Вероника едва удержалась, чтобы не скривиться в ответ на такую «заботу», но покорно пошла следом за Владом. Не прошло и минуты, как белая Chevrolet Cruze тронулась с места, увозя девушку с территории ночного заведения под пристальным провожающим взглядом Матвеева в сторону её дома, адрес которого продиктовал таксисту он же.

В салоне пахло приторно-сладким освежителем в стиле «морской бриз», отчего приступ тошноты Вероники усилился. Водитель едва проехал четыре квартала, как девушка попросила притормозить, после чего буквально вывалилась из машины, упав на колени, тут же высвободив содержимое желудка прямо на обочину.

– Пожалуй, мне лучше прогуляться пешком, – выпрямившись, произнесла она. – Всё равно недалеко осталось.

Пожилой мужчина охотно кивнул. За работу заплатил Матвеев, а тратиться на химчистку, если девушку стошнит снова, но уже в салоне, не хотелось. И даже то, что до указанного адреса оставалось более чем три четверти пути, было для него маловажным фактом. Он лишь протянул хозяйке оставленный на пассажирском сидении лаковый клатч чёрного цвета, после чего незамедлительно уехал.

Не успела вылетевшая из-под колёс пыль от быстрого старта осесть на дорогу, как первые мелкие капли дождя упали на плечи Вероники. Но непогоде девушка только порадовалась. Она любила запах дождя, обожала гулять в такое время и совсем не боялась простыть, несмотря на то, что красивые белые балетки на её ногах, созданные из вязаного узора поверх тонкой подошвы, быстро промокли.

Подняв лицо к беспросветному тёмному небу, Ника глубоко вдохнула еле уловимый запах озона и впервые за последние три дня искренне улыбнулась. Пусть улыбка и была печальной, но зато настоящей. Резкий порыв ветра прошёлся по распущенным волосам цвета спелой вишни и пробрался под незастёгнутый жакет перламутрового цвета, вызывая лёгкую дрожь.

Череда ярких вспышек и оглушающих раскатов грома обрушилась на город, вместе с густой пеленой водной стены, жёстко бьющей со своей высоты. Наверное, именно поэтому девушка не слышала приближающего на высокой скорости автомобиля, пока неспешно шла вперёд, отклонившись от курса обочины довольно далеко. Визг тормозов и последующий за ним лёгкий, но оттого не менее ощутимый удар, отбросивший её на несколько метров вперёд, также оказались неожиданными. Острая жгучая боль, начиная от области поясницы, прострелила тело прежде, чем Вероника упала на залитый ливнем асфальт, завалившись на бок. Перед взглядом промелькнули незнакомые номера московского региона – вполне обычные, незапоминающиеся, если не считать аббревиатуры Еду Как Хочу, закреплённые на серебристом Audi A6. Сознание разрывалось осколками боли, и Вероника закрыла глаза в надежде, что она скоро закончится. Насовсем. И не только физическая.

– Гадство! – послышался незнакомый баритон с лёгкой хрипотцой.

Чьи-то сильные руки бережно подобрали девушку с дороги, а уже вскоре Ника перестала ощущать дождь. В лёгкие проник запах кондиционера для кожи и дым зажжённой сигареты, успевшие пропитать салон автомобиля. Захотелось вдохнуть поглубже. Удивительно, но обычно запах никотина Вероника не переносила, а тут… даже глаза открыла от удивления.

– Потерпи немного, – спокойно произнёс водитель, закрывая за собой заднюю дверцу.

Он быстро вернулся за руль и тронулся с места.

– Куда ты меня везёшь? – полушёпотом спросила Вероника.

В горле пересохло, и говорить громче не удавалось.

Девушка приподнялась и села. Находящийся за рулём бросил мимолётный взгляд в зеркало заднего вида, наблюдая за её действиями.

– Думаю, двигаться пока не стоит, – сказал он.

– Куда ты меня везёшь? – повторила девушка, начиная нервничать.

Ни о чём другом она и думать не могла. Одно дело, когда соглашаешься поехать с малознакомым парнем к нему домой, понимая, для чего, и совсем другое – абсолютно неизвестно с кем и неизвестно куда. К тому же, запомнившиеся ей московские номера доверия не внушали абсолютно.

В салоне играла Gangsters Paradise. Именно поэтому водитель не расслышал ни её первый вопрос, ни второй. Но этого Вероника не поняла.

– Останови на хрен свою грёбаную тачку! – громко и требовательно сказала девушка, стараясь не выдать в голосе тревоги и паники, целиком и полностью поглотившие рассудок. – Я никуда с тобой не поеду!

Просьба Вероники не заставила себя ждать. Частично. Водитель вдавил педаль тормоза до упора, останавливая машину. Только выйти девушке не удалось. Механизм блокировки сработал ещё до того момента, как она смогла дотянуться до дверной ручки. Теперь Вероника позволила себе предаваться истерике в открытую. Парень же был само спокойствие. Он неспешно нажал кнопку аварийной остановки и медленно развернулся к своей новой пассажирке. Взгляд тёмно-карих, почти чёрных глаз пристально прошёлся по ней с ног до головы.

– У тебя шок, – произнёс он.

– А ты псих с маниакальными наклонностями, – выпалила она прежде, чем успела сообразить, что именно сказала. И чтобы избежать чувства собственного стыда, добавила еле слышно. – Выпусти меня, пожалуйста.

Левая бровь молодого человека в изумлении поползла вверх, но он быстро справился с эмоциями и добавил, всё так же сохраняя хладнокровие:

– Я отвезу тебя в травмпункт. Тебе медицинская помощь нужна.

Объяснение было вполне логичным. За вспышкой несвойственных эмоций, Вероника только сейчас поняла, что её поведение выглядело нелепым. Конечно, он отвезёт в больницу, раз она пострадала в ДТП.С чего вообще взяла, что может быть что-то иное?

Девушка облегчённо выдохнула, но едва водитель решил вернуться к управлению транспортным средством, как вспомнила о том, что больница – последнее место, где хотела бы сейчас оказаться. Да и существенных повреждений не чувствовала в себе. Разве что уязвлённая гордость. Даже боль в пояснице была не столь ощутима, как прежде.

– Не надо в больницу. Со мной всё нормально. Я тут выйду.

Она машинально потянула за дверную ручку, но та не сработала.

– У тебя кровь идёт, – укоризненно скривился парень, вновь внимательно рассматривая девушку через зеркало заднего вида.

Левый рукав мокрого и испачканного в грязи когда-то перламутрового жакета насквозь пропитался кровью. Только сейчас Вероника обратила на это внимание. Она рассеянно осмотрела испорченную вещь, после чего с сожалением глянула на любимые чёрные брюки, выглядевшие не лучшим образом, и на фоне этого порадовалась, что оранжевый топ без бретелей остался почти сухим и не испачканным.

– По твоей вине, между прочим, – не удержалась от обвинений Вероника. – Так что можешь в качестве извинений выполнить мою просьбу и открыть дверь.

– Ты шла прямо посреди проезжей части. Я не виноват, что ты попала под колёса. Видимость плохая. А для прогулок под дождём существуют тротуары, – —невозмутимо отозвался он.

И так и не снял с блокировки центральный замок.

– Чего ты ко мне привязался? – возмутилась девушка. – Не поеду я в больницу!

Он уже и сам думал о том, чтобы отвезти её домой, ведь, судя по всему, серьёзного ущерба не было, а быть уличённым в том, что сбил человека, не очень хотелось. Но сам не понимая почему, продолжал настаивать.

– Почему? – хмуро поинтересовался незнакомец.

Вероника закатила глаза, тяжело вздыхая.

– Я несовершеннолетняя, если ещё не понял. Они обязательно доложат родителям, а те… – девушка замялась, соображая более подходящую формулировку к словосочетанию «не должны знать о том, что я шляюсь по кабакам ночи напролёт».

– Не хочешь, чтобы знали, где ты провела эту ночь? – усмехнулся в догадке молодой человек.

– И что с того? – фыркнула она. – Тебе-то какое дело?

Взгляд серо-голубых глаз выражал лишь презрение, ярко демонстрируя, что Веронике глубоко плевать о том, что думают остальные.

– Ладно, не хочешь в больницу, не надо, – неопределённо пожал плечами молодой человек. – Отвезу тебя домой, – и, чтобы не выслушивать очередное возражение, поспешно добавил: – Не пойдёшь же ты в таком виде?

Незнакомец снова оказался прав. Вероника не могла не согласиться, как бы ей того ни хотелось, поэтому и не стала спорить, когда Audi тронулась с места.

– Куда ехать, скажешь? – поинтересовался парень, доехав до ближайшего перекрёстка.

– Парковая, тридцать три, – назвала адрес Вероника.

– Синарский район? – уточнил молодой человек.

Подумать о том, откуда, будучи не местным, молодой человек может так хорошо знать город, она не успела. То, что парень был не из этих краёв, она поняла совершенно точно. И дело не только в машине. Такого бы она запомнила, даже если бы увидела всего раз в жизни на долю секунды.

– Он самый, – хмыкнула девушка, – а что?

Водитель потянулся к приборной панели за рулём, доставая из лежащей там золотистой пачки Davidoff сигарету. Приоткрыв окно, он щёлкнул зажигалкой, прикуривая, и с видимым удовольствием затянулся первым дымом.

– Далековато для пеших ночных прогулок в одиночестве ты забралась.

Вероника не стала отвечать. На язык так и напрашивалась какая-нибудь дерзость, но провоцировать молодого человека ей не хотелось. Какое ему дело до того где она ходит и с кем?

Девушка отвернулась, бесцельно разглядывая окно, за которым продолжала буйствовать стихия. Смотреть на широкую спину, обтянутую в хлопковую чёрную футболку с длинным рукавом, закатанным на три четверти, явно занимающегося спортом мужчины не хотелось. Точнее, очень тянуло к подобному занятию, поэтому и не стала, стараясь избавить себя от раздумий о мужской привлекательности.

Собственная озабоченность противоположным полом, за последние часы посещающая с завидным постоянством, так и вообще подлежала безжалостному подавлению даже в мыслях. Раньше Вероника не замечала за собой ничего подобного и, вспоминая старшего брата, решила, что будет и дальше придерживаться одобренной им линии поведения. Хватит приключений.

Audi притормозила на полпути до намеченной цели. Даже сквозь непрекращающийся ливень Вероника смогла разглядеть неоновую вывеску, переливающуюся красной надписью FARMACIA24 на входе в круглосуточную аптеку.

– Ты обещал отвезти меня домой, – негромко произнесла девушка.

Но водитель уже не слышал, выйдя наружу. Замок центрального замка тут же щёлкнул, не позволяя сбежать в отсутствие владельца территории.

– Точно странный… – выдохнула Ника.

Следующие пять минут прошли в ожидании возвращения молодого человека, а ещё в попытках побороть на своём лице расплывающуюся отчего-то довольную улыбку. Вернулся парень не с пустыми руками. И сел не на водительское место, а рядом с девушкой на заднее сиденье.

– Что это? – недоверчиво скосилась Вероника на картонный пакетик в его руках.

– Будем играть в доктора, – улыбнулся он.

Незнакомец помог девушке избавиться от жакета, после чего осмотрел её руку. Вероника не сопротивлялась. Хотя такая мысль посетила не один раз, пока он сосредоточенно исполнял задуманное, методично обрабатывая повреждённые участки кожи.

Раньше по-настоящему искренне о ней заботился только старший брат, но на то была причина. И впервые кто-то проявил к ней внимание просто так. Не потому, что её отец вознаградит, или не из страха, что могут быть последствия. Просто так. И это казалось Веронике непостижимым и странным. И в тоже время вызывало внутри неведомые ранее эмоции. Тёплые. Благодарность и… что-то ещё, чего и сама пока не поняла.

– Как тебя зовут? – поинтересовался, беря в руки бинт.

– Не скажу, – захотелось поупрямиться девушке.

– Почему? – искренне удивился он.

Взгляд ставших почти чёрными глаз встретился с серо-голубым. Вероника задержала дыхание, любуясь мужчиной, и пропустила вопрос мимо слуха. В голове билась лишь одна мысль. О том, как хотелось прикоснуться к гладковыбритому загорелому лицу и почувствовать его тепло на своей ладони. О том, что будет именно так, даже не сомневалась.

– А ты оказывается ещё та врединка, – поморщил нос молодой человек.

Тёмные брови нахмурились, а уголки губ Вероники ответно дрогнули в новой непроизвольной улыбке.

– Может быть, – беззаботно отозвалась она, думая о том, что и сама не знает, как его зовут, что вызывало бесспорный интерес.

Но поскольку уже начала играть в недотрогу, то отступать поздновато.

Вскоре повязка была наложена, после чего водитель вновь вернулся за руль, а через несколько минут серебристый седан подъехал к пятиэтажному кирпичному зданию, на фасаде которого значилась синяя табличка с надписью «Парковая, 33».

– Если захочешь ещё погулять, выбирай более безопасное место, – вместо прощания, произнёс водитель, прежде чем Вероника закрыла за собой дверцу.

– Я подумаю, – усмехнулась девушка.

Больше не смотря в сторону автомобиля, она направилась домой.