– Интересно у него хоть капелька совести есть? – вспомнила она слова Дмитрия. И в этот момент пришла к мысли, что обязана съездить к следователю и задать ему этот вопрос. Нет, женщина не забыла советы Ильи Григорьевича и генерала, она просто решила задать вопрос аспиранта следователю Хромову.

Конечно, Зоя Константиновна понимала, что все это зря, бесполезно и никому не нужно. Но она не могла остановиться. Бывает в жизни такое, когда умом понимаешь, но все равно совершаешь поступок, от которого нужно было воздержаться, который ни к чему хорошему не приведет, и его последствия просто непредсказуемы, но… мы ведь люди.

Едва за окном забрезжил рассвет, как Зоя Константиновна собралась и вышла к первой электричке. Наблюдая в окно, за меняющимися подмосковными пейзажами, женщина мысленно еще и еще раз прокручивала предстоящий разговор с неприятным милиционером. Однако при встрече, она начисто забыла подготовленную речь и действовала чисто по-женски – на эмоциях.

О том, что принесет ему будущий день, человек может только догадываться. Многое в человеческой жизни зависит от склада характера, вида темперамента и жизненных позиций. Оптимист начинает новые сутки с улыбкой, у него все получается и радует глаз. Мелкие неудачи он воспринимает с отличным настроением, понимая, что они мелкие и вполне разрешимые.

Зоя Константиновна была оптимистом. Удары судьбы, потеря фронтовых друзей, смерть мужа и другие жизненные испытания не изменили ее отношение к жизни. Она верила людям и пыталась замечать в них только хорошие стороны. Любуясь нежными березками, мелькавшими за окном электропоезда, женщина вдруг представила, что при встрече Хромов с улыбкой сообщит ей об аресте преступников.

Она как наяву видела картину их общей радости и дружеского чаепития, и испытывала чувство стыда от несправедливых обвинений в адрес следователя. Ах, если бы мечты оптимистов всегда сбывались?!

Хромов встретил женщину откровенно враждебно. Он пребывал в скверном расположении духа, вызванном вечерними событиями. Еще бы, как гром с неба, в конце рабочего дня в отдел свалилась внезапная проверка из Главка. Группа в составе трех человек интересовалась качеством ведения следственных мероприятий. Они деловито расположились в кабинетах следователей и начали методично вынимать из них души.

Хромову попался самый неприятный проверяющий. Мужик лет, за сорок с хвостиком, оказался въедливым педантом, придирчиво изучающим, мягко скажем, недобросовестно отработанные дела. Как назло, одним из первых ему попалось дело старушки. Внимательно ознакомившись с каждым документом, проверяющий колючим, немного жутковатым взглядом вцепился в следователя.

– Я не понимаю, старший лейтенант, вы сколько в следствии работаете? – жестко спросил он.

– Четвертый год, – срывающимся голосом ответил проверяемый, – что-то не так?

– Да тут все не так! От чего же вы из потерпевшей душу вынимаете? Что это за справки? – он начал раскладывать перед покрасневшим следователем, надуманные Хромовым «документы».

– Вот идиот, – сам себе мысленно сказал Хромов, – какого хрена я этот бред в дело положил?

Он понимал, что «запахло жареным». Конечно, если бы у него был хотя бы час времени, он произвел бы полную зачистку всех скользких дел. Обычно про проверки знали заранее, как минимум за несколько дней, которых хватало для приведения документов в порядок. Но такая внезапная проверка была у Хромова впервые. За свою недолгую службу этот человек толком ничего не сделал и не добился. Зато он успел привыкнуть к безнаказанности, практически ничего не опасался и вел себя с особым высокомерием.

Этой ночью старший лейтенант практически не спал, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Он пришел на работу с рассветом и принялся устранять недостатки. Для этого следователь скрупулезно перебрал дела, потом писал, оформлял и планировал. Но все его мысли были о безвыходном положении, в котором он оказался. Хромов не винил самого себя, он был не способен рассуждать самокритично и без труда нашел крайнего. Конечно же, во всех его бедах виновата эта безумная старуха, эта ведьма, похожая на ходячее корыто. Рассудок следователя буквально утопал в море ненависти к женщине.

И в этот самый момент она постучалась в дверь и неожиданно вошла в кабинет. Он посмотрел ей в лицо и, скрипя зубами, процедил: «Явился, не запылился божий одуванчик!».

– Что простите? Не поняла, – боясь поверить этим словам следователя, застенчиво спросила Зоя Константиновна.

– Я говорю, боже, какой нежданчик преподнесла мне судьба в виде вашего запутанного дела, – выкрутился следователь, пытаясь взять себя в руки и справиться с эмоциями.

– Что же значит нежданчик? – не поверила ему женщина.

– Неожиданность, Зоя Константиновна, полнейшая неожиданность. Понимаете, все это дело шито белыми нитками и, видимо, я его все-таки закрою, – выпалил Хромов.

– Объяснитесь, товарищ старший лейтенант, я право не совсем вас понимаю! – неожиданно агрессивно ответила женщина.

– Все просто, за отсутствием состава преступления. У нас ведь уже и срок давности почти прошел, а мы до сих пор не разобрались, было ли преступление или нет. Впрочем, конечно, есть варианты, чтобы его продолжить, желаете? – следователь почему-то заулыбался.

– Какие?! Какие вам еще нужны от меня варианты? – возмущенно спросила Зоя Константиновна.

– Садитесь, уважаемая. Садитесь и записывайте, – Хромов протянул истице лист бумаги и ручку. Он решил завершить хитроумный бюрократический план, продуманный несколько месяцев назад.

Женщина смотрела в его наглые глаза и понимала, что все это не просто так, сейчас он будет над ней издеваться, сейчас он поймает кураж и будет наслаждаться своей властью. Первое желание гордо уйти она отвергла моментально. Секунду поразмыслив, Зоя Константиновна решила собрать компромат на этого милицейского оборотня. Для себя, генерала или симпатичного аспиранта Дмитрия Курочкина, не важно. С этим можно разобраться после, для начала нужно было просто взять себя в руки.

– Я готова, Егор Андреевич, – с вызовом обратилась к нему женщина, посмотрев на него таким взглядом, от которого Хромов вздрогнул и на несколько секунд испугался.

– Успокойся, ты чего это, – мысленно успокоил себя следователь, – это просто безумная старуха! Давай, Егор, накажи ее, отомсти ей за все свои проблемы! Побей эту проклятую пиковую даму, козырным тузом.

– Для продолжения следственного делопроизводства по вашему иску необходимы следующие документы, записывайте:

1. Документы, подтверждающие наличие у вас редчайшей драгоценности. Они должны быть представлены двумя независимыми гражданами, не состоящими с вами в родственных связях. Записали?

2. Фотография раритета.

3. Справка о том, что указанная брошь, работы мастера Фаберже, не является культурной ценностью и не состоит под охраной государства. Успеваете?

4. Справка о том, что проданная драгоценность не находится в розыске. Простите, давайте зачеркнем этот пункт, потому что это я возьму на себя. Ведь я, же милиционер.

5. Письменные подтверждения двух свидетелей факта продажи вами броши гражданину Кочеткову И.Г.

6. Квитанция из налоговой. Да, конечно…, об уплате налога на продажу изделия из драгоценных металлов, на сумму сделки, превышающую десять тысяч американских долларов. Есть, успели или повторить?

7. Выписку из программы телепередач за 17 ноября 1995 года подтверждающую факт рекламы деятельности фонда поддержки и помощи больным детям, подписанную генеральным директором канала…, какой там был канал? Да, вспомнил: РСТВ. Так, дальше…

8. Объяснения участкового милиционера майора Никешина, как там его, по-моему, Д.В., подтверждающие деятельность фонда на его участке. Стоп, упустил, как я мог, записывайте.

9. Характеристики на покупателя, да все верно, представленные двумя независимыми гражданами, не состоящими с ним в родственных связях, следующее.

Но терпение Зои Константиновны лопнуло. Она почувствовала, что находится на грани срыва и, пытаясь успокоиться, спросила: – «Скажите, Егор Андреевич, это все действительно нужно или вы просто надо мной издеваетесь?».

– Конечно, нужно, Зоя Константиновна, еще как нужно. Все это, каждый перечисленный мною документ нужно тщательно выверить и прописать все необходимые данные и факты. Каждый документ из данного списка – есть необходимое условие для судебного делопроизводства, ведь он помогает найти и наказать преступников. Вот вы только представьте, – увлекся Хромов, – нас уже с вами не будет, а потомки будут читать наши документы, и восторгаться нашей работой, они все поймут, КАК мы с вами работали!

– Ну, ты и гаденыш бюрократический, – жесткий блеск выцветших глаз говорил о том, что Зоя Константиновна сдалась и дала волю своим чувствам и эмоциям.

И вновь непорядочный следователь испытал чувство страха. Оно прокатилось холодком по спине, и он понял, чтобы это остановить нужно дожимать, добивать эту жуткую старуху.

– Если ты желаешь продолжить дело, то должна представить все документы, – он вдруг тоже перешел на ты, совершенно не считаясь с вежливостью и чувством такта, – без документов не будет дела! Ты все как положено, должна прописать…

– Встретила бы я тебя на фронте, удушила бы собственными руками, – сквозь зубы, перебив собеседника, произнесла Зоя Константиновна.

– На фронте, на фронте, – передразнил ее Хромов, – знаю я, кем ты была на фронте, подстилка офицерская! Думаешь, цацку повесила, и все мож…

Зря он это сказал. Вообще зря он все это затеял. Уж лучше бы Хромов был честным милиционером, который просто выполнил свою работу. Нужно было совсем немного, всего-навсего найти преступников. Но он сделал, то что сделал.

Следователь на секунду отвел свой взгляд в сторону, а когда вновь посмотрел на посетительницу, то увидел ее перекошенное лицо прямо перед собой. Следом он почувствовал легкий, но очень чувствительный удар в подбородок. От удара на несколько мгновений потемнело в глазах, и если бы Зоя Константиновна была молода, то, несомненно отправила бы противника в тяжелый нокаут.

* * *

Этому удару ее научил фронтовой друг Леша Кириллов. Дело было на Новый год. Красная Армия встречала 1944 год с большой надеждой на скорую Победу над вероломным врагом. Этот праздник был долгожданным событием, поскольку напоминал красноармейцам о тихих радостях мирной жизни.

Солдаты делали все, чтобы добавить празднику капельку домашнего уюта. Если была возможность, в частях старались устанавливать елки, украшали их различными поделками. Из тыла на фронт приходили посылки с гостинцами, которые распределяли среди частей: шоколад, табак, вязаные носки, варежки, вышитые кисеты, яблоки, кондитерские изделия, сало, вино и многое другое. В посылки вкладывались записки с трогательными и нежными пожеланиями.

Дополнительные порции табака, а также праздничные сто граммов спиртного частям на праздник выделяло и военное начальство. Особым шиком было, если в праздничном пайке вместо приевшихся советских консервов выдавали трофейные немецкие, итальянские, румынские или союзнические американские. Впрочем, и сами бойцы за несколько месяцев начинали подготовку к празднику, откладывая для этого самое ценное и вкусное.