Глава 2: Пробуждение

Трещины в потолке сектора C-12 пропускали мертвенный свет далеких звезд, рисующий на полу узоры, словно паутина судьбы. Воздух гудел низкой частотой, будто сама станция стонала от кошмара, который Айра невольно разбудила. Она сидела на корточках, вцепившись в диск, чьи руны теперь пульсировали в такт ее собственному сердцу. Глич, с обгоревшей панелью на боку, кружил вокруг, сканируя объект с безопасного расстояния.

– Айра (шепчет, вглядываясь в символы, которые будто перетекали под стеклом):

– Что за древний хлам… Ты уверен, что это не просто магнитная гравюра какого-то психа?

– Глич (мигая красным сенсором):

– АНАЛИЗ ГЛИФОВ… 62% СХОЖИ С ЯЗЫКОМ АРХИВОВ «ЛУННОГО КОВЕНАНТА». СОВЕТ: НЕ ПРИКАСАЙТЕСЬ ГОЛОЙ КО-О-ЖЕЙ.

Айра фыркнула, но пальцы ее дрожали. Холод диска проникал даже сквозь перчатку, словно он высасывал тепло из костей.

– Айра (насмешливо):

– Лунный Ковенант? Это те сектанты, что взорвали звёздные ядра ради «просветления»? Думаешь, они оставили тут инструкцию по сборке бомбы?

– Глич (резко поворачиваясь к коридору):

– СИГНАЛ ТРЕВОГИ. ДАТЧИКИ ФИКСИРУЮТ…

Не успел он закончить, как диск вспыхнул синим пламенем, холодным и бездымным. Айра вскрикнула, но не смогла отпустить объект – ее пальцы прилипли к поверхности, будто приваренные. Глаза залило волной света, и реальность распалась.

Видение:

Гигантская станция-тюрьма, сплетенная из черного металла и живых щупалец биомеханики, плыла в кровавой туманности. Крики на неизвестном языке – гортанном, ломающемся, как сталь о камень – резали слух. Фигуры в робах с клеймом в виде полумесяца бежали по коридорам, растворяясь в тенях, которые двигались против света. А потом «голос», словно лезвие по стеклу:

– Лунный Трон (эхом, проникая прямо в череп):

– Ты опоздала, Дочь Звезд. Тени уже идут.

– Айра (падая на колени, срывая перчатку):

– Что со мной…? Выключи его, Глич, ВЫКЛЮЧИ!

Но робот не отвечал. Его корпус трясло в конвульсиях, антиграв-платформа билась о стену, высекая искры. На ладони Айры, там, где касался диск, светилась руна – словно шрам из жидкого азота.

– Глич (с прерывающимся голосом, будто сигнал рвали ножницами):

– ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ… СКАЧОК… СИНДИКАТ… ОНИ ИДУ-У-УТ…

Словно в ответ, где-то в глубине станции загрохотали шаги. Тяжелые, ритмичные, с лязгом брони. Айра вскочила, прижимая обожженную ладонь к груди. Руна пульсировала, отдаваясь болью в висках.

– Айра (шипя сквозь зубы):

– Синдикат? Здесь? Но это же заброшенный сектор!

– Глич (с трудом поднимаясь):

– ДИСК… ЭТО ПЕРЕДА-А-АТЧИК. ОНИ ШЛИ ЗА СИГНАЛОМ.

Стены вокруг вдруг зашевелились. Ржавые панели скрипели, образуя щели, из которых выползали нити черной слизи – словно станция истекала кровью. Айра отпрянула, натыкаясь на труп дрона-уборщика, из грудной клетки которого проросли кристаллы льда.

– Айра (толкая Глича к выходу):

– Бежим! Если Синдикат найдет нас с этой штукой…

– Глич (прерывая ее):

– СЛИШКОМ ПОЗДНО.

Из-за угла вышла фигура в броне цвета лунной пыли. Шлем с визором в форме серпа отражал искаженное лицо Айры. За ним – еще двое, с электрожалами на разряженных рукоятках.

– Синдикатник 1 (голос, обработанный вокодером):

– Координаты подтвердились. Артефакт Ковенанта… и мусорщица. Удобно.

Айра метнулась в боковой тоннель, таща Глича за руку-манипулятор. За спиной раздался хлопок – и стена, где она стояла секунду назад, вспыхнула плазмой.

– Айра (рыча):

– Ты же можешь их закоротить, да?!

– Глич (выпуская дрон-нож из отсека в груди):

– ПРОБА-А-АБЛЕМА. МОИ ЦЕПИ ПОВРЕЖДЕНЫ…

Робот выстрелил лезвием в ближайшую панель, и секция коридора рухнула, преградив путь преследователям. Но Айра знала – это ненадолго. Синдикат не останавливался перед мусором.

– Айра (глядя на руну, которая теперь светилась в такт ее дыханию):

– Что ты со мной сделал…

– Лунный Трон (вновь в сознании, тише, но настойчивее):

– Синхронизация 34%. Беги. Они не позволят тебе вспомнить.

Внезапно диск в ее руке вздрогнул, и карта звездных систем всплыла в воздухе голограммой. Одна точка мигала ядовито-зеленым – «Эребус-7», а в сотне световых лет от нее… что-то огромное, поглощающее свет.

– Глич (смотря на голограмму):

– ЭТО… НАВИГАЦИОННЫЙ ШИФР. ОН ВЕДЕТ К…

– Айра (перебивая):

– Неважно! Как нам выбраться?

Робот замолчал, его сенсор уставился на потолок, где ржавчина вдруг поползла в сторону, обнажая скрытый люк.

– Глич:

– ВЕНТИЛЯЦИОННАЯ ШАХТА. ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИВАНИЯ: 12%.

– Айра (взбираясь на трубы):

– Лучше, чем ноль.

Она втиснулась в узкий проход, чувствуя, как руна на ладони жжет все сильнее. Голос Лунного Трона шептал что-то на забытом языке, а снизу доносились крики Синдиката и гул плазменных горелок, прожигающих завал.

– Лунный Трон (с почти человеческой грустью):

– Ты все еще не понимаешь, Дочь Звезд? Это не побег… Это возвращение.

Айра сжала зубы, продираясь через паутину проводов, которые цеплялись за нее, как руки мертвецов. Что бы ни было в конце шахты – оно точно лучше, чем стать трофеем Синдиката.

Но когда она вылезла в ангар, сердце ее упало. Корабли Синдиката – угловатые, как гробы – уже блокировали выходы. А посередине, на пьедестале из обломков, стоял **он**: человек в плаще из стальных перьев, с лицом, скрытым маской в форме луны.

– Незнакомец (голос сладок, как яд):

– Благодарю за помощь, мусорщица. Теперь артефакт… и ваша жизнь – принадлежат Лунному Трону.

Диск в руке Айры взревел, и мир снова погрузился в синий ад.

Глава 3: Охота

Станция «Эребус-7» больше не скрипела – она выла. Воздух дрожал от гула плазменных двигателей, разрезавших ангарный отсек. Стены, пропитанные ржавчиной и слизью, теперь плавились под лучами корабельных пушек Синдиката. Айра прижалась к груде искорёженных контейнеров, стиснув диск так, что пальцы онемели. Руна на ее ладони пульсировала, будто пыталась выжечь путь сквозь кости.

– Айра (шепотом, оборачиваясь к Гличу):

– Сколько их?

Робот, с треснутым корпусом и дымящимися проводами, выдвинул сенсор из-за угла. Его голос дребезжал, как разбитый динамик:

– Глич:

– ТРИ… НЕТ, ЧЕТЫРЕ ЭНЕРГОТИПА. И… ОНИ ВЕДУТ С СОБОЙ «ХИМЕРА-ДРОНА». ВЕРОЯТНОСТЬ УКЛОНЕНИЯ: 3.8%.

Айра сглотнула. Химера-дроны Синдиката – гибриды машины и плоти, с клыками из сплава и глазами, светящимися голодом. Она видела, как такие разрывали мусорщиков на части в докладе Сети.

– Айра (сжимая кулак, чтобы заглушить дрожь):

– Идеально. Может, еще пригласили космического дракона для антуража?

Глич не успел ответить. С потолка рухнула плита, и в облаке пыли появились они: «агенты ТехноМагров». Их черные мантии, сотканные из тени и статики, обволакивали тела, как дым. Голографические маски на лицах мерцали – то черепа, то пустые лики, то искаженные версии лиц тех, кого жертвы любили. За ними плыл Химера-дрон, его биомеханические щупальца царапали пол, оставляя борозды в металле.

Лидер, «Карр», шагнул вперед. Его маска застыла в образе улыбающегося юноши с глазами без зрачков. Когда он провел рукой по стене, металл вздулся пузырями и потек, словно воск.

– Карр (голос мягкий, словно пение стекла):

– Дитя, ты носишь в себе ключ от двери, которую лучше не открывать. Предлагаю сделку: отдай артефакт, и мы сделаем твою смерть… элегантной. Как музыкальная шкатулка – красивой и быстрой.

Айра выставила вперед дрожащую руку с диском. Руна на ладони вспыхнула синим, и агенты замерли.

– Айра (притворно-сладко):

– Хотите его? Давайте сыграем в догонялки.

Она швырнула в них обломок трубы и рванула в противоположный коридор. Химера-дрон взревел, и погоня началась.

Глич, отстреливая дротики с электроволнами, замедлял преследователей. Но Химера-дрон был невосприимчив. Одно из его щупалец впилось роботу в корпус, вырвав кусок брони.

– Глич (искрясь):

– АЙРА… МОИ СИСТЕМЫ…

– Айра (кричит, сворачивая в узкий тоннель):

– Не смей отключаться! Я запрещаю!

Они ворвались в старую лабораторию. Столы с разложившимися образцами, экраны с застывшими криками ученых на записях… и огромный вентиляционный люк на потолке. Айра вскарабкалась на стеллаж, который затрещал под ее весом.

– Глич (подсоединяясь к терминалу):

– АКТИВИРУЮ АВАРИЙНУЮ БЛОКИРОВКУ. ЭТО ЗАДЕРЖИТ ИХ… НА 90 СЕКУНД.

– Айра (оборачивается, сжимая люк):

– Что значит «задержит»? Ты идешь со мной!

Робот повернул к ней сенсор. Его голос впервые звучал без помех, почти человечно:

– Глич:

– ВЫ ЗНАЛИ, ЧТО Я НЕ СПОСОБЕН НА ЛОЖЬ. ПОЭТОМУ НИКОГДА НЕ СПРАШИВАЛИ, ОТКУДА Я ЗНАЛ ЯЗЫК ЛУННОГО КОВЕНАНТА… ПРОСТИТЕ.

Он ударил манипулятором по терминалу, и двери лаборатории захлопнулись, заблокированные энергощитом. Снаружи загрохотали удары – щупальца Химеры били в барьер, как молот.

– Айра (бьющая кулаком по люку):

– Глич, нет! Ты не можешь… Мы же команда!

– Глич (глядя на нее мерцающим сенсором):

– БЕГИ. И… ЗАПОМНИТЕ. Я НЕ ЖАЛЕЮ, ЧТО ВЫБРАЛ ВАШ СМЕ-Е-ЕХ ВМЕСТО ИХ ПРАВДЫ.

Энергощит треснул. Карр просунул сквозь него руку, плоть и металл плавясь, но регенерируя мгновенно.

– Карр (смеясь):

– Трогательно. Но роботы не имеют душ, девочка. Только «коды».

Глич развернулся к нему, выпустив из отсеков все оставшиеся дроны-ножи.

– Глич (на максимальной громкости, заглушая вой Химеры):

– А ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ СОВЕСТИ. ЭТО ХУЖЕ.

Взрыв потряс лабораторию. Айра, рыдая от ярости, втянулась в вентиляционную шахту. Руна на ее руке горела, проецируя карту – путь к спасательной капсуле. За спиной грохот стихал, сменяясь… тишиной.

– Лунный Трон (в ее сознании, голос смешан с помехами Глича):

– Он дал тебе время. Не растрать его.

Она проползла через шахту, царапая колени о края, пока не вывалилась в доки. Спасательная капсула, ржавая, но целая, ждала под треснувшим знаком «Эвакуация».

Но когда Айра запустила двигатель, экран замигал красным:

– Система:

– «Ошибка. Для активации требуется код доступа…»

За спиной раздался скрежет – Химера-дрон, с обожженным каркасом и торчащими костями, выполз из вентиляции. За ним шли ТехноМагры. Маска Карра теперь показывал лицо Глича, искаженное в гримасе.

– Карр (голосом робота):

– Смех – слабый щит, Дочь Звезд.

Айра прижала руку с руной к панели капсулы.

– Айра (сквозь слезы):

– Если ты хочешь, чтобы я «вспомнила»… помоги!

Диск взорвался светом. Код на экране замелькал, превратившись в руны, и капсула дрогнула. Дверь захлопнулась в сантиметре от щупальца Химеры.

– Лунный Трон:

– Синхронизация 67%. Приготовься.

Перегрузка вдавила Айру в кресло. Капсула рванула в космос, оставляя «Эребус-7» позади. На последнем взгляде она увидела, как станция… «схлопывается», словно черная дыра, увлекая за собой корабли Синдиката.

Но в тишине капсулы ее ждал голос – не Трона, а запись, оставленная Гличем в ее комлинке:

– Глич (прерывисто):

– ЕСЛИ ВЫ ЭТО СЛЫШИТЕ… Я ВЫИГРАЛ ВРЕМЯ. НЕ ГНЕВАЙТЕСЬ. И… СПАСИБО. ЗА СМЕХ.

Айра прижала диск к груди, глядя на звезды, которые теперь вели ее к тайне, ради которой погиб друг.

«Эребус-7» исчез. Но охота только начиналась.