Если тело, как мы уже говорили в одной из предыдущих глав, – наш дом, то что же такое иммунитет? Ответ прост. Это его система безопасности, защищающая организм от проникновения извне и вредного воздействия изнутри со стороны возбудителей разного рода заболеваний.

Иммунная система есть у любого организма. Даже некоторые бактерии снабжены ферментными системами, которые предотвращают их заражение вирусами. Если же выражаться научно, то применительно к человеку иммунитет – это набор способов защиты организма от патогенных воздействий, вызывающих воспаление или разрушение клеток и тканей.

Здоровая иммунная система отличается следующими признаками:

^{47}

Человек вынужден существовать в довольно агрессивной среде. Каждый день нас атакуют невидимые вирусы и бактерии, в организме зарождаются раковые клетки, с пищей внутрь тела попадают патогенные микроорганизмы. Не будь надежной защиты в виде иммунной системы – каждая чужеродная клетка или бактерия могла бы нас убить. К счастью, природа вооружила человека надежным щитом с интеллектуальной системой распознавания и уничтожения врага.

Проверить, насколько хорошо работает наш иммунитет, можно, проанализировав несколько базовых свойств организма:

Например, по мнению практикующих специалистов, имеет смысл задуматься о состоянии своего иммунитета, если:

• синуситы и отиты повторяются чаще четырех раз в год (у детей – чаще двух раз в год), а пневмонии – чаще двух раз в год;

• часто беспокоят гнойные инфекции кожи;

• грибковые инфекции кожи и слизистых оболочек имеют затяжной характер;

• возникает герпес на коже лица и слизистых более пяти раз в год;

• присутствует длительная диарея без видимых причин, часты инфекции желудочно-кишечного тракта;

• часто возникают инфекции мочеполовой системы;

• увеличены лимфатические узлы;

• долго держится субфебрильная температура (37–37,7 ⁰С) неясной этиологии.

В иммунной системе развитых организмов существует множество способов обнаружения и удаления чужеродных агентов: этот процесс называется иммунным ответом. Все формы иммунного ответа можно разделить на врожденные и приобретенные. При этом иммунная система в целом состоит из нескольких кордонов, каждый из которых более мощен по сравнению с предыдущим.

Первая линия защиты – кожа и слизистые оболочки, которые являются физическим барьером на пути бактерий и вирусов. В 99 % случаях эти защитные покровы предохраняют нас от чужеродной бактериальной среды, воздействию которой человек подвергается ежеминутно. Если же возбудитель все-таки проник через эти барьеры, он сталкивается со второй заградительной линией – врожденным иммунитетом, который дает ответ с помощью рефлекторных защитных механизмов – повышения температуры тела или воспаления. На случай, когда возбудители успешно преодолевают воздействие врожденных иммунных механизмов, чужеродные агенты наталкиваются на третий кордон – приобретенную иммунную защиту, которая нарабатывается у человека в течение всей жизни.

С каждым вторжением чужеродных агентов система распознавания становится все более эффективной. В процессе адаптации создается иммунологическая память, которая не допускает повторного заражения некогда побежденным вирусом. На этой особенности приобретенного иммунитета и построена вся система вакцинации. Именно на основе данного принципа иммунного действия английский ученый Эдвард Дженнер в 1796 году разработал способ искусственной иммунизации против оспы путем заражения человека коровьей оспой, а отец иммунологии Луи Пастер сформулировал основной принцип создания вакцин и получил вакцины против бешенства и сибирской язвы^{48}.

Если продолжить аналогию между механизмами защиты иммунной системы и вооружением, то систему терморегуляции (повышение температуры тела) можно назвать оружием массового поражения, а выработку антител – прицельным оружием. Основные борцы с захватчиками – фагоциты и лейкоциты – вырабатываются в костном мозге. Большая доля клеток иммунной системы создается именно кроветворной системой. Зрелые лейкоциты расселяются по лимфатической системе и на границах с окружающей средой – под кожей или на слизистых оболочках.

В целом же иммунная система – это настоящий разведывательный штаб. Ее агенты идентифицируют и уничтожают опухолевые клетки и патогены – вирусы, яды, микроорганизмы, инородные тела. Причем эта система в проницательности не уступает Шерлоку Холмсу – ведь мало найти притаившегося возбудителя, надо еще и отличить его от собственных клеток, что сильно осложняется постоянной адаптацией и мимикрированием патогенов.

Конечно, наличие одной иммунной системы не гарантирует нам здоровья и долголетия, хотя оно и необходимо для выживания организма. Существует еще множество факторов, которые помогают работе нашего иммунитета или, наоборот, ослабляют нашу защиту.

Как уже было отмечено, иммунитет формируется и укрепляется только при столкновениях с агрессивными агентами. Если человек растет в стерильно чистом окружении и его иммунная система с детства не была подвержена вирусам и инфекциям, в более взрослом возрасте при столкновении даже со слабым возбудителем организм может сильно пострадать и даже оказаться на грани жизни и смерти.

Но случается, что даже иммунитет, который до этого никогда не подводил, дает сбой, а система защиты становится уязвимой перед чужими агентами. В подобных случаях говорят об ослаблении иммунитета.

А бывает и еще хуже. Защитники организма начинают атаковать клетки, которые должны находиться под защитой, – и тогда человеку ставится диагноз, относящийся к аутоиммунным заболеваниям. Они могут развиваться под влиянием целого ряда факторов:

Заключительному фактору в последнее время уделяется все больше внимания. Существует даже наука психонейроиммунология, изучающая влияние психического и эмоционального состояния человека на его иммунную систему.

Нобелевский лауреат Р. Сперри, рассматривая организм с позиций системного подхода, предположил, что поскольку психика – высшее свойство целостной системы (мозга), состоящей из отдельных элементов (нейронов), отражать объективную действительность, то элементы системы могут влиять друг на друга обоюдно: нейроны на психику, а психика на нейроны^{49}. Рассмотрим, к примеру, влияние эмоционального стресса на иммунную систему. В фундаментальной работе основоположника позитивной психологии Мартина Селигмана «Как научиться оптимизму»^{50} приведены данные эксперимента, в ходе которых изучались изменения иммунной системы животных в зависимости от их эмоционального состояния. Так, выяснилось, что крысы, устойчивые к стрессу, демонстрировали после приживления им злокачественных опухолей лучшее сопротивление иммунной системы. А в некоторых случаях опухоли даже не развивались. Зато их собратья по лаборатории, склонные к реакции пассивного избегания стресса и отсутствию поискового поведения, очень быстро погибали от разрастания внедренных раковых клеток. Эта реакция организма была вызвана ослаблением иммунитета. На основании полученных результатов авторы заключили, что причина ослабления иммунитета кроется не столько в наличии стрессорных факторов, сколько в стратегии их проживания. Крысы-«бойцы» использовали стресс как возможность повысить свою сопротивляемость, а крысы-«капитулянты» позволили обстоятельствам полностью ослабить себя. Данный эффект обусловлен гормональными изменениями, которые возникают при пассивной или активной реакции на стресс.

В ситуации стресса, когда мы ощущаем, что что-то сейчас произойдет, но что именно – непонятно, наш организм сразу начинает готовиться к самому страшному. И первым «в бой» вступает так называемый рептильный мозг, а именно та его часть, которая досталась нам от наших предков и отвечает за выживание. У рептильного мозга только две реакции на стресс – «бежать или драться». Поэтому, повинуясь его сигналу, наши надпочечники начинают вырабатывать гормоны кортизол и адреналин.

Задача кортизола – адаптировать организм к стрессовой ситуации, аккумулировать его силы и направить их на решение возникшей проблемы, недаром его еще называют гормоном стресса. Активируя работу мышц, кортизол способствует увеличению концентрации глюкозы в крови, отвечая таким образом за обеспечение организма энергией, необходимой для разрешения стрессовой ситуации. Вместе с этим кортизол негативно действует на работу кишечника и снижает активность пищеварительной и репродуктивной системы. Что важно в контексте данной главы, он снижает число циркулирующих в плазме лейкоцитов и тем самым подавляет работу нашей иммунной системы. Тем самым кортизол мобилизует все ресурсы организма для спасения жизни.

Второй гормон, вырабатываемый надпочечниками, адреналин, призван обеспечить мгновенную реакцию на стресс. Адреналин еще иногда называют гормоном страха. Он вырабатывается, когда нам страшно, но мы еще не знаем, что нам угрожает, и не можем оценить уровень опасности. Он подталкивает нас к действиям, вызванным инстинктом самосохранения, – все органы чувств приходят в напряжение, учащается сердцебиение и дыхание, повышается давление и расширяются зрачки, происходит отток крови от внутренних органов к внешним. Все это – подготовка к быстрой реакции «бежать или драться».

Но как только мы понимаем, что нам угрожает, составляем программу действий и начинаем ее реализовывать, когда мы ставим перед собой цель и имеем мотивацию для ее достижения, то вместо адреналина начинает действовать норадреналин. Норадреналин иногда называют гормоном ярости и отваги, он понижает уровень тревожности и повышает активность и уверенность в своих силах, мы начинаем действовать, сжигая в процессе излишки глюкозы и понижая уровень кортизола в крови.

Это, конечно, идеальная ситуация, но так уж получается, что большинство стрессовых ситуаций сейчас уже не требуют активных физических действий (на которые, собственно, и расходуется накопленная глюкоза). Более того, при длительном, ничем не разрешенном стрессовом состоянии кортизол и адреналин имеют свойство накапливаться. Чем дольше мы находимся в состоянии стресса, тем сильнее будет их воздействие на наш организм. Следствие – постоянно высокий уровень сахара в крови (прямой путь к гипертонии и диабету), истощение организма, нарушения в работе сердца, желудка, кишечника и понижение иммунитета.

Важно отметить, что повышенной выработке кортизола и адреналина способствует не только реальная угроза, но и тревожные мысли, переживания, не завершенные в прошлом и негативно окрашенные эмоциональные ситуации. Если нас не отпускает чувство вины, если мы продолжаем обижаться на кого-то или сожалеем о чем-то давно прошедшем, держимся за отношения, которые давно исчерпали себя, – на подсознательном уровне для нас это тоже стресс, пусть даже явно нами не осознаваемый, который постоянно негативно влияет на наш иммунитет и запускает механизмы старения.

Что же делать? На помощь нам опять приходит норадреналин – именно его воздействие позволяет нам с оптимизмом смотреть на мир и на свою жизнь, обеспечивает чувство облегчения в стрессовой ситуации. Количество норадреналина в организме возрастает при созерцании природы, прослушивании спокойной музыки, употреблении вкусной и любимой пищи. И, кстати, при небольшом и контролируемом уровне стресса – когда мы осознаем и принимаем стоящий перед нами вызов и можем его преодолеть. Этому способствуют, например, новые амбициозные проекты, регулярные физические нагрузки, путешествия – все, что помогает нам получить новый опыт и придает уверенности в себе.

Совсем недавно выдвинули нового кандидата на роль гормона «страха» – это остеокальцин, гормон, который вырабатывается клетками костной ткани. Дело в том, что в ходе экспериментов, проводимых на мышах, выяснилось, что в сильных стрессовых ситуациях грызуны, лишенные способности вырабатывать адреналин, все равно остро реагировали на опасность. У мышей в течение нескольких минут учащалось сердцебиение, поднималась температура, повышался уровень потребления кислорода, увеличивались содержание глюкозы в крови и расход калорий. Это было связано с повышением содержания остеокальцина в крови. Исследования с участием людей подтвердили предварительные выводы ученых – судя по всему остеокальцин способен, помимо всего прочего, улучшать память и вообще когнитивные способности человека, а также регулировать работу мышц, что крайне полезно в стрессовым ситуациях. Более того, по последним данным, этот гормон также может являться антивозрастным гормоном и в будущем использоваться для предотвращения старения.

Но не только личный настрой помогает нашему иммунитету бороться с недугами, этому способствуют и взаимоотношения с близкими и дорогими нам людьми. Например, социальная поддержка снижает смертность от сердечно-сосудистых заболеваний, а развитию депрессии и разных психосоматических заболеваний часто предшествует ослабление полноценных социальных контактов.

Насколько психика влияет на иммунитет, можно увидеть и при использовании различных техник психотерапии, например гипноза, когда психотерапевт с помощью внушения положительных эмоций стимулирует активность иммунной системы погруженного в состояние транса пациента. К такому же эффекту у пожилых больных приводит релаксация с интенсивными образными представлениями – этот принцип может быть использован даже для торможения развития опухолей^{51}.

Итак, иммунитет человека – это мощная, сильная, гибкая, но одновременно очень хрупкая и зависимая от множества факторов система. Как определить, насколько хорошо она работает? Если в течение года мы болеем не более двух раз и справляемся с этим состоянием без массированной медикаментозной терапии, значит, наш иммунитет в норме и его надо только поддерживать и укреплять.

Если же в осенне-зимний сезон не бывает месяца, чтобы человек не перенес простуду и ОРВИ, которые нередко переходят в хроническую форму, – ему пора бить тревогу и менять отношение к своему здоровью.

О слабом иммунитете также могут свидетельствовать хроническая усталость, мышечные и суставные боли, беспричинные лихорадочные состояния, проблемы с кожей, аллергические реакции, нарушения пищеварения. Казалось бы, какой-то определенной проблемы нет, а организм регулярно выходит из строя. В этом случае лекарствами и иммуномодуляторами не обойтись. К решению проблемы надо подходить системно, и вот с чего необходимо начать:

^{52}^{53}^{54}

Наш иммунитет нуждается в бережном отношении и регулярной закалке. К счастью, человек устроен очень мудро, поэтому от нас не требуется прилагать огромных усилий для поддержания иммунной системы в рабочем состоянии. Достаточно регулярно и планомерно выполнять базовые рекомендации, и мы поможем нашему организму еще эффективнее справляться с инфекциями и вирусами.