

Глаза моей подруги становятся размером с блюдца, а рот складывается в виде огромной «о». Она ошарашенно смотрит сначала на меня, потом на Джеймса.

- Охренеть, Фиби!

- Это больше, чем охренеть! – веселюсь я.

- Раз уж мы все познакомились, - начинает Джеймс, - не желаете ли выпить по бокалу у бара?

- Вообще-то…

- С удовольствием, - договаривает за меня Стейси.

- Я собиралась ехать домой, - оглядываюсь на Брайана и свою подругу в поисках поддержки.

Стейси хмурится. – Ну же, Фибс, вечеринка в самом разгаре.

Действительно, официальная часть закончилась, и теперь все гости свободно общаются, танцуют, выпивают и просто веселятся. Вероятно, моя подруга всё ещё чествует себя виноватой за ту фразу, сказанную про меня и Джеймса в момент нашей ссоры, потому что она умоляюще смотрит на меня, не желая, чтобы я уходила прямо сейчас.

- Нет, я нехорошо себя чувствую, поэтому поеду домой. – Мои слова твёрдые и решительные. – Спасибо ещё раз за этот вечер, - обращаюсь к мужчине, который всё это время сверлит меня взглядом. Я не ответила ни на один его вопрос. Пусть так и останется.

- Уууу. – Хнычет Стейси. – Ну ты и заноза. Ладно. Малышка, люблю тебя. Увидимся позже.

- И я тебя, - обнимаю подругу и её парня и протягиваю руку Джеймсу. – Спасибо за вечер. – Смотрю в его глаза, но он держит руки в карманах и качает головой, буравя меня взглядом.

- Что ж, - продолжаю я, убирая руку, - до свидания, Джеймс Бенар.

Поворачиваюсь на каблуках и спешу к выходу. Отсчитываю семнадцать мучительных шагов, почти приблизившись к двери, но чувствую его цепляющий взгляд. Оглядываюсь. Джеймс стоит там, не сдвинувшись с места. Между бровей залегла морщина, глаза сверкают. Он злится, потому что я сбегаю. Снова.

Выхожу в тёплый вечер, стуча каблуками по тротуару. Даю себе ещё полминуты, чтобы отойти достаточно далеко от этого места. Прямо сейчас мне нужна сигарета, чтобы прочистить мозг. Спешу, набегу доставая пачку из сумки.

- Фиби… - слышу решительный мужской голос позади. Останавливаюсь как вкопанная и моментально засовываю сигареты обратно. – Мы не закончили, - на выдохе произносит он.

Поворачиваюсь к мужчине. Нет, он не выглядит жалким, потому что бежал за мной. Он выглядит как спасение, сам этого не осознавая.

- Почему ты идешь за мной? – наклоняю голову на бок. – Почему за мной?

- Я, пф, Фиби, я не знаю.

- Хм…

- Может быть потому что мне нужны ответы? – Он выжидающе смотрит на меня.

- Было слишком много текилы, поэтому я почти ничего не помню, - вру и мои губы дрожат.

- О, правда? Тогда давай познакомимся ещё раз? – с лёгкостью предлагает он. - Привет. Я Джеймс Бенар, - он протягивает мне руку, - и я хочу пригласить тебя на свидание.

- Я не хожу на свидания.

Джеймс вопросительно приподнимает свою густую бровь. - Утренний кофе? – предлагает он.

- Утром я должна съехать с квартиры.

Его рука всё ещё висит в воздухе. – Пообедаем завтра вместе?

Поджимаю губы и отрицательно качаю головой. – Буду занята.

Дальше Джеймс делает то, чего я совсем не ожидала. В одно мгновение его руки оказываются на моих обнаженных плечах, овладевая моим личным пространством, нахально пробуждая бабочек внизу живота.

- Фиби… - большими пальцами он выводит линии вдоль моих ключиц, и мои ноги слабеют от этих прикосновений. – Ты меня мучаешь.

Вопрос, кто кого мучает. Не помню, когда в последний раз ко мне прикасался мужчина даже в столь невинном формате. Умножьте хранившиеся во мне воспоминания о ночи с Джеймсом, и получится коктейль желания и возбуждения между моих ног.

- Может быть, я соглашусь на обед.

Он расплывается в зловещей улыбке. – Это уже что-то.

Его пальцы играют с моей кожей, и я делаю круговое движение шеей от наслаждения. Мне хорошо, когда его руки на мне. Мои глаза закрыты, а эти прикосновения возвращают меня в лучшие моменты, которые я разделила с ним.

- Я забираю тебя собой. Сейчас. – Его слова заставляют меня беспокоиться и воодушевляют одновременно.

- Ты не можешь, Джеймс, - шепчу я, не раскрывая глаз.

- Я забираю тебя, даже если это будет считаться похищением. – Он ещё крепче сжимает меня в своих объятиях. – Со мной до тебя никто не доберётся, Фиби Коллахен.

- Заявляешь на меня свои права? - смеюсь я.

- Будем считать, что да, - его взгляд непреклонный и уверенный. Ему не смешно, и я тоже перестаю улыбаться.

- Я не хочу принадлежат кому-то.

- Ты и не должна, - тихо произносит Джеймс. – Но я тебе нужен.

- О, неужели? - делаю шаг назад.

- Конечно! Кто завтра будет перевозить твои коробки? – отшучивается он.

- У меня почти ничего нет. Два чемодана вполне поместятся в багажник такси.

- Хорошо, похищение откладывается до завтра. – Парень не выглядит одним из тех, кто быстро сдается, но всё же он отказывается от похищения. - Во сколько за тобой заехать?

- Нет, нет, нет! Ты не будешь заезжать, - протестую я. – Давай просто договоримся, где и во сколько встретимся?

Джеймс вопросительно смотрит на меня. – В нашем месте?

Секунду подумав, я спрашиваю:

- Ты имеешь ввиду бар твоей сестры?

Он кивает.

- Владелица бара действительно твоя сестра?

- Ты меня убиваешь, - он прижимает руку к груди в области сердца.

- Жди меня там. – Смотрю на него исподлобья и стараюсь быть максимально серьезной. - Если стрелки часов покажут больше четверти четвертого после полудня, начинай искать меня у злой колдуньи.

Джеймс запрокидывает голову назад и сильно выдыхает, а потом обхватывает меня рукой и прижимает к себе.

- Фиби… - глубокий вздох. – Мне придётся перевернуть этот город, если ты не придешь. – Он целует меня в волосы, как будто это нормально для нас. – А сейчас я отвезу тебя домой. Без споров. Без противоречий. Я должен убедиться, что ты добралась в безопасности.

У меня нет возражений. Я слишком устала, чтобы сопротивляться.

Глава 5

Фиби

Бью по капоту грузовой машины и машу рукой Стейси с Брайаном, которые, взявшись за руки, улыбаются мне и что-то кричат из кабины авто, но я не могу разобрать ни слова. Мои чемоданы одиноко стоят на тротуаре, доказывая мне, что остались только мы с ними. Машина вместе с водителем, моей подругой и её парнем отъезжает в новую жизнь, а мне лишь остается построить планы на неделю, которая осталась у меня в этой стране.

Прикуриваю и смотрю вслед этой набитой битком вещами счастливой пары машины, глубоко затягиваюсь и выдыхаю дым в тёплый летний день.

Капельки грусти собираются у моих глаз, но я ни за то на свете не заплачу. Так надо. Мои четыре лета в этой стране заканчиваются. Это был сложный путь, но вот я здесь: окончила колледж, поработала год в танцевальной школе, ну… в общем-то, и всё.

- Я упоминал, что курение тебе не к лицу?

Голос далекий, но громкий. Поднимаю солнечные очки на макушку, чтобы встретиться лицом к лицу с парой синих глаз. Стоило догадаться, что он выкинет что-то подобное, раз уж задался целью похитить ещё вчера вечером.

Джеймс сидит в припаркованном на другой стороне улицы чёрном авто. Одна рука свисает через окно, рукава голубой рубашки закатаны до локтя, открывая мне вид на его жилистое предплечье. Мне льстит его внимание, равно как и то, как бесит его противостояние моей вредной привычке. С таким же успехом он мог создать целое движение, осуждающее на каждом углу всех причастных, крича в рупор о вреде для здоровья.

- А я говорила тебе, что сейчас ты не должен быть здесь? – кричу ему в ответ.

Вижу, как он ухмыляется, а через секунду открывает дверь и выпрыгивает из своего массивного внедорожника, направляясь в мою сторону.

- Что ты здесь делаешь? – сигарета тлеет в моих руках, и Джеймс напряженно смотрит именно в эту точку, но даже его пристальное внимание не дает мне повода избавиться от никотина.

Вчера вечером он доставил меня до дома на такси, проводил до двери подъезда и на этом мы расстались. Без намеков, без поцелуев, даже без крепких объятий, несмотря на трепет, который я ощущала рядом с ним. Я не решилась броситься к его ногам, вынуждая принять моё «нет» за «конечно, да». И так в мужских головах есть неверное истолкование женского отказа. Я не стала подтверждать эту обесценивающую женское слово позицию, и Джеймс тоже держал дистанцию.

- У меня не было планов на утро. А ждать обеда показалось мне слишком нудным занятием, - он сократил расстояние и приблизился вплотную, а затем крепко сжал мое запястье, где между пальцами была зажата ещё и наполовину не выкуренная Vogue с ментолом.

- Эй, - я стучу его по груди, приложив немало усилий, - в чём твоя проблема? Я не маленькая девочка, чтобы ты мне указывал.

Джеймс не сдвинулся с места, а его хватка стала сильнее. Больнее.

- Выбрасывай, - твёрдо заявляет он.

- Ни хрена! – сцепила зубы я.

- Фиби, - он смотрит мне в глаза всё также сильно сжимая мою руку. Но уступить ему невозможно. Не в этой ситуации.

- Мне больно, - со злостью выплевываю я. – Отпусти. Мою. Руку.

Струйка дыма тянется между нами, когда Джеймс ослабляет хватку, и я делаю шаг назад.

Тру то место, где только что была его рука и позволяю себе выругаться. Он хватает оба моих чемодана и, не оглядываясь на меня, катит их к своей машине.

- Что по-твоему ты делаешь? – кричу, пока он открывает багажник внедорожника.

- Забираю тебя и твоё барахло с собой, - легко отвечает он, засовывая чемоданы внутрь машины.

- До 15:00 я свободный человек! – сопротивляюсь ему, не двигаясь с места.

- Это было до того, как я решил забрать тебя раньше, - парирует он.

Джеймс забрался на водительское сиденье и захлопнул дверь.

- Так и будешь стоить там или соизволишь сесть в машину? - кричит мне этот чертовски горячий мужчина, ухмыляясь.

- Говнюк, - бурчу я, пересекая улицу, чтобы залезть в салон.