Калинин расплылся в широкой улыбке, остальные согласно захихикали, а Анна сделала мысленную пометку, что бабушки, похоже, подготовили всем разное угощение. Но как они узнали? Пальцем в небо или искали информацию обо всех отдыхающих? Внезапно Анне стало неуютно. Интересно, сколько информации о каждом из отдыхающих накопали Евгений и Дарья? И где они ее раздобыли – в открытых источниках или же… К такому повороту событий она не была готова. Она украдкой бросила взгляд на Евгения – мощная фигура, породистое лицо с полными губами и крупным носом. Длинны волосы спадают до плеч. Он был красив, несомненно, но чувствовались в нем порок и некая пресыщенность. Никого другого сюда бы и не занесло.

– Ну что же, приглашаю вас к столу, дамы и господа, приступим к трапезе, – Евгений хлопнул в ладоши, и после этого все завертелось как в театре, когда открывается занавес. Двери распахнулись, словно стоящий за ними персонал только и ожидал реплики хозяина. Одна за другой в столовую вошли Ульяна и вторая девушка, встречавшая их на берегу. Следом за ними шел невысокий кряжистый мужчина средних лет, несущий в руках поднос, уставленный бутылками и кувшинами. Выверенными словно часовой механизм движениями девушки и мужчина начали накрывать на стол.

Их появление было встречено с энтузиазмом большинством присутствующих. Равнодушными остались лишь молчаливая молодая женщина, накинувшая к ужину на плечи ярко-алый платок, и молодой человек, который, казалось, вообще слабо понимал, где именно он находится. Он был одет в свитер с длинными рукавами, которые он постоянно пытался натянуть еще ниже, очевидно, скрывая то, что мог заметить на его руках любопытный взгляд. Возможно, следы от порезов или, может быть, уколов. Только в какой-то момент он встрепенулся и поинтересовался у Евгения:

– У вас есть вегетарианское меню?

– Дорогой Гаврил, наше предложение столь обширно и разнообразно, что каждый может выбрать то, что ему по душе, – радушно улыбнулся, уходя от ответа, Евгений.

– А вегетарианское? – упрямо повторил молодой человек.

– У нас есть блюда на любой вкус, но если вам понадобится что-то особенное, дайте нам знать, и мы постараемся сделать все возможное, чтобы вам это обеспечить.

Гаврил кивнул, а Анна с любопытством окинула взглядом стол. Что же, стоило ожидать, что кормить будут традиционной кухней с легкой поправкой на близость к Азии. Соленые, квашеные, маринованные и моченые овощи, несколько видов грибов. Запеченные в горшочках мясо и картофель, домашние колбасы, сало, пушистый мягкий хлеб с румяной корочкой. Масло, сыры и морепродукты. Евгений с готовностью пояснял, что почти вся еда производится на небольшой ферме на соседнем острове – Путятинском, где когда-то проживал известный промышленник, построивший первый маяк на Аскольде.

Все заняли места за столом, персонал испарился, а в небольшие стопки полилась хрустальная ледяная водка. Первым, естественно, начал Калинин. Он встал, снисходительно улыбнулся в пушистые усы, поднял рюмку и промурлыкал:

– Ну что, господа, нам здесь предстоит провести неделю, поэтому давайте знакомиться. Для тех, кто меня не знает, – Даниил Калинин. Скромный работник отечественного кинематографа. Для вас просто Даниил. А моя очаровательная спутница – модель Анжела.

– Анжелика, – хихикнула девушка, ничуть не смущенная тем, что ее герой не помнит ее имени. – И я актриса, кот.

– Разумеется, радость моя, – кивнул Калинин, пропуская ненужную ему информацию мимо ушей.

– Алена, – внезапно кокетливо представилась зловредная старуха, явившаяся к ужину в старомодном костюме, который, судя по его внешнему виду, просто умолял, чтобы его бросили в печь. Унылого коричневого цвета, с торчащими нитками и дырами, проеденными молью.

– Не расслышал вашего отчества, – любезно отреагировал Калинин, у которого желание нравиться женщинам любых возрастов, казалось, было заложено на генетическом уровне.

– А не надо никакого отчества, – решительно отвергла старуха и поджала губы, – просто Алена.

– Тогда ваше здоровье, Алена, – выпив первую рюмку, Даниил тут же наполнил вторую, сел и одним жестом опрокинул ее в себя, одномоментно цепляя вилкой маринованный груздь и отправляя его в рот. – Эх, хорошо.

Он перевел взгляд на блогершу, завесившую лицо несвежими волосами.

– Могу я узнать ваше имя?

– Грета, – хихикнула та. – Просто Грета.

– Прелестно, – одобрил Калинин и перевел взгляд на молчаливую молодую женщину, словно он был хозяином стола и все присутствующие были обязаны ему представиться. – А вы, юное дитя?

– Катерина, – тихо ответила женщина и тут же принялась нервно комкать салфетку.

– Вы в порядке, Катерина? – поинтересовалась сидящая возле нее Жанна, даже за ужином продолжающая щелкать спицами. – Говорят, это место творит чудеса с теми, кто устал от жизни или у кого не все ладится.

– Вряд ли мне смогут здесь помочь, – тихо прошептала Катерина, кутаясь в алый платок. Она опустила голову, и Анна заметила, как по упругой розовой щеке скользнула слеза.

– Ну-ну, милочка, – Даниил, сидящий слева от нее, покровительственно похлопал девушку по руке. – Не все так плохо. Вы молоды, красивы и, я надеюсь, здоровы – по крайней мере, вы не производите впечатление смертельно больного человека. У вас достаточно средств, чтобы приехать сюда. А все эти любови, потери, по сути, такая ерунда. В вашем возрасте нужно уметь этим всем наслаждаться вне зависимости от исхода. Потому что скоро все пройдет, исчезнет, как с белых яблонь дым…

На секунду всех охватила непонятная неловкость, повисла тишина, которую нарушила Дарья. Она вдруг засуетилась, вскочила с места и принялась излишне жизнерадостно улыбаться и обращаться к присутствующим.

– Что же вы совсем не едите? Вот, пожалуйста, капуста квашеная, корейская морковь, пробуйте. Есть острая, есть умеренная. У нас подают блюда и корейской и китайской кухни, благодаря близости Азии. А вы знали, что ученые считают, что секрет долголетия азиатов заключается в том, что они постоянно употребляют ферментированные продукты? Говорят, что в них содержатся элементы, необычайно полезные для желудка. Вот, пожалуйста, попробуйте… – она начала слишком поспешно показывать все блюда, которыми был уставлен стол.

У Анна замельтешило в глазах, и захотелось, чтобы Дарья немедленно вернулась на место и успокоилась. Они взрослые люди и в состоянии отличить капусту от моркови. Хотя лично она с удовольствием поужинала бы пирожками бабушки Стефании.

– Минуточку внимания, – слово взял хозяин «Почивальни». Он встал, держа в руках старомодный хрустальный бокал, точь-в-точь из бабушкиного серванта. – Я отвлеку вас ненадолго, а затем оставлю. Как вы знаете, наш проект совсем молодой, можно сказать юный, но слава о нем разнеслась по стране с невероятной скоростью. И я скромно могу отметить, что это заслуженно. Каждый гость для нас особенный и каждому мы стараемся создать специальные условия. И приготовить то, что они не смогут забыть до конца своей жизни. Мы стараемся любой визит сделать непохожим на предыдущий. Но в этот раз, в канун Нового года, мы позволили себе толику волшебства. Сегодня после ужина я бы хотел пригласить вас на концерт в оранжерею. Это будет необычный концерт. Вначале перед вами выступят наши невероятные бабушки. Они исполнят несколько народных песен и колыбельных, которые наверняка вы все слышали в детстве.

– Я не слушал в детстве колыбельных, – неожиданно резко сообщил молодой человек, сидевший на самом краю стола и избегавший встречаться с остальными взглядом. Он нервно двинул рукой, и из-под длинного рукава показались массивные дорогие часы.– Или вы считаете, что прям всем в детстве обязательно поют колыбельные?

– Вовсе нет, – не поддался на его провокацию Евгений и примиряюще улыбнулся, – но у вас есть уникальная возможность послушать их на этой неделе. Есть вещи, которые прошиты в нашей ДНК. Вне зависимости от того, слушали вы в детстве колыбельные или нет. Память предков никто не отменял.

Молодой человек показательно фыркнул, чем неожиданно вызвал гнев Алены.

– Чего фыркаешь-то, темнота? Дело говорит хозяин. Потом поймешь, когда подрастешь и поумнеешь.

Молодой человек собрался было ответить, но Евгений ловко вклинился и переключил внимание на себя.

– Сегодня вечером, ввиду особенных гостей, – он бросил выразительный взгляд на Калинина, – мы приготовили вам еще один сюрприз, который произведет на вас невероятное впечатление.

– Леди Гагу? – внезапно затряслась в приступе хохота блогерша.

Парочка, занятая тем, что регулярно подкладывали один другому в тарелку угощения, одобрительно хихикнула, переглянувшись, остальные же посмотрели на Грету с недоумением.

Евгений, улыбнувшись, покачал головой.

– Ну что вы, гораздо лучше. Сегодня с нами будет Аэлита.

– Аэлита? – эхом повторил Калинин. Судя по недоуменным лицам остальных гостей, только он и имел четкое представление, о ком идет речь. – Погодите, та самая Аэлита? Но как… как вы сумели?

Евгений кивнул, пряча торжествующую улыбку.

– Как я сказал – моя задача сделать каждый визит сюда незабываемым.

– Кто такая Аэлита? – не отрываясь от спиц, поинтересовалась Жанна.

– Уникальный музыкальный талант, самородок! На ее выступления невозможно попасть, только закрытые вечеринки для непростых людей. Она появилась из ниоткуда, словно действительно прилетела с Марса.

– С Марса? – удивилась хором парочка, а женщина прибавила: – Почему с Марса?

Калинин тяжело вздохнул, словно сетуя на чужую необразованность.

– Потому что «Аэлита» – это персонаж повести Алексея Толстого. Дочь марсианского короля, который, в свою очередь, был потомком атлантов. Книги читать надо, в них все ответы.

Парочка недоуменно переглянулась между собой.

– Что за фигня? – нахмурился мужчина. – Это каких атлантов? Это те, что утонули?

– Я тебе потом объясню, Геночка, – женщина положила руку на плечо спутника, словно призывая того успокоиться.

– У Толстого была своя теория на этот счет, – снисходительно улыбнулся Калинин. – Но я уверен, что юное дарование не просто так выбрало себе псевдоним. Я не имел чести видеть и слышать ее вживую, но из того, что до меня доходило, зрелище это невероятное, ни с чем не сравнимое. Возможно, мне даже придется признать женское превосходство в искусстве.

И он сам засмеялся от невероятности своего предположения.

– А вы что же, сомневаетесь в том, что женщины могут в чем-то превзойти мужчин? – Жанна подняла на режиссера насмешливый взгляд, и ее спицы хищно щелкнули.

– Вовсе нет, – улыбнулся Калинин. – На самом деле я жду момента, когда смогу признать женское превосходство. О, сколько я видел попыток его доказать, знали бы вы. Я даже давал женщинам шанс удивить меня, предоставляя полную свободу действий, но вот уже сколько лет прошло, а я до сих пор в ожидании, – он рассмеялся, вспоминая одну нелепую встречу. Молодая женщина, он сейчас и не вспомнит ни ее имени, ни даже лица, сходя с ума от волнения, заикалась, лепетала что-то про невероятный талант. Да что они знают о невероятных талантах? Вивьен Ли им была, но стоило поставить рядом Марлона Брандо или Кларка Гейбла, как она тут же теряла внимание публики. Мария Каллас, безусловно, была талантлива, но умудрилась уничтожить все свое дарование из-за любви к мужчине, вытиравшему о нее ноги. Про всех этих Софи Лорен, Грет Гарбо и Мэрилин Монро и говорить не стоит – за их спинами всегда стояли мужчины. Неужели так сложно признать мужское превосходство и стать просто музой и соратницей? Позволить мужчине самому возвести тебя на пьедестал? А не лезть впереди планеты всей, пытаясь доказать, что женщины, у которых до недавнего времени и права голоса-то не было в некоторых странах, вдруг за несколько десятков лет совершили эволюционный скачок и превзошли мужчин по всем показателям? Если бы это было так, то на земле изначально царил бы матриархат.

История – бессердечная стерва, с ней не поспоришь. И она говорит нам вовсе не то, что за спиной у каждого великого мужчины стоит умная женщина, как утверждают все эти раздражающие постики в соцсетях, которые он просматривает время от времени, готовясь к очередному выпуску авторской передачи и знакомясь, так сказать, с общественным мнением. Кто стоял за спиной Александра Македонского, Наполеона, Эйнштейна или Теслы? Бред да и только. А вот за спиной каждой великой женщины обязательно обнаруживается кто-то мужского рода, стоит только присмотреться повнимательнее.

– А как вы об этой Аэлите узнали? – поинтересовалась после короткой паузы Жанна.

– Это я ему рассказала, – ответила вместо Даниила Анжелика, не заметив взгляд, которым ее одарил спутник. Перебивать его? Право слово.

– А вы о ней как узнали? – заканчивая ряд и принимаясь за следующий, снова поинтересовалась Жанна.

Анжелика потупила глазки.

– Поклонник рассказал, – она неопределенно махнула пальцем куда-то вверх, что должно было символизировать, по всей видимости, близость ее поклонника к небожителям.

– Аэлита, Аэлита, – вдруг затряслась Грета. – Толкаешь их годами, соломки подстилаешь, дорогу освобождаешь, на трон усаживаешь, а потом приходит вот такая Аэлита…

За столом воцарилась неловкая паза.

– Понимаю, – после небольшой паузы кивнул Калинин. – Неприятно получается.

– Да ни хрена ты не понимаешь, – рассмеялась как безумная Грета. – Твоя эта, как ее там, у которой от тебя двое детей, она где сейчас? Очаг, небось, семейный разогревает, кашу там варит. А ты что? С этой своей… Анжеликой, – внезапно противным голосом передразнила она, – приехал слушать Аэлиту. Что за имена такие вообще?

– Не хуже, чем Грета, – огрызнулась Анжелика.

– Тебя вообще никто не спрашивает, – зашипела в ответ блогерша.

– Дамы и господа, пельмени со ставридой, – дверь распахнулась, и на пороге появилась Дарья, успевшая незаметно исчезнуть некоторое время назад. В руках она несла большую, исходящую паром супницу.

– Хочешь, красавица, карты кину, чтобы узнать, чем сердце успокоится? – внезапно предложила Грете Кассандра, до этого времени сидевшая молча и наслаждающаяся ферментированной едой.

– Ради бога, – Калинин поправил салфетку и сделал Дарье знак, что не прочь откушать пельменей. Чуть понизив голос, он попросил у хозяйки: – Дашенька, душа моя, мне бы еще холодненькой…

– Сию минуту, – просияла та, словно режиссер одарил ее всеми сокровищами мира.

– Хочу, – неожиданно согласилась на предложение Кассандры Грета. – Таро есть?

– Есть, – деловито сообщила Кассандра.

– А еще у вас Дьяченко есть, – улыбка зазмеилась на губах режиссера, в чью тарелку уже сыпались пышущие жаром пельмени.

– Кто такой Дьяченко? – поинтересовалась Алена, успевшая между делом поглотить тарелку холодной и горячей закуски и хищно уставившаяся на пельмени. Она даже тарелку Дарье протянула, чтобы та ее не обделила.

– Сами расскажете? – в глазах Калинина, успевшего приложиться уже к третьей запотевшей чарке, поднесенной Дарьей, мелькнули черти.

– Нет. И вам не советую, – сквозь зубы процедила Кассандра.

– А то что, порчу на меня нашлете? – широко улыбнулся Калинин.

– Нет, – резко ответила Кассандра, а затем обвела взглядом присутствующих. – Я и так чувствую в воздухе беду.

– Вы что, же мне угрожаете? – Калинин развеселился по-настоящему. – Да я всю вашу контору могу за один день закрыть.

– Для начала до этого дня надо дожить, – Кассандра открыто посмотрела в глаза Даниилу и отправила в рот еще один маринованный гриб.

– Не стоит за меня переживать, у меня в роду сплошные долгожители, – ничуть не смущенный, режиссер опрокинул в себя еще одну чарку, закусил пельменем, а затем громко хлопнул в ладоши. – Хватит разговоров и чревоугодия. Где там ваши бабушки и Аэлита?

Спустя десять минут с едой было покончено. Даже Анна заставила себя проглотить несколько кусочков, чтобы не привлекать внимание к своей пустой тарелке. В других обстоятельствах она бы насладилась трапезой, но сейчас ей кусок в горло не лез. В столовой появился Евгений и пригласил всех пройти в оранжерею. Гости один за другим вставали из-за стола и следовали за ним. Огромные стеклянные окна, за которыми на ночь глядя повалил пушистый снег, служили идеальным фоном для происходящего. Анна почувствовала себя зрителем в театре. Вот опустилась декорация, изображающая снежную ночь на краю света, и на сцену вышли бабушки.

Гости разместились на мягких диванах. Анна оказалась между Жанной, спрятавшей неизвестно куда спицы, и Катериной, которая, казалось, слабо понимала, что происходит.

За время их ужина кто-то зажег по всей оранжерее толстые свечи, источавшие тот тонкий травяной аромат, которым было пропитано все вокруг. Бабушки, одетые в длинные льняные платья, подпоясанные домоткаными кушаками, одна за другой неспешно выстроились в центре оранжереи, вокруг которого разместились зрители.

– Спи, дитятко, почивай, свои глазки закрывай, – тихонько завела бабушка Стефания, а две другие к ней присоединились:

– Стану петь я, распевать, колыбель твою качать,

Ходит сон по сенечкам, дрема под окошечком,

А как сон-то говорит, я скорее усыплю,

А дрема-то говорит, я скорее удремлю,

А как сон-то говорит, где бы колыбель найти?

Где-бы колыбель найти, поскорее усыпить?

Тихие, обволакивающие, глубинные голоса. Возможно, в свободное от работы время пожилые женщины пели в народном хоре, потому что голоса у них были отлично поставлены. Они создавали особые вибрации, от которых в воздухе разливалось спокойствие. Такой эффект создают буддистские чаши, призванные погружать людей в медитативное состояние. Все молчали, словно стали единым существом со взглядом, обращенным внутрь себя. Каждый думал о своем, вспоминал, переживал, отпускал… Анна скосила глаза на сидящую рядом с ней Катерину – ее лицо было мокрым от слез, руки дрожали. Жанна, сидящая слева от Анны, была спокойна и расслаблена, слегка улыбаясь мыслям.

Бабушки исполнили еще две колыбельные, с каждым разом напевая все медленнее и тише, и Анна была готова поклясться, что если бы прямо сейчас ее кто-нибудь переместил в отведенную ей комнату, она бы уснула там сном младенца и мирно проспала бы до завтрашнего утра. Остальные тоже клевали носом и зевали. Анжелика так и вовсе не могла остановиться, прикрывая аккуратный рот маленькой ладошкой.

– Папа-кот, я в постельку. Ты со мной? – промурлыкала она на ухо Калинину, но в охватившей оранжерею тишине ее фраза прозвучала достаточно громко.

– Бесстыдница! – поджав губы, резюмировала Алена.

Анжелика фыркнула:

– А вы не завидуйте! Можно подумать, вас от святого духа зачали.

– Личная жизнь на то и личная, чтобы держать ее при себе, – охотно вступила в перепалку старуха.

– В наше время нет ничего личного, – тряхнула головой Грета. –Вы видели, что в интернете выкладывают?

– Интернет подхватил знамя религии и стал опиумом для народа, – усмехнулся Калинин и поцеловал руку Анжелики, – иди, радость моя, я дождусь Аэлиту, а потом присоединюсь к тебе.

– Папа-кот, я ревную! – обиженно мурлыкнула красотка.

– Не ревнуй, радость моя, Аэлита – это для души. Говорят, она затворница и ни с кем не разговаривает.

– Не разговаривает она, – обиженно протянула Анжелика – ага, как же. А сюда она просто молча приехала.

Встав, она бросила уничижительный взгляд на Алену и, покачивая бедрами немного сильнее, чем того требовали обстоятельства, удалилась из зала, провожаемая взглядом Гаврила.

Звуки затихли. Евгений прошелся по оранжерее и затушил большую часть свечей. Анна отметила взгляд, который он кидал туда, откуда, по всей видимости, должна была появиться Аэлита. Это был не просто взгляд организатора, гордого тем, что ему удалось поймать в свои сети остромодную новинку. Это был взгляд глубоко верующего человека, который вот-вот встретится с божеством. Эту встречу он ждал всю жизнь и тщательно к ней готовился. Анна кинула взгляд на Дарью, стоящую за огромным апельсиновым деревом. Ее лица практически не было видно, но Анна заметила, что женщина кусает губы и глаза ее лихорадочно блестят. Впрочем, сейчас Анне было не до них. Сердце ее забилось так сильно, что, казалось, его стук услышат окружающие.

Аэлита…

Даже в наступившей идеальной тишине не было слышно шагов певицы. Она как будто просто появилась. Одетая во все белое, едва различимая на снежном фоне. Белоснежные длинные волосы, белые ресницы и бледное лицо. Она была похожа на прекрасную эльфийку. Калинин даже подался вперед, чтобы рассмотреть, не приделало ли юное дарование себе эльфийские уши, опошлив таким образом весь образ. Нет. Уши девушки были обычными, и вся фантастичность ее внешнего вида объяснялась тем, что Аэлита была альбиносом. Ну что же, это вполне могло объяснять тот факт, что девушка не желала мелькать на публике и в интернете не было ее фотографий и видео.