– А ты же как? – Чувствовалось, что Петровне не особо-то и нужны ответы. Она, скорее всего, обо всём была уже осведомлена. – Учишься где или как? – вопросительно посмотрела она на Лёньку.

– В Мурманске учусь, в мореходке, – едва успел ответить Лёнька, как тут же последовал следующий вопрос:

– И чего же это тебя туда понесло? – вновь запричитала Петровна. – Мало тебе земли, что ли? – Она с сожалением посмотрела на Лёньку и, не дождавшись ответа, продолжила в том же духе: – Так его в море потянуло. Что ты потерял-то там?

Если бы Лёнька принялся объяснять Петровне, что его потянула в море и чего он там потерял, то эта беседа не закончилась бы и до рассвета, поэтому он спокойно ответил:

– Ничего не потерял. Просто захотел быть моряком.

Но Петровну, по всей видимости, этот вопрос уже не волновал, потому что она, хитро взглянув на Лёньку, проворковала:

– Женился уже небось?

– Да вы что? – удивился Лёнька, не ожидавший такого откровенного вопроса. – И не собираюсь даже. Учиться надо, а потом уже и о семье думать.

– Да, – делано вздохнула Петровна, – жениться – это не так-то и просто… – И, искоса взглянув на Лёньку, игриво спросила: – И даже девушки нет?

– Сейчас нет, – так же честно ответил Лёнька, хотя знал, что если бы и была девушка, то Петровне не обязательно об этом было знать.

Тут Петровна неожиданно всполошилась:

– Что же это я всё вопросы да расспросы веду. Тебя ведь и поселить надо. Небось и полежать да отдохнуть охота?

– Да я бы сейчас только рюкзак оставил здесь, а так что-то проголодался очень. Не мешало бы и в столовку сходить, – ответил Лёнька на предложение Петровны.

– Конечно, конечно, – заверила она Лёньку. – Сейчас я тебе всё устрою, всё сделаю, – и она неторопливо вышла из-за стола. – Сейчас начальства нет и в ближайшие дни не предвидится, так я тебе их номерок отдам. Чё тебе с бичами в общей-то комнате делать? Ночку ты там переспишь, а утром уж и поедешь в свою Золотую Гору. Утром попутка туда пойдёт. – Говорила она всё это, по всей видимости, только для себя.

Петровна провела Лёньку в номер, открыла дверь и, указав на две заправленные кровати, посоветовала:

– Какую хочешь, такую и занимай.

Она посмотрела, какую из кроватей выберет Лёнька, и поинтересовалась:

– А столовку-то нашу не забыл? Помнишь, где она находится? Не заблудишься?

– Да помню я всё, помню. – Лёньке была приятна забота Петровны. – Как такое забудешь? Там всё так вкусно было в тот раз!

– Да, и сейчас не хуже, – подтвердила Петровна и тут же посоветовала: – Так что давай, долго не разлёживайся, а иди и сразу покушай. Потом уже будем тут с тобой чаи гонять.

Лёнька, послушавшись советов Петровны, запер дверь номера и пошёл в столовую, которая находилась рядом, через несколько домов.

После прохлады внутри здания на улице чувствовалась жара, но Лёнька, не обращая на неё внимания, быстро дошёл до столовой.

Она располагалась в деревянном, рубленном из массивных брёвен здании через несколько домов от гостиницы.

Войдя в столовую, он оказался в небольшом, светлом и уютном помещении. В глубине зала был стол для раздачи, справа находился стол с кассовым аппаратом, а в зале стояло несколько столиков, окружённых лёгкими стульями, за одним из которых сидели несколько женщин.

Чувствовалось, что Лёнька своим появлением прервал какую-то очень важную беседу, так как женщины остановили разговор на полуслове, с любопытством разглядывая нового посетителя.

Есть хотелось очень сильно, поэтому он, не раздумывая и не обращая внимания на любопытные взгляды сидящих за столом женщин, сразу прошёл к столу раздачи.

Молодая женщина в белом переднике и кокетливой шапочке поднялась из-за стола и, обойдя стол раздачи, остановилась возле большущих кастрюль, с интересом разглядывая Лёньку.

– Что будете кушать? – кокетливо спросила она.

Лёнька узнал её. Это была та самая женщина, которая два года назад выпытывала у них с Сашкой, куда и зачем они едут. Она по-прежнему выглядела аккуратно и изящно, но только, на Лёнькин взгляд, немного располнела.

Видно было, что и она его узнала, поэтому Лёнька вежливо поздоровался с ней:

– Здравствуйте, – на что женщина мило улыбнулась и, как и прежде, полюбопытствовала:

– А вы что же, опять на Золотую Гору собираетесь?

Таким вопросом Лёнька был ошарашен.

«Неужели и в этой столовой прознали про мои выкрутасы?» – невольно пронеслась у него мысль, которую он сразу же откинул, но удивлённо ответил:

– А вы откуда это знаете?

– Так нам всё положено знать, – хохотнула женщина, но, прервав смех, уже серьёзно спросила: – И что вы сейчас будете кушать?

Лёнька непроизвольно отметил, что женщина обратилась к нему на «вы», тем самым подчеркнув, что он уже не мальчишка, который тут с Сашкой обедал два года назад, а взрослый человек и ему уже неприлично тыкать.

Поэтому, оглядев стол раздачи и кастрюли, выставленные за ним, важно произнёс:

– А налейте мне борща. Я как помню, он у вас очень вкусный был.

– А он у нас завсегда такой. – Женщина взяла большую тарелку и наполнила её ароматным ярко-красным борщом, от донёсшегося запаха которого Лёнька непроизвольно сглотнул слюну.

– А на второе что будете? – продолжила женщина, пытливо глядя Лёньке в глаза.

– Положите мне гречневую кашу с котлетой и вон с той подливкой, – показал Лёнька на один из судков.

Тут же на столе стоял пузатый чайник, из которого Лёнька налил стакан тягучего тёмно-жёлтого компота, а потом взял вместо хлеба несколько аппетитных пирожков.

Поставив тарелки на поднос, он прошёл к кассе, за которой уже сидела, ожидая его, одна из собеседниц «круглого стола».

Достав кошелёк, рассчитался. Обед, как и прежде, обошёлся ему меньше рубля.

Кассирша пожелала ему приятного аппетита, на что Лёнька буркнул «Спасибо» и отошёл к одному из свободных столиков, поставив на него поднос.

Борщ и каша с котлетой, как и прежде, оказались очень вкусными, а компот сладким, и от него шёл приятный яблочный аромат.

Лёнька спокойно принялся за еду, а когда тарелки опустели, то с удовольствием потянулся и осмотрел зал.

Кумушки, как и прежде, сидели за своим столом и с любопытством разглядывали его, о чём-то перешёптываясь.

Одна из женщин поднялась и подошла к нему.

– Ну что? – глубоким грудным голосом спросила она. – Наелись?

– Да, спасибо. Всё было очень вкусно, – поблагодарил её Лёнька громким голосом так, чтобы и остальным женщинам была слышна его благодарность.

Женщина принялась убирать посуду со стола, а Лёнька попросил её:

– Заверните мне, пожалуйста, эти пирожки. Я с собой их возьму, – пояснил он, увидев удивлённый взгляд женщины.

– Конечно, конечно, – услужливо произнесла она и ушла куда-то за раздаточный стол.

Вскоре она появилась с жёлтым листом бумаги и, завернув в него пирожки, услужливо спросила:

– Ещё чего-нибудь надо?

– Нет. Спасибо, больше ничего, – так же вежливо ответил ей Лёнька. – Всё было очень вкусно, – повторил он и, поднявшись из-за стола, небольшим поклоном попрощался со всеми присутствующими в зале.

Открывая входную дверь, он ещё раз оглянулся на женщин и так же вежливо произнёс:

– До свидания. Обед был замечательный. Я с вами не прощаюсь. Когда буду ехать назад, то обязательно зайду.

Женщины что-то ответили ему, но что, Лёнька уже не слышал, так как вышел из столовой.

Делать было абсолютно нечего, поэтому Лёнька, сытый и довольный, вернувшись в гостиницу, развалился на одной из кроватей в номере и уснул.

Неожиданно он проснулся оттого, что за плечо его кто-то потрогал.

Недовольно открыв глаза, он увидел перед собой улыбающееся лицо Петровны.

– Тебя, Лёньчик, можно за ноги таскать, а ты так и будешь спать, – пошутила она. – Хотела с тобой чайку попить, но ты так крепко спал, – уже заботливо продолжала она, – что я не решилась тебя поднимать. Но я тебе принесла чайнички. – Она указала на небольшой столик в номере. – Там кипяток и заварка. Если захочешь попить, то сам себе подогреешь и заваришь. А я пошла домой. Поздно уже.

– Петровна, – поинтересовался ещё не окончательно проснувшийся Лёнька, – а когда машина пойдёт на Золотую Гору?

– Так ты не волнуйся, – успокоила его Петровна. – Тут мужики с утра собираются туда ехать. – Петровна махнула рукой в сторону двери. – На машине они поедут. Так что тебя они с собой и прихватят.

– А кто ж меня утром разбудит? Будильника-то у меня нет… – Лёнька таращил спросонья глаза на Петровну.

– Так тебя Зина поднимет. Она у нас тут сегодня ночным директором будет, – усмехнулась Петровна. – Так что и умыться успеешь, и чайку попить тоже время останется. А утром я уже подойду и провожу тебя. – Петровна потрепала Лёньку по плечу. – Ну а сейчас если хочешь, то спи, а если нет, то с мужиками во дворе поговори. Вон они, – она подошла к окну и, отдёрнув занавеску, посмотрела в него, – сидят тут, смáлят и кости друг другу перемывают.

– Нет, я лучше посплю, – успокоил Лёнька Петровну, – что-то сегодня у меня снотворное состояние.

– Ну, тогда спи, – разрешила Петровна и, выйдя в коридор, плотно прикрыла за собой дверь.

Лёнька поднялся с кровати, потянулся, подошёл к окну и, посмотрев на группку мужиков, сидящих на скамейке под окнами, решил: «Нет. Я лучше посплю. Мало ли что завтра будет», – и, уже полностью раздевшись, улёгся в кровать, накрывшись хрустящей белой простынёй с толстым колючим одеялом.

Утром и в самом деле его разбудила незнакомая женщина.

– Пора вставать, – мелодично произнесла она и, увидев, что Лёнька открыл глаза, вышла из номера.

Лёнька сразу же поднялся, сходил почистить зубы и подогрел оставленный Петровной чайник.

Только он налил крепкого чая и укусил нежный пирожок, как дверь открылась и в номер вплыла Петровна.

– Доброе утро, Лёнечка, – поздоровалась она. – Ты чаёк-то допивай и выходи, а то мужики уже через полчасика собрались выезжать, – заботливо напомнила она.

– Спасибо, Петровна, – прошамкал Лёнька набитым ртом.

А та, усмехнувшись, махнула рукой:

– Ты ешь, ешь. Не торопись. Они без тебя не уедут. Я уж за ними присмотрю.

Лёнька быстро доел оставшиеся пирожки, прихватил рюкзак и вышел во двор, где на скамейке сидели несколько человек, одетых, как и все таёжники, в энцефалитки и с рюкзаками у ног.

Водитель грузовика, увидев вышедшего Лёньку, грубо окликнул его:

– Ты, что ли, Лёнька?

– Ну, я. А что? – Лёньке не очень-то пришёлся по душе такой окрик, от которого он чуть ли не встал в боксёрскую стойку.

– Да ничего, – так же неприветливо продолжил шофёр и скомандовал: – Тогда полезай в кузов да поехали. Чего ждать-то? Раньше сядешь, раньше выйдешь, – это он, уже шутя, обратился к остальным пассажирам.

Мужики его шутке рассмеялись и, дружно подхватив рюкзаки, сразу же пошли за ограду гостиницы, где стоял крытый брезентом грузовик.

Выходя со двора, Лёнька обернулся и, увидев на крыльце Петровну, помахал ей рукой.

Та в ответ несколько раз махнула ладошкой, и он услышал:

– Когда назад-то?

– Я думаю, что месяца через полтора, – крикнул ей в ответ Лёнька и залез в кузов грузовика следом за остальными мужиками.