– Вы найдёте того, кто это сделал? – тихо спросила она.

– Да, – твёрдо ответила Анна. – Обещаю вам.

Выйдя из подъезда, они некоторое время стояли молча. Моросил лёгкий дождь, но ни один из них не спешил в машину.

– Что думаете? – наконец спросил Дима.

– Пока не уверена, – ответила Анна. – Но это приглашение… Нам нужно его найти. Возможно, это ключ ко всему.

– Едем в её квартиру?

– Сначала в галерею. Рабочий день в разгаре, нужно поговорить с этим Роговым и другими сотрудниками. А в квартиру заедем потом, у тебя есть ордер?

– Да, оформил ещё вчера вечером, – кивнул Дима.

– Хорошо, – Анна направилась к машине. – И, кстати, неплохая работа с символами. Продолжай копать в этом направлении.

Дима просиял от неожиданной похвалы. Он поспешил за ней, на ходу открывая зонт.

Галерея "Авангард" располагалась в модном районе недалеко от центра города. Старое промышленное здание было реконструировано под выставочное пространство – высокие потолки, много стекла и металла, минималистичный дизайн.

Когда они вошли, в галерее было немного посетителей – несколько студентов с блокнотами и пара иностранных туристов. На стенах висели странные абстрактные картины, в центре зала стояли причудливые скульптуры из металла.

К ним сразу же подошла молодая женщина в строгом чёрном платье.

– Добрый день, могу я вам помочь? – спросила она с профессиональной улыбкой.

Анна показала своё удостоверение.

– Детектив Ковалёва, это мой коллега Дмитрий Морозов. Мы расследуем убийство Светланы Орловой и хотели бы поговорить с господином Роговым.

Улыбка мгновенно исчезла с лица женщины, сменившись выражением ужаса.

– Убийство? – прошептала она. – Так это правда?

– Вы знали Светлану? – спросил Дима.

– Да, конечно, – женщина выглядела растерянной. – Я Вера, администратор галереи. Мы все знали, что Света пропала, но убийство… О боже, это ужасно!

– Мы можем поговорить с господином Роговым? – повторила Анна.

– Да, конечно, – Вера кивнула. – Следуйте за мной.

Она провела их через выставочный зал к лестнице, ведущей на второй этаж. Там располагались офисные помещения. Вера постучала в дверь с табличкой "Директор".

– Виталий Андреевич, к вам полиция, – сказала она, приоткрыв дверь.

– Пусть войдут, – послышался глубокий мужской голос.

Кабинет директора галереи был просторным и светлым. Широкие окна выходили на оживлённую улицу. За массивным столом из тёмного дерева сидел мужчина лет пятидесяти, с седеющими висками и проницательным взглядом серых глаз.

– Виталий Рогов, – представился он, вставая и протягивая руку.

Анна кратко пожала её и представила себя и Диму.

– Присаживайтесь, – Рогов указал на кресла. – Полагаю, вы здесь из-за Светланы. Какие-то новости?

– Боюсь, плохие, – ответила Анна. – Тело Светланы Орловой было обнаружено вчера вечером. Она убита.

Рогов медленно опустился в кресло. Его лицо не выражало удивления, только глубокую печаль.

– Я почему-то подозревал нечто подобное, – тихо сказал он. – Светлана была не из тех, кто просто исчезает. Она была обязательным человеком, преданным своему делу.

– Когда вы видели её в последний раз? – спросила Анна.

– Четыре дня назад, в среду, – ответил Рогов. – Она ушла на обед, вернулась, поработала до вечера, а потом отправилась домой. На следующий день не пришла на работу, не отвечала на звонки. Мы забеспокоились, связались с её сестрой. Та сказала, что Света и домой не приходила.

– Как она себя вела в последнее время? Не замечали чего-нибудь необычного? – спросил Дима.

Рогов задумался.

– Не могу сказать наверняка… Хотя, пожалуй, была одна странность. Примерно за неделю до исчезновения к ней приходил мужчина. Очень необычный тип – высокий, худой, весь в чёрном. Они долго разговаривали в её офисе, а потом она выглядела… как бы это сказать… взволнованной? Нет, скорее заинтригованной.

– Этот мужчина представился? – спросила Анна.

– Не мне лично. Я видел его мельком, когда он проходил через галерею. Но, возможно, Вера или кто-то ещё из персонала знает больше. Вера, например, сидит на ресепшене и встречает всех посетителей.

– Мы обязательно поговорим с ней, – кивнула Анна. – А вот ещё что: Светлана получала какое-то приглашение незадолго до исчезновения. Вы что-нибудь знаете об этом?

– Приглашение? – Рогов нахмурился. – Возможно, вы имеете в виду конверт, который ей передали через галерею? Да, был такой случай, буквально за день до её исчезновения. Курьер принёс конверт без адреса, только с её именем. Я передал его Светлане.

– Вы не знаете, что там было?

– Нет, она не сказала. Но выглядела заинтересованной.

– А курьер? Вы можете его описать?

– Обычный парень в униформе службы доставки, – пожал плечами Рогов. – Я не обратил особого внимания. Мы часто получаем корреспонденцию.

Анна сделала пометку в блокноте.

– Господин Рогов, у Светланы был здесь свой кабинет или рабочее место? Мы хотели бы осмотреть его.

– Да, конечно, – кивнул директор галереи. – У неё была небольшая комната в конце коридора. Там всё осталось как было.

Он встал и провёл их по коридору к маленькому кабинету. В нём стоял стол с компьютером, несколько стеллажей с книгами и папками, на стенах висели репродукции картин современных художников.

– Я оставлю вас, – сказал Рогов. – Если понадобится что-то ещё, я буду у себя.

Когда дверь за ним закрылась, Анна и Дима приступили к осмотру.

– Ты проверь компьютер и ящики стола, – сказала Анна. – А я займусь стеллажами и шкафами.

Они работали молча, методично просматривая каждый сантиметр комнаты. Дима включил компьютер и начал просматривать файлы и электронную почту. Анна перебирала папки на полках, изучала книги, проверяла, нет ли тайников или спрятанных записок.

Спустя полчаса Дима откинулся на спинку стула.

– Ничего интересного в электронной почте, – сказал он. – Только рабочие вопросы, переписка с художниками, организационные моменты. Странно, что нет ничего личного.

– Может быть, она использовала для этого другой адрес, – предположила Анна, просматривая очередную папку с документами. – У тебя есть доступ к её личной почте?

– Нет, для этого нужен дополнительный ордер или согласие родственников.

– Придётся поговорить с сестрой, чтобы она дала согласие, – кивнула Анна. – А пока… Погоди-ка.

Она достала из папки несколько листов бумаги с какими-то рисунками. Это были наброски символов, очень похожих на те, что были обнаружены на теле Светланы.

– Смотри, – Анна положила листы на стол. – Что это, по-твоему?

Дима внимательно рассмотрел рисунки.

– Похоже на те символы, но не совсем… Может быть, вариации?

– Или первые версии, – кивнула Анна. – Посмотри, они кажутся менее проработанными, как будто кто-то ещё только учился их рисовать.

– Вы думаете, Светлана сама их нарисовала?

– Возможно, – Анна перевернула один из листов. На обратной стороне была написана дата – за две недели до убийства. – Сейчас важно понять, откуда она их взяла. Кто ей показал эти символы?

Пока Дима продолжал искать на компьютере, Анна вернулась к стеллажам. Её внимание привлекла книга, выступающая чуть дальше остальных. Она достала её – это оказался каталог какой-то выставки авангардного искусства. Внутри каталога лежал тонкий конверт кремового цвета без марки и адреса, только с именем "Светлана", написанным изящным почерком.

– Нашла, – тихо сказала Анна, открывая конверт.

Внутри лежала карточка, выполненная в том же стиле – кремовая бумага, каллиграфический почерк. Текст был кратким: "Приглашаем Вас на закрытый показ "Багровая нить: искусство преображения". 21 октября, 20:00. Адрес будет сообщен дополнительно. Подтвердите согласие по указанному номеру".

Ниже был написан телефонный номер, а в углу карточки – маленький символ, один из тех, что были найдены на теле жертвы.

– "Багровая нить", – прошептала Анна, вспоминая шёпот, который слышала накануне в своём кабинете. – Тот же самый термин.

Она передала приглашение Диме.

– Нужно проверить этот номер и выяснить, куда она должна была пойти.

Дима достал свой телефон и начал набирать номер.

– Подожди, – остановила его Анна. – Не звони с личного телефона. Нам нужно отследить этот номер, узнать, на кого он зарегистрирован.

– Думаете, это связано с убийством?

– Уверена, – кивнула Анна. – Это не может быть совпадением. Она получает странное приглашение, а через несколько дней её находят мёртвой с символами, один из которых изображён на этой карточке. Мы должны проверить эту выставку.

Анна сфотографировала приглашение на свой телефон, а оригинал убрала в пакет для улик.

– Едем в квартиру Светланы, – сказала она. – Возможно, там мы найдём ещё что-нибудь.

Квартира Светланы Орловой была полной противоположностью жилищу её сестры. Если у Марии всё было минималистично и строго, то здесь царил творческий беспорядок. Картины на стенах, книги на полках, разбросанные повсюду блокноты с записями и эскизами.

Анна и Дима методично обыскивали квартиру, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

– Посмотрите на это, – позвал Дима из спальни.

Анна вошла и увидела, что её напарник стоит перед небольшой доской, прикреплённой к стене. На ней были развешены фотографии, вырезки из журналов и записки, соединённые красными нитями.

– Это что-то вроде мудборда, – сказал Дима. – Художники часто делают такие, чтобы визуализировать свои идеи и вдохновение.

Анна подошла ближе, рассматривая содержимое доски. На первый взгляд, всё выглядело хаотично – какие-то картины, фотографии зданий, портреты людей. Но что-то привлекло её внимание.

– Смотри, – она указала на одну из фотографий. – Этот человек.

На фото был запечатлён высокий худой мужчина в чёрном костюме. Его лицо было частично скрыто тенью, но даже так видно было, что он обладает странной, почти неестественной красотой – заострённые черты лица, пронзительный взгляд светлых глаз.

– Думаете, это тот самый посетитель, о котором говорил Рогов? – спросил Дима.

– Возможно, – кивнула Анна. – И посмотри, к чему ведут нити от его фотографии.

Красные нити, протянутые от портрета незнакомца, вели к нескольким вырезкам из газет. Анна внимательно изучила их – все они касались странных происшествий, необъяснимых исчезновений людей.

– Светлана что-то расследовала, – тихо сказала Анна. – Она пыталась связать этого человека с чередой исчезновений.

– Но зачем? Она же не была журналисткой или детективом.

– Не знаю, – Анна задумчиво рассматривала доску. – Но ясно одно: она знала что-то важное. Что-то, что стоило ей жизни.

Она сняла фотографию незнакомца с доски и перевернула. На обратной стороне карандашом было написано одно слово: "Коллекционер".

– "Коллекционер"? – переспросил Дима. – Что это значит?

– Не уверена, – ответила Анна. – Но мы обязательно это выясним.

Внезапно её телефон зазвонил. На экране высветилось имя Елены Смирновой.

– Да, Лена?

– Анна, у нас проблема, – голос судмедэксперта звучал встревоженно. – Только что обнаружили ещё одно тело. Тот же почерк – символы, багровый шнур, всё то же самое.

Анна замерла.

– Где?

– В старом здании библиотеки на Кирочной. Жертва – мужчина, тридцать пять-сорок лет. Я уже на месте.

– Мы выезжаем, – коротко ответила Анна и повернулась к Диме. – Собирайся, у нас новое тело.

Выходя из квартиры, Анна бросила последний взгляд на фотографию человека, названного "Коллекционером". Она не могла отделаться от ощущения, что он наблюдает за ней – холодным, изучающим взглядом.

Багровая нить вела дальше, и она была полна решимости следовать за ней, куда бы это ни привело.