Глава 3: Тень из Варпа

Варп, бурлящее царство психической энергии, позволяющее человечеству пересекать огромные заливы космоса, является коварным морем. Для навигации в нем требуются уникальные способности астротелепатов, их разум обучен отправлять и получать сообщения на невообразимые расстояния. Но Варп непостоянен, его легко нарушить, и иногда прорывающиеся сообщения оказываются раздробленными, неполными и окрашенными психическим остатком, который леденит душу.

Так было с сигналами бедствия, исходящими из системы Конец Косы. Хор астротелепатов на борту командного судна сектора, Крепости Геры, колоссального звездолета, служившего сердцем личного флота губернатора сектора, начал получать все более странные сообщения, однако там ничего не имело смысла, и никто на самом деле не знал, откуда эти сообщения приходят, но все в этих сигналах кричало о необходимости так или иначе отреагировать, из-за этого люди начали паниковать. Это были не четкие, ясные сообщения обученных астротелепатов, передаваемые через межзвездное пространство и полные информации, а скорее какофония психических криков, фрагментов мольб и грубого, неподдельного ужаса, которые не могли принести никакой пользы, кроме как привлечь еще больше кораблей поблизости.

«Нечистый… урожай… он голоден…» – пронзительно пронзительно прозвучало одно сообщение, прежде чем раствориться в статике.

«Звезды… движутся… шепчут…» – раздался еще один фрагментарный призыв, пронизанный ужасом, который заставил даже опытных астротелепатов отпрянуть. Их разум начал спутываться, чем дольше сообщение там находилось.

«Дети… взяты… в поля…» – прохрипел голос, едва слышный шепот, прежде чем его поглотила воющая пустота Варпа, его ужасный шепот снова стал реальностью.

Астротелепатический хор, коллектив бледных, истощенных душ, постоянно размещенных в святилище Крепости Геры, чьи тела были подключены к таинственной машинерии, был напряжен до предела. Некоторые из них, самые слабые, страдали от психической отдачи, терялись, их носы кровоточили, бормотали о «великом пожирателе» и «конце всего сущего». Другие впадали в кататоническое состояние, их разум терялся в ужасающем психическом ландшафте, который они мельком увидели. Только самые сильные могли отфильтровать часть из этого.

Однако этих искаженных сообщений было достаточно, чтобы привлечь внимание правящего органа сектора. Губернатор-генерал Октавиус Рекс, награжденный герой войны, чье тело носило шрамы сотен сражений, был не из тех, кого легко вывести из себя. Но даже он узнал темный тембр этих психических отголосков. Он лично призвал множество флотов к себе на службу и привел их все к победе под властью Императора, и теперь этот флот терял людей из-за какого-то неизвестного зова, они также начали замечать корабли, потерянные давным-давно, согласно личным записям Императора. Это была не обычная неисправность или сигнал бедствия. Это было нечто гораздо более зловещее. Они также должны были сказать Мариусу, что эта «небольшая проблема» может стать для него довольно серьезной.

Действуя на основании своих полномочий как губернатора сектора и побуждаемый растущим чувством беспокойства Мариуса, с чьей планеты все это произошло, Октавиус принял решение. Он отправил закодированное приоритетное сообщение ближайшему конклаву Орда Малла. Инквизиция. Личные агенты Императора, которые берут на себя только самые важные задания напрямую от него. Та секретная, теневая организация, которая посвятила себя искоренению любых демонов, которых они видят на своем пути.

Орда Малла, ветвь Инквизиции, которой поручено бороться с угрозой демонов, всегда была бдительной. Спрятавшись в своих крепостях-монастырях, разбросанных по всей Империи, они наблюдали и ждали, их сеть информаторов и шпионов постоянно снабжала их информацией, их уши были даже на месте губернатора. Им не потребовалось много времени, чтобы отреагировать и выбрать нужного человека для такой задачи, как искоренение сил Хаоса.

Инквизитор Гидеон Терон, ветеран-оперативник с десятилетиями опыта борьбы с коварным влиянием Варпа, получил вызов. Терон был человеком, выкованным в горниле бесчисленных битв с силами Хаоса. Его лицо, запечатленное мрачными реалиями его долга, свидетельствовало об ужасах, свидетелем которых он стал. Его глаза цвета холодной стали содержали глубину знаний об истинной природе Варпа, с которой мало кто мог сравниться. Они также были лишены страха и угрызений совести, готовые сжечь любого еретика заживо, если это необходимо, вот почему инквизиторы были известны своей большой эффективностью.

Терон, просматривая фрагментированные астротелепатические сигналы бедствия и отчет Октавиуса, распознал признаки нарастающего демонического вторжения, которое превратит этот сектор в сущий ад. «Бич», гротескные мутации, исчезновения, психические нарушения в самой ткани реальности – все это указывало на один ужасающий вывод: Хаос пустил корни на Конце Косы. Инквизитор всегда отличался терпением, но он приказал немедленно поднять свою команду на борт, как только узнал, особая информация о Златозерне. Он приказал полностью подготовиться и собрать всю информацию, поскольку это срочная задача.

Не колеблясь, он мобилизовал свою свиту, его крейсер «Возмездие императора» был готов к отплытию. Ему не нужно было больше информации, чтобы принять такое решение, нутро Инквизитора кричало, что эта планета не так уж нормальна, как все остальные могли подумать. Он также отправил личное предупреждение губернатору, что он лично позаботится о нем, если вся эта ситуация исходит от него или любого другого вышестоящего лица, он не будет испытывать угрызений совести, сталкиваясь с еретиками, и даже высшие чины иерархии здесь не исключение, любой считается слабым перед силой хаоса, любой мог поддаться. Время имело значение. С каждым днем, когда Хаосу позволяли гноиться, его влияние росло, потенциально делая все уже потерянным. И если Конец Косы, житница сектора, падет, последствия будут катастрофическими, обрекая миллионы, возможно, даже миллиарды, на голод и ввергая весь сектор в анархию, это результат, который Терон готов предотвратить любой ценой, он начал готовиться, взяв благословения и лучших людей под свое личное командование.

Тень от Варпа упала на Конец Косы. И инквизитор Терон, избранный инструмент гнева Императора, шел, чтобы бросить ее обратно в бездну, он тот, кто не сдастся легко. Он придет и накажет всех за то, что они даже позволили ереси существовать, или на это он надеется, поскольку все это оказывается чем-то огромным даже для Терона, он знал, что теперь ему нужно переломить ход этой постоянно растущей войны, конца которой не видно.

Глава 4: Прибытие инквизитора Терона

«Возмездие Императора», силуэт в форме кинжала на фоне двух лун Конца Косы, прорезал атмосферу с властью высшего хищника. Его прибытию не предшествовали ни фанфары, ни грандиозные объявления, только суровое, неоспоримое присутствие Имперской мощи, наконец-то они прибыли, чтобы избавиться от еретиков. Крейсер, судно, специально разработанное для мрачной работы Орда Малла, был мобильной крепостью, ощетинившейся оружием и вмещающей специализированные помещения для допросов, расследований и содержания нечестивых, для этого случая они заранее подготовили множество тюремных камер на случай, если дела пойдут плохо.

На мостике инквизитор Гидеон Терон стоял неподвижно, устремив взгляд на закручивающийся зелено-золотой пейзаж Конца Косы внизу. Это был человек среднего роста, но внушительного вида, его силовая броня, отполированная до зеркального блеска, отражала тусклый свет мостика. Аквила, двуглавый орел Империи, был изображен на его нагрудной пластине, символ непоколебимой веры и безжалостной преданности, доспехи Инквизитора не имели следов сражений, но пользовались уважением у всех стражников, встречавших Терона. Его лицо, обрамленное коротко стриженными, седыми волосами, было маской стоической решимости, шрамы вокруг него также свидетельствовали о его прошлых победах, поскольку Гидеон является ветераном множества локальных конфликтов и даже крестовых походов, то, что он был частью Империи так долго, также делает его веру в Императора непоколебимой, он никогда не позволит себе потерять доверие Императора даже на мгновение. Единственным признаком его внутреннего смятения было легкое напряжение челюсти, мускул, работающий под кожей, когда он размышлял о предстоящей задаче. Его руки нисколько не дрожали, мысленно готовясь, это была сильная сторона Терона, и то, что много раз приводило его к победе. Рядом с ним стояла его свита, тщательно отобранная группа помощников, каждый из которых был специалистом в своей области, закаленным опытом и выбранным самим Императором за свою эффективность. Там была сестра-госпитальер Серафина, ее белая силовая броня была украшена символами ее ордена, ее присутствие гарантировало медицинское мастерство и духовное руководство в темное время. Дознаватель Васк, громадная фигура в черной панцирной броне, его лицо было скрыто за зеркальным забралом, мастер извлечения информации, независимо от того, насколько глубоко она была зарыта. И, наконец, там был техник Джакс, техно-инженер, дополненный жужжащими механическими конечностями, его разум был хранилищем тайных знаний, способный расшифровывать секреты как технологий, так и демонов, мощное дополнение к отряду, которое могло помочь расследовать даже самые мелкие подробности о ереси здесь, незаменимый инструмент в расследовании, конечно, поскольку не все можно сделать одной силой, истинное искусство кроется в деталях, это был момент блеска Джакса.

«Возмездие Императора» вышло на высокую орбиту над Концом Косы, молчаливый страж в беспокойном небе. Одиночный боевой корабль, гладкий и хищный, отделился от подбрюшья крейсера, унося Терона и его свиту вниз на поверхность планеты, не теряя ни минуты, они начали приземляться все ближе и ближе к местным городам, которые уже потенциально находятся в опасности. Их цель: столица, резиденция планетарного губернатора Мариуса Вибония, отправная точка для Гидеона.

Боевой корабль приземлился в назначенной зоне посадки около столицы с контролируемым снижением, репульсорные двигатели шипели, когда они устанавливали судно на посадочную площадку. Контингент местных сил безопасности, Служба Безопасности, в своей отличительной черной броне, выстроились в жестком строю, своего рода приветственная группа на случай, если Инквизитор решит немедленно допросить правительство, чего и следовало ожидать, в конце концов, все это произошло во время правления Мариуса Вибония. Их лица были бесстрастны, руки лежали на рукоятях шоковых дубинок, готовые к действию в любой момент. Во главе их стоял офицер с суровым лицом, его грудь была украшена медалями, что было явным указанием на его звание и опыт. Их план был прост: вести себя мило, но ничего не отвечать относительно своего босса, если он в беде или как-то в этом замешан, на этот раз даже его жена не придет ему на помощь, даже если она предупредит Гидеона лично, ему будет все равно.

Когда Терон вышел из боевого корабля, сопровождаемый своими помощниками, офицер резко отдал честь, местные солдаты знают, кто такие инквизиторы. «Инквизитор Терон», – рявкнул он резким и ясным голосом. «Капитан Верус из Арбитров. Мы готовы помочь в вашем расследовании по воле Императора. Все встаньте за избранного воина Императора». Все солдаты приносили клятву перед уходом, так как эта операция наверняка заставит кого-то заплатить, независимо от того, хорош он или плох, веру в Императора нельзя недооценивать или презирать.

Терон ответил на приветствие коротким кивком. «Капитан», – признал он, его голос был лишен теплоты, но в нем чувствовалась скрытая властность, которая требовала уважения и побуждения. наполняли страхом, это способ Терона управлять всем вокруг. «Я верю, что ваши силы готовы справиться с… необычными обстоятельствами в вашем мире?» Инквизитор также пришел подготовленным, уже много зная о силах безопасности, даже имея свой собственный список подозреваемых среди местной команды.

«Мы готовы, Инквизитор», – ответил Верус, хотя в его глазах промелькнула тень неуверенности. «Хотя ситуация… не похожа ни на что, с чем мы сталкивались раньше, единственное, что приближается к этому, – это легенды о каком-то Плети из древних времен. Даже местные бабушки продолжают молиться с тех пор, как все началось, но мы бы предпочли, чтобы кто-то из высших кругов решал наше будущее»