Глава 6

Напротив Эстер всего в паре шагов стояла молодая девушка. Уложенные в красивую прическу каштановые локоны блестели на свету, большие карие глаза выглядели выразительными, а ладную фигурку подчеркивало дивное платье, сшитое явно из дорогой ткани.

Незнакомка пристально глядела на Эстер, осматривая девушку с головы до ног. Ее лицо выражало крайнюю степень недовольства и презрения.

– Хм. – девушка скривила пухлые губки. – Ничего не обычного. Самая простая замарашка.

– Простите, мы не знакомы. Вы не могли бы представиться? – Эсти сделала вид, что не услышала недостойных леди слов и ответила спокойным голосом.

– Ну хоть манерам обучена. – буркнула собеседница. – Я кузина главы клана Аделаар. Андер во мне души не чает, так что ты обязана относиться ко мне с уважением! Иначе…

– А меня зовут Эстер. Впрочем, вы и так знаете кто я. – Эсти улыбнулась, совершенно не желая вступать в перепалку с наглой девицей. – Здесь очень красивый сад, не находите?

Девушка прищурила свои большие глазки.

– Ах, ты…

– Кэтлин! Кэтлин, вы уже познакомились?

Звонкий голосок, подобно звучанию колокольчика казался бодрым и лишенным ноток ненависти, что несомненно обрадовало Эсти. Из-за высоких кустарников показалось яркое платье, а следом и сама обладательница прекрасного голоса.

Эстер ни на секунду не сомневалась в том, кто же эта красавица, сразу же узнав схожие черты лица и внешний облик со своим мужем.

– Ох, пока шла к вам, чуть не заблудилась. Давненько здесь не гуляла. – поправляя платье девушка не смотрела на Эсти. – Кэтлин, вы познакомились?

– Да. – недовольно поджала губы кузина Андера.

– О, хорошо. – наконец незнакомка подняла глаза на Эсти. Ее взгляд быстро прошелся по невестке, а потом она обратилась к ней. – Я Дилания, сестра Андера. Матушка приказала привести вас в гостиную. Она желает пообщаться с вами.

Эсти замерла, вдруг запаниковав. Ей совершенно не хотелось встречаться с матерью своего мужа.

– Я…я..

– Пойдемте, я провожу вас. – совершенно неожиданно на лице Дилании появилась улыбка, и это обескуражило Эсти. Неужели хоть кто-то благосклонен к ней?

Сердечко Эстер билось подобно птичке в клетке, все то время, что они шли до дома. Девушки разговаривали между собой, лишь изредка поглядывая в ее сторону. Причем если у Кэтлин взгляд был колючий и злобный, то Дилания смотрела с интересом и добротой.

Это все так тревожило Эсти, потому что она никак не могла предположить, чего же ей ожидать дальше. Каким будет следующее знакомство, как ее примут, что скажут? Страх неприятными волнами прокатывался по телу, вызывая дрожь.

Эсти не хотелось общаться с хозяйкой этого дома. Не хотелось общаться с хозяином. Не хотелось общаться ни с кем.

Между тем, девушки повели Эсти к главному входу, а затем зайдя в дом они проследовали через холл по длинному коридору и наконец перед ними отворилась тяжелая двустворчатая дверь. Утопающая в цветах и солнечном свете гостиная поразила своей красотой, на секунду отвлекая Эстер от тревог, что томились на сердце.

– Маменька, – родная сестра Андера Реймера присела в быстром книксене и обратилась к женщине, которая сидела на широком диване возле просторного окна, тянущегося высоко до потолка. – я привела… Эстер.

Девушки расступились и Эсти замерла, увидев ту надменную женщину в возрасте, которая накануне приветствовала ее мужа. Строгий взгляд, крепко сжатые губы и прямая спина словно специально показывали Эсти, что ей здесь не рады.

Впрочем, она уже успела это понять еще вчера.

– Остается только гадать, почему император принял такое решение…– пробурчала себе под нос женщина, но так, чтобы все присутствующие могли ее услышать. – Я госпожа Надин. Хозяйка этого дома. Ты обязана подчиняться мне и выполнять все мои приказы. Раз уж ты вошла в нашу семью, знай, что мое мнение здесь закон. Не жди, что кровному врагу будут оказаны почести, что ты будешь принята на равных. Решение императора поженить вас с Андером не приведет к миру между нашими семьями, но ты обязана подарить наследника моему роду. – Эстер показалось, что при этих словах женщина скривилась, будто проглотив лимон. – Никто не полюбит тебя, никто не проявит заботу. Ты была, есть и будешь кровью Ладмер, заклятым врагом Реймеров. Будь благодарна, что ходишь по нашей земле!

Эстер стояла ни жива, ни мертва. Кровь застыла в ее венах не желая двигаться и слова, только что произнесенные матерью ее мужа, навсегда остались в памяти девушки.

– Иди, и не смей жаловаться Андеру!

Эсти боялась сделать шаг, но силой заставила себя вновь присесть, склонив голову и развернувшись быстро покинуть гостиную. Уже дотронувшись до дверной ручки, она расслышала слова, от которых ледяные мурашки проскочили по телу.

– Вражда не окончена. Кровь твоего семейства будет проливаться!

***

Надин сжимала старческие, с сухой кожей и множеством мелких морщин руки и пристально глядела в окно.

Она была недовольна.

Очень недовольна собой.

Ведь ей хотелось столько всего сказать этой паршивой девчонке, но она не смогла. Не смогла собраться и унизить ее. Не смогла показать ей силу своего гнева. Силу той боли, которая день за днем съедала ее изнутри!

Никто! Никто не знал, как она себя чувствует. Как переживает утрату, каждый день глядя на портрет мужа и вспоминая их прежнюю жизнь. А еще есть ОН, как живое доказательство того, что любовь всей ее жизни больше не с ней. Каждый день видеть ЕГО было невыносимо. Ведь Создатель мог распорядиться, что бы вместо ее любимого супруга погиб именно ОН.

Надин хотела причинить боль этой девчонке, заставить ее страдать, испытать ту же панику, то же отчаяние, которое охватило ее саму, когда принесли весть о кончине мужа.

Все, что могла сейчас сделать женщина, так это только выместить свою злость на невестке. Расквитаться с ней и превратить ее жизнь в жалкое существование.

Чем она и займется.

***

Эсти гуляла по саду, высматривая необычные цветы, которых не видела до этого. Уже второй день она наслаждалась этим дивным местом, считая его по истине раем для художника. Свою страсть к рисованию девушка обнаружила в достаточно раннем возрасте и до сих пор наслаждалась этим процессом. Она «уходила» в себя, погружаясь в красочный мир ярких красок, которые манили и буквально просили ее перенести их на холст. И как сообщила Кадия, именно сегодня ее вещи должны будут доставить в замок Реймеров, а значит среди них буду ее принадлежности для рисования. Девушке не терпелось взяться за кисть.

Запоминая дивные растения, Эсти частенько поглядывала на дом и внимательно следила, чтобы не столкнуться ни с кем посторонним. Все потому что после вчерашней встречи в саду с Кэтлин и неприятным разговором с миссис Надин Реймер, девушка не желала общаться ни с кем из семейства.

Она четко уяснила, что чем меньше попадаешься птичникам на глаза, тем лучше.

К слову, Эсти много гуляла возле дома и сумела найти небольшую дорогу ведущую к удивительному месту, от которого она оказалась в восторге. Эстер знала, что клан Аделаар приручает орлов, а после использует их хозяйстве и для защиты горной границы Империи. Но как оказалось, они не просто дрессируют благородных птиц, но еще и занимаются их разведением. Блуждая по территории вблизи замка, девушка наткнулась на утоптанную тропу и решила пойти по ней, а через десять минут вышла к подножию горы, где на приличном выступе уместилось необычное здание в виде полусферы с прозрачной стеклянной крышей. Прямо под выступом расположилось еще одно помещение, больше напоминающее огромный ангар, построенный из дерева с длинными узкими окнами тянущимися сразу под крышей по всему периметру. Эсти стояла в стороне и с интересом наблюдала за снующими туда-сюда людьми, за тем, как что-то в огромных мешках переносят по узкой тропинке из ангара в здание на выступе, от которого частенько раздавались все еще непривычные для девушки звуки кричащих орлов.

Эстер очень хотела бы подойти ближе, а еще лучше заглянуть во внутрь помещений, узнать больше про орлов и их жизнь, но боялась попасться на глаза и потому лишь наблюдала со стороны. Она не знала, что из здания на выступе за ней наблюдал мужчина. Он стоял заложив руки за спину и хмурился.

– Андер, ты не слушаешь меня, что ли? – недовольно произнес его близкий друг и советник Мартин, который пытался донести до главы клана важную информацию о новой технологии разведения орлов.

– Слушаю.

– Куда ты смотришь? – он проследил за взглядом Андера и вытянул шею. – О, это же не…

– Она самая.

– Что она здесь делает? И почему в таком странном виде? Одета как… служанка?!

– Не имею представления. – Андер Реймер пожал плечами, но взгляда не отвел.

– Надеюсь она не явится в этом наряде на сегодняшний ужин. – изогнул бровь Мартин. – Ты думаешь кровная вражда наконец закончится? Или Ладмеры не успокоятся?

– Не думаю, что этот брак что-то изменит. – тяжело вздохнул Андер. – Император плохо знает Ладмеров. Возможно они попытаются использовать девчонку в корыстных целях.

– Она не производит впечатления убийцы. – хохотнул Мартин, но заметив серьезный вид друга, тут же убрал улыбочку с лица. – В конце концов она здесь одна и не сможет навредить тебе.

– Конечно не сможет. Но… У меня какое-то странное предчувствие, Мартин. Хорошую или плохую, но она сыграет свою роль в кровной вражде наших кланов. И сдается мне, что император не просто так решил «помирить» кланы. Скорее всего скоро нас ждет новый поход. Ему не нужны распри внутри Империи, которые могут унести жизни воинов.

– Новый поход? Но… Тогда стоит подготовиться.

– Все верно. – кивнул головой Андер. – Так что ты там говорил на счет новой технологии?

А ничего не подозревающая Эсти постояла еще какое-то время, а потом развернулась и побрела к дому. Она с нетерпением ждала когда же ей доставят ее личные вещи и потому решила что на сегодня с нее прогулок достаточно.

Каждый раз проходя мимо замка, она с интересом поглядывала то на сад, что расположился в сторонке, то на самое здание, которые поражало своим величием. Удивительно, но оно не казалось ей холодной тюрьмой и даже то крыло, в котором она обитала, хоть и предназначено было для простых слуг, не пугало девушку. Прошлая ночь оказалась первой в ее собственной комнате и не смотря на жесткую подстилку на кровати, она смогла быстро уснуть и сладко проспать до самого утра. Конечно, ее спина безжалостно болела, но девушка не жаловалась, понимая, что ее стенания останутся без ответа.

Пробегаясь глазами по фасаду, она вдруг натолкнулась взглядом на окно на третьем этаже, за стеклом которого явно стоял человек. Странное, очень низко расположенное лицо и стеклянные глаза с пустым взглядом. Поначалу Эсти показалось, что это очень удачно сконструированная кукла, но приглядевшись, она поняла, что это молодой мужчина, который скорее всего сидит на стуле и наблюдает за происходящим на улице. Однако, девушка не остановилась, а прошла дальше и достаточно быстро зашла за угол дома, потеряв возможность смотреть на окно.

Зайдя в дом с дальнего выхода расположенного возле кухни, Эсти сразу же попала в коридор, где располагалась ее комната. Предвкушая, что скоро займется разбором своего гардероба и наконец сможет взяться за кисть, она напрочь забыла про странного человека в окне, а когда подходила к спальне, увидела спешащую к ней Кадию.

– Добрый день, Кадия! Что-то слышно о моих вещах?

– Ох, госпожа Эстер… – Кадия была взволнована, ее руки тряслись, а глаза предательски бегали, не желая смотреть на девушку.

– Что случилось? – нехорошее предчувствие тут же затопило душу Эсти. Она ухватила ключницу за влажные ладошки и заставила-таки женщину поднять на нее глаза. – Что с моими вещами? Что?