Глава 2

Один из пригородов Санкт-Петербурга. Шесть лет назад

Барная стойка, буквально выплетенная из чёрного стекла, сегодня казалась сосредоточием местных завсегдатаев. Ни одной представительницы женского пола. Вероника знала каждого из них по имени, как и то, что они из себя представляли. И ненавидела. Всей душой она ненавидела их. Просто потому, что ненавидела весь мир. Каждое движение либо жест, брошенная реплика или невольный смех, пусть они и были искренними, заставляли гнев внутри девушки закипать с новой силой. Но, несмотря на то, что чувствовала, расположившись за круглым столиком в дальнем углу, она с упорством заядлого мазохиста продолжала смотреть на них.

Парочка молодых удачливых предпринимателей, ставших таковыми благодаря их отцам, бурно обсуждала свои последние автомобильные приобретения. Несколько мажоров, единственным занятием которых было лишь прожигать родительские деньги, толкали сплетни о том, кто, когда и сколько подвигов совершил в отношении местных девиц. Рядом – так называемые друзья, постоянно тусующиеся в их компании и за их счёт, одобрительно кивали и изредка посмеивались над очередной плоской шуткой. Прочие мелкие представители местной элиты просто тусовались рядом, чтобы быть как все. И он… Самый главный среди всей этой клоаки – сын местного мэра, горделивым молчание наблюдающий за происходящим с бутылкой тёмного нефильтрованного чешского в руках. Владислав Матвеев. Как и всегда, одет с иголочки. Чёрная рубашка, небрежно заправленная в тёмные джинсы, подчёркивала омут тёмно-карих глаз и красивый профиль с правильными чертами лица. Он бесил её больше всех. Просто потому, что вечно улыбался. Даже сейчас Влад продолжал улыбаться и делать вид, что жизнь прекрасна.

Да как он может изображать подобное радушие, если не прошло и трёх дней, как под холодной могильной плитой похоронили его единственного настоящего друга?! Её старшего брата. Или их дружба была очередным пунктом достижений единственного и неповторимого сына Вячеслава Матвеева?

– Ник, по-моему, тебе уже хватит, – вырвал из пелены мрачных мыслей голос подруги.

Румяная белокожая брюнетка в коротеньком облегающем сером платье только вернулась из туалетной комнаты. Взгляд золотисто-карих глаз недовольно уставился на опустевший графин, ещё совсем недавно наполненный водкой, после чего красноречиво перешёл к почти полному графину с апельсиновым соком. На сегодня это было единственным, что они обе употребляли внутрь. И если первая знала меру, то, похоже, подруга давно забыла о ней.

Вероника лишь тоскливо взглянула на неё в ответ и промолчала. Знала, что Катерина не осуждает. Просто беспокоится. Но оттого легче на душе не становилось.

– Давай домой, – предложила Катя. – Андрей звонил. Он подъедет минуты через три.

– Не, – поморщилась Вероника, – ты езжай, а я ещё немного побуду здесь.

– Одна? – недоверчиво поинтересовалась кареглазая.

– Ну почему же одна? – ухмыльнулась подруга. – Смотри, какая чудная компания тут собралась. Найду себе кого-нибудь… в друзья на ночь.

– С дуба рухнула? – не удержалась Катерина, недовольно поджав губы. – Они же придурки конченые тут все, а ты… – девушка замялась на секунду, после чего тихо добавила: – Юра бы не одобрил.

Вероника рассмеялась так громко, что большая часть присутствующих обернулась.

– Если бы он был здесь, тогда можно было бы поинтересоваться его мнением, – злобно выпалила Вероника. – Но поскольку мой старший брат больше не будет опекать меня, буду делать что хочу! – поднялась из-за столика. – А хочу я… – взгляд серо-голубых глаз придирчиво обвёл помещение бара, – его! – ткнула в первого встречного их тех, кто только вошёл.

Катерина обернулась в указанную сторону. Тройка молодых людей лет двадцати – двадцати двух была ей не знакома. Не местные.

– Если ты предпочитаешь свалить со своим занудным дружком, не буду задерживать, – мстительно добавила Вероника.

Девушка предельно ясно отдавала себе отчёт в том, что только что обидела подругу. Да и сделала это намеренно. Уж очень ей хотелось, чтобы Катерина ушла и предоставила Веронику самой себе. Нехитрый приём сработал.

– Позвони, когда протрезвеешь, – буркнула брюнетка, подхватывая лежащий на стуле клатч стального цвета.

Не прошло и минуты, как Вероника осталась предоставлена сама себе.

Девушка внимательно присмотрелась к парню, в которого совсем недавно ткнула пальцем. Высокий, немного худощавый, одет в синие джинсы и белую футболку. Русые волосы топорщились в разные стороны, хотя было заметно, что владелец пытался справиться с ними. Лаковые ботинки чёрного цвета начищены до блеска.

Быстренько прикинув в разуме, что экземпляр мужского пола довольно сносный по внешним параметрам, Вероника двинулась к барной стойке, около которой уже заказывал напитки незнакомец. Разговор завязался легко и быстро перетёк за столик, где прежде сидела девушка. Парня звали Олег, большего Вероника не запомнила. Впервые за всю свою жизнь она общалась с мужчиной, и он проявлял к ней открытый интерес с определённым подтекстом. Она знала, к чему всё идёт. И не была намерена отказываться. Надеялась, что это хоть немного поможет забыться. Раньше, благодаря контролю старшего брата, никто не позволял себе такого в адрес Вероники. И это было так ново и непривычно, что мысли об этом занимали её больше, чем то, что говорил Олег.

Молодой человек потягивал одну сигарету за другой и не сводил с неё глаз. От запаха никотина Веронику немного подташнивало, а от большого количества выпитого спиртного кружилась голова, но она продолжала делать вид, что её всё устраивает, изображая искреннее воодушевление на каждую его реплику. В то же время она не забывала поглядывать в сторону Матвеева, но казалось, что ему абсолютно всё равно, чем занята новая парочка. Словно он и не заметил сомнительной компании Вероники. Прошло около часа, прежде чем, наконец, началась финальная часть недолгого знакомства с Олегом. Парень пригласил девушку сменить обстановку на более приватную. И только она открыла рот, чтобы выразить своё согласие…

– Друг, – положив руку на плечо Олега, дружелюбно произнёс Влад, возникнув рядом настолько неожиданно, что Вероника так и не смогла обратно закрыть рот от удивления, несмотря на то, что дар речи у неё пропал моментально, – эта девочка не для тебя. Найди себе другую.

Сидящий напротив девушки парень недовольно прищурился, обернувшись, но как только понял, кто перед ним стоял, то лишь молча кивнул и, коротко попрощавшись, направился на выход из бара. Веронике осталось лишь усмехаться. Золотой мальчик, коим называли Матвеева, всегда влиял на людей подобным образом. Никто не смел перечить ему в открытую или проявлять враждебность. Мало кому хотелось получить волчий билет в городишке с населением в сорок тысяч.

– Я тебе не девочка, – злобно прошипела Вероника, как только место Олега занял Влад.

– В самом деле? – нарочито удивлённо округлил глаза парень, и добавил мрачно. – Может, стоит проверить?

От проявленной наглости дар речи девушки снова отказал. К такому повороту она не была готова. Щеки запылали от стыда, а воображение уже вовсю рисовало самые непристойные картинки. Неожиданные даже для неё самой. Вероника рассеянно взглянула в лицо собеседника, хранившее гаденькую усмешку, и глубоко вздохнула.

– Да пошёл ты, Матвеев, – единственное, что удалось выдавить из себя.

Влад в очередной раз усмехнулся, залпом допивая остатки содержимого своей бутылки, и, оставив стеклотару на столешнице, поднялся со стула.

– Пошли, – приказным тоном обронил он. – Домой тебя отвезу, – развернулся в сторону выхода, но потом понял, что девушка не спешила отправляться следом. – Особое приглашение ждёшь?

Возвращаться в пустую квартиру Веронике не хотелось. Отца не было в городе, а мать ещё вчера отправили в санаторий, чтобы измученная горем женщина находилась под круглосуточным присмотром. Каждый переживал потерю близкого человека по-своему. На учёбу не надо – весенние каникулы, а что делать со съедающим душу одиночеством Вероника не знала. Да и пребывать в компании ходячего напоминания о старшем брате не желала также.

– Я с тобой никуда не поеду, – собравшись с мыслями, отказалась Ника.

– Что так? – изломил в удивлении бровь Влад. – Ещё минуту назад ты была готова ехать с кем угодно и куда угодно… Давай, Ника, вставай. Поехали домой, – мельком взглянул на циферблат хромированных часов на своей левой руке, – мне ещё в одно место смотаться надо. Извини, но времени на уговоры у меня нет. Пошевеливайся.

– Вали, куда хотел. Я сама дойду… – заупрямилась Вероника.

Парень тяжело вздохнул и подошёл к ней вплотную, сдёргивая с места и толкая на себя. Лёгкий стул из гнутой древесины, на котором девушка сидела прежде, с грохотом рухнул на пол. Ника и без того чувствовала себя неважно, и теперь головокружение усилилось, а тошнота норовила вот-вот исполниться не только по ощущениям, но и на практике. Устоять на ногах удалось лишь потому, что виновник ухудшения её состояния удержал второй рукой за талию.

– Не зли меня, Ника. Я обещал твоей подруге, что отвезу тебя домой. Или ты сядешь в мою машину добровольно, или… – договорить Матвеев не успел.

– Или что? – нагло перебила девушка. – Только тронь меня… ты знаешь, что потом будет.

Вероника попыталась освободиться от жёсткой хватки, дёрнув руку назад, но не удалось. Парень сжал её запястье сильней, намереваясь довести начатое до конца.

– Влад… – предупреждающий тон подошедшего заставил обоих перестать сверлить друг друга злобными взглядами.

Невысокого роста плотного телосложения сотрудник местного охранного предприятия был Веронике хорошо знаком. При его появлении она облегчённо вздохнула, надеясь, что Павел вразумит разозлившегося Матвеева. Какой бы ни был у последнего статус – устраивать разборки в общественном месте ему не позволят.

– Всё нормально Паш… мы уже уходим, – не отводя взгляда от Вероники, сухо ответил парень.

– По-моему, уходишь здесь только ты, – воспользовалась случаем девушка.

И вновь попыталась освободиться.

– По-моему, ты совсем охренела, – не остался в долгу Влад.

И сжал руку ещё сильней.

– Вам определённо стоит выйти на улицу, подышать свежим воздухом и там поговорить, – добавил Паша.

Спорить с детишками, чьи папаши потом сравняют ночной клуб с землёй, если что не так, – не хотелось, но выполнить свои обязанности он должен был. К тому же, немного поразмыслив, охранник решил, что уж лучше пусть они ругаются в другом месте… там, где не его территория. Так спокойнее будет. Да и казённая мебель целей.

– Слышала? – ехидно поинтересовался Матвеев у спутницы. – Пошли!

Через минуту парочка стояла на крыльце. Влад не собирался останавливаться, волоча за собой упрямицу, но Вероника не собиралась сдаваться так легко.

– Отвали! – в очередной раз попыталась освободиться девушка.

– Подружкой своей будешь командовать, – злобно процедил сквозь зубы Влад, делая шаг вниз по ступенькам.

Звук входящего на его мобильном заставил остановиться и взять трубку. Справиться одновременно и с гаджетом, и с девушкой было довольно проблематично, поскольку Ника продолжала упираться. И не только словесно, но и ногами, пытаясь остаться на месте. Взглянув на экран последнего слова финских технологий, парень заметно помрачнел.

– Да, – холодно отозвался он в трубку.

Что говорили на том конце связи, Вероника не разобрала, но зато умудрилась вывернуться и отойти на шаг назад, пока парень отвлёкся. И, пока она судорожно соображала, как ей избавиться от назойливой заботы, Влад успел закончить короткий разговор.

– Буду через пять минут, – сказал и отключил сигнал входящего.

Матвеев на секунду прикрыл глаза, вымученно выдохнув.

– Ник, у меня правда нет времени, но я обещал Кате, что не оставлю тебя здесь. Будь хоть раз нормальной. Поехали, а?

– Я лучше такси возьму, – неожиданно спокойно отозвалась Вероника. – Тебе же надо ехать, так что не буду занимать твоё драгоценное время.

Девушка замерла в ожидании. Пусть она и не собиралась ехать домой, но это был единственный в настоящий момент выход, чтобы Влад оставил её в покое. Парень окинул взглядом парковку перед клубом, заметив пару припаркованных автомобилей с жёлтыми шашечками.

– Хорошо, – согласился он. – Идём, я тебя провожу.