«Просто одета и совсем не накрашена. Но такие чудные глаза, такие нежные губы, руки дивные, ноги… сводят меня с ума. Господи, вот она сейчас… откажет и что я буду делать? Что?»

– Тебе не стоит пытаться сделать из него человека.

– Почему? Мужчину из него я уже сделала. Я – на верном пути.

Трюффо опустил глаза и отвернулся.

– Он не станет тебя благодарить. Такие люди обычно добиваются почета и популярности за чужой счет и исчезают с горизонта.

– Ты прямо психолог.

– Я учусь на том же факультете, что и ты.

– Знаю. Но я не думала, что ты так быстро вживешься в роль.

– Я талантливый.

– И очень скромный.

– И как он в постели? Хорош, наверное?

– Исключительный.

– Планируешь выйти за него замуж?

– Ты так спокойно говоришь об этом. Нет. Я вообще не планирую выходить замуж.

– Что так?

– Не думаю, что встречу подходящего человека.

– Все девушки хотят выйти замуж. Это природа.

– Да, что-то слышала об этом. Я планирую найти Флоренсио подходящую партию.

– Он хочет жениться? – удивился Трюффо.

– Разумеется. Он же нормальный мужчина.

– Но ты не хочешь замуж.

– Я люблю мужчин. Всех.

– Кстати, на счет мужчин. Приходи ко мне сегодня вечером.

– Сегодня вечером я уже приглашена. Ко мне приезжает друг детства.

– Ясно. Друг детства – это синоним слова любовник.

– Каждый думает в меру своей испорченности.

– И какой процент испорченности ты находишь у меня? – Трюффо потупил взор.

– Безнадега.ru.

– Именно так я и думал. Вы уже занимались невинными шалостями в детстве за домом, втайне от родителей?

– Ты имеешь в виду платонические отношения?

– Целовались?

– Нет.

– Я тебе не верю.

– Дело твое. Мы занимались кое-чем поинтереснее. Мы обсуждали планы на будущее.

– Вот как! Разумеется, он был весьма целеустремленным ребенком и мечтал стать космонавтом.

– Он мечтал стать актером: ни больше, ни меньше. И стал им, разумеется. Сильвио всегда добивается своего.

– Я видел его в каком-нибудь фильме? Или он снимается в театре?

– Его псевдоним – Фредерико Лучиано. Думаю, ты слышал это имя.

– Так я и знал! – Трюффо плюнул с досады.

– Ты чего?

– Да он же… весьма хорош собой! И он – знаменитость. Стало быть, в его ближайшие планы входит женитьба на тебе. И, если учесть все вышесказанное, он обязательно добьется своего.

– Женитьба на мне вовсе не входит в его планы. Сильвио предпочитает блондинок.

– Это говорится для отвода глаз.

– Возможно. В любом случае, я не позволю тебе издеваться над моим другом.

– Разве я собирался делать что-либо подобное?

– Вы, мужчины, все примерно одинаковые. У Вас есть отличные способы унизить своего воображаемого соперника. А уж у тебя этих вариантов предостаточно. Например, одеваться, как денди, вести тонкий разговор… Ну, и так далее.

– У меня нет соперников.

– Заблуждайся, пока можешь. Я пошла.

– До встречи.

Трюффо посетил самый модный бутик одежды и приобрел вычурный костюм-тройку серо-вишневого цвета. Он собирался уничтожить ее приятеля – актера своим модным видом. Возможно, это было очень наивное решение, лишенное всякого смысла, но ему хотелось, попросту говоря, утереть Фредерико Лучиано нос. По правде говоря, Трюффо почти не верил в успех своего предприятия, но… Попытаться-то можно было. И он решил бросить на уничтожение нежданно появившегося соперника все свои силы. Тем более, что в этом случае он, почти наверняка, получил бы свой приз – девушку по имени Элиша. В том, что другой такой девушки на свете нет, сомневаться теперь уж точно не приходилось.

«Она особенная. Серьезная, строгая, остроумная. Возможно, чуть-чуть колючая и совсем немного неприступная, но, безусловно, прекрасная. И вообще… хватит перебирать всех и вся. Ты уже определенно нашел то, что искал. Свою единственную. Поиски закончились. Как только она об этом узнает, она растает от счастья и упадет в мои объятия. Это должно быть. Иначе и быть не может!»

На следующей неделе намечалась вечеринка в университете. Разрешено было приглашать всех, кого вздумается.

– Я приду с новым знакомым. Он определенно тебе понравится, – сообщила Элиша Надин.

– Мне нравится Трюффо. Но наш Казанова лишь единственный раз обратил на меня внимание.

– Тебе нужен нормальный парень, которого интересуют долгоиграющие отношения.

– Испокон веку мужчины были полигамными.

– Даже если так, однажды любой из них вынужден будет остепениться.

– Казанова – не из их числа, – со вздохом констатировала Надин.

Трюффо неподалеку прислушивался к их беседе.

– В семье не без урода, – подвела итог Элиша, с удовольствием отметив про себя, что Трюффо очень разозлился.

– Его зовут Фредерико Лучиано.

– Ты шутишь!

– Вовсе нет. Еще один страшный секрет: он собирается встретить симпатичную блондинку и жениться на ней.

– О, нет!

– О, да, дорогая Надин! Не упускай свой шанс!

К ним подошел Трюффо.

– Ты думаешь, она отдаст его тебе? Она встретит его на вокзале, с удовольствием отметит, как он похорошел с тех пор, как вышел из возраста памперсов и манной каши на завтрак и, не задумываясь о последствиях своего дурацкого поступка, присвоит его себе!

– Если бы я хотела это сделать, я бы не стала внушать Надин ложных надежд.

– Но ты его еще не видела!

– Видела по телевизору. Уже впечатлилась его красотой…

– Вот видишь!

– Но не мечтаю сделать его своим мужем. Мое представление об идеальном мужчине очень отличается от его внешности.

– В жизни впечатление может быть другим. Он может быть обаятелен, а не только красив.

– Я не питаю слабости к обаятельным мужчинам. Кстати, почему это мое решение остаться с Фредерико, будь это так, ты называешь дурацким поступком?

– Он актер и станет изменять тебе.

– Я не стану переживать по этому поводу. Я сама предпочитаю свободу.

– Любая женщина ищет преданного мужчину. Верного. Которого можно заставить плясать под свою дудку.

– Я такого уже нашла. И это не Фредерико, можешь мне поверить.

– Собираешься выйти за него замуж?

– Я не стала бы так торопиться. Замужество – не так прекрасно, как может показаться на первый взгляд. Хотя, в нем свои плюсы.

– И что это за плюсы?

– Ты сам их найдешь, когда тебе придется попрощаться с холостяцкой жизнью.

– Я никогда не женюсь! Клянусь в этом тебе!

– Мне то что! Многие мужчины бьют себя в грудь, чтобы оказать свою независимость от женщин. На самом деле, безнадежно влюбленный мужчина гораздо более сексуален, чем самый крутой мачо! Прекрасная женщина – именно то, что нужно самовлюбленному Казанове.

– И чем же сексуально страдание? По-моему, тот, кто страдает, всегда смешон.

– Смех тоже сродни сексу, не забывай об этом.

– И ты… смогла бы влюбиться в такого мужчину?

– Разумеется. Скажу больше, я уже влюблена в такого мужчину.

– Я тебе не верю. По твоим рассказам, ты любишь идиотов.

– Ну, не совсем. Я бы не стала обобщать. Но один идиот, все-таки, тронул мое девичье сердечко до глубины души.

– Замечательно. Надин, пойдем отсюда. Эта девушка пытается заморочить нам голову своими загадками.

– А мне казалось, я для тебя – открытая книга, – усмехнулась Элиша…

– Здравствуй, Трюффо.

Рядом с Элишей стоял неповторимый, исключительный, смуглый, высокий мачо с темными, курчавыми волосами и глазами цвета кофе.

– Познакомься, это Фредерико Лучиано, младший принц графства Йоркшир. Сейчас снимается в фильме «Зов крови».

– Здравствуйте, – Фредерико довольно хорошо говорил по-итальянски, лишь с небольшим акцентом.

– Элиша очень и очень недурна, почему бы тебе не обратить на нее внимание? – спросил Фредо.

Трюффо не успел ничего ответить, как Элиша его опередила:

– Дорогой мой Фредо, Трюффо интересуется девушками исключительно на одну ночь. Но, надо отдать ему должное, он таки ни разу ни одну из них не обделил своим вниманием. И я тоже оказалась временно под властью его чар! – сообщила она заговорщическим тоном.

– Когда?! – изумился Трюффо, но тут же спохватился и отвел взгляд, увидев искорки веселья в ее глазах.

Фредо улыбнулся ласковой, доброй улыбкой и Трюффо стало почему-то противно.

«Жалеет он меня, что ли? Еще только его жалости мне не хватало!»

Фредо же улыбнулся реакции Трюффо на невинную шутку Элиши.

«Чертов красавец! Она лжет, что между ними ничего нет! Не спать с таким мужчиной просто нереально!»

– У Вас очень красивый костюм.

– Спасибо, – сдержанно ответил Трюффо.

– Он прямо лопается от гордости за свой дурацкий внешний вид, – шепнула Элиша Фредо на ухо.

– Вы тоже выглядите неплохо.

– С этим не приходится спорить, – красиво улыбнулась Элиша.

Фредо был одет в темно-серый костюм в мелкую клетку и белую рубашку, геометрический серый галстук.

«Похоже, мне не переплюнуть этого актеришку!» – со злостью констатировал Трюффо.

– Хотите послушать, как я пою?

– А Вы и петь умеете? – саркастически заметил Трюффо.

– Фредо умеет все.

– Не преувеличивай, my dear, – улыбнулся Фредерико.

Улыбка у него была бархатная, манящая, как россыпь звезд на небе какого-нибудь Дагестана.

«На моих глазах у меня уводят любимую женщину. И, увы, я бессилен что-нибудь сделать!»

Фредо подошел к фортепьяно, заиграл какую-то волшебно красивую мелодию и запел:

– Как сладко мне смотреть в твои глаза,

Осознавая, сильно как тебя люблю я!

И по моей щеке сию минуту катится слеза —

Спеши ее ты осушить волшебным поцелуем!

Ты торопись признаться мне, что любишь,

Раскрой мне душу – сердце пусть стучит.

И я уйду – вернусь я за твоей любовью;

Спеши любить – ну, что же ты молчишь?

– Фредо сам пишет музыку и стихи.

– Я не сомневался в этом.

«Ее окружают сказочные мужчины. Среди них я – никто. Но я не сдамся. Я должен что-то придумать, чтобы привязать ее к себе».

– Твои впечатления о песне? – спросила Элиша Трюффо.

– Выше всяческих похвал! Я думал, только женщины способны писать такие стихи.

– Фредо много учился. Он очень много знает.

– Можно, я тоже попытаюсь блеснуть талантами?

– Конечно! – оживилась Элиша.

Трюффо прочитал слух стихи:

– Я тебя не смею целовать —

Ты сама дала понять, что это глупо.

Я тебя не смею ревновать —

Это был бы исключительный поступок.

Каждый день встречаемся с тобой:

Вроде не друзья и не любовники, конечно.

Вот опять около тебя очередной герой —

Ну, а мне прикажешь делать что?

Я не смею думать о тебе —

Мои мысли очень примитивны.

Если вспоминаю вдруг мужчин знакомых я твоих,

Думаю о них я только негативно.

Я тебя не смею звать своей —

Твое мнение на этот счет не знаю.

Если я спрошу, готова стать моей,

То, наверняка, тебя навеки потеряю.

– Чьи это стихи?

– Неизвестного поэта.

– Здорово! Я бы тоже хотела пережить такие чувства.

– Я знаю человека, который их переживает сейчас. Ему очень больно. Не думаю, что красивой девушке к лицу страдание.

Трюффо взглянул на Фредо. Тот с интересом прислушивался к их диалогу.

«Странно, он совсем не ревнует. Неужели, он в нее совсем не влюблен? В Элишу нельзя не влюбиться. Элиша – как сон, который никогда не сбудется, и ты плачешь с утра и до утра».

– А мне нравятся глаза, в которых все видно. В них отражается и грусть, и радость, и счастье, и печаль. Мне нравится, когда глаза улыбаются. Но еще больше мне нравится, когда мужчина улыбается одними глазами. Это очень красиво.

– Может быть. Я не знаю мужчин с такими глазами.

– Я знаю только одного-единственного мужчину, который обладает всеми вышеперечисленными качествами.

– И… как ты к нему относишься? – еле слышно спросил Трюффо.

У него все замерло внутри. А вдруг она… любит кого-то другого?

– Пока я сама не знаю ответа на этот вопрос.

– Тогда мы не будем говорить об этом. Поговорим о Фредо, – он назвал его именно так, как она произносила его имя, с ударением на второй слог.

– Вообще-то, о присутствующем человеке не говорят в третьем лице. Это некультурно.

– Фредо, ты не мог бы выйти на пару минут? Ты здесь третий лишний.

– Разумеется. Схожу, познакомлюсь с Надин. Ты говорила, она хорошенькая.

– Очень. Самое время обсудить с ней вечер. Иди, развлекайся.

– А как я ее узнаю?

– Увидишь самую сногсшибательную блондинку с нереально голубыми глазами – это она.

– Спасибо, – и Фредо ушел знакомиться с Надин.

– Ну, ты… совсем уже!

– Чего это?

– Ты бы ему еще открытым текстом сказал: «Пошел вон!»

– Сказал бы! Да ты не любишь хамов.

– А! Ясно. Пытаешься быть хорошим.

– Стараюсь, по крайней мере.

– Зачем, если не секрет?

– Надо.

– Весомый аргумент. Мой тебе совет: не стоит. Попытка быть хорошим всегда плохо заканчивается.

– Не знаю. Стоит попробовать.

– Ну-ну. Давай. Упражняйся. Итак, что не так с Фредо?

– Все не так.

– Не понимаю.

– Все ты понимаешь! Он слишком красивый. Мне это не нравится.

– Почему?

– Потому, что ты ему нравишься.

– Конечно. Я ему нравлюсь. Более того, он меня любит.

– Странный способ доказать любовь – уйти знакомиться с другой девушкой.

– Это ведь разная любовь и совсем разные вещи.

– Понятно.

– Если тебе все понятно, почему ты ревнуешь?

– Я не ревную.

– Правда? – Элиша подошла ближе.

– Неправда. Ревную. И не надо меня целовать. Я – не из таких, – он нахмурился.

– Я вовсе не собиралась тебя целовать. С чего ты взял? Из каких – не из таких?

– Дураку понятно! Как кошка, которая напакостит, а потом ласкается. Гадость! Фу! Мне такого не надо. Не нравлюсь – пожалуйста. Но смеяться надо мной не позволю!

– Обалдеть! Ладно, уговорил. Целовать не стану. Хотя, есть большое искушение.

– Почему это? – спросил он, дико взглянув ей в глаза.

– Ты сейчас такой весь… колючий. Люблю таких вот… ежей.

«На самом деле, дурачок, ты мне ужасно нравишься. А в эту минуту – особенно. Если бы только ты это знал!»

– Не любишь кошек?

– Нет.

– Жаль. Мы разные. А я люблю собак.

– Выходит, я собака.

– Где-то есть.

– Отлично! Ты меня презираешь.

– Как раз наоборот. Я отношусь к тебе лучше, чем ты этого заслуживаешь.

– Спасибо на добром слове. Честность – твоя самая сильная сторона.

– А твоя – нет. Если ревнуешь, почему боишься в этом признаться?

– Я уже ничего не боюсь. Я собираюсь проверить одну теорию. Думаю, исход мне известен. Посмотрим, как ты станешь выкручиваться. Сразу выяснится, как ты на самом деле дорожишь отношениями со мной.

– У нас с тобой нет отношений.

– Я еще ничего не сказал, а моя теория уже подтверждается. Ты или уже переспала с Фредо, или собираешься это сделать в самое ближайшее время!

– Сумасшедший!

– Я иду проверять свою теорию.

– Давай. Тем более, что я все меньше понимаю ход твоих мыслей. Переспать с Фредо – это ж надо! В самом страшном сне невозможно себе это представить!

Трюффо мрачно посмотрел на нее. Потом обвел зал глазами. Ее обожаемый Фредо беседовал с Надин и был полностью во власти ее чар.

«Удивительно. Она сама толкнула его ей в объятия. Похоже, она страдает мазохизмом».

– Послушайте, пожалуйста! – обратился Трюффо к присутствующим.

Казанова был популярен и все тут же подняли на него глаза.

– Присутствующая здесь девушка Элиша (вы все ее отлично знаете) утверждает, что абсолютно холодна к также присутствующему здесь Фредерико Лучиано, этому нереально красивому мачо с глазами, полными огня.

– Не надо пафоса, говори по делу, – сказала Элиша.

– Она утверждает, что я боюсь признаться в своих чувствах к ней. Совсем нет. Я признаю, что ревную. Я ревновал к Флоренсио, потом к Фредерико. О да, ревную! И мне плевать, что это смешно! Я не боюсь, что я смешон. Элиша, я хочу жить с тобой. Не встречаться от случая к случаю, пытаясь отогнать от тебя очередного поклонника, а жить. Я предлагаю тебе вступить в гражданский брак. Я не хочу делить тебя ни с кем. Я не хочу больше никаких женщин: ни на одну ночь, ни на две. Я хочу тебя.

– Ты хорошо подумал?

– Да. Хочешь отказаться, да? – Трюффо деланно усмехнулся, якобы бросая ей вызов, но на душе у него кошки скребли.

Он нисколько не боялся позора, который его ждет при ее отрицательном ответе, не боялся насмешек или порицания за его новое поведение, изменение вкуса и привычек. Он боялся лишь одного: что она откажет потому, что совсем ничего к нему не испытывает. И что он ей совсем, ни капельки не нужен. Он боялся, ужасно боялся признаться самому себе в том, что она очень нужна ему. Она одна в целом мире.

– Нет, наоборот. Я согласна.

– Это почему? Как же твой Фредо с глазами цвета кофе?

– По-моему, мне пора попробовать связать с кем-то свою жизнь. Мне любопытно, что из этого может получиться. Должа признаться, что польщена. Меня пригласил к себе сам Казанова! Это делает мне честь, не так ли? – Элиша улыбнулась.

– И это все причины?

– Да. А что может быть еще?

– Нет, ничего. Извини, что спросил. Глупо.

– Вы не хотите нас поздравить?

Все зааплодировали: кто искренне, кто фальшиво. К Элише подошел Фредо.

– Поздравляю тебя, дорогая. Думаю, он очень хорош собой.

– Мне сойдет, – улыбнулась она весело.

– Мне надо поговорить с тобой наедине.

– Это еще зачем? – насторожился Трюффо, отодвигая Элишу на задний план.

– Я верну ее тебе в целости и сохранности, обещаю! – мягко, томно улыбнулся Фредо.

– Надеюсь, – угрожающе ответил Трюффо.

Элиша отошла с Фредо в сторону.

– Дорогая, где ты нашла это сокровище?

– Он мой одногруппник.

– Это правда, что он – Казанова?

– Чистая правда. А что?

– Значит, его карьере героя – любовника пришел конец. И виновата в этом ты.

– Я ничего не сделала.

– Да ладно тебе! Надин рассказывала мне о споре. Думаю, ты его уже выиграла.

– С чего ты взял?

– Да ты только посмотри на него! Чего ради он бросается на меня, как тигр? Вот это собственник! Ему известно, что я – твой брат?

– Не знаю. Судя по всему, нет.

– Почему ты не скажешь? Хочешь довести его до белого каления?

– Ничего подобного! Ты страдаешь звездной болезнью. Думаешь. Все считают тебя неотразимым? Трюффо мог бы тоже поспорить с тобой в красоте! Он очень мил, у него чудные глаза.

– Этот твой Трюффо считает меня совершенством. Он мог бы выцарапать мне глаза. Но ты ведь ему этого не позволишь, правда? – рассмеялся Фредо.

– Не знаю. Нет, если ты не станешь его обижать.

– Чудные глаза… Возможно. В них отражаются все его мысли. Прямо, как сейчас. Он мечтает оторвать мне голову!

– Это тебе кажется. Трюффо хороший. Может, не такой блестяще красивый и не обладает особыми талантами, но он действительно мне нравится. Мне его жаль. Ему не стоило влюбляться в такую, как я.

– Еще бы! Я думаю, ты в него втрескалась. У женщин от жалости до любви – один шаг.

– Нет, я в него не влюблена. Я лишь хочу выиграть спор.

– Он уже совершил невозможное ради тебя – предложил тебе жить вместе. Для такого мужчины, как он, это серьезный шаг. Он, в буквальном смысле, переступил через свою гордость. Он растоптал самого себя. Тебя это не трогает?

– Не особенно. Он ведь мучил девушек. Почему бы теперь ему не помучиться самому? Он просто поменялся с ними ролями.

– А ты жестокая.

– Я справедливая. Раньше у него была белая полоса – теперь она сменилась черной. По-моему, все по-честному.

– Твоя любовь к правде просто ошеломляет.

– Не бойся. Не собираюсь я очень обижать этого несчастного мальчика.

– Вы спали вместе?

– Да, в первый же день.

– Он сам предложил тебе это?