Напротив неё прямо из воздуха появилась старуха в чёрном тряпье. Ни один из пойманных подростков не смог вырваться и убежать от неминуемой гибели. Воля двух ведьм надёжно держала жертв в повиновении и бессилии. Несчастным ребятам оставалось лишь молча наблюдать, как жизненные силы покидают друзей и их самих, поглощаемые ненасытными фигурами в креслах. Никто не мог издать ни звука. Только глаза детей выражали всю глубину их ужаса на пороге смерти. Такое могла испытывать только жертва, сжираемая заживо.

Прежде чем последняя фигура растаяла в освещённом сиянием жизненной силы комнате, осыпавшись пеплом на сгнивший ковёр, в дом ворвалась Маша.

Храбрая девочка поняла, что опоздала. Её одноклассники, её друзья были уничтожены, съедены той, кого она считала лучшей подругой.

Маша упала на колени. Она не могла подойти ближе, воля ведьм не пускала её. Ей оставалось только плакать и кричать, посылая проклятья и угрозы чудовищам, сидящим в креслах.

Когда последний из подростков исчез, отдав свою душу на прокорм ведьмам, те встали с кресел и протянули друг другу руки. Послышалось мелодичное пение, такое красивое, что Маша завороженно замолчала, боясь прервать его. В этом пении слышались шум ветра, шелест листвы, журчание ручьёв, щебет птиц и могущественная древняя сила, непреодолимо мощная, словно заснеженный горный хребет. Песня дышала радостью, надеждой и нечеловеческой любовью. От неё в центре комнаты между сцепленных рук ведьм возник шар серебряного света. Он разрастался, увеличивался, испуская тонкие лучи. Когда они достигли тел ведьм, то стали сдирать с них куски чёрного налёта человеческой плоти, оставляя на обнажённых местах нечто белое, полупрозрачное. Очистившись от привычного вида старухи и девочки, ведьмы приобрели светящиеся полуфантомные тела. На Машу смотрели две красивейшие женщины средних лет, одна с длинными распущенными седыми волосами, а другая с чёрными.

Черноволосая женщина вышла из круга света и подошла к Маше.

– Ты как раз вовремя, – произнесла она какой-то потусторонней глубины голосом. Казалось, он доносился до девочки сквозь плотную ткань. – Я в тебе не сомневалась.

– Ты! Зачем ты убила их всех? – закричала Маша. – Они были твоими друзьями. Ты предала их!

– Ошибаешься, дитя, – ответила та, которую раньше называли Настенькой. – Я верна своим обетам. Остальное не важно. Тебе ещё предстоит понять наши законы.

– Я тебя ненавижу! – По щекам Маши текли злые слёзы.

– И всё же ты была мне хорошей спутницей, – усмехнулась “Настенька”. – В благодарность я сделаю тебе хороший подарок.

– Мне ничего от тебя не надо! – отмахнулась Маша.

– Ты не можешь отказаться, – сказала черноволосая женщина и провела по лбу девочки длинным, похожим на кошачий, когтем.

Из раны тут же брызнула кровь, стекая по лицу Маши и смешиваясь со слезами.

– Теперь в тебе живёт дух ведьмы. Помни об этом.

– А что будет с тобой? Ты и дальше будешь убивать?

– Мы с моей… матерью уходим в мир, где обитают такие же как мы. Теперь у нас достаточно силы, чтобы занять подобающее положение. Когда-нибудь и ты присоединишься ко мне.

– Присоединюсь, – пообещала Маша, – чтобы убить за всё, что ты сделала!

– Месть – не худший из мотивов, – засмеялась ведьма. – Но сначала тебе придётся пройти мой путь. А там уже сама решишь, захочется ли тебе мстить. До скорой встречи.

С этими словами ведьма вновь вступила в круг света. Шар на глазах Маши стал растягиваться вверх и вниз, пока не достиг высоты взрослого человека. В его безупречном серебристом сиянии появилась тонкая длинная нить. Она росла, расширялась, разрезая сгустки энергии надвое, превращаясь в проход за которым виднелись непривычно большие звёзды и неземной свет. Ведьмы по очереди прошли в щель междумирья и исчезли в ней. Черноволосая, обернувшись через плечо, улыбнулась и подмигнула Маше. Та тут же потеряла сознание.

Когда девочка пришла в себя, ни портала, ни ведьм она не увидела. В тусклые потрескавшиеся окна пробивался рассвет. Маша пролежала в заброшке всю ночь. Отряхнув с себя пыль и грязь, она вышла на улицу. Ещё не потерявший тёмно-зелёную листву вишнёвый сад весь был покрыт густыми хлопьями первого снега. Маша отметила про себя, что совсем не чувствует холода.

Из кустов высунулась морда огромного волка. Девочка вздрогнула. Волк всем видом показывал, что не опасен. Он переминался на лапах, скулил и то и дело пригибал голову к земле, будто кланяясь. Поняв, что девочка перестала его бояться, он в два прыжка покрыл разделяющее их расстояние и прыгнул на Машу. Та лишь успела выставить руки вперёд и зажмуриться. Через мгновение она уже держала в руках куклу волка, сшитую из лоскутов ткани.

– Вот, значит, как! – изумилась Маша. – Выходит, ты теперь мой.

Засунув игрушку за пазуху ведьминского костюма, девочка побежала домой. Надо было успеть до прихода мамы.

***

Синяя легковушка марки “Тойота” лежал в кювете почти напополам разрубленная фонарным столбом. Диктор вещал из студии:

– На этих кадрах вы видите, как два месяца назад автомобиль москвича Павла Мальцева попал в аварию на подъезде к Москве. Машину чуть ли не надвое разорвало от страшного столкновения с бетонным столбом. По нашим данным, Павел Мальцев, находившийся за рулём, был в машине один. Он погиб на месте. В тот злополучный день он направлялся из города Богородицка, где написал заявление о пропаже своей невесты, обратно в Москву. Спасателям, прибывшим на место аварии, удалось достать с заднего сидения машины сумку с документами на имя Алевтины Дмитриевой и несколько детских игрушек. Мы связались со следователями, занимавшимися делом исчезновения этой женщины. Они полагают, что её пропажа – дело рук самого Павла Мальцева. На данный момент следствие прекращено и дело закрыто ввиду смерти подозреваемого. На очереди у нас блок рекламы. Не переключайтесь!