Глава 7. Спасатели

Пламя, полыхающее в промзоне площадью в несколько квадратных километров, было видно издалека. Завывали сирены пожарных машин и карет скорой помощи, слышались невыносимые для слуха крики обгоревших людей, трещали шокеры, отгонявшие от места трагедии праздных зевак и мародёров, пытающихся пробраться в уже потушенную и наименее пострадавшую часть склада.

Когда Кратон и Брухини оказались около, действо было в самом разгаре. Их появления никто не заметил, только пробегавший мимо пожарный кинул на обоих дикий взгляд и, тотчас о них забыв, закричал в рацию:

– Резервуар иссяк, нужна вода. Гоните машины к пруду.

– Дело плохо, – посетовал Кат. – Вникать некогда, я пошёл.

– Иди, – согласилась Смерть. – А я разберусь с душами и присоединюсь.

Мужчина развернул крылья, зная, что те понадобятся, и поднялся над складом. Нырнув в самое пекло, он вскоре вновь материализовался рядом со зданием. Огнестойкие перья укутывали с десяток обезумевших от страха и боли людей, без этой защиты погибших бы по пути.

Большинство было лишь слегка задето пламенем, но кое-кто вдохнул ядовитые продукты горения и не мог нормально дышать. Кратон, поручив пострадавших друг другу, направил их к замершей неподалеку скорой, а сам снова взлетел, не заметив, какими глазами смотрят на него спасённые.

Не менее пяти раз ангел бросался в огонь, а внутри здания Брухини, укутав людей своим непроницаемым для жара покрывалом, вела их к выходу.

Наконец всё закончилось. Дымились руины складского монстра, машины мигрировали туда-сюда, вывозя раненных и погибших, и брат с сестрой вздохнули с облегчением.

– Всё-таки паника – это страшно, – печально сказала Брухини. – Знаешь, почему большинство не смогло выбраться? Все проходы оказались забиты пытавшимися прорваться и задохнувшимися в дыму. Слабых, в основном, женщин, затоптали. А последний, кого я отправила за грань... Парень, испугавшись взрыва, выкрутился у меня из рук и побежал к пожарным, но его сбило с ног водой из брандспойтов, и он раскроил себе череп.

Кратон кривился, словно от боли, слушая рассказ сестры.

– Несчастные, – пробормотал он.

Вытерев рукавом закопчённое лицо, мужчина поинтересовался:

– Многих забрала?

– Не спрашивай, – махнула рукой Смерть. – Спасённых мной по сравнению с ушедшими – лишь малая толика. Сколько у тебя?

– Около полусотни человек, – вздохнул брат. – Мы появились слишком поздно.

– Меня не сразу позвали, – развела руками Брухини, – придётся провести инструктаж.

Кат рассмеялся.

– Понахваталась человеческих словечек, – поддразнил он её.

– С волками жить... – улыбнулась та. – Ну, что, возвращаемся? Надо успокоить Игоря.

– Надо. Да и спать хочется.

– Понахватался человеческих привычек, – хохотнула женщина.

– Один-один...

Эти слова Кратон произнёс, уже растворяясь в пропахшем гарью воздухе. Брухини последовала за ним.

Игорь не находил себе места от тревоги, и когда в прихожей появились перемазанные сажей высшие, кинулся к ним со всех ног.

Он крепко обнял Кратона, сильно при этом испачкавшись, и покрыл поцелуями лицо любимой женщины, добавив на него хлопьев пепла.

Потом все трое смывали с себя сажу и копоть, толкаясь под душем, и хозяин дома с восхищением смотрел на идеальные тела близких.

– Рядом с вами я кажусь себе тощим, общипанным петухом – вздохнул он. – Чтобы достичь такого совершенства, человеку нужно постоянно работать над собой, и всё равно результат может не удовлетворить.

– Не переживай, друг мой, – успокаивал его Кратон, – твоё совершенство в другом. А мы такими сотворены, хотя я и не понимаю, зачем Создателям понадобились эти красивости.

– Из-за нашего предназначения, – подсказала Брухини. – Смерть не должна пугать, а карателю нужна физическая мощь и соответствующее сложение. Но, Игорь, твоя сила в уме и духовности. И я люблю тебя именно таким.

Кратон, чтобы не мешать паре, вышел из ванной, улыбнулся, услышав чей-то страстный стон, и направился в комнату. Там он лёг на пол и мгновенно заснул.

Возродившийся ангел прекрасно выспался, чего нельзя было сказать об истощившем себя Игоре. Покряхтывая и постанывая, тот поплёлся на кухню, чтобы сварить кофе, но друг отправил его обратно в постель, где нежилась ещё не умеющая спать, но наслаждавшаяся уютом Брухини.

Принеся паре завтрак, Кат расположился в соседней комнате и взял в руки книгу писателя Тонкова. Он начал читать и зачитался. Брови его то взлетали, то опускались, мужчина хмурился, улыбался и не заметил, как друзья перебрались к нему.

– Почему ты не лёг на диване, – зевая, поинтересовался Игорь.

Послышалось смешливое фырканье.

– Он для меня короток. А я для него тяжёл.

Мужчина нахмурился.

– Надо срочно купить другой.

Кратон улыбнулся.

– Мне приходилось ночевать в дуплах деревьев, по сравнению с ними ковёр – роскошнейшее ложе. Не беспокойся, пока меня всё устраивает.

Друг упрямо покачал головой, но промолчал. А женщина сказала:

– Я должна встретиться с помощниками, дать распоряжения насчёт крупных катастроф. Вернусь через полчаса.

Обняв брата и поцеловав своего мужчину, она исчезла, а ангел ухмыльнулся.

– Раньше чем через пару часов её не жди. Я уже научен горьким опытом...

Игорь пожал плечами.

– Пусть. На Брухини лежит большая ответственность, и я готов ко всему.

Он открыл входную дверь, чтобы взять засунутую под ручку газету. Пока друг небрежно просматривал новости, Кратон размышлял о защите для него, выбирая подходящий вариант.

Вдруг тот издал горлом невнятный звук и закашлялся, бессмысленно тряся в воздухе рукой.

– Что случилось, – встревожился собеседник.

Судорожным движением, всё ещё перхая, мужчина протянул тому сложенные листы.

Статья о вчерашнем происшествии расположилась в выгодном месте на развороте. На фотографии был изображен горящий склад, а в дыму над ним белели крылья человека в сером пальто.

Кратон свернул газету.

– Все они, как один, утверждают, что их спас ангел, – задумчиво сказал он. – Я рассекретил себя и не позаботился стереть этим ребятам память. На это просто не хватало времени.

Мужчина помолчал.

– Впрочем, – повеселев, сказал он, – сие ерунда. Если я и впредь собираюсь заниматься благотворительностью, от известности мне не уйти. Лишь бы не нашёлся умник, способный сопоставить ангела и карателя.

– Разве это опасно? – заинтересовался Игорь.

– Увы, да. Случись такое, и всплывут все твои статьи...

– Я удалил их, – перебил собеседник.

– Кому будет нужно, восстановит, – возразил Кат, – и тогда неприятностей не избежать. Не спрашивай, каких, этого я не знаю.

Опустив голову, он негромко посетовал:

– Что же я за друг, если приношу только беды? Всё у тебя складывалось хорошо, пока я снова не появился в твоей жизни.

– Ты ни в чём не виноват, – твёрдо сказал Игорь, – это лишь стечение обстоятельств. Ты вернулся, и я счастлив, с моей души свалился огромный камень, я, наконец, избавился от тоски. Вместе мы всё преодолеем, да и мои проблемы не сопоставимы с твоими. Это...

Он потряс своей книгой.

– ... Это лишь игрушки по сравнению с глобальными и вселенскими потрясениями.

Возникло молчание. Кратон с благодарностью смотрел на Игоря, такого сильного в своей привязанности, а тот, швырнув томик в угол, обнял ангела. И в этот момент вернулась Брухини.

Удивленно посмотрев на размякших мужчин, она села на стул и, не интонируя, произнесла:

– Через десять минут в Висконсине произойдёт авиакатастрофа, но я не могу определить, где именно. В самолёте семьсот человек, и мы можем успеть.

После этих слов Кратон мгновенно преобразился: он выпрямился, развернул руки ладонями вверх, а в глазах его засиял свет далеких звёзд. Остальные молчали, наблюдая, как впавший в транс ангел сканирует пространство.

– Я нашёл его, – наконец пришёл в себя тот. – У него неполадки с двигателями, один скоро загорится. Идём...

Так быстро высшие ещё не исчезали. Несмотря на беспокойство, Игорь улыбнулся и занял пост у окна, словно надеялся увидеть грядущее действо.

Когда спасатели прибыли на место, аэробус уже полыхал. Опустив нос и со свистом рассекая воздух, самолёт летел к земле.

– Мне придётся преобразиться, – крикнул Кратон, – в этом облике я его не удержу.

– И мне тоже, – прокричала в ответ Брухини. – Так я скорее собью пламя.

Гибнущие люди не сразу поняли, что падение их воздушного склепа замедлилось, и, выровнявшись, лайнер плавно пошёл вниз.

– Мама, смотри, – прозвучал детский голос, – там скелет.

Девочка лет семи, округлив глаза, показывала на что-то снаружи. Взглянув, взрослые вновь ударились в панику, увидев у крыла саму смерть, накрывшую горящий двигатель тёмным покрывалом.

Видение исчезло, из кабины выскочил пилот и бросился к иллюминатору.

– Они же заглохли, – бормотал мужчина. – Как же тогда мы летим?

Ни он, ни постепенно успокаивающиеся пассажиры не могли видеть, что аэробус покоится на спине человекоподобного гиганта со светлыми локонами и нимбом над головой, одетого в белое и окружённого сиянием. Тот мерно взмахивал крыльями, без малейшего напряжения неся лайнер по направлению к ближайшему аэропорту.

Зато его хорошо рассмотрели люди внизу. Некоторые в религиозном экстазе падали на колени и истово молились, другие запечатлевали необычное зрелище на камеры, но никто из наблюдателей не сомневался, что стал свидетелем чуда.

Перед приземлением ангел вернулся к человеческому облику, самолёт мягко опустился на свободную посадочную полосу, но спасатели не спешили уходить, Кратон кого-то искал.

– Что... – начала Брухини.

И замолчала, поспевая за братом, который устремился к покинувшему лайнер невысокому коренастому человеку с большими залысинами. Лицо пассажира, как показалось Смерти, было отмечено печатями хитрости, жестокости и некоторого страха. Он направлялся к терминалу, когда каратель преградил ему путь.

Положив руку на голову не успевшего воспротивиться мужчины, он кивнул своим мыслям и прижал ладонь к груди жертвы. Та дёрнулась, задохнулась и в агонии упала на плиты.

– Сердечный приступ, – помахав рукой врачам скорой помощи, констатировал Кратон. – Забирай его.

И пошёл прочь.

– Что это было? – отправив душу в переход, вопросила сестра.

– Именно из-за него самолёт оказался обречён, – угрюмо ответил брат, – по-видимому, Создатели не слишком надеялись на нас и вмешались сами. Через несколько дней этот человек помог бы неким злобным силам развязать ядерную войну.

Кинув повеселевший взгляд на изумленную Брухини, он добавил:

– Одну серьёзную опасность для Земли и человечества мы предотвратили, и заодно спасли людей. А ещё у меня появилась идея, как защитить Игоря и ввести в игру ещё одного участника. Идём.

Взявшись за руки, высшие исчезли, спеша вернуться домой и обрадовать друга.