Глава 9. Зловещие замыслы

Инициация Алёши прошла так же быстро, но перемен в нём никто не заметил. Мужчина и женщина, поделившись с ним частью своей сути и окончательно себя измотав, отдыхали, пока адепты изучали свои новые способности.

Подросток нерешительно предложил использовать оружие, Игорь согласился, и тренажёром для новичков стал большой кухонный нож.

Всякий раз, когда мальчик заносил его, чтобы «поразить» партнёра, невидимая броня останавливала его руку, и он радовался, как дитя новой игрушке.

Во время же очередного «нападения» противника мужчина вдруг пропал с глаз и возник вновь в другом углу комнаты, сшибив при этом журнальный столик.

– Вот это уже показатель, – послышался голос Кратона. – Как ты это сделал?

– Просто подумал, – отозвался Игорь. – Наверное, надо теперь протестировать Алёшу.

Он повернулся к мальчику и взмахнул оружием. Алексей не исчез, преграды длань агрессора тоже не встретила, но испытуемый легко перетёк всем телом в точку, противоположную траектории замаха и удара.

Со стороны отдыхающих послышались аплодисменты.

– Помнишь, в прошлой жизни я говорил тебе, Игорь, что увертываюсь от пуль? Теперь эта способность появилась и у Алёши. Он по-прежнему уязвим для орудий убийства или случайных предметов вроде летящей с балкона цветочной вазы, но почувствовать движение и уклониться от опасности сможет.

В порыве благодарности подросток кинулся к мужчине и обхватил его шею, а тот, прижимая мальчика к себе, гладил по спине.

В душе его бушевала буря чувств, словно он отыскал что-то важное, давно потерянное и почти забытое. Ему казалось, что он должен немедленно, именно в этот момент, защитить ребёнка, уберечь его от всех потрясений, позаботиться, чтобы жизнь того сложилась самым лучшим образом...

Поддавшись порыву, не обращая внимания на удивлённый взгляд Брухини, он прижался губами к макушке мальчика, и тот затих в его объятьях.

Смерть улыбнулась и похлопала брата по руке.

– Кажется, ты нашёл себе сына, – недипломатично сказала она.

Игорь же, сев рядом с другом, вглядывался в его умиротворённое и счастливое лицо.

В небольшой комнате, где едва помещались стол, пара стульев и солидный сейф, сидели двое мужчин. На столешнице лежали несколько фотографий, которые оба внимательно изучали.

– Видишь, – говорил один – начальственного вида человек, – эти снимки нам прислали в прошлом году. Здесь у него нет крыльев, но пальтишко узнаваемо. А вот фото горящего склада и... Смотри...

Второй – невзрачный белёсый мужчина, так, по мнению многих, должны выглядеть шпионы, потерев руки, ответил:

– Вижу, вижу, тот же тип, но тут он сверкает перьями. Надо же, сажа, пепел, а они белоснежные.

– Но это не всё...

Первый, как фокусник, вытащил откуда-то ещё один лист формата А четыре и протянул собеседнику.

Тот взглянул и поперхнулся.

– Что это? – с трудом выговорил он.

– Судя по внешнему виду – ангел, так считает моё начальство, а я уверен, что и этот, и тот, – мужчина потряс фотографиями, – одно лицо. Причём живёт и действует он на Земле, а не на небесах. Так вот, теперь перед нами стоит задача – заполучить этого урода любым способом. Он нужен организации.

Похожий на бесцветную моль мужчина прокашлялся.

– Но, Виталий Валерьевич, как мы сумеем захватить сверхъестественное существо? Наверняка оно неуязвимо и...

– Как угодно, Джонс, – прервали его. – Нам платят бешеные деньги не за красивые глаза. Наверняка даже у ангела есть ахиллесова пята, и её надо найти.

Джонс задумался. После пары минут размышлений он встрепенулся.

– А ведь о ком-то похожем не так давно писал некий журналист, не помню его фамилии. Он называл эту сущность карателем.

Собеседник оживился.

– Найди эти записи и внимательно изучи. Возможно, у тебя или в твоём подразделении появятся идеи, как приручить это чудо. А я поищу новые свидетельства его деятельности.

Джонс поднялся и щёлкнул каблуками.

– Я могу идти?

– Свободен...

Выйдя из кабинета, человек пошагал по узкому темному коридору, другой же, рассеянно глядя на захлопнувшуюся дверь, пробормотал:

– Надо же, каратель, ангел смерти, ха. А может, найти этого Азраила и провести переговоры. Совесть убийц достаточно гибка, вероятно, его даже не придётся уговаривать. Попробуем...

И кинул снимки в чёрную пасть сейфа.

Задремавшего на руках Кратона Алёшу уложили в соседней комнате, после чего Игорь спросил:

– Как вы думаете, у меня могли появиться крылья?

– Проверь, – пожал плечами друг. – Достаточно их представить.

Напрягшись, мужчина закрыл глаза и через пару секунд услышал шорох перьев и дружный весёлый смех.

Вскоре смеялся и он, разглядывая с помощью зеркала топорщившиеся у него на лопатках крылышки размером с часть руки от запястья до локтя.

Махая ими, Игорь завис в метре от пола, но через несколько секунд рухнул вниз.

– Ну их, – пробурчал он, поднимаясь и потирая колени, – я лучше перемещусь.

И улыбнулся близким. Те тоже расцвели улыбками, но в этот момент в комнате появился достопамятный помощник Смерти.

Скрывающийся в белом мареве череп не издал ни звука, но Кратон и Брухини поняли его и одновременно воскликнули:

– Веди!

Кат же обратился к другу:

– Крушение в Австрии на Земмерингской железной дороге...⁷ Дай мне руку, Игорь. Алёшу беспокоить не станем, пусть отдохнет.

Смерть, не дослушав, исчезла, мужчины последовали за ней.

– Я просила сообщать мне о серьёзных происшествиях заранее, не могу же я следить за всем сама, – выговаривала Брухини подчинённым.

Брат подёргал её за рукав.

– Сестрёнка, ругаться будешь после, некогда. Я сейчас закину это наверх, а вы с Игорем помогите людям.

– Мне ещё работать надо, – проворчала Смерть, – наверняка выжили не все.

Зрелище и впрямь было жутким: три передних вагона свалились с виадука и повисли, чудом удерживаемые вцепившимся в край составом. Оставшиеся в других пассажиры не знали, как выбраться с узкого моста и с ужасом смотрели с невероятной высоты вниз, куда их тянула тяжёлая голова поезда.

Вдруг та медленно начала подниматься, колёса её коснулись рельсов, а из-за каменного бордюра показалось ангелоподобное существо невероятных размеров.

Выжившие падали на колени и складывали руки в молитвенных жестах, но чудотворец не позволил им отвлечься от главного.

– Окажите помощь раненым, – прогремел его голос, – сейчас не время заниматься ерундой.

Внезапно спасённые потеряли небожителя из вида, а Кратон в человеческом облике отыскал друзей.

Игорь, осматривающий пострадавших, увидев его, расстроено развёл руками.

– Мы не справимся, – удручённо сказал он. – Ехавшие в первых вагонах превратились в кровавое месиво, и не понять, где живые, где мёртвые. Надо вывозить их отсюда и вызывать подмогу. Но машинист погиб, и как...

– Вы с Брухини зайдите внутрь и сделайте всё возможное для ещё дышащих. А я доставлю нас, куда нужно.

Кратон легко вспрыгнул на подножку локомотива и исчез в чреве машины.

Одарённый высший быстро разобрался с управлением, поезд набрал скорость и вскоре прибыл на ближайшую станцию, где его уже ждали машины неотложки.

– Вот-вот появится полиция, – сказал Кат, – а нам не стоит с ней пересекаться. Игорь, отбываем...

– Я не могу отыскать жену, – в голосе друга прозвучали нотки паники.

– Она знает, куда идти, давай, мы...

– Минутку...

Мужчины нашли Смерть сидящей на ступеньках третьего вагона. Она плакала, зрелище массовой гибели оказалось для неё невыносимым.

– Не могу больше, – всхлипывала женщина, – я слишком очеловечилась, чтобы продолжать играть эту роль, и так сострадаю этим несчастным.

– Ты всегда их жалела, дорогая, подобной тебе во Вселенной никогда не было. Но, может, мы всё-таки поговорим дома? – мягко предложил брат.

Игорь же, обняв Брухини, перенёс ту в свою квартиру, где спасателей встретил встревоженный Алёша.

Джонс снова сидел за столом своего начальника в маленьком кабинете с плотно занавешенным окном и могучим сейфом, а тот внимательно слушал его доклад.

– Журналиста зовут Игорь Тонков. Сейчас он писательствует, создавая философские произведения, которые мало кто читает. Пару его статей о карателе я нашёл в наших архивах, кое-что мне помогли восстановить. И вы оказались правы, это, действительно, ангел-палач, явившийся на Землю вершить справедливость, в его понимании этого слова. Вот, смотрите...

Джонс протянул Виталию Грязнову пачку печатных листов. Тот взял их и положил под локоть.

– Что ж, молодцом, – похвалил он сотрудника, – я всё прочитаю, а ты скажи мне вот что: вы нашли способ его подчинить?

– Пока нет, – виновато ответил мужчина, – но, думаю, раз он вернулся, то обязательно связался со своим писакой-приятелем. А что они друзья, ясно, иначе каратель не стал бы с ним так откровенничать. Мы пойдём к нему...

– Стоп! – прервал его Виталий. – Да, вы навестите Тонкова, но в первый раз будете очень вежливы. Возможно, нам удастся договориться с ангелом, не применяя насилия...

Джонс фыркнул.

– Виталий Валерьевич, насилие в данном случае бесполезно. Он небожитель и, скорее, размажет по стенам нас, чем мы его. И дружка своего защитит. Мы не идиоты и, конечно же, станем вести себя корректно.

– Что ж, мы друг друга поняли, – кивнул Грязнов. – Действуй, Элай, и помни, что твоя страна тоже заинтересована в благополучном исходе переговоров. Иди.

Оказавшись в коридоре, Джонс нехорошо усмехнулся.

«Да плевать я хотел на свою страну, – насмешливо подумал он. – Главное – это куш, что я сорву, если организация получит желаемое. А доказательства своих заслуг я представлю... Своих, не Грязнова. Надо всерьёз подумать, как быстрее и безопаснее для себя провернуть эту операцию».

Постояв ещё немного, размышляя, Джонс встряхнулся и отправился к себе.