Моя учеба была постоянной, не навязчивой и вполне для меня понятной. Я запоминал и усваивал все передаваемое мне Рогой с удовольствием и желанием. От части мне это было интересно, а от части, больше у Роги заниматься было не чем.

Приблизительно через холодный сезон, Рога позволила мне самому определять болезни и лечить людей. От землянки она меня не отпускала, но приходящих людей позволяла принимать самому. Еще через холодный сезон, Рога впервые взяла меня с собой на выезд. К ней приехали конные и потребовали ехать с ними.

На чем ехать?

Вот тогда, я впервые проявил себя.

Я смотрел, как Рога пререкается с приезжими верховыми, а один из верховых, уже схватился за рукоять оружия. Не сказать, что я посочувствовал Роге, что ее заставляют идти пешком, я прекрасно знал, как она умеет ходить, но мне просто стало неприятно смотреть, как этот верховой ведет себя с Рогой.

Я представил в своем сознании дикого кота и мысленно послал его к лошади этого верхового. Что там увидел конь, трудно сказать, я его не спрашивал, но он взвился на задних ногах и сбросил верхового на землю. Некоторые верховые по соскакивали с лошадей и бросились ему помогать, а его коняшка, унеслась в лес. Рога смотрела на эту суматоху немного осуждающе, а я чуть слышно прошептал.

– Вот теперь, не одна ты пойдешь пешком.

Рога посмотрела на меня удивленно, посмотрела в ту сторону, куда убежала лошадка, а потом так же тихо потребовала.

– Верни.

«Верни» – это проще сказать, чем сделать.

Верни – а мне это надо?

Я посмотрел Роге в глаза и тихо спросил…, как бы поставил условие.

– Меня с собой возьмешь?

– Дурак, ты еще мал.

– А если верхом? – Рога пристально посмотрела на меня, хмыкнула и не согласилась.

– Верхом, быстрее сдохнешь, чем пешком.

– Что предложишь? – Не унимался я.

– Верни коня. – Потребовала она и еще раз хмыкнув, пообещала. – Я подумаю.

Искать дурную скотину пришлось достаточно долго. Почему дурную? Так умная бы не забилась в кусты и не зацепилась бы там уздечкой. А так, пришлось самому тащиться к кусту и вести сбежавшего коня к хозяину.

Я не могу сказать, где верховые раздобыли в лесу повозку с лошадью, но они раздобыли. Насколько мне было известно, ближайшее поселение людей, через лес в полудне ходьбы. Эти всадники, точно не продирались через лес, но на следующее утро, Рогу и меня усадили в телегу, бросили туда наш мешок, и мы поехали…. Куда? А туда….

Странная усадьба в странном месте. Нам пришлось пересечь болото и участок леса за ним. И только ближе к ночи, день спустя, мы подъехали к каменному забору. А вот к воротам в заборе, мы подъехали уже по темноте. За воротами имелся огромный двор, освещенный всего парой факелов, и много снующих туда-сюда людей. В основном все занимались верховыми, а на меня с Рогой почти не обращали внимания. Ночевать нам отвели место в сенном сарае, но забыли предложить перекусить.

В принципе, я привычный к голоду, еще не успел забыть мое проживание в лесу. Да и разносолами, Рога меня не баловала. Но после целого дня тряски в телеге, очень даже неплохо бы перекусить. Когда я собрался покинуть нашу спальню, чтобы напомнить о гостеприимстве, Рога дернула меня за плечо перед воротиной и тихо прошептала.

– Не надо. Если приспичило, иди в угол. – Я внимательно посмотрел на Рогу, а она пояснила. – Не надо никуда выходить до утра.

– Что за воротами? – Так же тихо поинтересовался я.

– Что именно там, я не знаю, но мы в логове Хищников.

– В логове кого? – Напрягся я.

– Ты еще мал и тебе не ведомо всего. В мире существуют не только Ведьмы. Имеются и другие существа. Я увидела знак на том войне, поэтому и не хотела ехать. Это Хищники.

– Они жрут людей? – У меня по спине пробежал холодок от одного только представления, как меня грызут живьем. Рога хмыкнула и ответила.

– Насчет кого или что они жрут, я не знаю. Но ночью лучше во двор не выходить и не попадаться им. По слухам, это темное порождение людей и тьмы. Моя учительница рассказывала, что их можно убить белым металлом. До этого раза, я их не встречала.

– Так я не понял, кто это?

– Ты малолетний дурак. Я тебя учу-учу, а ты остаешься таким же балбесом. Вернемся домой…, она криво хмыкнула и поправилась, – если вернемся. Я тебе дам книгу, в которой описывается большинство существ на нашей планете. В ней, и прочитаешь о Хищниках. А сейчас, надо ложиться спать.

Целую ночь мне снились кошмары. Я от кого-то убегал, прятался и только перед рассветом, накинув на себя личину дикого кота, я смог забыться сном.

Утром меня растолкала Рога и зло потребовала.

– Хватит дрыхнуть. Солнце уже высоко.

Мой живот напомнил о еде, да так звучно, что я скривившись спросил.

– Нас накормят?

– Смотри, чтобы самих не съели. – Она прислушалась и сообщила. – За воротами тишина.

Тишина или нет, а есть хотелось. Если не поесть, то хотя бы напиться не помешает. Все ни так живот возмущаться будет. Я подошел к воротам, прижался к ним и посмотрел в щель. Во дворе действительно было пусто. Ладно у нас в лесу, людей мало, но здесь-то, вчера вечером, суетилось более десятка людей, а еще верховые…. Меня дернули за одежду и оттащили от ворот. Рога со своим извечным ворчанием, произнесла…, приказала.

– Сядь и сиди. Когда понадобимся, придут.

Действительно пришли, вспомнили о нас, но ближе к полудню. Вначале я услышал приближающиеся разговоры, затем переругивание мужскими голосами и не совсем понятное бряканье железом. С воротами снаружи что-то делали, но мне казалось, нас вчера вечером не запирали, и только потом, створка ворот дернулась и самую малость отошла наружу. Я напрягся, ожидая увидеть вошедшего и в моем воображении это был хищник…. Не кто-то конкретно из зверей, а в общем…, просто хищник. И почему-то, с лохматой мордой. Но ворота просто открыли и дали нам понять, что мы можем выйти. Я было дернулся посмотреть, проверить, но меня перехватила Рога и зашипела не хуже той кошки.

– Еще раз сунешься вперед, оборву уши.

Угроза так себе, но сомневаться в Роге не приходилось, она действительно могла исполнить угрозу. Однажды, после ее угрозы я не послушался, и она сунула меня головой в огонь…, как обещала. Воняло и трещало, а она держала меня пока я не заорал от боли. После этого урока, походив с опалённой головой, с одной стороны, я старался прислушиваться и не лезть наражен.

Рога первой подошла к воротам, толкнула одну половину, заставив ее приоткрыться и отстранившись, посмотрела в образовавшуюся щель.

– Ушили. – Произнесла она и смелее толкнула воротину.

Во дворе никого не было. Огромный двор между постройками. Я потянул носом запах, принюхался, как это делал дикий кот и указав направление подбородком, произнес.

– Нам туда.

Рога скривилась и предупредила.

– Нас не приглашали.

– Ты собралась, не жравши кого-то лечить? – Немного с насмешкой поинтересовался я. Хорошо бы было, если был мой живот тоже подал «голос», но он промолчал, а Рога посмотрев на меня, с упреком произнесла.

– Молодой и глупый дурак. Лучше голодным дома, чем сытым в могиле.

От части, я с ней был согласен, но сколько можно ходить голодным? Я вторично, демонстративно потянул носом и сообщил.

– А там, готовят что-то вкусное. – При этом сделал шаг в направлении запаха.

Прежде чем открыть дверь в пристройку большого дома, я просканировал что за дверью и обнаружив там только двоих людей, смело потянул дверь на себя. Почти одурманивающий запах ударил в нос и мой живот опять «проснулся», подав голосок. И я смелее вошел в помещение.

Нас там не ждали. Или точнее, вообще не ждали. От запаха и от желания поесть, у меня почти перехватило дыхание и в моей голове появилась картинка большой тарелки с чем-то парящим и вкусным. Как когда-то в лесу, я толкнул эту картинку от себя и….

Один из присутствующих мужчин развернулся, оценивающе осмотрел нас и недовольно буркнул, при этом кивнув головой.

– Садитесь там.

Я уплетал душистое варево, что-то среднее, между похлебкой и кашей и не мог насытиться. Ложка заскребла по дну посудины, а мой живот готов был получить добавку. От тарелки меня оторвала, в прямом смысле, рука Роги. Она ухватила меня за шиворот и потребовала.

– Хватит жрать.

Что значит хватит жрать? Если очень хочется. Тем более, вчера не кормили.

Я сопротивляясь дернулся, в чашке еще оставались крохи, но куда там с моими силами против лапищи Роги? Меня буквально подняли и вытащили из-за стола через лавку. Мои брыкания и мычание не помогли, а Рога просто отпустила меня, и я приземлился на четвереньки. Как я понял, для науки, она еще собиралась пнуть меня ногой, но я отскочил в сторону и почти зашипел. Рога довольная хмыкнула и прокомментировала.

– Чистый зверёныш. – И более настойчиво потребовала. – Хватит жрать. – Указала взглядом мне за спину и предупредила. – За нами пришли.

В дверном проеме внутреннего входа стоял знакомый воин и зло смотрел на нас. Он не кричал, не топал ногами, не хватался за оружие, как тогда на поляне, он просто зло смотрел на нас. От его взгляда, а больше от исходящего от него желание прибить, мне стало не по себе. Рога и не подумала помогать мне подняться, она взяла с лавки свой мешок и просто пошла в сторону пришедшего. Мне пришлось вскакивать и бежать следом.

Мужчина провел нас по узкому коридору-проходу, поднялся по лестнице выше, и сделав знак рукой, чтобы мы замерли, сам открыл дверь. Я не слышал, да и не старался прислушиваться, что творится в комнате за дверью. Меня заинтересовало изображение на стене, где человек стоя на коленях, разрывает пасть зверя, схватив за челюсти. По сцене было понятно, что зверь собрался укусить человека, но человек исхитрился и схватил его за челюсти и раздирал их. У зверя в глазах плескался страх и боль….

Меня дернули, поднесли к носу кулак и мне пришлось, хвостиком за Рогой, входить в комнату. Большая комната со светлой мебелью у стен. Я осторожно выглянул из-за Роги и увидел, чуть ли не посредине комнаты, мужчину, сидящего в огромном кресле. Кресло резное, разноцветное и само притягивало больше внимания, чем человек в нем. Немного ошалев от увиденного…, ведь подобное убранство и столько мебели, я видел впервые, я не услышал, что произнес человек. Но хорошо почувствовал, как Рога выставила меня вперед перед собой и произнесла.

– Это мой ученик.

– Ученик? – Немного с насмешкой прозвучало удивление. – С каких пор, Ведьмы берут себе учеников?

Рога промолчала, но, наверное, почувствовала мое желание ответить, встряхнула меня и как бы оправдываясь, произнесла.

– Дикий он у меня.

– Зачем притащила с собой?

Я бы сказал, прорычал мужчина в кресле, столь грубо прозвучал вопрос. А может, это был и не вопрос вовсе? А упрек? Меня повторно встряхнули и попытались спрятать за спину, а в моей голове, я как бы услышал хриплый голос Роги – «Я же говорила, мал ты еще».

Совет поступил со стороны.

– Не прячь своего звереныша. – И заставил меня обратить внимание на мужчину, который приходил за нами. Мужчина кривил губы в усмешке, но произносил слова требовательно, грубо. – Так зачем ты его притащила? – Повторил он вопрос мужчины в кресле. Рога чуть сильнее прижала меня к себе и напряглась. Я чувствовал от нее потянуло силой…, энергией и зашевелившись, ответил на вопрос с вызовом.

– Я умею лечить.

– Так он у тебя, умеет говорить. – С насмешкой произнес мужчина, а Рога добавила.

– Я его обучаю и ему нужна практика.

– Тогда отпусти его. – Потребовал мужчина в кресле, скривился и разрешил. – Пусть подойдет.

Рога с неохотой разжала руку, прижимавшую меня, и тихо произнесла.

– Не бойся.

В принципе, я уже давно утратил свой страх…, еще живя в лесу. А мужчина в кресле мне больше был интересен, чем пугал. Я помнил слова Роги о хищниках и очень хотел увидеть хотя бы одного. Движением плеча я освободился от захвата Роги и сделал несколько шагов вперед. Перед глазами что-то мелькнуло и на уровне моей груди застыл кусок блестящей полосы. Я проследил, уперся взглядом в мужчину и произнес с упреком.

– Мне разрешили подойти.

– Осторожно, щенок. – Произнес мужчина и с неохотой убрал свое оружие. Мой взгляд переместился на мужчину в кресле, получил одобрительный кивок головой и приблизился к нему еще на несколько шагов. От мужчины пахло…, несло гнилью и болью. Непроизвольно я скривился, принюхался и произнес…, попросил.

– Покажи рану.

– Как ты смеешь…? – Прорычало из-за меня и что-то острое кольнуло мою спину, заставив выгнуться. Мужчина в кресле улыбнулся и с упреком произнес, посмотрев мне за спину.

– Кример, это же ребенок.

– Господин, – возразил голос мужчины, – это воспитанник Ведьмы.

– Кример, прекрати. – Прозвучала просьба. – Он и так трясется от страха. Ты зачем их привез?

Какая глупость. Я вовсе не трясся от страха. Меня било возбуждение, нетерпение и готовность убивать. Я терпел боль в спине, а сам уже просканировал, просмотрел, проверил по-своему комнату, не обнаружил больше скрытых людей и был готов извернуться и бросится на этого, который за спиной и делал мне больно. Я почему-то был уверен, что он мне не соперник и его железка ему не поможет.

Боль в спине отошла, оставив после себя неприятное жжение, как царапина, а мужчина в кресле распорядился.

– Кример, помоги мне.

Мужчина подошел к сидящему в кресле и помог расстегнуть на его одежде верхние застежки. Отогнул часть одежды и показал мне испачканные сукровицей тряпки. От сидящего в кресле еще больше потянуло гнилью и я непроизвольно скривился.

– Не нравится? – С претензией поинтересовался сидящий в кресле.

– Не очень. – Признался я и добавил. – Меня не интересует вид твоих тяпок. Я хочу увидеть рану.

Я буквально ощутил исходящую злость от мужчины и одновременно почувствовал тревогу Роги. Чего она так напряглась? Если этот, в кресле, хочет получить лечение, то почему так разволновался? Мне почему-то показалось, что мужчина опять схватиться за свое оружие и я, немного с упреком, спросил у сидящего в кресле.

– Ты зачем нас позвал? Показать свои тряпки? – Человек растянул губы в усмешке и сморщил нос. От него потянуло опасностью, и я поспешил добавить. – Я не смогу тебе помочь, если не увижу твоей раны. Я не умею лечить того, чего не вижу.

Мужчины переглянулись, сидящий в кресле кивнул головой и более молодой, и нетерпеливый, начал помогать пожилому подниматься. Он помог пройти ему по комнате, помог лечь на лежанку и помог расстегнуть окончательно одежду. Очень осторожно начал убирать грязные тряпки, бросая их на пол и потом, зло посмотрев в мою сторону, разрешил.

– Можешь подойти.

Ой, мне это надо? Я мог вообще не подходить и не смотреть. Мне это интересно? Но пришлось подходить….

От плеча, наискосок, и через часть живота, тянулась воспалённая и гниющая полоса. Не могу сказать почему, но я вытянулся и начал искать в ране белесых червяков. Меня толкнули в спину, заставить сделать еще шаг и Рога прокомментировала.

– Надо чистить.

– Как?! – Возмутился я. – Если этот, не позволяет подойти.

Меня поняли прекрасно. Лежащий скривил губы в улыбке, а мужчина схватился за рукоять своего оружия, и засопел, совсем, как рогатый зверь из леса, прежде чем запрыгнуть на самку. А я возмутился.

– Я не хочу сдохнуть. – И указав пальцем на мужчину, почти потребовал. – Вот этот, пусть и чистит.

Лежащий на кровати посмотрел на своего Кримера и попросил.

– Отойди и не мешай.

Лучше бы он этого не говорил и не приказывал. Кример так сверкнул на меня взглядом, что мне почудился взгляд настоящего хищника из леса. Но он сделал несколько шагов в сторону и демонстративно положил руку на рукоять своего оружия. Я косясь на Кримера, осторожно приблизился к лежащему на кровати, осторожно положил свою руку рядом с раной и постарался почувствовать, увидеть, обследовать рану, прикрыв глаза.

Я понял, что рана с верха как бы прикрыта коркой, а внутри идет воспаление и уже началось гниение. Просто та подобную рану не вылечить, а чистка будет болезненной и неприятной. И в первую очередь это коснётся больного…, раненного. Мой взгляд нашел Рогу и я спросил.

– У тебя порошок серого гриба емть?

Она кивнула головой, но тут же, несколько раз отрицательно дернула головой и предупредила.

– Ему нельзя.

Лежащий поинтересовался с претензией.

– Какой еще гриб? – Я посмотрел на него и пояснил.

– Тебе будет очень больно. Тебе лучше уснуть.

– Гриб не надо. – Твердо произнес лежащий и заверил. – Я потерплю.

– Не думаю, что ты сможешь вытерпеть. Боль будет очень сильной, и я опасаюсь за себя.

– Щенок. – С насмешкой произнес лежащий. – Ты еще не знаешь настоящей боли.

Оно может и так. Но его не рвал когтями дикий кот. Он не отмокал в ручье и не скрипел зубами от жжения во всем теле. Он думает, что его рана, это вершина боли, и он не понимает, как я собираюсь ее чистить. Я посмотрел на мужчину, замершего в стороне, и спросил.

– Чем его можно усыпить?

Мужчина внимательно посмотрел на лежащего, получил согласие и сделал шаг к нему. Но я остановил его движением руки и посмотрев на лежащего, спросил у него.

– Что я получу за свое лечение?

– Щенок! Ты еще не вылечил, а уже требуешь оплаты.

В спину я получил толчок от Роги, но не отступил и с вызовом произнес.

– Не считай меня глупцом. Я хорошо рассмотрел твою рану и прекрасно понимаю, тебя уже пытались лечить, но по всему видно, не удачно. Что ты сделал с лекарем? – Я усмехнулся. – Можешь не отвечать. То же самое, не задумываясь, сделаешь с нами, если мы не поможем. Но я хочу знать, что я получу, если мое лечение поможет?

– И чего ты хочешь?

А чего в действительности я хочу? Еды? Так я и без его еды не плохо охочусь, да и поселок людей рядом. Рога как-то упоминала о деньгах, но что это такое? Надо будет более подробно расспросить Рогу. Я мельком глянул на нее, и моя память подсказала о жалобе Роги на нехватку книг для моего обучения, и я высказал.

– Мне нужна книга Ведьм.

Правильней было бы сказать для обучения Ведьм, но почему-то выскочило именно это. Лежащий широко, на этот раз, улыбнулся и уточнил.

– Фолиант Ведьм?

Я не знал и не понимал, о чем он спросил, но услышав слово «Ведьм», утвердительно кивнул головой. Для меня было без разницы что за книгу он назвал и в принципе, я готов был получить любую из них, из тех книг, которая поможет в моем обучении.

Со стороны, от другого мужчины раздалось недовольное ворчание…, или рычание, а лежащий снисходительно произнес.

– Прекрати, Кример. Эта гадость нам не нужна. – Лежащий посмотрел на меня и пообещал. – Я посмотрю на твое лечение.

Я не получил твердого обещания, но она мне и не нужно было. Мне хватило того, что была обещана оплата, а будет она в действительности или нет….

После прикосновения ко лбу лежащего, он тут же заснул. Мне сразу захотелось научиться такому фокусу и я, очень выразительно посмотрел на Рогу. Она скривилась и одними губами посоветовала не тянуть. Она меня учила, как правильно чистить раны и как надо их заживлять. Но до этого случая, я лечил больше царапины, небольшие ранки, не такие запущенные. Я был неуверен, что у меня хватит сил, и с надеждой посмотрел на Рогу. Она сразу все поняла и пообещала.

– Помогу.

Я прикрыл веки, представил в моей руке скребок и начал чистку. Я не жалел и вырывал не только гниль, но и воспаленные места, которые уже заражены гнилью. Выскребал рану до крови, до живого мяса и в какой-то момент почувствовал чужое присутствие и в меня побежал свежий ручеек энергии, чужой силы. У меня появилось второе дыхание, и я принялся не только чистить и выжигать остатки гнили, но и заживлять рану.

Открыв глаза, я поразился…, ужаснулся своей работе. Рваная, неприятная рана, которой далеко была до «красоты». На лице появилась недовольная мина и я, глянув на Рогу, спросил.

– У тебя та мазь, осталась?

– Немного, на один раз хватит. – Ответила Рога.

– Тогда замазывай, а я отдохну. – И я опустился на пол.

Проснулся я с прекрасным настроением, отдохнувшим и бодрым. Подниматься с сена не хотелось и открыв глаза, я продолжал лежать. Надо мной нависла Рога и с претензией спросила.

– Проснулся?

Ну, проснулся, и что дальше? Мысленно спросил я и попытался улыбнуться. В моей голове включилась память, и я настороженно спросил.

Живой? Почему мы здесь?

Первый вопрос Рога проигнорировала и с претензией, недовольно спросила.