– Нет. Это сделала я. Я его опередила.

– Тяжело ему придется. Но ты воспитаешь из него человека. Надеюсь, у Вас будут дети, которые будут вить из него веревки.

– У нас будут дети? Ты с ума сошел! Мы едва знакомы.

– И ты говоришь это после того, как переспала с ним?

– Я не придаю сексу никакого значения.

– Твой Трюффо так не думает. Знаешь, почему именно сейчас он решился на это?

– На что?

– На то, чтобы связать себя по рукам и ногам, дорогая.

– Нет. Ты же у нас старший и, стало быть, самый умный.

– Я просто наблюдательный.

– Давай, говори свою тайну. Я вижу, что тебя, прямо-таки, распирает от желания поведать ее миру!

– Я хочу сказать это тебе, глупышка. И это вовсе не тайна. Этот твой ревнивец боится потерять тебя и не придумал ничего лучше, как попытаться тебя удержать единственно доступным для него способом. Вот так-то! Он умеет лишь заниматься сексом. Только в этой области он чувствует себя королем. Иными словами, все его мысли находятся ниже пояса. Мужчина должен найти в своей жизни ту женщину, на которую у него стоит. Трюффо повезло: он такую нашел.

– А ты? Как дела с Надин?

– Отлично. Скоро я сделаю ей предложение. Когда выжду положенный приличием срок.

– Я за тебя рада. Но, по-моему, на счет Трюффо ты ошибаешься. У него есть и другие достоинства. Он написал неплохие стихи.

– Да, ему стоит заниматься поэзией. Ну, когда у тебя женские дни. Ну, надо же ему чем-то заниматься! – Фредо рассмеялся.

– Свинья! – Элиша рассердилась.

– Ты так защищаешь своего будущего гражданского мужа, что мне становится не по себе. На свадьбу то пригласишь?

– Можешь издеваться сколько хочешь, но я не выйду замуж ни за Трюффо, ни за кого-то другого!

– Это еще почему?

– Не хочу иметь в доме тирана, который соображает куда медленнее меня, все время лезет под юбку, не разрешает встречаться с друзьями мужского пола, да еще и храпит по ночам.

– Но ты обрекла себя на это, согласившись жить с этим чудовищем! – парировал Фредо.

– Гражданский брак – это ничто по сравнению с настоящим. Я и об этом напишу в своей диссертации по психологии. Можно десять лет жить в гражданском браке и развестись через месяц после штампа в паспорте. И все почему? Потому, что гражданский брак не имеет ничего общего с регистрацией брака.

– Какая еще диссертация? Ты еще на первом курсе университета. Ты соображаешь, что говоришь?

– Конечно. Я пишу диссертацию на тему «Психология мужчины, имеющего интимные отношения со многими женщинами». Я ведь посещаю дополнительные курсы. На следующий год я планирую закончить университет.

– И Трюффо – твой подопытный кролик, так?

– Что-то вроде этого. Не всегда же мужчинам держать верх над нами. Теперь наш черед.

– Эта научная работа его уничтожит.

– Пускай. Мне то что? Теперь ты можешь убедиться, что я в него не влюблена.

– Да уж! Любовью тут и не пахнет! Трюффо не знает об этом?

– О чем? О диссертации? Нет.

– О том, что ты используешь его и бросишь?

– Ну, до этого, я думаю, не дойдет. Он сам меня бросит.

– Он влюбится в тебя. И ты сможешь переступить через это?

– Смогу. Я сильная.

– А я тебя совсем не знаю. Но девушке не идет быть жестокой. И ты сама в этом убедишься.

– Пойдем. Мой, так называемый, муж скучает и бросает на тебя испепеляющие взгляды. Еще чуть-чуть и я этого не вынесу. В любом случае, у меня, все-таки, есть сердце.

– В самом деле, моя дорогая? – усмехнулся Фредо.

– Возвращаю, как и обещал.

– Не понимаю, что Вы так долго обсуждали?! – с раздражением откликнулся Трюффо.

– Я давал ей советы, как себя вести в браке.

– Она не нуждается в твоих советах.

– Вот как? Почему?

– Элиша – святая. Она – совершенство! Тебе до нее расти и расти.

– Желаю тебе думать так как можно дольше. Тогда все у Вас будет хорошо.

– У нас было, есть и будет все хорошо. И без твоей помощи.

– Не кипятись. Я ухожу. Но мне кажется, ты кое-что забыл.

– Что?

– Вот это: «А теперь Вы можете поцеловать невесту».

– Я поцелую ее наедине, без посторонней помощи.

– До свидания, Трюффо.

Когда Фредо ушел, последовал допрос:

– Что он тебе говорил?

– Что ты замечательный. Велел, чтоб я не смела тебя обижать.

– Черта с два! Этот Аполлон так собой гордится – за версту видно! Не вздумай спать с ним – у меня нюх на такие вещи! Ты теперь моя и останешься со мной.

– Ты очень наивный. Угрожаешь очень смешно. Я не стану с ним спать. Это невозможно. Он не в моем вкусе.

– А кто же в твоем вкусе?

– Ты, например.

– Я оценил твой юмор. Я о нем высокого мнения.

– Я честна с тобой всегда, с первого дня. Фредо не говорил мне комплиментов, клянусь!

– А тебе… хотелось? – спросил Трюффо, опуская глаза.

– Конечно, мы ведь с детства вместе. Неприятно осознавать, что твой друг считает тебя неприятной особой. Хотя, он подколол тебя… один раз.

– Я хочу знать, что он сказал.

– Не волнуйся, я сказала ему, что он – свинья! Меня и в самом деле разозлил его юмор в твой адрес.

– И что же это было?

– Ты обидишься.

– Нет. Постараюсь не делать этого.

– Я увижу, если ты обидишься. И тогда я тебя поцелую.

– Ладно. Говори.

– Я сказала, что ты написал отличные стихи…

– Это не мои стихи!

– Ладно врать-то!

– Мои. Дальше?

– А Фредо сказал, что да, тебе стоит заниматься поэзией… когда у меня… ну… эти дни… Надо же чем-то тебе себя занять, пока я не могу удовлетворять твои сексуальные аппетиты.

– Мои сексуальные аппетиты его не касаются. И я не… все, что движется, если он об этом. Я и другими делами занимаюсь.

– Какими?

– Ну… не знаю. Учусь, например.

– Я могу помочь тебе с учебой.

– Я не тупой. У меня есть способности. Если я и учусь неважно, то ты в этом виновата.

– Я?! – Элиша вытаращила глаза.

– Да, целиком и полностью. Я думаю только о тебе. Двадцать четыре часа в сутки.

– Ночью ты спишь.

– Нет. Одно из двух: или ты мне снишься, или у меня бессонница.

– Ух, ты! Здорово!

– Чего здорово то? Я не высыпаюсь.

– Сегодня выспишься.

– Я не верю своему счастью.

– Но ты, все-таки, обиделся.

– Да. И очень. Фредо меня бесит. Весь такой холеный, самоуверенный, наглый, идеальный. Нравится женщинам.

– Твой портрет.

– Я изменился.

«Это я тебя изменила, Трюффо. И недалек тот день, когда тебе сильно придется об этом жалеть».

– Пойдем домой, Трюффо. Здесь нам нечего больше делать.

– Хочешь бросить всех этих людей?

– Я хочу провести этот вечер с тобой. Ты ведь тоже этого хочешь.

– Хочу. Но здесь кроется какой-то подвох.

– Ну, разумеется. Я хочу жить с тобой, чтобы использовать тебя. Возможно, в будущем забрать все твои деньги. И потратить их на свадьбу с Фредо.

– Очень смешно!

– Конечно, смешно! Поехали уже домой.

– Поехали…

– Чем мы будем заниматься?

– Можно поучить психологию, чтобы ты, наконец, подтянулся в учебе. Можно сходить куда-нибудь, прогуляться.

– И для этого мы уехали с вечеринки?

– Да. Разве ты не желаешь побыть со мной наедине?

– Я думал, что наедине люди занимаются чем-то иным.

– И чем же?

– Будто ты не понимаешь! – Трюффо закусил губу.

– Ты очень испорченный. У тебя все мысли лишь о сексе.

– Глядя на тебя, сложно думать о чем-то другом.

– Совместная жизнь предполагает общение, занятия учебой, помощь друг другу.

– А как же… секс?

– Не знаю. Подумаем об этом на досуге. Но сейчас мы займемся исключительно учебой. Я не хочу иметь спутника жизни, который не понимает элементарных вещей.

– Я понимаю, что ты водишь меня за нос. Ты вроде и не собираешься заниматься со мной сексом.

– Кто знает? Но, в любом случае, тебе следует немного подрасти прежде, чем мечтать об интимных отношениях с такой взрослой девочкой, как я.

– Я уже вырос. И, если я не ошибаюсь, мы с тобой одногодки.

– Я говорю не о возрасте, а о моральном взрослении.

– По-твоему, я слишком наивен? Не знаю, откуда дети берутся?

– Только это ты, возможно, и знаешь. Но ты не знаешь, как вести себя с женщиной.

– Меня интересует лишь то, как я могу с тобой разговаривать.

– Будь честен. Не пытайся ничего скрывать. Занимайся самообразованием. Самосовершенствуйся. Ты много добьешься, если будешь следовать моим советам и прислушиваться к моему мнению. И не надо пытаться завалить меня в койку всякий раз, как тебе этого захочется.

– Да, все просто. Если не считать того, что осуществить все это, по меньшей мере, нереально.

– Старайся. Если ты меня хочешь.

– Хочу. Одну тебя.

– У тебя впереди вся жизнь. А теперь давай займемся учебой.

– Давай. А что нам еще остается?

Для Трюффо начались долгие дни тоски и одиночества при постоянном присутствии так называемой жены. Элиша сразу же решила пройтись по магазинам, чтобы обновить свой гардероб.

– Я хочу, чтобы все знали, что я не просто приживалка. Я твоя жена и ты обо мне заботишься. Так поступают все нормальные мужчины.

Далее последовало кое-что похуже.

– Я не стану сидеть с тобой за одним столом. Мы же не пятиклассники. И не вздумай таскаться за мной после занятий. Я замужем, но я предпочитаю свободу. Мы с Флоренсио все еще друзья и останемся ими. К тому же, я собираюсь найти ему жену. Это все еще моя миссия, которая пока не выполнена.

Трюффо оставалось только простонать в ответ. Он чувствовал, что Элиша просто смеется над ним и в их отношениях ничего не изменилось.

«Какая разница, женился я или нет? Все осталось по-прежнему. С таким же успехом она могла выйти замуж за Флоренсио!»

Но все же вечером Элиша возвращалась домой, к Трюффо. И они занимались вечером чем угодно, кроме секса. Почти сразу выяснилось, что Элиша изумительно готовит, отлично шьет и вообще, совершенство во всех отношениях. А он нет. Он ровным счетом ничего не умел. Даже посуду за собой он мыл редко, плохо и неохотно…

– Ты должен научиться убирать за собой. Ты уже не ребенок. Через три месяца у меня день рождения и я хочу, чтобы к тому времени ты умел все, что должен уметь всякий мужчина.

– Я умею любить женщину, а это немало.

– Ты считаешь, что этого достаточно?

– Вполне. Женщина создана для любви и эту любовь могу тебе дать я.

– Отлично! Завтра я иду в кафе с Фло. Фредо тоже придет.

– Ты сошла с ума! Завтра приезжают мои родители.

– Прости, я совсем забыла об этом. Но мы успеем пообщаться.

– Моя мама не знает о твоем существовании. И я хочу Вас познакомить.

– Зачем? Ни одна мать не захочет, чтобы ее сын проводил свое время с одной и той же женщиной. Думаю, твоя мама ревнива, как и ты. Я ей не понравлюсь.

– Мне плевать на это! Моя мать – взрослая женщина, и ей придется смириться с тем, что я тоже уже взрослый.

– Ладно хвалиться то! Стать мужчиной – не значит стать взрослым, самостоятельным человеком.

– Умеешь ты заразить оптимизмом!

– Я реалистка. И я всегда права. Едва твоя мама меня увидит, она упадет в обморок, не иначе.

– Отчего?

– Я не блондинка, у меня не голубые глаза, я не хлопаю ресницами и, что самое важное. Я не считаю ее сыночка центром мироздания!

– Ну, ты даешь! Думаешь, ей нужно все это?

– Еще бы! А ты полагаешь, она будет счастлива, узнав, с кем я общаюсь? Фло и Фредо – не самая подходящая компания для девушки ее сына.

– Ты – моя жена. И я буду защищать твое мнение.

– Пусть оно и не совпадает с твоим?

– Да! – резко ответил Трюффо.

– Я могу делать тебе замечания, я могу даже спорить с тобой, но это не имеет права делать моя мать!

– Почему?

– Да потому, черт возьми, что я тебя выбрал и хочу быть с тобой!

– Изумительно! Ладно, я иду мыться, а ты вымой посуду.

– Отлично! Ты идешь заниматься своей внешностью, а я должен стать рабом!

– Стать рабом любви не так уж плохо, учитывая наши отношения.

– Теперь у нас есть отношения?

– Да. Ты ведь не против?

– Замечательно! Я иду мыть посуду. Вдруг, если я буду очень усердно трудиться, я заслужу один-единственный поцелуй? – с надеждой посмотрел он на нее.

– Я пытаюсь сделать из тебя настоящего мужчину, а ты просишь ласки, как девушка! – усмехнулась Элиша.

– И не надо подглядывать, как я моюсь!

– Угу, – обиженно ответил Трюффо.

– Я знаю, на что ты способен, дорогой мой!

«Издевается! Знает, что я скоро повешусь от отсутствия любви и ласки и дразнит! Я все равно добьюсь того, что она меня поцелует!»

– Здравствуй, сынок.

– Здравствуй, мама.

– Ты что, не рад нас видеть? Ты какой-то озабоченный.

– Я жду свою жену. Она должна вот-вот вернуться из кафе, куда отправилась с двумя безумно привлекательными парнями, одному из которых она пообещала отыскать невесту, а другой дает ей советы, как вести себя в браке.

– Дорогой, я так и знала! Наш сын в наше отсутствие сошел с ума! Надеюсь, это лечится? – она с надеждой посмотрела на мужа.

– Я вполне адекватен. Дело в том, что месяц назад я женился на своей одногруппнице. Брак гражданский, пока без штампа в паспорте. И я действительно жду ее. Она скоро придет. Она пообещала не опаздывать, но Вы же знаете женщин!

– Дорогой, ты что-нибудь понимаешь?

– Ровным счетом ничего. Наш сын не мог жениться. Он сам говорил нам, что все девушки интересуют его только на одну ночь.

– Да, и меня это устраивало. Зачем ты совершил эту глупость, сынок? Повесил себе ярмо на шею.

– Честно? Не знаю.

– А все-таки?

– Мой ответ тебе не понравится, мама.

– А ты попробуй объяснить.

– Хорошо. Во всем мире я хочу единственную женщину. Это она, моя жена. У меня на нее стоит. Всегда, как только я ее вижу.

– Сынок! Ты ведь разговариваешь с матерью! Нельзя ли подобрать более… этичные выражения?

– Нет. Я сказал тебе правду.

– Что в ней особенного? Она красивая?

– Для меня – да! Очень. Необыкновенная. Другой такой нет.

– А конкретнее? Блондинка?

– Фи, мама! Какая пошлость! На свете есть и другие женщины, кроме светловолосых.

– Неужели рыжая? Я с ума сойду!

– Нет. Она шатенка с карими глазами.

– Ничего не понимаю. Тебе не нравятся такие женщины, сынок!

– Откуда ты знаешь, какие женщины мне нравятся, мама? Если я сам этого не знал, пока не встретил ее!

– Как ее зовут хоть?

– Элиша.

– И чем она занимается, кроме учебы и встреч с красивыми молодыми людьми?

Трюффо поморщился.

– Она мне не изменяет. Я в этом уверен.

– Почему же ты караулишь ее под дверью, как мальчишка?

– Я просто ждал. Я уже не имею права ждать свою жену?

– Твои привычки изменились, сынок. И меня это пугает. Чему еще научила тебя эта… особа?

– Теперь я сам мою за собой посуду. Еще Элиша отлично готовит, шьет и вяжет. Она очень остра на язык, но Вы привыкнете. Я уже смирился с ее шуточками.

– Дорогой Никелло, что с нашим сыном?

– Его околдовала женщина. Со мной однажды это уже случилось, теперь его черед.

– Не знаю. Эта девушка мне не нравится. Она не внушает мне доверия.

– Было бы странно, если бы ты полюбила ее с первого взгляда. Это уже сделал наш сын.

– Ты влюблен в нее, Трюффо? – мать схватилась за сердце, отступая назад.

– Я не знаю.

– О, господи!

– Давай сменим тему, сын мой. А то мама упадет в обморок прежде, чем познакомится с женой собственного сына, – рассмеялся отец.

– Она ему не жена! Я этого не позволю! – закричала мать Трюффо.

– Мама! Что ты кричишь?

– Вы так кричите, что Вас слышно на лестничной площадке, – заметила Элиша, входя в квартиру.

– Здравствуйте, меня зовут Элиша. Не бойтесь, я не собираюсь красть у Вас единственного сына.

– Почем тебе знать, что он единственный? – грубовато спросила мать Трюффо.

– За версту видно! Вы так трясетесь за него, будто он из золота!

– Кошмар! Девушка, Вы понимаете, где находитесь?

– Конечно. Ваш сын сам меня сюда пригласил. Если угодно, я могу и уйти, – заметила Элиша холодно, взявшись за ручку двери.

– Нет! – Трюффо преградил ей дорогу.

– Вы бы сына своего пожалели! Он так долго добивался меня!

– Ну, и нахалка! Я тебя где-то видела.

– Давайте успокоимся, сядем и поговорим, – предложила Элиша.

Мать Трюффо с трудом перевела дух и села за стол. Элиша тоже села. Трюфо с отцом остались стоять.

– Между прочим, сынок, прочел тут в газете, что женится этот актеришка, как его зовут? Ну, ты мне о нем рассказывал по телефону. Фредерико Лучиано, что ли?

– Фредо женится? – Трюффо в шоке взглянул на жену.

– Ну, да. А что тут особенного? Фредо женится на Надин. По-моему, она очень красивая.

– Она дура. Тебя это не трогает?

– Что она дура? Нет.

– Да то, что твой дружок женится на другой, черт тебя побери?!

– Совершенно нет. Совет им да любовь, пусть будут счастливы.

– А где ты была так долго?

– Праздновали помолвку Фредо с Надин.

– Ты-то здесь причем?

– Кстати, сынок, вот и статья в газете. Вот их фотография. На свадьбе будут присутствовать только близкие родственники: мать с отцом и сестра Фредерико Лучиано, Элиша Анеморэ, – сообщил Никелло.

– Вспомнила, где я ее видела! Это же сестра Лучиано! – отозвалась мать Трюффо.

– Что?! – изумленно посмотрел на мать сын.

– Ну, да. Вот и ее фотография.

– Я вижу, Вам надо посекретничать. Я пойду в свою комнату, Трюффо, – и Элиша вышла, загадочно улыбаясь.

– Чего она смеется? – обиделся Трюффо, едва за ней закрылась дверь.

– Понимает, что мы собираемся о ней сплетничать, – улыбнулся Никелло.

– Сынок, ты вообще в курсе, куда ты вляпался?

– То есть?

– У ее отца собственное дело в США. Он очень богат. Ему принадлежит половина этой страны. Он даже сам не знает, на чем он делает деньги. И, уверяю тебя, на ее век тоже хватит… миллиардов долларов.

– Элиша ничего об этом не говорила. Зачем она учится на факультете психологии?

– Щекочет себе нервы. Может, она узнала о твоей репутации и решила тебе навредить?

– Чепуха! Чем она может мне навредить?

– Не знаю. Но связываться с ней опасно, ты сам это понимаешь.

– Вы все это придумали, чтобы меня с ней разлучить. Но я на это не куплюсь. Я буду с ней: это мое последнее слово.

– Ты прав, сынок, она очень красива. Даже слишком хороша… для тебя. Некоторые мужчины говорят, что ее сложно удовлетворить. Ходят слухи, что она нимфоманка!

– Это твой последний аргумент?

– В-общем, да. Но если и после этого…

– Да! – резко перебил Трюффо мать и ушел к Элише.

– Господи! Неужели нельзя было выбрать девушку попроще? Элиша Анеморэ! Ну и ну!

– Мне кажется, ты недооцениваешь своего сына!

– Хотелось бы надеяться…

– Ну, заходи. Хочешь, угадаю? Не смей встречаться с ней – она тебя бросит! Но сначала использует, вдоволь поиздевается и наставит рога! У нее большой опыт. Она все умеет потому, что ей нечем было заниматься в огромном особняке. Надо же было как-то прогнать скуку. Да, кстати, еще я умею кататься верхом. Кажется, она нимфоманка – так говорят! Нет. Но целуюсь я действительно обалденно, разве не так? Но твоя мать меня ненавидит!

При слове о поцелуях Трюффо сглотнул слюну.

– Повторяю: мне плевать на мнение моей матери о тебе! Какого черта ты не сказала мне, что Фредерико Лучиано – твой брат?!

– Зачем? В конце концов, ты все равно все узнал.

– Я узнал от других лиц. Почему ты молчала?

– Было забавно смотреть, как ты бесишься! – Элиша рассмеялась.

– Здорово! – буркнул Трюффо недовольно.

– Он безумно красив, так? И очень богат. Тебе повезло, что он мой брат. В противном случае, участь твоя была бы незавидна!

– Не все влюблены в него.